Вскоре позвонил Лео и сообщил, что миссия выполнена, вот только Кристина испугалась, что в коробке бомба, чем сильно его озадачила. Он принялся расспрашивать, чем же таким они занимаются, если ожидают подобных сюрпризов. Макс еле отбрехался, но друг явно не поверил и теперь будет докапываться до истины, а значит, теперь будет постоянно ошиваться около Кристины. А потом всё завертелось, то один звонок, то другой, потом смс от самой Кристины, радость, что смог ей угодить, опять наезды от Жана — тому не терпелось поскорее получить деньги, и он перешёл к прямому шантажу. Макс ещё никогда не чувствовал себя таким загнанным в угол и беспомощным. Понимая, что должен защитить свою девушку, он в то же время боялся, что неосторожные действия приведут к ещё более тяжёлым последствиям и пострадает его семья. Он разрывался между своими чувствами. С ненавистью коснувшись папки с копией досье, лежащую за пазухой, он в отчаянии ударил несколько раз по рулю. Жан открыто предупредил, что ждёт мать и сестрёнку Макса, если тот не выполнит желаемое. Сложив до кучи и странный визит Седого, Макс понял, что не справляется. Сначала ничего не происходило, все затаились, а сейчас словно с ума посходили. — Ну почему все так сложно, чёрт вас всех дери! Как бы ни хотелось себе лучшего будущего, видимо, у него другая судьба. Достав телефон, Макс бездумно запустил приложение слежения, и долго вглядывался в карту, пока не понял, что Кристина уже очень далеко от дома. Удивлённый, он набрал её номер, но та не взяла трубку даже после десятка звонков. Вот и подарил подарочек… Может, ей тот телефон и вовсе не нужен был, она лишь притворилась, что ей понравилось. Но зачем? Проследив маршрут, Макс направился туда же. Ехать в нужный район было не так долго, но идей, что могло понадобиться Кристине в новом ТЦ и почему она не берёт трубку, не было. Ведь только вчера сказала, что у неё совсем нет денег, а сейчас прогуливается по самым дорогим бутикам города! Оставив байк среди машин подальше от центрального входа, Макс снова изучил карту. Метка показывала, что Кристина совсем рядом, но установить точное местоположение было нельзя. Внутри ТЦ Макс пробежался по этажам, всё больше отчаиваясь — в такой толпе он даже сам себя не найдёт! Он устало прислонился к одной из колонн на втором этаже. В животе заурчало — ранний завтрак уже давно переварился и сейчас тренированное тело требовало подкрепления, тем более в ТЦ очень вкусно пахло, но от такого волнения, наверное, и кусок в горло не полезет. Кристина точно его обманула. Наверняка она настоящий курьер, и сейчас где-то у него под носом проворачивает свою сделку, а он останется ни с чем, и тогда родных задавит Жан, а его самого — Седой. Внезапно завибрировавший телефон заставил подскочил на месте — Кристина! Это действительно звонила она, и не успел Макс принять вызов, как увидел в толпе знакомые лица: всюду сновали люди Шакала. — Я нашла их! — завопило в трубку. Вопреки недавним сомнениям, от души отлегло — Кристина его не кинула. Мало того, она нашла деньги! Макс не верил в свою удачу, и теперь важнее всего вывести девушку из ловушки. Желательно вместе с находкой. Наблюдая за всем сверху, он всё равно не сразу нашёл, где притаилась Кристина, а когда увидел, то просто обалдел — она действительно держала в руках огромную сумку и судя по голосу, была крайне напугана и взволнована. Неприятно царапнула мысль — получается, Кристина всё же не доверяет ему и обманула, сказав, что потеряла ключ. И сама попёрлась искать деньги. Конечно… такая огромная сумма соблазнит любого! А значит, надо не терять бдительности. Подавив обиду, Макс продумал маршрут, чтобы обезопасить отходы и увильнуть от преследователей, но тех было слишком много, а Кристина паниковала и могла накосячить. Главное, говорить уверенно, чтобы успокоить зарождающуюся истерику. — Кристина, милая, тебе нужно уходить оттуда! Когда я скажу, побежишь прямо и свернёшь налево, как раз сразу за тем большим кустом под рекламной вывеской. Видишь? Она что-то буркнула, послушно выполнила его указание и в итоге почти столкнулась с внезапно вынырнувшими из-за угла бандитами. Макс испуганно выдохнул, сердце пропустило несколько ударов. Моргнув, он присмотрелся, и… Кристины уже нигде не было! Головорезы, почти учуявшие добычу, нервно оглядывались, один из них начал звонить, а второй побежал наверх, где сбил с ног какого-то тучного бородатого мужика. Тот взбеленился, началась потасовка. Ситуация накалялась, но Макс подумал, что это отвлечёт преследователей, а Кристина сможет спокойно уйти. Если, конечно, ситуация не ухудшится ещё сильней. Едва сумев пробраться к выходу, он увидел у входа ещё и машину Жана. Кристине точно не выбраться… * * * Услышав уверенный и спокойный голос Максима, я слегка приободрилась и смогла оценить ситуацию. Не знаю, как он очутился поблизости, об этом подумаю позже, сейчас главное выбраться. Легко сказать! Каждый человек теперь казался врагом, воображение рисовало картины одну страшнее другой. Вот меня хватают за руки и бросают на пол, пиная носками тяжёлых ботинок. А вот ко мне просто тихо подкрадываются и забирают сумку из ослабевших пальцев. Я не сопротивляюсь, потому что мне резко становится плохо, а прижав руку к боку, я вижу, как сквозь пальцы сочится кровь. А вот… «Соберись, тряпка! Размазня! Давай, обделайся от страха и упади в обморок, так ведь проще всего! — ругала я себя мысленно, раздавая виртуальные оплеухи. — Ты же хотела приключений, вот, получи и распишись» Я сжала ручки сумки — ну и тяжесть! Как бы она не утащила меня на дно… Становиться жертвой жадности не хотелось. Стараясь глубоко и спокойно дышать, я ждала команды Макса. Меня очень тянуло повертеть головой, выискивая, где он притаился, но я упорно смотрела лишь в сторону выхода, чтобы улучить момент и улизнуть. Но за меня взялись всерьёз. Я даже не думала, что кому-то настолько интересна, потом сама себя поправила — не я, а доллары в сумке. Макс наконец заговорил, и я почти рванула по указанному маршруту, как из-за угла выскочили двое лысых мужиков. У одного вся голова и лицо были в жутких татуировках. В животе скрутило от испуга — ещё мгновение, и они меня увидят! Вот один из них медленно поворачивается, и я прячусь за колонну, оказываясь там же, откуда начала. «Опасность! Опасность!» — продолжал вопить мой внутренний параноик. Завертевшись на месте волчком, я вломилась в приоткрытую дверь в паре шагов от того места, где только что стояла. Едва дверь закрылась, отрезая от внешнего мира, я облегчённо выдохнула, сползая по стеночке. Вспомнилось, как пряталась в шкафу, и сейчас очень хотелось повторить тот опыт. Вот только там здание было заброшено, а здесь явно кто-то обитал: тускло горела лампочка на проводе, под стенкой были сложены какие-то рулоны, куски пластика и банки с краской, в одном углу виднелся старый стол и шикарное компьютерное кресло, обтянутое заводской плёнкой. На столе лежали чертежи, стоял чайник и грязная чашка. А во втором углу стояла вешалка с чьей-то одеждой. Замерев, я отчаянно соображала, как могу выкрутиться из сложившейся ситуации. Судя по тому, что в помещении горел свет, покинули его ненадолго, и вскоре явится хозяин и вышвырнет незваную гостью. У меня мало времени, нужно придумать, как выбраться из ТЦ незамеченной. Бандиты наверняка знают, как я выгляжу, а потому неплохо бы замаскироваться, а то моё «любимое» пальто слишком прославилось… Я бросила задумчивый взгляд на вешалку с одеждой и принялась спешно раздеваться. Пальто и шарф перекочевали на кресло, а я уже натягивала длинное и очень красивое чёрное пальто с широким капюшоном, отороченное красивым мехом ни в чём не повинного енота. — Прости, незнакомка! Если смогу, я верну тебе вещи. — Я с долей грусти посочувствовала той, которой придётся в моем клетчатом старье возвращаться домой. Но желание выжить было настолько сильное, что я спрятала совесть подальше. Единственной проблемой оставалась сумка, она смотрелась инородно, но других вариантов у меня не было. Я распустила волосы, разделив их на две половины и пригладила на груди, вытянула мелочёвку из карманов — в чужом пальто лежал платок, кошелёк и пачка жвачек — их я оставила в кресле. Сунула в карман свой телефон, накинула капюшон, схватила поклажу и уверенно вышла из помещения. Скольких сил и нервных клеток стоила мне эта уверенность! Прямо за дверью топтались несколько мужиков в кожаных куртках, чуть дальше, жестикулируя, стояли ещё, ругаясь и толкаясь. Мне пришлось спешно, но не привлекая к себе внимания, прошествовать мимо. Зубы свело судорогой от страха, а мышцы одеревенели. От этого я перестала чувствовать вес сумки, поэтому без проблем прошла опасный отрезок пути и пулей вылетела на стоянку. Не успев облегчённо выдохнуть, увидела ещё несколько подозрительных личностей. Каким образом я вычленяла их из основной толпы — понятия не имею. Возможно, по злым лицам, или по их суетливым взглядам, что рыскали по округе. «Господи, да сколько их тут?» — мысленно крикнула я в отчаянии и растерянно заметалась, не зная, в какую сторону бежать, чем и выдала своё местоположение. Двое из вышибал уставились на меня, а потом они с каким-то восторгом завопили: — Вот она! Держи! «Мне конец», — в который раз я прощалась с жизнью, высматривая, куда бы побежать. К счастью, судьба распорядилась иначе. Как по заказу, около меня завелась маленькая, похожая на жучка, красная машинка, и медленно порулила с парковки. Недолго думая, я ломанулась к чужой машине, открыла двери и в наглую запрыгнула в салон, умостив сумку на колени. Внутри сидела яркая блондинка, одной рукой в автомобильной перчатке она неуверенно держалась за руль, другой же пыталась подкрасить блеском губы. При этом девушка в опасной близости проехала мимо одной из припаркованных машин, лишь чудом её не оцарапав. — Ты кто? — спросила она слегка возмущённо, не отрываясь от зеркала. Я перекошено улыбнулась, бросила взгляд в окно и тут меня прорвало: — Помоги мне! Пожалуйста! Они меня сейчас догонят! Скорее, езжай! Девушка фыркнула, оглянулась — не знаю, что она там увидела, но недобро усмехнулась, отчего моя спина, несмотря на холод, покрылась потом. Взвизгнули шины и, проскочив в опасной близости от бандита, что целенаправленно бежал к нам, вылетела со стоянки. Педаль газа девушка вдавила до конца, отчего пейзаж за окном мелькал с сумасшедшей скоростью, а мои волосы от страха стали дыбом. Повернувшись, моя спасительница подмигнула: — Что, любовничек достал? Собрала вещички и хотела смыться по-тихому, но не получилось? — Она кивнула, указывая пальчиком на мою сумку, которую я продолжала прижимать к груди. Один из уголков пачки денег больно врезался в грудь, но мне было всё равно. Вспомнив, что нужно дышать, я со свистом пару раз выдохнула и вдохнула. В голове прояснилось, и меня стало потряхивать, но надо было поддержать игру и подыграть. Даже сочинять ничего не придётся, девица сама все придумала. — Да, любовничек. — Я несмело улыбнулась, а девушка удовлетворённо тряхнула волосами. — Совсем достал… — Правильно, что свалила. Эти мужики порой забывают, что без нас они ничего не стоят. Поэтому периодически их надо воспитывать. В общем, не расстраивайся и зависни дома у другого, — она очаровательно улыбнулась, сверкнув идеальными ровными белыми зубами, — есть кто-то на примете? Я покраснела и отвела взгляд. — Конечно. — Вот и молодец. А нам, девчонкам, надо держаться вместе, тогда всё у нас будет хорошо… Сегодня я тебе помогла, завтра ты ещё кому-то, так этот мир и выстоит! Ха-ха! Блондинка болтала, а я вспомнила о Максе и заволновалась — он же ждёт меня и нервничает! На экране красовалось множество пропущенных вызовов. Ещё утром я поставила телефон на беззвучный режим и теперь корила себя за глупость, что заставила бедного парня нервничать, не отвечая на звонки. Через мгновение экран загорелся, и я приняла вызов. — Кристина! Ты где? С тобой все в порядке? Я потерял тебя! В его голосе было столько паники и отчаянья, что я сразу почувствовала себя жутко виноватой. — Прости-прости! Я ещё не разобралась с телефоном, забыла включить звук. А со мной всё хорошо. Я сбежала и теперь еду куда-то, — посмотрев на блондинку, вопросительно подняла брови, и она сообщила мне направление, — еду в сторону яхт-клуба «Голубой кит». Знаешь, где это? На той стороне трубки облегчённо вздохнули. — Конечно, знаю. Там рядом есть маленькое жёлтенькое кафе, ты сможешь подождать меня там? Кстати, недорогое… — зачем-то добавил Макс. — Скоро буду. И, думаю, теперь у нас хватит денег на кофе. Хотя, в нашем случае, наверное, стоит выпить чего-то покрепче… Мы вдвоём негромко рассмеялись от только нам понятной шутки. Глава 26. Откровенность за откровенность Макс зашёл в кафе, уверенно огляделся по сторонам, словно бывал тут много раз и, заметив меня, улыбнулся. Подошёл, замешкался на секунду, но потом наклонился и легко коснулся губами моих губ. Я внутренне порадовалась, что отставила чашку чая в сторону, иначе бы обязательно от волнения его расплескала. Сняв куртку, Макс повесил её на спинку стула и сел за стол, по ходу дела заказав себе у подбежавшего официанта солянку, спагетти со сливочным маслом и две отбивные.