Я выдернула руку. — Мне кажется, после получения денег тебя не должны волновать эти подробности. Он скрипнул зубами и зло уставился на меня. — Я в этом бизнесе много лет и лучше знаю, о чём мне стоит волноваться, а на что можно забить. К примеру, будет глупо не побеспокоиться о появившемся из ниоткуда новом курьере. В воздухе запахло напряжением, и я незаметно сунула руку в карман с пистолетом. Холодная рукоять легла в ладонь, как влитая. Тем временем Шакал продолжил: — Отвечай по-хорошему, иначе присоединишься к своему дружку. Место в багажнике ещё осталось. Покосившись на полицейский участок, он вытащил нож. Небольшой щелчок, и лезвие выскочило из рукоятки, тускло поблескивая в свете фонарей. Большим пальцем я нащупала рычажок предохранителя, передвинула его и, сделав шаг назад, достала пистолет. Направила на Шакала, но под весом рука напряглась и задрожала. — Дура, что ли? Один выстрел, и тут будет куча полицаев, то ли дело ножич… Но нервы у меня уже сдали. Я выстрелила — раз, второй, третий. Куда-то под ноги Шакалу, заставив его подскочить на полметра и вызвав сноп искр от соприкосновения пули с асфальтом. Два других бандита скрылись за своим авто, а сам Шакал, громко матерясь и подпрыгивая в нелепом танце, кинулся в противоположную от меня сторону. Тем временем я, с дико бьющимся сердцем, уже запрыгивала в машину, а Жан вовсю вжимал педаль газа в пол. Ага, прикрыть он обещал… Хорошо, хоть дождался, а не укатил без меня. Оглянувшись, увидела, что свет у участка разгорелся ярче, выбежали люди в форме и растерянно уставились на банду Шакала. Начинать перестрелку никто не хотел, но драгоценные мгновения были потеряны, и бандитам, что едва ринулись за нами в погоню, ничего не оставалось, как бросить эту затею. Спасая шкуры, они свернули в противоположную сторону. Меня трясло. В багажнике лежал Макс, и, думаю, он крайне недоволен. Я почувствовала, что очень скоро мне влетит за столь рискованную импровизацию. * * * После звонка полицейского и его угроз Максу ничего не оставалось, как сделать вид, будто его волнует только сделка. Скрепя сердце он согласился с поставленными условиями. Но вне зависимости от страха за мать и сестру теперь он нёс ответственность ещё за одного человека. Пусть эта любовь свалилась на него как снег на голову, но Макс не привык разбрасываться чувствами. Тем более отец с самого детства внушал ему, что настоящий мужчина всегда держит слово и должен защищать свою женщину. Даже если у него не хватает сил — он обязан сделать всё возможное. Макс потёр ноющие виски и вернулся в спальню, где мирно спала Кристина. С теплотой посмотрел на неё, вспоминая минувшую ночь, присел на кровать и провёл рукой по длинным волосам, стараясь не разбудить. Сердце наполнилось радостью, счастьем и немного грустью: к сожалению, обстоятельства их знакомства не самые лучшие, да и первый раз Кристины получился не таким романтичными, как хотелось бы. Макс прикрыл глаза, сердясь, что чуть всё не испортил своим напором — кто бы мог представить, что девушка в двадцать три года может оставаться девственницей! «Ты такая хрупкая, — подумал Макс, — и в то же время несгибаемо храбрая. Теперь ты часть моей семьи». Нужно принять решение: рассказать правду или просто попытаться всё решить самому, а Кристину банально спрятать? Но куда? Им теперь нигде небезопасно. Да и захочет ли она всю жизнь прятаться? Пока Максим напряжённо думал, пытаясь шевелить уставшими от бесконечных проблем извилинами, Кристина успела полностью проснуться. — Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно, глядя на его расстроенное лицо. После сна её голос был слегка хриплым и таким домашним… «Хватит прятаться», — решил Макс. Или она примет его со всеми недостатками, или оттолкнёт, а хранить эту тайну он не хотел. Тем более начинать отношения со лжи плохая идея. — Да, — наклонился Макс и легко поцеловал её губы, глаза, руки, — я хочу тебе кое-что рассказать… На удивление, Кристина не только не разозлилась на него, но даже посетовала, что не разбудил её раньше. Так бы они вместе что-то дельное придумали, но сейчас на это уже совсем нет времени. Кристина ни на миг не допускала, что Жан оставит их в покое — тут требовался хитрый план, благодаря которому все бы остались в выигрыше. Да, деньги, как ни крути, жалко. Ведь, как и у Кристины, у Макса за душой ничего нет. Убогая однокомнатная квартира не в счёт. Но жизнь в списке хотелок всё же стоит на первом месте. В итоге, пока они сидели на кухне, допивали чай, Кристина с умным видом рассказывала детали их нового плана: они поедут на встречу, Макс сделает вид, что предал её — это скроет их истинные чувства и немного собьёт врагов с толку. Уничтожив досье на семью, Макс уедет, свяжется с Седым и договорится о новой сделке. Кристина была уверена, что у Жана просто не останется выбора и он будет вынужден идти до конца, чтобы спасти хотя бы репутацию — пригрозив ему, что его начальство и банды узнают о том, что один очень умный полицейский решил всех перехитрить, он испугается за свою жизнь и будет делать то, что ему скажут. Максу очень не нравился такой расклад. Слишком много всего завязано на самой Кристине, её даре убеждения и импровизации. Но, видимо, тогда он совсем худо соображал и гормоны напрочь отключили ему мозги, раз согласился — наблюдая за Кристиной, которая ещё не успела полностью одеться и щеголяла голыми бёдрами, едва прикрытыми футболкой, Макс захотел срочного продолжения банкета. А то мало ли что с ними случится сегодня. Естественно, он заявил это вслух и принялся приставать. Кристина, не ожидавшая такого поворота, застеснялась, разнервничалась, облила его чаем, так что всё равно пришлось раздеваться и… в общем, на встречу они едва не опоздали, а теперь Макс злился на себя — надо же было так лохануться! Сначала он вполне сносно изобразил мерзкого и коварного предателя, продавшего свою девушку за свободу родных. Он вручил Кристину и деньги Жану, убедился, что база данных чиста, а досье настоящее, и уехал. Свалить не оборачиваясь было сложно, а потому, отъехав к шоссе, Макс остановился у дерева и, чтобы успокоиться, сжёг папку. Закурив, Макс дрожал от холода, нервного напряжения и ждал условного сигнала. Жан точно попытается избавиться от них обоих, как от лишних свидетелей, тут-то Кристина и расскажет ему о том, что если с ней что-то случится, то все банды узнают, кто перехватил деньги. Попутно она будет изображать ненависть и жажду убийства к парню, который её «кинул», тем самым обезопасив себя от подозрений в соучастии с Максом. Затем предложит Жану план спасения, где он доблестно раскрывает дело века и захватывает двух главных криминальных боссов города. В итоге — Жан герой, а Кристина свободна от преследования бандитов, все довольны. На самом же деле, на фоне всего озвученного Жану, Кристина постарается провести настоящий обмен «деньги — товар», а заодно стравит всех врагов. И пока те будут разбираться между собой, они сбегут с деньгами… или без них, но главное — живые и здоровые. К сожалению, без полицейского выйти на Шакала невозможно. И пока Кристина будет окучивать Жана и Шакала, Макс договорится с Седым о новой сделке, и подготовит всё к побегу. И хотя ему не нравился такой расклад, особенно то, что Кристина сама полезет в пасть ко льву, иного выхода не было. Или пан, или пропал. Их всё равно убьют, а так есть хоть небольшой шанс. Можно было попытаться сразу попросить помощи у Седого, но последний разговор с ним оставил в душе Макса неприятный холодок — он так и не понял, почему тот потребовал решить проблему со сделкой. Будто проверял или испытывал, а это напрягало. В итоге Макс сам для себя решил, что постарается находиться неподалёку, чтобы в крайнем случае подстраховать любимую. Но планам свойственно ломаться. Если Кристина и звонила, то Макс уже не мог знать об этом. Полицейский ударил в спину слишком неожиданно, дав наводку людям Шакала. Те же имели на Макса зуб, особенно пострадавшие в недавней драке. Он едва успел докурить вторую сигарету, как рядом остановился потрёпанный фургон, оттуда выскочили парни в спортивных костюмах и с битами. Глава 30. Хитрость Каким бы хорошим бойцом Макс ни был, отбиться от толпы головорезов ему не удалось. Лёжа на стылой земле, он в бессильной ярости смотрел, как ломают и втаптывают в грязь его телефон, слушал глумливые предложения поджечь байк и скрипел зубами, когда один из парней вдруг решил забрать его себе, сел за руль и уехал. Уж лучше бы сожгли! Макса почему-то не убили, а накинули на голову мешок и притащили на базу Шакала, и тот собственноручно избил его, не задавая никаких вопросов и явно наслаждаясь процессом. Едва удерживая сознание, Макс думал о Кристине. Как она? Удалось ли ей убедить Жана, или у неё тоже всё пошло наперекосяк? Возможно, она уже давно мертва, лежит где-то в канаве. Её смерть однозначно на его совести. Как они вообще могли нафантазировать, что смогут перехитрить главарей банд? Они же простые люди, им вообще нужно было просто бежать, скрыться так тщательно, чтобы никто и никогда их не нашёл. «Но тогда бы я не смог помочь своей семье. Мы бы жили как крысы». Когда отчаяние уже достигло пика и Макс планировал спровоцировать бандитов, чтобы те его пристрелили и оборвали мучения, Шакалу кто-то позвонил и тот долго и настойчиво торговался, пытался шантажировать, натянуто смеялся и злился. А потом успокоился и начал договариваться серьёзно. Шакал включил громкую связь, и Макс с трудом узнал голос своей девушки. «Жива!» — была первая мысль. А потом он не переставая поражался, как уверенно Кристина разговаривает, насколько быстро просчитала ситуацию и раскрутила бандита на сделку. Да не просто раскрутила, ещё и придумала историю, как избавилась от полицейского, а затем убедительно пообещала «бывшему парню» изощрённую месть за предательство. Макс проникся, запыхтел от нервного напряжения и попытался ослабить путы, за что сразу схлопотал по зубам. Подыгрывать он не планировал, но его реакция лишь убедила Шакала в правдивости слов Кристины. «А вдруг она настоящий курьер и всё это время притворялась? — Голова у Макса закружилась отнюдь не от любовных фантазий. Мысли путались, и он всё сильнее верил — Кристина не смогла бы так достоверно сыграть, не будь она тем, кем представилась. — Но зачем ей это? Неужели действительно от скуки?» Далее всё завертелось, как в калейдоскопе. С Максом обращались грубо, но сильно не били. Он слушал, как банда открыто обсуждает новое дело, и в душе поселился холод: Шакал не скрывался, а значит не планировал отпускать его живым. А ещё он собирался провести сделку, оценить ситуацию, но в конце всё равно убрать странную курьершу. Когда стемнело, Макса затолкали на заднее сиденье и он долго трясся с вонючим мешком на голове, который сняли только когда машина притормозила у полицейского участка. Посмотрев на улицу через тёмное стекло, Макс сглотнул вязкую слюну. В глазах плясали чёрные точки, во рту шатались несколько зубов, а ещё жутко тошнило и хотелось пить. Но свою Кристину он узнал сразу, хотя и выглядела та совсем чужой: глаза холодные, пухлые губы сжаты в жёсткую тонкую полоску, ни один мускул на лице не движется. Она словно стала другим человеком. Как бы неприятно ни было, но Максу хватило одного взгляда, чтобы прочувствовать, насколько сильно Кристина его ненавидит — так безжалостен был тон её голоса и презрителен взгляд. А уж когда она велела засунуть его в багажник, тут стало совсем не смешно, но ему оставалось лишь повиноваться. Сгорбившись в позе эмбриона, Макс хотел на миг прикрыть глаза, но сразу отключился. Очнулся он, когда машина подскочила на очередной кочке, а затем резко затормозила. Багажник открылся, и Макс присмотрелся к силуэту, возникшему перед ним. «Кристина», — облегчённо выдохнул он, но не сказал ни слова. В голове слегка прояснилось, и паранойя немного отступила. Какую игру затеяла его девушка, он пока не знал, но план явно пришлось менять на ходу, потому не хотелось напортачить. — Вылезай, предатель! — прошипела Кристина, помахивая пистолетом, как волшебной палочкой. Покачиваясь и сдерживая тошноту, Макс послушно вывалился из багажника, по пути стукнувшись головой. Перед глазами всё завертелось, но он собрался с духом и коснувшись ногами земли, уверенно выпрямился. Жан стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и с интересом наблюдал за происходящим, периодически бросая недовольный взгляд на пистолет. Кристина так бойко размахивала оружием, что рисковала отстрелить что-нибудь важное себе или окружающим. Улица тускло освещалась несколькими фонарями. Оглянувшись, Макс понял, куда они приехали — это оказалось то самое место, в котором всё началось: именно тут Кристина спряталась после приступа, именно тут она увидела убийство и нашла ключ. — Верни мне пистолет, — не выдержал Жан после очередного взмаха и протянул руку. Кристина проигнорировала его, подтолкнула Макса в спину, указав на вход в здание. Тот беспрекословно пошёл вперёд, всем своим видом показывая раскаяние и скорбь. Ему даже играть не пришлось: разбитое, залитое кровью лицо и сутулая спина отлично дополняли жалкий образ. — Я быстро, — бросила Кристина Жану, что так и стоял с протянутой рукой. — Закончу тут, и мы продолжим начатое. Когда они зашли в здание, и полицейский не мог их увидеть, Кристина сбросила маску железной леди бросилась к Максиму на шею. — Господи, боже мой… — пролепетала она. — Ты весь в крови! Макс тяжело выдохнул, чувствуя огромное облегчение — все сомнения, что он ошибся в Кристине, рассеялись. Закинув связанные руки ей за шею, притянул к себе, обнимая и вдыхая аромат волос. Хотелось стоять так вечно, а ещё лучше — лечь, потому что земля продолжала качаться и то и дело хотела соприкоснуться со лбом. — Я так рад, что ты цела. Вывернувшись из объятий, Кристина снова принялась осматривать Макса со всех сторон и судя по заблестевшим глазам, увиденное ей не понравилось. — Да что со мной могло случиться? А вот… ты выглядишь ужасно! Как ты себя чувствуешь? Сильно болит? — Я в порядке, — Макс старался говорить уверенно и стоять прямо. — Лучше развяжи меня и заодно расскажи, что пошло не так. Узлы развязываться не хотели, люди Шакала постарались на славу, но она справилась. Когда последние путы свалились на пол, Макс понял, что совершенно не чувствовал рук, и когда кровообращение начало восстанавливаться, дикая боль не давала сосредоточиться ни на чём. Достав из кармана пальто деньги и мобильный, Кристина протянула их Максу. Было видно, что она спешит, очень сдерживает эмоции и старается не разреветься. — Значит, так. Вызовешь такси, как только мы уедем, — поспешно распорядилась Кристина. — И поскорей договаривайся с тем дядькой. Насколько я знаю, в посылке — осмий-187. Крохотный флакончик. — Она вкратце рассказала, что знала сама, и продолжила: — Я представления не имею, зачем он нужен, но отдала за него все деньги. У нас мало времени: когда тот бандюк обнаружит фальшивки, нам стоит быть отсюда подальше … У меня есть ещё идеи, как от него избавиться, но об этом потом. — Когда ты успела всё продумать? У тебя в семье профессиональных аферистов не было? — неловко пошутил Макс, разминая запястья, но Кристина не улыбнулась, всматриваясь в его лицо.