Максим, конечно, вызвался помочь, когда Стас под её насмешливым взглядом сообщил, что займётся им прямо сейчас. И, не слушая двойных возражений, действительно притащил инструмент. Втроём дело пошло быстро — Максим со Славой держали тяжёлую перекладину, а Стас орудовал инструментами (видимо, относился к ним ревностно и не разрешал другим трогать). Даже вчетвером — Вовка во всю лупешил на процесс. Вряд ли ему было что-то понятно, но очень интересно. Так или иначе, уходил из квартиры Солдатеевых Максим с лёгким и приятным чувством, мысленно оставляя заметку об альбоме с динозаврами. Женька с Танькой тоже ушли вместе с ним, видимо, оставляя родителям и братьям обсудить жениха со всех сторон без посторонних. На улице Танька вдруг подорвалась и почесала прямо по зелёному, начавшему уже подсыхать к осени газону к проезжей части. Нет, антивитальне настроения были не при чём, да и машин на узкой едва ли двухполосной дороге не было. Просто на границе проезжей и пешеходной частей был бордюр, по которому можно было ходить, словно ты канатоходец. Видимо, после стресса Таньке требовалось пространство для «подвига». И она, ставя ноги аккуратно, «по ниточке» стала двигаться параллельно Максиму с Женей в направлении его квартиры. — По-моему, ты им понравился, — доверительно сообщила Женька, когда они дошли до поворота и Танька медленно, по диагонали, приближалась к ним, едва ли не подскакивая на каждом шаге. Казалось, будь ветер посильнее, он бы вполне мог её унести — настолько лёгкими и порывистыми казались её движения. Сзади послышался тяжёлый и медленный грохот — какая-то спецтехника спешно нагоняла их компанию. — Они классные, — отозвался Максим, рассеянно глядя на неё и путаясь мыслями о семье девчонок и её походкой. — Наверное, у вас дома всегда весело. Неосознанно, Женька вдруг стала имитировать походку топ-модели по подиуму. С этими их прямыми и неподвижными плечами, идущими из стороны в сторону бёдрами и чуть ли не выписывающими кресты стопами. Странно, учитывая что в модельном бизнесе Женька никогда не работала и об этом не думала. Но получалось красиво. Настолько, что идущие мимо прохожие то и дело заостряли на ней свои взгляды. Кто заинтересованный, а кто и осуждающий — всё-таки сексуальность многими считывается как провокация, направленная лично на него. Но Максим предпочитал сейчас не думать о таком, только посылать мысленные лучи поносы и жёсткие взгляды особенно беспардонным. — Серьёзно, где ты всего этого нахватался? Про трещины эти и скиллсы? — смеясь, вопросила поравнявшаяся с ними Танька. — Не знаю… — честно признался Максим. — Как-то само собой получилось. — Блин, ты больно умный, оказывается, — ворчливо отозвалась Танька. И сделала было несколько шагов в сторону, будто не желая с такими водить. И о которых почти сразу пожалела. Потому что поливальная машина, ворчащая по дороге, совершенно не предполагала такого её манёвра. Не сбавляя напора воды, она без зазрения совести забрызгала Таньку чуть ли не до самого её пояса. Досталось и Максиму, хоть и меньше. Сухой осталось одна Женька, сообразившая спрятаться за него. Мокрая Танька безмолвно проследила равнодушно покидающую улицу машинную заразу. Обернулась к своим, всем своим видом намекая, что лучше им воздержаться от комментариев. От комментариев — можно. А вот от рвущегося наружу смеха — не очень. Даже не столько над Танькой, сколько вообще — радуясь удачно завершающемуся дню и выпуская остатки напряжения. Глаза Танькины автоматически щурились, и от этого становилось ещё смешнее. И Таньке в том числе — потому что как можно не радоваться тогда, когда радуются те, которых ты любишь? Решив больше не «откалываться», Танька подошла к ним и на всякий случай отошла от проезжей части подальше — за Женю — и так и шагала до самого дома. Но поливалок больше всё равно не было. Только весело испаряющиеся, прозрачные облачка тёплого асфальта, стремящегося к бесконечно близкому, ярко-жёлтому солнцу. Глава 20. «Мой путь не простой, но я всё равно иду» Ключи, конечно, ни в чём не виноваты. Наверное, поэтому они особенно обиженно, блямкнули, когда улетели за тумбочку в прихожей. Вина джинсовки тоже не доказуема. Но и её постигла схожая участь — а ещё из-за неё едва не сорвался со стены крючок, на который вещи полагается вешать. На звук в коридор выглянула Танька. И, встретившись с Максимом глазами, нырнула обратно в комнату. Наверное, всё поняла. Что ещё больше разозлило Максима. Потому что он-то вообще ничего не понял. Сегодняшнее утро не предвещало ничего плохого. Даже цифры на электронных часах совершенно случайно показали ему 11:11. Хорошая вроде примета. Теперь Макс больше никогда не будет верить в приметы. В этот воскресный день Максим собирался просто поискать дома тот самый альбом с динозаврами для Вовки — обещания нужно выполнять. И неожиданно быстро нашёл — в той самой стопке книг, которую аккуратно складывал на столе с тех самых пор, как приучился читать. На краю письменного стола она никогда никому не мешала, и поэтому хранилась там до сих пор — родители не спешили наводить свои порядки даже в опустевшей комнате. Да и забирать их Максим посчитал глупым — не будешь же почти в двадцатник перечитывать «Путешествия Гулливера». Вытянув из стопки чуть помятый, местами пошедший волнами альбом, Максим сразу принялся придирчиво выискивать в нём кентрозавра и компсогната. И — очередная удача — нашёл. Жизнь явно налаживалась. По всей видимости, чтобы дальше полететь ко всем чертям. — Что, в детство впадаешь? — не без иронии спросил Игорь, заставший Максима за этим важным занятием. — Это Вовке, Таниному и Жениному брату, — на автомате отозвался Максим. И только потом понял, что ни одно из этих имён отцу ещё не знакомо. Что ж… Возможно, это знак, что всё достаточно серьёзно и пора раскрываться. В конце концов, не слишком честно, что родители девчонок в курсе, а его — нет. Да и тот вечер весьма приятно отозвался внутри. Значит, пора! Как же… Они устроились на диване — Игорь рядом с Лисой с одного края, Максим — у другого на угловом повороте. Родительские воодушевлённые, внимательные лица до сих пор виной стояли у него перед глазами. Они, конечно, догадывались, о чём он хочет сообщить. Но ещё не догадывались, что конкретно. Но Максим, усыплённый их благодушием и ни о чём не подозревая, просто и радостно выложил им всё, что до этого стремался сказать. И, как оказалось, стремался не зря. Мамино лицо в мгновение ока стало меняться. Из него будто поспешно выдохнули всю жизнь, и оно стало кукольным. Не мило-очаровательным, что обычно считают кукольностью, а в самом плохом смысле. Мама стала похожа на одну из тех страшных кукол, в чертах которых вроде и ничего особенного, но от которых всё равно хочется отвести глаза. Но даже такое её лицо было не сравнимо с папиным — его вполне можно было принять за посмертную маску. Даже не за само мёртвое лицо. — В смысле — с двумя? — его губы двигаются, задавая вопрос. А глаза и будто сам безжизненный голос уговаривают сказать, что всё это не правда, и у Максима просто дурацкие шутки. Последний секундный шанс всё переиграть. Но разверзающаяся между ними пропасть беззвучно утягивала всех внутрь себя. Лицо отца вскоре ожило. Но перестало быть лицом отца. Теперь это был незнакомый человек, мимика которого никогда в жизни не напрягалась, чтобы выразить радость. Он весь ушёл в себя, оставив на поверхности чью-то жалкую тенб. — И ты так весело об этом говоришь? — голос его остался сильным, но потерял всякий цвет. А верхняя губа некрасиво подтянулась, изображая брезгливое чувство. И Максима в самое солнечное сплетение долбануло холодом. Потом жаром. Он что-то говорил, доказывал, но даже ему самому все аргументы казались смешными и жалкими. И даже мама… Которая обычно пыталась встать на его сторону. Просто смотрела. Ничего не спрашивала и не окорачивала отца, который уже почти не сдерживался в выражениях. А на прямой взгляд просто отвела глаза, бездумно склоняясь в отцовскую сторону головой. Ясно. Ещё никогда в жизни Максим не уходил из этого дома с настолько изодранной душой. Мысли, чувства, воспоминания — всё слепилось в непонятный противный ком, лупящий по затылку и мешающий дышать. Этот же ком ничуть не ослаб, когда Максим зашёл в комнату к девчонкам. Там стояла тишина. И в воздухе струился душноватый горячий запах. Женя показалась ему на себя не похожей. Сидела она не на диване, как обычно, а в кресле напротив. Дважды скрестив ноги — на уровне коленей и лодыжек и держа в руке длинную, на самом кончике красную сигарету. И хотя внешность её совсем к этому не располагала, у Максима сам собой всплыл в голове образ старого чёрно-белого фильма. С не очень позитивным сюжетом. Лицо её будто потеряло мягкость, а глаза стали внимательными и отстранённым одновременно. И она особенно резко возвышалась на фоне съёжившейся на диване Тани. Вот уж кто растерял остатки былой прыти и теперь напоминал стреляного воробья своей будто в вине опущенной головой. Это отчего-то ещё больше разозлило Максима. Но он не подал вида, а просто с размаху бухнулся на диван. — Что?.. — глухо спросила Таня, коротко выглядывая на него из-за тёмной шторки волос. Будто сама не знала, что… — Они против, — резко выдохнул Максим, ни на кого не глядя. Странно, но вся родительская реакция только сейчас утрамбовалась в два этих слова. Таких простых и холодных. И таким не удивительным. — Ты же говорил, они адекватные, — без надежды, севшим голосом пробормотала Танька, уже даже не выглядывая из-за своих крашеных волос. — Они и есть адекватные! — чуть ли не выкрикнул Максим, толком не понимая, почему его всё злит. Таня от неожиданности ещё сильнее вжалась в диван. А над Максимом кроме дымного облачка простёрся спокойный, властный голос. — Не ори на неё, — он не сразу понял, что голос этот принадлежит всегда тихой и сдержанной Жене. Удивлённо приподнял глаза. И будто оказался пригвоздённым уверенным взглядом. И вообще Женя в первый раз в жизни стала очень похожа на своего отца. — Не ори на неё, — после паузы уже суше повторила она. — Если тебе надо беситься — то бесись. Но один. Максим пристыдился. И почувствовал себя воздушным шариком с проткнутым боком. Который, демонстрируя растянутые бока, умирает. — Ни Танька, ни я тут не при чём. Да и твоей вины нет, — Женя стряхнула в пепельницу пепел и снова затянулась. Потом буднично спросила: — Тебя теперь отсюда выселят? Максим почувствовал себя ещё хуже. Почему Женька сохраняет самообладание и ясность мысли, а он нет? Гнев внутри стал явственно перемешиваться с растерянностью. Пожал плечами. А Женька тем временем атаковала его следующим вопросом: — Нам уйти или остаться? — так резко, словно добивая и без того нарушенное сознание. Танька испуганно глянула на неё, будто побаиваясь внезапно решительной сестры. И обрываясь в душе от мысли, что та спрашивает не только про данный конкретный момент. — Я про сейчас спрашиваю, — будто прочитав её мысли, чуть смягчилась Женя. И в её глазах промелькнул, наконец, оттенок печали. — Останьтесь, — голос Максима вроде бы прозвучал сильнее. — Пожалуйста… *** Сидеть в квартире было невыносимо. А идти куда-то развлекаться — в то же кино — ещё невыносимее. Они вроде бы переговаривались — о грядущей осени и начале учёбы. О том, что надо бы купить колбасы — та уже засыхает. И даже зачем-то о способах содержания «карманных» собак. Но тень чего-то тёмного и неизбежного всё равно и не думала рассеиваться. Помаявшись, Максим всё-таки предложил дамам совершить лёгкий променад. И те без особого энтузиазма согласились. Правда, и предлагал Максим без оного. На улице, как на зло, погода стояла прекрасная — на небе ни облачка, и августовское солнце будто на прощание согревает весь мир особенно ласковым светом. От такого свою печаль ощущаешь особенно полно, даже если она разделена на троих. И будто смотришь на радостный, беззаботный мир через прозрачное стекло. Вроде ничего и не мешает. Но ходу туда нет. По району бродить не хотелось, и было решено уехать куда-нибудь. Туда, где ещё нет личной истории. Народ в автобусе рассосался быстро. И уже через пару остановок все смогли усесться на двойной ряд сидений лицом друг к другу. Правда, перед этим какой-то противный парень пытался усадить Женю на своё место. На что вместо обычно вежливого отказа получил такую тонну презрения во взгляде и голосе. Настолько, что, кажется, больше никогда не захочет уступать девушкам места. А жаль — Максиму подспудно хотелось вмешаться и в лице этого тупака выместить всё недовольство этим миром. Словесно, в основном. Но там как пойдёт. Не зря же он занимается спортом. Да и у Тани, кажется, возникли к этому парню некоторые претензии — чего это Женьке он место уступает, а ей — нет? Но всё-таки любовью к публичным скандалам эти трое не страдали, так что продолжения так и не случилось. Городские виды постепенно сменяли друг друга на всё менее и менее знакомые — и в конце концов окончательно перестали узнаваться. Дома становились всё ниже, постройки всё более деревянными, а зелени всё больше. И тоски будто бы становилось меньше. Поэтому Танька, привалившись плечом к гудящему стеклу, всё-таки вполголоса спросила Максима: — И что… Будешь мамку с папкой слушаться?.. Наверное, в её голове вопрос прозвучал более насмешливо и издевательски. Но на деле же в Танином голосе прозвучал звенящий страх. Особенно к концу фразы. Но несмотря на него голос Жени прозвучал безо всякого к нему сочувствию: — Перестань. Каждый имеет право на выбор.