А городишко просто сожгли, чтобы не было соблазна занять его снова. Бандиты – это бандиты, они в блиндажах жить не будут. Операцию на этом завершать не стали. Пока за нами фактор неожиданности и инициатива – надо действовать. Вернувшийся «хьюи» подхватил группу во главе с Прюно и понес их дальше вдоль шоссе в направлении на Хелену, чтобы высадить на вершинах холмов в том месте, где они пропускают между собой шоссе. С двумя пулеметами пятидесятого калибра они могут там неплохо окопаться и организовать опорный пункт, с которого их вышибить с наскоку будет почти что нереально. И туда же чуть позже подтянутся минометы Хэнка. Теперь снова вызывать «пилатус», нам нужно постоянное воздушное наблюдение. И постоянная с ним связь. Наши же бронированные машины выстроились в колонну и поехали по шоссе на юг. И это уже немного авантюрная часть плана, потому что машины наши для боя не приспособлены никак, а заодно и для бездорожья не очень, тяжеловаты, и подвеска не выглядит сверхнадежной, так что им бы лучше по дорогам кататься. А будь хоть какая-то настоящая боевая техника, мы бы сегодня в отношениях с этой бандой точку поставили. Что-то вроде БТР хотя бы. Потому что после того, как мы проедем горы, дальше потянется почти что плоский пейзаж, на котором броня могла бы действовать свободно. Просто вышли бы на базу «Грешников» и снесли ее к чертовой матери со всем, что есть у них. Такие мысли ворочались в голове, пока наша колонна шла сквозь гряду холмов. А как вырвалась оттуда, так сразу как переключатель щелкнул – теперь надо командовать. – Джейн, связь с воздухом. – Есть. «Пилатус» откликнулся сразу. С него сообщили, что шоссе чисто до блока возле радиостанции, который был разведан давным-давно. Там одно из немногих мест, где к шоссе подходят хоть какие-то холмики, и на них бандиты организовали дорожный блок. Обычно там было два-три вооруженных пикапа и до десятка бойцов, не больше. На базе возле озера видна какая-то суета, но навстречу никто не двигается. Похоже, что информация о разгроме в Уолф-Крик дошла, но что делать – они там пока не знают. Но оборону заняли. Через полчаса мы подъехали к блоку «Грешников», но на нем уже никого не было. С самолета сообщили, что три машины на максимальной скорости уходят к Хелене. Это хорошая новость. Плохая – что на двух машинах крупнокалиберные пулеметы. То есть найди хорошую позицию на окраине городка, например, и с нее можешь нанести нам много вреда. Против пятидесятого калибра у нас брони нет. Но мы прямой схватки и не ищем, это что-то вроде демонстрации, активность, значит, демонстрируем. Над головами прошел вертолет. Я дал им целеуказание на три уходящие машины – пусть обстреляют. Может, и достанут кого-нибудь. Главное – шухеру побольше. Что-то получилось. С вертолета один из уходивших пикапов раздолбали, оставив нам в трофей крупнокалиберный пулемет. Два других нигде оборону занимать не пытались, а отошли в сторону базы. А вот на базу уже не полезли мы, потому что местность вокруг плоская как стол и открытая, а вокруг базы настроено множество капониров из мешков с землей. Туда загоняется машина с пулеметом – и вполне годная огневая точка готова. С нашими возможностями не подступишься. Единственное, что сделали, – обстреляли с закрытых позиций из автоматических гранатометов, но существенного урона, похоже, не нанесли. Если бы минометы подтащили – толку было бы не больше, там еще и щели отрыты, как показали с самолета. Все же главный у «Грешников», похоже, и правда военный, оборона грамотно организована. Откатились назад, к позициям на крайних холмах, в надежде на то, что противник все же выдвинется в направлении Уолф-Крик. Загнали машины в укрытие, разместили минометы, укрепились на ночь. Тварей тут особо не наблюдалось, так что больших проблем по ночам не ждали. На второй день на дороге показался одинокий пикап с вооруженными людьми, который остановили, те сопротивления не оказали. Однако никого с татуировками «Грешников» среди пассажиров не было. Было два мужика простецкого вида и с ними тетка. Все вооружены, так сейчас все и так вооружены. А тут и раньше вооружены были. Допросили. Те сказали, что просто беженцы, едут мимо по своим делам. В кузове пикапа были навалены инструменты, запас еды, спальники – можно поверить. Правда, я не поверил, но доказать, что это разведка «Грешников», так и не смог. У них даже средств связи или карт с собой никаких нет. Думаю, что они должны были просто проехать по дороге, вернуться и доложить. Кто они? Да кто-то из живущих на территории банды, скорей всего. В общем, их пока задержали, но никто за ними следом не приехал. «Пилатус» еще несколько раз летал, но никакой дополнительной активности не заметил. База «Грешников» по-прежнему была настороже, еще с самолета заметили дополнительных наблюдателей, следящих за подступами. Тогда мы выдвинулись повторно, с минометами, снова обстреляли базу, выпустив под сотню мин, огонь корректировался с самолета. Ну и из гранатометов снова добавили. Сожгли три машины, а я окончательно утвердился в мысли, что надо искать еще минометы. Откатились обратно, а на следующий день совершили подобный рейд повторно. Какого-то сопротивления противник оказать не мог из-за постоянно висящего в небе самолета, так что после этого рейда «Грешники» плюнули на все, загрузились в машины и колонной на высокой скорости пошли на Миссулу. Что и требовалось. За ними снова погнался вертолет, но без сколько-нибудь заметного успеха, потому что сразу с колонны машин там создали такую плотность огня, что «хьюи» даже приблизиться на эффективную дальность не смог. 7 Нас поздравили с успехом. Из Колд-Лэйка прислали еще людей, и на месте той позиции, куда высадили отделение Прюно, начали строить постоянный укрепленный пост, а на аэродром Грейт-Фоллз перебросили «сессну» с наблюдательным оборудованием. Да и гарнизон аэродрома укрепили дополнительно. Теперь им еще менять людей на наблюдательном посту придется. А затем я неожиданно получил приказ вылететь в Колд-Лэйк, оставив отряд в Монтане. И вылетел, с утра пораньше, с возвращавшимся «пилатусом». Весь полет проспал в кресле и проснулся лишь тогда, когда машина коснулась бетона взлетно-посадочной полосы. – Все, прилетели, – на случай если я не понял, оповестил меня пилот. Я выбрался из салона, навесив на себя рюкзак и сумку с подобранным карабином, потом сильно задумался, как это все тащить на себе или до нашего расположения, или до стоянки. Не в штаб же это все на себе переть. Тут повезло – мимо катил зеленый военный «сильверадо» и водила тормознул рядом, позволив забросить все это имущество в кузов. А я, подумав, попросил довезти меня до стоянки. Все равно наш ангар на замке в связи с тем, что убыли мы на войну в полном составе, а ключей у меня нет. Я командир, мне ключи носить не положено. Пикап стоял, где я его оставил, даже незапертый, так что я просто распахнул заднюю дверь и побросал сумки в салон. Пусть тут лежат. И пошел в штаб. Дежурный сообщил, что меня дожидается Митч. Митч сидел на втором этаже, в несоразмерно большом кабинете – который, впрочем, использовался и для совещаний, – скромно занимая со своим столом дальний от двери угол. Увидев меня, кивнул, жестом предложил садиться, а затем взялся за телефон. И, к моему удивлению, потребовал вызвать Настю и Мэри с Кирстин из отдела аналитики, которые себя больше величали «старьевщиками». – Что-то обнаружили? – предположил я. – Возможно. Сейчас все расскажем, как все соберутся. Собирались недолго. Сначала пришла Мэри, которая сообщила, что Кирстин для разговора не нужна, на что Митч только пожал плечами. Потом появился Шон – главный контрразведчик нашего анклава, которого вроде бы никто не вызывал. И последней на пороге возникла Настя – ее привезли с дальнего края аэродрома, где она вела занятия. Улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и села рядом. – Все в сборе, – кивнул Митч, – так что можем начинать. Мэри, давай ты первая. – У нас есть информация о том, что с базы канадской армии в Эдмонтоне не успели эвакуировать технику. – Мэри выложила перед собой и открыла какую-то папку. – Слишком быстро разрослось мутное пятно, люди уходили в панике. Там частично базировалась Первая пехотная дивизия, а это лучшая и наиболее хорошо снабженная часть местных вооруженных сил. – Что там может быть? – уточнил Митч. – Даже танки. Наверняка несколько десятков бронетранспортеров LAV III, разведывательные машины, артиллерия. Боеприпасы. – Я проезжал мимо Эдмонтона не один раз, – сказал я. – Там мутное пятно куда больше самого города. Бронетранспортеры нам нужны, очень. Но если они там, то с тем же успехом могут храниться на Марсе. Вероятность дотянуться до них примерно одинаковая. – У нас двое выживших, они появились в районе Вабамун-Лэйк, – сказал Митч. – Они объехали Эдмонтон с севера, со стороны аэропорта, это как раз где находится база. И сказали, что видели аэропорт оттуда четко, без всякой мути. – «Карман» в мути? – спросил я. Тьма в районе Углегорска «дышала», двигалась, это не новость. Иногда поглощала те районы, до которых раньше не дотягивалась, иногда куда-то отступала. Не слишком сильно, сами скопления Тьмы оставались на месте, вокруг своих «эпицентров», но вот границы действительно колебались. Может, и «муть» тоже колеблется? – Мы не знаем, – ответил Митч. – Всегда исходили из того, что где «мутно» – там «мутно», и все тут. Но и не верить им никаких оснований нет. Какой смысл им врать? Новые люди. – Мы просто опрашиваем людей обо всем, что они видели по дороге, – добавил Шон. – То есть на этом специально никто внимание не заострял. Информацию отдали Мэри, и уже она ее сравнила с ранней. – То есть вы хотите, чтобы я туда вылетела сама? – спросила Настя. – В противном случае я не очень понимаю, зачем я здесь. – Вы вдвоем. – Митч кивнул в нашу сторону. – Лучший пилот и лучший специалист по мутным пятнам. И с вами еще пара человек. На всякий случай. Может быть, вам действительно удастся разведать подступы к базе. Это было бы… Продолжать не нужно, верно. Будь у меня эти самые LAV III недавно – никто из «Грешников» просто не ушел бы от Хелены. Это же не только двадцатипятимиллиметровые пушки, это еще и прицелы высокого класса, ночники и прочее. Можно буквально истреблять банды. Да и против федералов, случись чего… в общем, те будут вынуждены задумываться. – Берите любой самолет, – продолжил Митч. – Я дам еще двоих людей на случай непредвиденного, – повторился он. Да, так бы я предпочел пару своих бойцов, но они в Грейт-Фоллз. Черт, надо было прихватить с собой Люзеля и Бобби Джо. Знал бы, зачем лечу… – Туда меньше трехсот километров, – сказала Настя, поднявшись и подойдя к большой карте, висевшей на стене. – Я бы вертолетом предпочла. Можно повисеть. – И можно высадиться, – поддержал ее я. – У нас все вертолеты расписаны по задачам. – Митч задумчиво потер подбородок. – Можно вызвать Брайана из Грейт-Фоллз. И заодно пару моих людей, – предложил я. – У него сейчас серьезных задач нет. – Пусть будет с группой. – Митч покачал головой. – Позже найдем вертушку здесь, освобожу кого-нибудь. А на самолете никак? Слетайте для начала, оглядитесь, может, там вообще все ерунда и никаких «карманов»? Если увидите «карман», то повторим все вертолетом. А? Настя пожала плечами, сказала: – Не вижу проблем, в принципе. Можем взять «сессну» с камерами. Даже ваши люди не слишком нужны. – Пусть будут, – поджал губы Митч. – Им потом забирать технику, если к ней есть доступ, пусть тоже сразу осмотрятся и начинают планировать. Если это все правда, конечно. Так что не обсуждаем. Готовьтесь вылететь завтра с утра. По результатам будем решать проблему с вертолетом. И да, все же летите на «пилатусе», там аппаратуры больше. Кто знает, что вы там заметите? Все логично и понятно. Но как-то странно, если честно. Раньше Митч настолько в детали не влезал, обычно ставил задачу, а ты сам решай, какими силами и средствами из имеющихся ее выполнять. Но задавать вопросы я не стал – не думаю, что получу на них внятный ответ. Команда поступила – выполняй. В принципе, ничего экстраординарного в задании нет. Долететь, посмотреть, снять, вернуться, прокрутить запись. И от полученной информации уже отталкиваться завтра. И да, у меня репутация человека, лучше всего разбирающегося в проявлениях Тьмы, так что выбор Митча тоже логичен. Но вот как-то… что-то все же не то. Что именно? А вот не пойму, что именно. Если бы меня вызвали с докладом, а потом отправили обратно – это нормально, незачем людей от службы отвлекать. А вот отозвать командира из подразделения и поставить ему новую задачу с новыми людьми… вот это уже не совсем в стандарты укладывается. В том числе и стандарты Митча. – Кто с нами полетит? – Они подойдут. Где вас искать? – Будем у самолета, – ответила за меня Настя. – Первый ангар. – Подъедут. Все карты, снимки и прочее – у Мэри, вы в курсе. Дальше Митч устранился от разговора, предоставив нам возможность говорить с Мэри. Говорить долго не пришлось, у нее были лишь спутниковые снимки, найденные на сервере на этой базе, а на них примерно, пунктиром, обозначена возможная граница «мути». Она отдала нам копию снимка, и на этом разошлись. К ангару поехали на моем пикапе, благо стоянка прямо за штабом. На базе было тихо, даже занятия в пилотской школе не шли. Прошлый выпуск уже летает, а новый пока только набирают. В самом ангаре тоже тишина, лишь в дальнем углу двое механиков что-то делали возле учебного «фоксбэта». Настя сразу направилась к вагончику, в котором был ее офис. Ну и я следом пошел, понятное дело. – Не нравится мне это все, – сказала она негромко, еще и оглядевшись на предмет подслушивающих. – Что именно? – А тебе все нормальным кажется? – Нет. – Я включил кофеварку и начал набивать металлический фильтр кофе. – Мне интересно, почему ты так решила. – Потому что тебя вызвали. Первый полет может кто угодно сделать, там же только съемка нужна. Даже я не нужна. Летели бы сами, пилоты есть. Ну хорошо, – махнула она рукой, – пусть я лечу. Но зачем так срочно нужен ты? Ну да, тоже вопрос. И тоже странно. Специалист по мути? Мои знания ни для кого не секрет, и ничего такого особо полезного они в полете принести не могут. Я подставил две чашечки под фильтр, нажал кнопку. Моторчик зажужжал, ароматный кофе полился в белый фаянс. Может быть, все же вызвать Брайана с вертолетом и людьми? Они часа через четыре могут быть здесь. И что будет тогда? Митч отдаст прямой приказ или смирится? Нет, как-то не хочется идти на конфронтацию. И Митч никогда ничего плохого мне не делал, скорей наоборот, много помогал. Может, тут какие-то внутренние интриги, о которых я просто не знаю? Вполне жизнеспособная теория на самом деле. Ладно, посмотрим, что за люди с нами.