– Я почти сразу попала. Провалилась в районе Тифтона, в Джорджии. Отбилась от твари, прошла по шоссе минут десять и наткнулась на патруль военных. Я обрадовалась, они тоже, вежливые такие были, отвезли куда-то на базу неподалеку – и в карантин. Взяли кровь, опять поулыбались, загрузили в вертолет с десятком таких же, как я, и отвезли. – А кот откуда? – На базу забрел, а я подобрала. Они ко мне идут. Военные даже переноску, корм и наполнитель для него привезли. Добрые были… только не выпускали никуда. – А на островах? – Немного скучно. Делать особо нечего, только кровь время от времени сдавать. Пляж, бар… десять килограмм набрала. А потом тряхнуло, и все местные из запретки пропали. А потом самолет прилетел. – И ее как ценного специалиста Теренс в первую же очередь отправил. Я их везла. – Это прекрасно, – кивнул я. – Но, может быть, поедим? Я голодный как не знаю кто. Нет возражений? – Никаких. – Кому что? – Мне все равно, – сразу сказала Лена. – Я тогда в «Кларкз» схожу, за пиццей, – объявил я. – Пить кто будет? Я буду. Лена? – Она у нас заночует, – уклончиво, но очень понятно сказала Настя. Значит, все будем. Очень хорошо. Мне бы расслабиться все же надо чуток, больно разухабистые дни позади, а впереди так еще веселей, наверное. Переоделся, как-то в форме гулять не хотелось, пусть тут и рукой подать. Форма – это не выходные. А у меня выходной, значит, надо как люди, в джинсах и рубашке, в легких ботинках для хайкинга – удобство превыше всего. До «Кларкз» – смеси продуктового магазина и маленькой пиццерии идти метров двести всего, в сторону марины по набережной. Название от бывшего владельца осталось, нового зовут как-то по-арабски, и с виду он вылитый араб, но по-английски болтает без всякого постороннего акцента и пиццы делает просто великолепно. С озера волна тихо журчит, солнечно, хорошо. Навстречу пара машин проехала, причем одной я рукой помахал – это Питер с Клодией проехали на своем фургоне «Металлические конструкции», небось кому-то решетки вставлять. У Питера с появлением нескольких тысяч новых жильцов теперь горячее время будет, разбогатеет – страсть. В «Кларкз» посетителей не было, время малость несоответствующее. Ариф, толстый и небритый, одетый в белую майку и белый фартук, запачканный томатным соусом, стоял за стойкой. Его помощник – тоже какой-то восточный, похожий на таджика парнишка, перекладывал листы теста под пиццы. – Одна «карбонара» и большая «маргарита», – поздоровавшись, объявил я. – Сделаем, – кивнул Ариф и начал быстро и ловко собирать первую. – Что-нибудь налить? Пицца здесь настоящая, без дураков, так что придется подождать. Хорошо что хоть тесто они заранее раскатывают. Вроде и не итальянец, а делать умеет. – Пива. – Есть уже местное, хотите? – Он толстой волосатой рукой показал на полку, где в рядок стояло три бутылки с похожими, но в то же время разными простенькими этикетками. – В смысле из Колд-Лэйка? – Да, там ребята привезли откуда-то оборудование, начали свое варить. Всем нравится. – Дайте тогда по… не знаю… по три каждого вида. – Я прикинул, как все это понесу. – И две бутылки кьянти. Пиво, скорей всего, только я и буду пить. – Сейчас что-то налить? – повторил он свой вопрос. – Вон, стаута, – ткнул я пальцем. Ариф кивнул, достал из холодильника бутылку и начал неторопливо переливать ее содержимое в высокий бокал. В воздухе запахло настоящим пивом, тем самым, запах которого за продукцией всяких гигантов уже и забылся давно. Аж слюну сглотнул. Ариф выставил его на стойку, я протянул руку… …и земля словно ушла из-под ног, хотя я и остался стоять. Стало темно. Или даже не темно, а «негативно», контуры всего обрисовались ослепительно-ярко, звуки исчезли, а в мозг волной ворвалось бормотание и шепот Тьмы. В какой-то момент я вообще потерял сам себя, словно бы я даже исчез, и сознание мое отключилось. Тела не было, мыслей не было, была лишь волна страха. И тут же все схлынуло, исчезло, откатилось. Бокал с пивом медленно скатился по стойке до края и с хлопком разбился на полу, запах разлившегося пива стал еще острее. – Аллах акбар! – сказал испуганный Ариф. Его помощник сказал уже что-то непонятное, похоже, что выругался, отскочив от духовки и схватившись за обожженную руку. Все. Все стало как было. Я подбежал к окну, выглянул наружу – нет, ничего не изменилось. Только немолодой дядька, которого это все застигло посреди улицы, продолжал озираться. И да, серый пикап «тойота» съехал с дороги и почти влетел в озеро. Водитель стоял у открытой двери с растерянным видом. – И что было на этот раз? – спросил я. – Не знаю. – Ариф развел руками. – Испугался очень. При этом он схватил тряпку и быстро вытер со стойки разлитое пиво, потом наполнил стаутом второй бокал. Помощник, захлопнув духовку, уже обежал стойку со шваброй и сметал с пола стекло. Испуг у Арифа и его помощника прошел быстро, слишком нормальным все вокруг оказалось снова. Разве что мы все втроем сошлись во мнении о том, что все было как тогда. Разве что немного слабей и короче. И все же, что произошло на этот раз? Что от чего оторвалось? Или это просто продолжает отрываться, вроде как по чуть-чуть? С бокалом стаута у столика с видом на озеро об этом думается легко, даже чуть с философическим уклоном. А вон и фургончик телефонистов проехал, насколько я понимаю. Вот они никуда не врезались и ни в какое озеро не свалились. Кстати, вопрос: если бы я в это время летел, что бы было? Тогда, у того вертолета, двигатель оказался выключенным, хотя до вот такого трясения он работал и винты вращались. Мне его даже заново с холодного запускать пришлось… опа… а вот у того пикапа как? – Сейчас вернусь! – крикнул я и выскочил из «Кларкз». Водитель пикапа уже уселся за руль, двигатель машины работал, но он уже и завестись мог. Я помахал водителю рукой, выражая просьбу подождать, и просьба до него дошла, он даже из кабины вышел снова. – Что-то случилось? – спросил он меня. Высокий толстый рыжий мужик с бородой, одетый в мешковатые джинсы и растянутую выцветшую майку. – Ничего, у меня просто вопрос. – Я подбежал к машине, новенькому «колорадо», и остановился. – Сейчас, когда тряхануло, двигатель заглох? – Да. Заново завел, но без всяких проблем. Когда я вернулся, Настя уже успела связаться с аэродромом. Поэтому сказала мне, когда я стоял еще на пороге: – Пилот разбился, из молодых, на «сессне». Заходил на посадку как раз, и тут накрыло. В кабине был еще человек, тот выжил, но поломался. Плохо, что кто-то погиб. Но радует то, что я в этот момент не летел на вертолете. Эгоистично, но объяснимо. – Ты ничего заранее не чувствовала? – Как в тот раз? – уточнила она. – Нет. А ты? – Тоже. Тогда я уже за сутки или даже раньше как-то чувствовал себя не очень. А сейчас… нет, вроде бы все как обычно. Прошло две недели… и что? Да ничего. Понять бы, что произошло на самом деле. И когда снова подобное случится, если случится? И что это, в конце-то концов, было? Пиццу мы все же съели. Я под нее четыре бутылки пива употребил, а дамы вышли за пределы бутылки вина, ополовинив и вторую. Досидели до вечера, болтая, потом Настя предложила: – Пошли в боулинг! – Боулинг? – переспросила Лена. – Боулинг. Тут рядом. До боулинга рукой подать от нас, практически как до «Кларкз», просто на соседнюю улицу. Место было популярным, вечером так еще и ждать дорожки иногда приходилось. За счет того, что Колд-Лэйк был заселен почти полностью, в нем и кабаки все работали полноценно, посетителей хватало, а место бывших владельцев заняли новые. Анклав вообще уже создавал иллюзию практически нормальной, обычной жизни. А может, черт его знает, она просто нормальной и становилась. В Углегорске была жизнь нормальной? Скудной, холодной, но все равно большинство людей, в отличие от нас, никуда не бегало, ни в кого не стреляло и ни от кого не скрывалось. В общем-то нормальная была. «Нормальная» не синоним «хорошая», а скорей «обычная», или даже «рутинная». А здесь так и комфорту побольше, и все такое, чего ей не быть нормальной? Разве что дети. Странно видеть целый город без единого ребенка. Так вроде об этом забываешь, но подсознание услужливо напоминает, подсказывает, намекает на то, что на этой благостной картинке все же что-то очень не так, как надо. Мы пришли достаточно рано, да и со всеобщим авралом посетителей было меньше, так что дорожка нам досталась сразу. Но в зале все равно было шумно, с гулом катились тяжелые шары по ламинату, с грохотом сыпались кегли, гудели голоса, было накурено – все старые законы пошли побоку. Я заказал в баре пива и вина дамам, блюдо с мини-бургерами, потому как опять жрать захотелось. За собой такое знаю, если вот долго на нервах – и потом вдруг расслабляешься. Тогда и пьешь не пьянея слишком, и все время аппетит зверский. Вот прямо как сейчас. Играли, понятное дело, без особых достижений, зато с удовольствием. Даже не помню, когда так весело выходил, хоть нас всего и трое было. Кстати, давно заметил, что самые удачные посиделки бывают, когда не планируешь ничего, экспромты эдакие. А вот как запланируешь повеселиться – никогда такого эффекта не добьешься. Может, я и не прав, но вот так мне кажется. Потом к нам неожиданно подошел Пикетт. – Ты что, играешь? – удивился я. Вообще-то удивляться нечему, почему бы ему не играть, но образ вечно одинокого Пикетта с этим не очень вязался. – Поесть зашел, – покачал он головой. – Не возражаете? – спросил он дам, подразумевая, что подсядет за столик.