— Устроили тут побоище, понимаешь ли, — продолжил говорить неизвестный в плаще. И вот это его «понимаешь ли» всколыхнуло мои воспоминания о суровой жизни в девяностых. Да так, что я еще раз приподнял голову и попытался взглянуть на фактически спасшего нас с Нат. Как оказалось, на небызвестного многим политика этот бродяга с босыми ногами был похож так же, как я — на царицу Екатерину. А вот он кем в действительности… Тут и я потерял дар речи… Хотя не знаю, не лишился ли я его во время того, пока бырдах мной обедал. — Док? — отмерла Нат, озвучив мои мысль об имени этого бродяги. — Нет, — засмеялся сталкер. — Меня зовут Лепилой. Ну так что вы тут устроили? — Вот, — указала Нат на неожиданно до сих пор смирно стоявшего бырдаха. — Он напал на нас. — Ну как же так, Борис Борисыч! — произнес с ухмылкой Лепила, укоризненно покачав пальцем перед мордой бырдаха. — Ты же недавно кушал… — Хр-р, — прохрипел в ответ бырдах и перейдя в режим «стелс» стремительно ушуршал в неизвестном направлении. — А теперь вы! — произнес Лепила, поворачиваясь к Нат, которая к тому моменту уже бросилась ко мне, на ходу доставая с помощью КПК аптечку из рюкзака. — Чего здесь забыли? Хотя, дайте угадаю! Отшельника ищете? — Угу, — пробормотала Нат, задумчиво оглядывая меня. Судя по всему, выглядел я хреново. Если не сказать еще хуже. — Так его нет. Борис Борисович скушал. Вы уж простите, но вы зря сюда топали... — Как это съел? — спросила Нат. — Ну, как бырдахы едят, думаю, знаете, — усмехнулся Лепила, взглянув на меня. О, вот тут, он был прав бесконечно. Я хорошо теперь знал, как кушают бырдахы. И повторять мне не очень хотелось. — Так что, сами понимаете, теперь я за отшельника, — продолжил говорить Лепила. Нат мне уже вколола какой-то шприц, обвязала где можно и нельзя бинтами, да так, что я больше стал похож на мумию, чем на бродягу. Но больше всего меня порадовало то, что после всех этих действий голос в моей в голове произнес: — Двенадцать процентов жизни… пятнадцать… семнадцать… Когда отсчет достиг пятидесяти процентов жизни, я смог подняться на ноги. Да, с трудом, едва не завыв от боли, но все-таки поднялся. А еще я вступил в разговор: — Раз ты теперь отшельник, значит, рецепт знаешь, — обратился я к Лепиле. О том, что квест провален, сообщений не было. Так что, скорее всего, я был прав. — Нет, рецепт я не знаю, — опровергнул мои домыслы Лепила, — но вот кое-что другое мне известно. — И что же? — спросил я. — Пойдемте, — Лепила махнул рукой в ту сторону, откуда он пришел. — Думаю, нам лучше поговорить там, где должно. Как оказалось, ходить я уже мог. Не очень ловко, но все же. Даже опираться на плечо Нат, любезно ею же подставленное, не пришлось. Нат сама еле двигалась — бой с бырдахом дался ей тяжело. Не чисто физически, а больше нервы, наверное, сдали. Я ее понимаю. Не каждый день на тебя прет такая дура, как бырдах. Ладно в игре, там ты понимаешь, что это лишь моб, но вот сейчас… У кого угодно нервы сдадут. Я бы вообще обоссался со страху, а Нат умудрилась отстреливаться от него и пытаться защитить меня. А Борису Борисычу, как мы теперь знали, звали бырдаха, хоть бы хны — сожрал отшельника, нас побил и удрал куда-то в глубины парка. Лишь бы с ним не встретиться повторно, когда мы от Лепилы уйдем. Второго такого боя я точно не переживу. Сам застрелюсь, если что. Трупу уже все равно, кто его кушает. А мне — нет. Обиталище отшельника, а теперь Лепилы, представляло собой нечто странное. Я ожидал хижину, на худой конец — шалаш или палатку, но то, что увидел, меня не просто удивило, а заставило усомниться, в ту ли игру мы сейчас играем. Представьте себе поляну Древоборода. Представили? Небольшая поляна с травяным ложем, так, да? Вот чем-то похожим была обитель отшельника. Не хватало только хоббитов. Борис Борисыч на эту роль не подходит, и не просите. При виде такого «хоббита» не только Саурон отказался бы от желания захватить Средиземье, но и Моргот бы задумался. — Скажи, а на кой Борис Борисович схарчил отшельника? Вот ради этого, что ли? — спросил я у Лепилы. — И, кстати, почему ты его так называешь? — включилась в разговор Нат. — Да нет. Мне все это и даром не сдалось. Я так же, как и вы, пришел к отшельнику за ответами и рецептом. Ну, как пришел… Набрел на это место случайно. Отшельник мне рецепт отказался сообщать. Точнее, не отказался бы, наверное, но я его и расспросить-то не успел. Когда тебя бырдах кушает, как-то маловероятно, что ты сможешь отвечать на чьи-то вопросы. — Понятно, — усмехнулся я. — А что насчет Бориса Борисыча? — Да как вам сказать… В общем, ладно, он — мой питомец, вот! — Питомец? — воскликнули мы с Нат. — Ну да, — пожал плечами Лепила. — Сам не знаю, как так получилось. — Ты когда в Пустоши попал? — Пару недель назад. Однажды утром я проснулся и увидел, что СВР расплавлен. А за окном бырдах стоит. Его еще тогда Борисом Борисычем не звали. А мне от него отбиваться вообще нечем было, только если кухонной утварью закидать. Кастрюлями там, сковородкой, скалкой, может, еще ножами да вилками… Только я не знал, что он и не будет нападать на меня. Представляете? Я же просто от отчаяния крикнул ему: «Иди, жри кого-нибудь другого!», так он и ушел… — И сожрал, — перебил я Лепилу с усмешкой. — Ну да, наверное. Я над ним свечку не держал. Я же только потом разобрался, что он — мой питомец. Когда нашел свой телефон. — Похоже на мою историю, — сказал я Нат. — Что? — переспросил меня Лепила. — Это твой питомец? — указал он на Нат. — Ты охренел? — воскликнула Нат. — Я же тебя сейчас на ноль помножу! — Спокойно, Нат, — остановил ее я. — А ты, Лепила, не пори чушь. Нат — моя напарница… — А-а-а! Ну тогда понятно! — улыбнулся Лепила, видимо, не то подумав. — Нет, ты не понял. Она реально просто мой напарник и все. Да, она симпатичная девчонка, но до сегодняшнего дня я даже не знал, что она — девчонка. — Сколько ты в Пустошах? — спросил меня Лепила. — День, даже меньше. Сегодня утром здесь проснулись. — Вместе? — улыбка Лепилы стала такой огромной, что ему бы позавидовал Чеширский кот. — Нет, — ответил я, но прекрасно видел, что Лепила мне не поверил. Ну и пусть думает, что хочет. — Кстати, насчет питомца. Ты мне так и не сказал, кто у тебя? — Джерри, — усмехнулся я, сунув руку в карман и достав оттуда курунаха. Я показал его Лепиле. — Раньше он был моей мышкой. Правда, их было две, но второго я по случайности убил в первые же минуты Игры. А потом все пошло по примерно тому же сценарию, что и у тебя. Джерри меня сначала цапнул, но я ему приказал больше этого не делать. И он послушался. То есть стал моим питомцем. А дальше мне пришло задание его накормить. — И как ты выкрутился? Преображенные же только человечину признают. — Не совсем. Джерри спокойно жрет и колбасы, и ребрышки бараньи. Котлеты тоже уважает, как и сосиски. — Нормально так, — усмехнулся Лепила. — Одомашнил ты преображенного. А у меня не очень получилось… — Да и не очень хотелось, так? — вставила свои «пять копеек» Нат. — Не без этого, — ответил ей Лепила. — Ты можешь представить, что я, ну или любой другой бродяга, кормит бырдаха колбасой? Я вот такое представить не могу, воображение отказывает. — Ладно, это обсудили, — сказал я. — А что у нас с рецептом? — Ну я же уже сказал, что не знаю его. — Ты намекнул, что знаешь кое-что еще, — произнесла Нат. — Ага. Но у вас заплатить есть чем? Мы с Нат переглянулись. Деревянных у нас было немного, точнее, вообще не было. Да и не очень я понял, зачем Лепиле они. — Мне снарягу надо обновить, — сказал Лепила, видимо, поняв, о чем мы думаем. — А в «Шти» все только за деревянные. За спасибо мне только фигу покажут. — Деревянных у нас нет, — отрезала Нат. — Ну тогда и инфы у меня для вас нет. А вы ведь мне и за спасение должны. — Какое, нафиг, спасение? — Ну как, от Бориса Борисыча. — Ты ебнулся, что ли? Сам напустил на нас свою зверюшку, теперь еще и деньги клянчишь. — Можно и не деньгами? — сальным взглядом обвел фигурку Нат Лепила. — И не мечтай! Я лучше с елбутом пересплю! — воскликнула Нат, а я медленно достал из кармана плаща пистолет и передернул затвор. Не знаю зачем, но я всегда мечтал это сделать. Получилось… Совсем не круто, кожу только у большого пальца прищемил. — Вот вы как, значит! — произнес Лепила, уставившись на пистолет в моей руке. — Что, еще хотите с Борисом Борисовичем пообщаться? Общаться с бырдахом ни мне, ни Нат совершенно не хотелось, но требования Лепилы были слишком наглыми. Я его понимаю, частично, как парня, но все равно наглеть не надо. А он продолжал это делать. — Ну, хули вылупилась на меня? — рявкнул Лепила на Нат. — Снимай подштанники и раздвигай ноги. Обещаю, тебе понравится! — Сейчас, дорогой! Только прическу поправлю, — Нат наставила автомат на Лепилу. — Не забыл, что мы так-то вооружены, а, любовничек хуев? И я успею нашпиговать тебя свинцом, пока ты зовешь свою зверюшку. Думаю, ему потом будет похуй, что ты его как бы хозяин. Мясо, оно везде мясо. — Тихо, тихо, не психуй, девочка, — поднял руки Лепила. — Мы всегда можем договориться. Я просто обозначил свою цену. Не хотите, не надо, какой разговор? Валите отсюда, если на то пошло.