– Он женат! – встрял Николас. – Сочувствую его жене, – фыркнула я. Видимо, красавчик неправильно понял мой интерес по поводу благосостояния этого князя. Вот же идиот! – Между прочим, я тоже не бедствую, – сообщил мне с намеком Николас, подъезжая поближе. – Да будь ты даже богаче этого самого князя, я твоей будущей жене могу только посочувствовать, – насмешливо сказала я. – Почему это? – спросил Николас обиженным тоном. – Тяжело терпеть такого самовлюбленного павлина рядом. – Люблю ехидничать, а он еще так подставился, что тяжело было удержаться. У блондинчика потемнели глаза, а Костас закашлялся, маскируя смех. Николас пришпорил коня, вырываясь вперед. «Подумать только, какие мы нежные», – усмехнулась я мысленно, провожая его взглядом. – С огнем играешь, – тихо сказал Костас. – Мне-то что, выведете меня из леса, и поминай как звали. А вот бедные ваши девушки… Тень промелькнула в глазах парня, и улыбка вмиг исчезла с его лица. – Только не говори, что твоя девушка заглядывается на него. – Она не моя девушка. – Его? – Нет, но хотела бы стать, – нехотя ответил он. – О-о-о, как у вас все запущено… А она хоть о твоих чувствах знает? Парень бросил на меня такой взгляд, что стало понятно: знать-то знает, но ей глубоко плевать на этот факт. Да, нешуточные страсти кипят здесь. Это не город, где выбор такой, что глаза разбегаются. Я даже разозлилась на блондина. Вот не зря я его павлином обозвала. Чувствует себя королем, хвост пушит. Нечего удивляться его наглости, если за ним девицы табунами бегают. – Дать тебе совет? Начни ухаживать за другой! – Мне она нравится. – А ты начни уделять внимание другой, а ее игнорируй. Мы, девушки, на это сразу реагируем и терять поклонников ой как не любим, – делилась я с ним тайнами женской психологии. Костас на меня с интересом посмотрел. Можно подумать, я ему Америку открыла. – Жаль, что ты уезжаешь. Да, совсем они далеко живут, даже телефонов нет. Я бы с удовольствием с Костасом пообщалась. – А ты в гости приезжай! – предложила с воодушевлением я. – В городе погуляем, у меня на пару дней остановиться можно было бы. Блокнот в машине, я тебе потом адрес запишу. Костас подарил мне теплую улыбку, и мы пришпорили коней, так как Николас скрылся из виду. Мы ехали уже несколько часов. Держались вместе, но разговоры прекратили. Николас все еще был обижен и игнорировал меня. Лишь перебросился с Костасом несколькими словами за всю дорогу. В лесу опять было намного теплее, чем за его пределами. Я сняла плащ и расстегнула куртку. Николас окинул меня взглядом с ног до головы, но так ничего и не сказал. «Как я удачно его обидела!» – усмехнулась я. В сумке запищал мобильник, предупреждая, что садится батарея. Черт! Вот чем я думала?! Надо было его хоть утром отключить да поберечь зарядку. Так я и домой не позвоню, а мать уже точно полицию и спасателей вызвала. Я придержала лошадь, достала телефон и увидела, что сети все еще нет, а батарея разряжена. Со вздохом я его выключила. – Что это? – спросил Костас, подъезжая ко мне. – Айфон. – Для чего он? – Ты что, впервые такое видишь?! – обалдела я и протянула его парню. Костас кивнул, и то, с каким удивлением он принялся вертеть мобильник в руках, говорило о том, что это так и есть. Ничего себе, изоляция в паре десятков километров от цивилизации! – Ну, стационарный телефонный аппарат в вашем сельсовете ведь должен быть. Или хотя бы рация… – почти безнадежно пробубнила я. – Иначе как вы связь с внешним миром поддерживаете? – Почтой, – ответил парень, возвращая мне мобильник. К нам приблизился Николас и стал прислушиваться к разговору, бросая любопытные взгляды на сотовый в моих руках. – Покажи мне, – попросил он. Нехотя отдала ему свой телефон и снова повернулась к Костасу. – А как часто вам почту доставляют? – У меня появилась надежда, что это не совсем забытый уголок. – Недавно гонец к Николасу приезжал. Если мы хотим что-то сообщить, то тоже гонца посылаем. Мне показалось, что он говорит искренне, но какие, к чертовой бабушке, гонцы в наше время? Неужели он так издевается?! Я подозрительно посмотрела на парня, но тот взирал на меня по-прежнему серьезно, без тени улыбки. Ничего не понимаю… И тут я увидела выражение лица Николаса, со всех сторон рассматривающего мой айфон, и ужаснулась: – Ребята, да что с вами?! Вы вообще отсюда не выбираетесь, что ли? Говорили же, что город всего лишь в четырех днях пути! Или вы цивилизации избегаете? – Для чего нужен этот предмет? – спросил, в свою очередь, Николас. – Для связи, чтобы почту не посылать, – устало ответила я, так как у меня это все просто в голове не укладывалось. – И как он работает? – Отдай, – протянула я руку. – Если у вас и простых телефонов нет, то слишком долго объяснять. – Если он для связи, то почему ты с родными не связалась, когда заблудилась? – спросил блондин, все еще держа мой сотовый. – Здесь нет сети, – ответила, а потом пояснила, на случай если он не понял: – Слишком далеко от вышки. Отдай! Он даже не пошевелился. Я резко наклонилась, выдернула телефон, но Николас успел схватить меня за запястье. – Где гарантия, что ты не шпионка? – подозрительно спросил он. – С ума сошел?! Да за кем тут шпионить? За тобой?! – усмехнулась я от такого предположения. – У тебя мания величия. Кому ты нужен со своим пятачком земли и полной изоляцией? Я вырвала свою руку, а по тому, как сузились глаза блондина, поняла, что стрела попала в цель и мне опять удалось его задеть. Хотя в этот раз я к этому не стремилась. Мы двинулись дальше. Между нами повисло напряженное молчание. Николас на меня не смотрел, а Костас, наоборот, бросал задумчивые взгляды. Так мы и ехали, пока впереди не показались всадники, посланные утром в лес и возвращающиеся обратно. Мы остановились, ожидая их приближения. – Вилан, что удалось найти? – спросил одного из них Николас. – Ничего. От того места, где мы ее вчера встретили, идет четкий след, но через час резко обрывается, как будто она с неба упала. Даже грогам ничего обнаружить не удалось. Они уже там крутились, когда мы подъехали. Говорят, вчера был туман. – Туман?! – Ну, им нет смысла врать, ты же знаешь, как они чувствуют лес. Я оказалась под перекрестными взглядами всех парней. И чего вылупились? Из всего вышесказанного я поняла лишь одно – след мой они потеряли и быстрое возвращение домой мне не светит. Из меня словно весь воздух выпустили. Я спешилась и устало прислонилась спиной к дереву. От долгой езды ноги дрожали от напряжения, и мне была нужна опора. Я смотрела на всех и размышляла, что делать дальше. Вариантов было лишь два: пытаться самой найти выход к трассе или, наплевав на машину, возвращаться с ними и просить проводить меня в город. Эх, скаталась в лес, называется… Даже думать не хотелось, что за это время стало с матерью. Вдруг мне показалось, что между деревьями что-то мелькнуло. По тому, как напряглись парни, я поняла, что там действительно кто-то есть. С открытым ртом я наблюдала за быстрым приближением невысоких коренастых фигур. Их было трое. – Гроги пожаловали, – заявил Костас. Я даже толком не рассмотрела, во что они одеты, не в силах отвести взгляда от их страшных лиц. Человекоподобные черты, кожа по текстуре похожа на кору дерева, и глаза – не людские, черные. У меня мороз по коже пошел. Пребывая в ступоре, краем уха я слушала, как они рассказывали Николасу о том, что их королева собирается в поездку к какому-то Миславу. Мелькнула мысль, что ребята снимают фильм, или же я изначально была права: молодежь реконструирует какое-то фэнтези.