– Ты… ты… – Меня заклинило, и, кроме этого, я ничего не могла выдавить. – Неплохо он меня наказал, правда? – подмигнул мне Николас. Осознав, что меня провели как девчонку, я завизжала во всю силу своих легких. Просьба Николаса о помощи, разговор в карете – все это предстало теперь в новом свете. Сволочь! Какая же он сволочь! – Милая, потише! – со смехом шикнул он и укоризненно покачал головой. – У меня репутация прекрасного любовника, а ты так орешь… – Убью! – выдохнула я, вскакивая с постели. Как назло, запуталась в длинной сорочке и чуть не упала. Он тут же меня подхватил. – Спешишь в мои объятия? Я зарычала и бросилась на него, желая выцарапать бесстыжие глазища. Николас перехватил мои руки и завел за спину, прижав к себе настолько крепко, что я не только не могла ударить его ногой, хоть очень и хотелось, но и вдохнуть толком не могла. Не сдавшись, я укусила его за грудь. – Моя страстная женушка, – охнул он, но хватку не ослабил. От бешенства у меня потемнело в глазах. Я билась, вырывалась, пока не стала задыхаться. Николас ослабил объятия и со словами: – Пол холодный, – водрузил меня опять на кровать и заботливо укрыл одеялом. – Подонок! – Родная, за что? – с наигранной обидой протянул он. – Я тебя соблазнил и, как благородный человек, женился. Ладно бы я отказывался… – Я не девственница, при чем здесь благородство? – зашипела я. – А вот об этом не стоило напоминать, – тут же помрачнел он. – Да ты знаешь, сколько у меня было мужчин?! – увидев, что эта тема ему неприятна, я приготовилась ее развивать. – Думаю, не меньше, чем у меня женщин, – отрезал Николас. Сказав это, он отошел от кровати к столику, на котором стояла ваза с фруктами. В его руке блеснул нож. – Хочешь покончить с собой и сделать меня вдовой? – с надеждой спросила я. – Собираюсь сделать тебя женщиной. Мне эти слова совсем не понравились, особенно в свете того, что с ножом он двинулся к кровати. Далее под моим изумленным взглядом он откинул одеяло, порезал себе руку и испачкал кровью простыню. – Могут заявиться под утро для проверки. Не хочу, чтобы о тебе злословили и ставили твою честь под сомнение, – пояснил он и пошел относить нож. Я же растерянно провожала его взглядом. Поступок Николаса был неожиданным и… приятным, хотя меня совершенно не волновали пересуды придворных. Избавившись от ножа, он потушил все свечи, кроме одной, и, сев на кровать с противоположной от меня стороны, начал стягивать сапоги. Потом встал, чтобы снять брюки. Вместе с ними стащил и белье. Блеснув голыми ягодицами, лег и укрылся одеялом, насмешливо перехватив мой взгляд. Знал, что я за ним наблюдаю? – Родная, твой интерес меня радует, но сегодня был трудный день, тебе необходим отдых. Спокойной ночи. Сказав это, он повернулся ко мне спиной, всем своим видом показывая, что собрался спать. Я себя почувствовала довольно глупо. Не то чтобы я ждала исполнения супружеского долга. Да сделай он даже попытку, загрызла бы. Но его поведение было неожиданным и сбивало меня с толку. Лежа в постели без сна и раздумывая обо всем случившемся, я не выдержала и подала голос: – Николас… – Поговорим завтра! – буркнул он. Обиженная, я тоже повернулась к нему спиной, послав все вопросы подальше. Ничего, настанет новый день, и я сама решу, что делать с этим неожиданно свалившимся на меня браком. Проснулась я внезапно, когда небо только начало светлеть, и некоторое время не могла сообразить, где я и с кем. Меня можно понять, никогда не любила спать в объятиях. Даже после самого бурного секса, перед тем как заснуть, я отодвигалась. Терпеть не могу, когда на меня начинают наваливать свои конечности во сне, бесит. А тут случилось невероятное, мало того что моя голова покоилась на груди Николаса, так я еще закинула на него ногу и руку. При этом блондин по-хозяйски пристроил свою ладонь на моих ягодицах. Его тело было обжигающе горячим, и я раскрылась во сне, сбросив одеяло ниже талии. Тихонечко, стараясь не разбудить Николаса, я выскользнула из его объятий и отодвинулась на край кровати. Не скажу, что мне стало лучше, когда лишилась бесплатного обогревателя, тело сразу же покрылось мурашками, но спокойнее – однозначно. Хотелось бы его обвинить, что это он решил лечь ко мне поближе, но справедливости ради должна признать, что проснулись мы на середине кровати, несмотря на то что засыпали на разных ее краях. Николас ни словом, ни взглядом даже намека не давал на то, что имеет на меня иной интерес, кроме постельного. И вот надо же, теперь мы женаты, он лежит со мной в постели и никакого интереса не проявляет! Я бросила в сторону спящего блондина хмурый взгляд, раздосадованная его нелогичным поведением. Предмет моих размышлений как будто почувствовал это и приоткрыл один глаз. – Ты чего не спишь? – поинтересовался он и сграбастал меня в охапку, притянув к себе. У-у-у, руки загребущие! Я уже открыла рот возмутиться, но замерла, почувствовав проснувшуюся часть мужского тела, нагло прижимающуюся к моему бедру. Прикосновение через тонкую ткань рубашки обжигало, и я ощутила возбуждение. Разозленная предательством собственного организма, я начала извиваться. – Милая, на твоем месте я бы не провоцировал меня и лежал тихо, как мышка, – хрипло произнес Николас и, вместо того чтобы отпустить, прижал к себе еще крепче, зарывшись второй рукой в волосы и прижимая мою голову к своей груди. На мгновение я застыла, а потом с возмущенным воплем начала вырываться с удвоенной силой. – И кому я это говорю… – вздохнул Николас. Он перекатился, переворачивая меня на спину. – Обожаю твой запах, – невпопад сказал он, и я прекратила дергаться от неожиданного признания. Пользуясь секундной заминкой, он подарил мне быстрый поцелуй в губы и избавил от веса своего тела. Встав с кровати, Николас потянулся, как большой котяра, поигрывая мускулами, и неожиданно обернулся, с хитрой улыбкой поймав меня за рассматриванием его филейной части. Весь его вид говорил, что представление было рассчитано на меня. – Могу вернуться, – предложил он, но я лишь фыркнула. – Жесто-о-кая, – беззлобно протянул он и начал одеваться. Ничуть не смутившись, я села и натянула одеяло до подбородка. Никогда не думала, что процесс одевания может выглядеть настолько эротичным в исполнении мужчины. Николас ничуть не стыдился своего тела, двигался с ленивой грацией, прекрасно осознавая, что я слежу за каждым его движением. Стук в дверь раздался тогда, когда он был уже полностью одет. – Минутку! – крикнул Николас, подошел к туалетному столику и провел по волосам расческой. Затем посмотрел на меня с выражением абсолютного счастья на лице и открыл дверь, впуская в комнату двух служанок, одна из которых сообщила, что князь хочет видеть лэрда, и Николас удалился. Пока я умывалась, женщины сняли с кровати окровавленную простыню и аккуратно ее свернули. На мой удивленный взгляд старшая из них пояснила: – Это подтверждение вашей чистоты. Мне так и хотелось захихикать, когда я вспомнила, кто эту «чистоту» обеспечил, но я сдержалась. Вторая служанка замялась, а потом спросила: – Госпожа, с вами все в порядке? Вы вчера так кричали… Во всей этой ситуации я не знала, то ли мне плакать, то ли смеяться. – Он лишил меня самого дорогого, – призналась я, имея в виду свободу. – Ничего, все мы расстаемся с невинностью. Благое дело – подарить ее мужу, – успокоила меня служанка в возрасте. – Дальше уже больно не будет. Нет, ну как тут оставаться серьезной?! Посмеиваясь про себя, я позволила им помочь мне переодеться в платье и уложить волосы. После завтрака мы с Николасом откланялись и уехали. Мислав меня удивил, с барской руки выделив мне в качестве приданого приличную сумму золотом. «Что ж, пущу их в дело», – строила планы я, уносясь в карете от дворца. Мне даже не пришло в голову поинтересоваться мнением Николаса – я считала это своей заслуженной компенсацией за все пережитое. И теперь не придется к Харольду за деньгами обращаться. – Мы сегодня собирались договор с Танаис подписывать, – задумчиво проговорила я. – Хорошо, заедем к поверенному, я его просмотрю. – Ты?! – удивилась я. – Зачем? Поверь, я и сама способна это сделать. – У нас не принято, чтобы женщина вела дела, – озвучил он уже известный мне факт. – Но если совладельцем бизнеса буду я, то это пересудов не вызовет. Мало ли, куда я решил вложить деньги. Увидев мой возмущенный взгляд, Николас поспешил подсластить пилюлю: – Ты можешь спокойно реализовывать свои идеи, но не должна напрямую общаться с клиентами. Это уронит тебя в глазах общества. – Меня это в последнюю очередь волнует! – взвилась я. Первый день в браке, а минусы замужнего положения не заставили себя ждать!