Фингал приложил стетоскоп к груди больного и попытался посчитать удары, но мощная мышца словно взбесилась. Он не слышал, как в легкие поступает воздух, зато шумы явно указывали на присутствие жидкости. Фибрилляция способна убить пациента, если ее не остановить. Принятой дозы дигиталиса оказалось недостаточно. Фингалу вспомнился голос доктора Миккса: «В случае передозировки возможна смерть, завершающие этапы отравления дигиталисом проходят очень быстро». — Сколько дигиталиса он получил, сестра? Она взялась за карту. Фингал заметил, что сестра О’Хэллоран приблизилась к палатке и стоит, широко раскрыв глаза. — В общей сложности двенадцать кубиков. — Голос старшей сестры звучал невозмутимо. — На выведение из организма одного миллилитра уходит весь день, так что вряд ли большая часть дозы уже усвоилась, — рассуждал Фингал. Сестра кивнула. Переведя дыхание, Фингал увидел, как пациент с трудом пытается сделать вдох. Его глаза широко раскрылись, в них отразились страх и мольба. Одним своим присутствием Фингал никак не мог помочь мистеру К. Д., но, увеличив дозу дигиталиса, мог его убить. Фингалу вспомнилось отцовское наставление: «Никогда не стесняйся просить совета у тех, кто опытнее». — Сестра Дэли, — он понизил голос, — вы наверняка повидали сотни таких случаев. Как вы думаете, новая доза дигиталиса будет смертельной? — Не знаю, мистер О’Рейли. Трудно утверждать наверняка. Фингал почувствовал, как зачастило его собственное сердце. Старшая сестра продолжала: — Но насколько мне помнится, доктор Миккс назначал хини- дин сульфат. Начинал с двух гран, чтобы посмотреть, как пациент переносит препарат. — Я могу назначить его? — Только под строгим надзором лечащего врача. — Сестра посмотрела на него в упор. — Вот черт. Мы не можем ждать. Если мы правы, доктор Пилкингтон подтвердит назначение… — А если нет? — Принесите хинидин. Вы говорите, два грана? — Идемте со мной, сестра О’Хэллоран, — велела старшая сестра. Фингал повернулся к мистеру К. Д., взял его карту и прочел имя — Кевин Доэрти. Присев на край постели, О’Рейли взял больного за руку. — Все хорошо, Кевин, — произнес он. — Мы вам поможем. Кевин сумел кивнуть и пожал пальцы Фингала. Старшая сестра и ее помощница вернулись, Китти несла на подносе мензурку. Фингал взял мензурку. — Кевин, выпейте это, — попросил он. — Я вам помогу. — И как только Доэрти приоткрыл рот, Фингал приставил край мензурки к его губам. Пациент проглотил лекарство. — Что это было — дигиталис или хинидин? — послышался голос доктора Пилкингтона. Только теперь Фингал увидел, что тот стоит по другую сторону кровати. Пилкингтон пощупал пульс пациента. — Фибрилляция предсердий. Я задал вам вопрос. — Хинидин. — Подтверждаю назначение, — кивнул врач. Значит, Фингалу не придется объяснять, почему он назначил лекарство в отсутствие лечащего врача. — Это не моя заслуга, — отважился объяснить он. — Я спросил сестру, что посоветовала бы она, и она сказала, что наилучшее средство в таких случаях — хинидин. — Она редко ошибается. — В голосе молодого врача Фингал услышал искреннее уважение. — По-моему, — негромко произнесла сестра Дэли, — мистер О’Рейли далеко не amadan. Она улыбнулась Фингалу, и тот вздохнул с облегчением, узнав, что идиотом старшая сестра его не считает. — Спасибо, сестра. Джефф Пилкингтон склонил голову, подавая сигнал, что хочет поговорить так, чтобы его не слышал пациент. — Кевин, я вернусь через минуту, — пообещал Фингал и посмотрел на сестру. — Ему страшно. Можно попросить вас или сестру побыть с ним, пока я не вернусь? Старшая сестра коротко кивнула, и сестра О’Хэллоран заняла место у постели и взяла больного за руку. Бросив на пациента еще один внимательный взгляд, Фингал отошел от кровати вслед за Джеффом. — Да? Лицо доктора было серьезным, голос звучал тихо, но внятно: — Не буду ходить вокруг да около, О’Рейли. Вам уже случалось видеть, как умирают ваши пациенты? — Нет, — покачал головой Фингал. — Послушайте, при мне вы называли его Кевином… Фингал прищурился, но ничего не сказал. — Я вовсе не учу вас черствости, просто хочу напомнить, что пациенты умирают. Для того чтобы подействовал хинидин, понадобится три часа. А сердце может не выдержать в любую минуту. — Понимаю. — Фингал оглянулся на сестру О’Хэллоран возле постели больного. — Но его нельзя оставлять одного. Можно, я посижу с ним? — Вам надо пообедать, а потом идти в амбулаторию. — Обойдусь без обеда. — Ну хорошо, только знаете, Фингал… — в глазах врача отразилась печаль, — если он умрет, не принимайте его смерть близко к сердцу. Мы не можем спасти всех. — Понимаю, зато можем предложить хоть какое-то утешение. — Действуйте. — Ладонь врача легла на плечо Фингала. Фингал нырнул в палатку, прихватив с собой плетеный стул: — Можете идти, сестра О’Хэллоран. Ее улыбка была божественной. Фингал понял, что просто обязан поближе познакомиться с этой медсестрой. Он застегнул палатку, сел и взял тяжелобольного подопечного за руку. Кевин Доэрти спал, но его пульс был частым и сбивчивым. Фингал задумался: знает ли Кевин, что он тут не один? Полотнище палатки откинули снаружи. Подняв голову, Фингал увидел Кэтлин О’Хэллоран с чашкой чаю и тарелкой с тостами. — По-моему, больному сейчас не до еды, — заметил Фингал. — Вот глупый, — отозвалась Китти. — Это сестра Дэли прислала вам. — Благослови Господь вас обеих! — воскликнул Фингал, у которого и вправду урчало в животе. — Сестра велела мне подождать здесь, пока вы заправляетесь, — Китти присела на край кровати. Фингал проглотил угощение, поглядывая то на пациента, то на серые с янтарными крапинками глаза Кэтлин О’Хэллоран, а для друзей — просто Китти. Допив чай, он попросил: — Пожалуйста, поблагодарите за меня старшую сестру. Китти поднялась. — Знаю, сейчас не время и здесь не место, — негромко начала она, — но понятия не имею, будет ли у меня еще хоть один шанс поговорить с вами. В эти выходные я еду проведать родителей… Фингал увидел, как девушка широко улыбнулась. — Но если хотите, через две недели, в субботу, я буду свободна и смогу составить вам компанию. От радости у самого Фингала едва не началась фибрилляция. — В ту субботу я играю в регби. — В таком случае я приду посмотреть матч. После него и увидимся. — И она выскользнула из палатки. Широко улыбаясь, Фингал перевел взгляд на Кевина и обнаружил, что тот смотрит на него. Дыхание пациента уже не казалось затрудненным, как прежде, на лице появилась тень улыбки. Фингал вставил в уши стетоскоп. — Ну-ка, послушаем…