Мама поднялась с кресла навстречу сыну и крепко обняла его. — Фингал, как давно мы не виделись! Проходи, садись. Фингал заметил, что она слишком бледна. — Мама, что случилось? Тебя что-то гложет. — Я хотела поговорить с тобой наедине. Отец сейчас в Королевской ирландской художественной галерее. — Она напряженно подалась вперед. — Мне нужен твой совет. Фингал, отец нездоров, но отказывается признавать это. — Нездоров? — Фингал насторожился. — Что это значит? Мама беспокойно теребила юбку. — Он слишком быстро утомляется. У него часто бывает одышка. Однажды он признался мне, что чувствует себя выжатым. Мысленно Фингал уже приступил к дифференциальной диагностике. Для двух названных симптомов список возможных недугов получался слишком длинным. — К врачу он обращался? Мама покачала головой. — Он злится, даже когда я намекаю, что было бы неплохо побывать у врача. Я думала, может, ты сумеешь определить, действительно ли ему нужна консультация медика. Если да, я найду способ убедить его. Фингал услышал в материнском голосе стальные нотки и улыбнулся, несмотря на беспокойство. — А что-нибудь еще ты замечала? Ее глаза влажно заблестели. — Он… кажется, он худеет. Потеря веса — тревожный симптом. — Кто-то должен обследовать его, — заявил Фингал. — Сделать общий анализ крови, возможно, рентгеновские снимки. Мама улыбнулась. — Спасибо, Фингал. Я постараюсь отправить его к врачу, причем к хорошему, к настоящему. — Я знаю такого, — сообщил Фингал. — Это доктор Миккс, руководитель нашей клинической практики. В последнее время я вижусь с ним редко, но он вряд ли откажет мне в одолжении. Поговорю с ним в следующий понедельник. — Я так признательна тебе, сынок! У меня с души как будто свалился камень. Фингал всеми силами старался не выдать тревоги. — Я позвоню тебе. Мама улыбнулась. — Ты славный мальчик, сынок. И всегда был таким. Фингал заулыбался. — Да, в последний раз я слышал это, когда ты ссорилась с кем- то из мамаш. И собиралась не давать ей спуску. Усмехнувшись, мама села ровнее и сложила руки на коленях. — Ну а теперь, когда неприятные дела остались позади, расскажи мне, что у тебя нового. Фингал задумался. — Давай посмотрим. С практикой все в полном порядке. — Он подмигнул. — Кстати, сегодня вечером я иду в Феникс-парк с одной юной леди, Кэтлин О’Хэллоран. Она учится на медсестру. — Вот как? — Мама улыбнулась, склонив голову набок. — А ты хотел бы привести ее в гости и познакомить с нами? Фингал рассмеялся, сообразив, что на самом деле мама хочет знать, насколько серьезны его отношения с Китти. — Пока нет, ма. 9 Жар и трепет Фингал вышел из трамвая в Феникс-парке, возле памятника Веллингтону — массивного обелиска, воздвигнутого в память о герцоге. Китти сидела на ступеньках у подножия памятника. — Фингал! Мы не виделись целую вечность! — Точно. Но нам не оставалось ничего другого. Видеться в больнице нам нельзя. — По крайней мере, я уже закончила первый год учебы и теперь имею полное право жить не в общежитии для сестер, а в съемной комнате с Вирджинией. Теперь встречаться будет проще. — Только после сдачи первой части экзамена. — Ну конечно, после экзамена. Я знаю, как это важно. Он наконец привлек к себе ее, стройную и горячую, и вдохнул нежный аромат. — Идем. — Он взял ее за руку. — Пройдемся одну трамвайную остановку, до зоопарка. Держать Китти за руку было замечательно. Радуясь уже тому, что она рядом, Фингал не видел необходимости заводить разговор. Феникс-парк на северном берегу реки Лиффи был пасторальным уголком посреди мрачного, будничного города. — Куда пойдем сегодня? — спросила Китти. — В «Оленью голову» на О’Коннелл-стрит. Там нас будут ждать Кроми и Вирджиния. Вы с ней близкие подруги, так? — Джинни — наивное дитя. Она посоветовала мне не верить дурацким сплетням. — О чем? — У вас с Бобом Бересфордом неважная репутация. Фингал густо покраснел. — Вообще-то я… то есть… Китти рассмеялась. — Дурачок, я знала об этом еще до нашего первого свидания. Неужели ты считаешь, что до тебя я ни с кем не целовалась? Фингал решительно не желал представлять себе Китти в объятиях другого мужчины, но промолчал. — Но только с тобой, Фингал, мне хочется встречаться как можно чаще. Он глубоко вздохнул. На других женщин он не смотрел с прошлого октября. — И мне тоже. — Я поняла это на Новый год, когда запели «Дым в твоих глазах». Фингал помнил, как под эту песню пообещал Китти, что не даст пламени угаснуть. Возможно, пора было пригласить ее к родителям в гости, познакомить с ними… но признаться в любви он не был готов. — В последние девять месяцев мы виделись редко… — Видимо, так живется и женам вечно занятых врачей. Фингал снова вздохнул. — Да, скорее всего. Врачи целыми днями на посту. — Он заглянул в глаза Китти. — А ты хотела бы стать женой врача? — Смотря какой врач сделает мне предложение. — Судя по голосу, она не шутила. — Китти, я… — Он не знал, что ответить.