Он посторонился, не попросив дополнительных объяснений. В гостиной он повернулся ко мне. Это был типичный благонамеренный гражданин, из тех, кто страшно боится полиции. — Я изучаю возможности проникновения в квартиру мистера Джека Уильямса, которого позавчера убили… Одно из окон вашей квартиры выходит на окно ванной комнаты мистера Уильямса, так ведь? — Да, но никто не мог пройти через нашу квартиру незамеченным. — Дело не в этом, уважаемый мистер, — объяснил я. — Кто-то мог спуститься с крыши по пожарной лестнице. Я хочу посмотреть, можно ли открыть окно снаружи. Я не хотел бы изображать из себя Тарзана. — Понятно, — облегченно вздохнул человек, — Сюда… Из дверей спальни появилась женская голова и спросила: — Что случилось, Джек? — Полиция, — с важностью ответил мужчина. — Им нужна моя помощь. Он проводил меня прямо в ванную комнату и отпер окно. Эти добропорядочные люди явно остерегались посторонних взглядов и поэтому никогда не пользовались этим окном. Когда я его открыл, посыпалась целая куча мусора. Окно квартиры Джека Уильямса находилось как раз напротив. Дворик оказался шириной не больше метра. Я влез на подоконник, а хозяин заботливо придерживал меня за пояс. Я выпрямился и упал вперед. Мужчина вскрикнул, и этот крик привлек его жену. Но я, опершись руками о противоположную стену, легко открыл окно в квартире Джека и пролез туда. Все было на месте. Служба дактилоскопии повсюду оставила следы порошка. Положение тела Джека было очерчено на полу мелом. Его искусственная рука лежала на прежнем месте. Револьвер исчез, но в кобуре я нашел записку: Майк, не беспокойся насчет револьвера, я забрал его. — Пат. — Молодец, Пат… — пробормотал я. Он был уверен, что я найду способ проникнуть в квартиру, не нарушая пломб. Я положил записку обратно, черкнув на ней: Благодарю, приятель. Волноваться не буду. — Майк. Было ясно, что полиция очень тщательно обыскала квартиру, и мне потребовалось все мое знание ее обстановки, чтобы заметить некоторые необычные мелкие штрихи. Я начал с гостиной, проверил стулья, подушки на диване, стыки ковра. В динамик не заглядывали, о чем свидетельствовал толстый слой пыли. В книгах не было никаких бумаг, хотя кое-что из них могло сейчас находиться у Пата. Ничего не было и в ванной комнате. Я обыскал спальню, поднимал матрацы, проверяя все швы. Джек получал газету и всегда оставлял ее на ночном столике. Вероятно, и ее прихватила полиция. Я осмотрел шторы, но опять безрезультатно. Но если Джек был связан с чем-то серьезным, то обязательно должны существовать какие-то документы: записная книжка или… Нашла ли полиция маленький блокнот Джека? Я открыл ящик комода, перевернул белье, рубашки, носки… Ничего! Когда я открывал нижний ящик с бельем, один из галстуков проскользнул вниз, и мне пришлось полностью вытащить ящик, чтобы достать его. На дне комода я обнаружил упавший галстук и, кроме того, маленький блокнотик Джека. Я сунул его в карман и привел все в порядок. Было почти десять часов, и я не хотел рисковать. Сюда мог явиться кто- нибудь из сыщиков Пата, вызванный соседом из-за моего долгого отсутствия. Но тот терпеливо ожидал меня за окном ванной комнаты. Я проделал тот же путь в обратном направлении, внимательно осмотрев стены. — Нашли что-нибудь? — поинтересовался он. — Пока ничего. Но я проверил и остальные окна: все заперто. Еще раз осмотрев с притворным интересом стены, я сокрушенно добавил: — Напрасная работа. Я лучше спущусь по вашей лестнице, чем снова кувыркаться. Ладно? — Конечно, проходите. Он проводил меня до двери и напыщенно заявил: — Всегда к вашим услугам, мистер. Мы с женой всегда рады помочь полиции. Я направился в свою контору и, только войдя туда, вытащил блокнотик из кармана. Велда на миг перестала барабанить на машинке и окликнула меня: — Майк! Я повернулся, хотя и знал, что она мне скажет. — Что, мое сокровище? — Не играйте с огнем. — Но я не играл, дорогая. Если бы вы сказали «да», мы бы сразу поженились. Идите-ка сюда. Она медленно приблизилась ко мне. Задрав ноги на свой старый письменный стол, я стал листать блокнот. — Что это? — заинтересовалась она. Я объяснил ей и открыл блокнот на первой странице. Там был список имен, но они были зачеркнуты. Затем следовало несколько страниц с датами и ссылками на старые дела, с вопросами и возможными ответами. Все эти страницы также были перечеркнуты. В середине блокнотика оказались и не зачеркнутые странички. Там было написано: Разрабатываемые дела Вероятно, эти дела были закончены уже после ухода Джека в армию. Ничего интересного там я не нашел. Дальше находился рецепт приготовления говядины с постскриптумом: «класть побольше соли». На двух страницах были цифры и с подбитым итогом. Его затраты на одежду. Потом краткая запись: Элен Уикере. Семья до сих пор в Покипси Джек был оттуда родом и жил там до поступления в колледж. Элен Уикере была, очевидно, его землячкой, которую он повстречал через несколько лет. На последующих страницах были инструкции относительно полицейской работы в страховой компании. Затем второй раз появилось упоминание об Элен Уикере: Увидеть Э. У. Позвонить домой Страница была датирована за пятнадцать дней до гибели Джека. Еще через пять страниц было написано: Р. X. Уикере, Хампер. Пок. 221. Звонить после шести. И ниже: Э. У. под именем Мэри Райт. Адрес неизв. Посмотреть. Я попытался уловить связь между этими записями. Вероятно, Джек встретил одну из своих землячек, от которой узнал, что ее семья по-прежнему живет в Покипси. Он попытался позвонить по телефону и оказалось, что с ними можно было связаться через некоего Хампера, а того надо искать почти вечером, после шести. Кроме того, он выяснил, что Элен Уикере живет под чужим именем, и адрес неизвестен. Я продолжал размышлять. Э. У. — позвонить семье. Организовать рейд 29 в 39604. Сегодня было как раз двадцать девятое. На последней странице была короткая запись: Спросить Ш. М., что она может сделать. Ш. М. — Шарлотта Мэннинг. Это подтверждало слова Шарлотты. Джек действительно хотел повидаться с ней на этой неделе. Я снял трубку и попросил номер 221 в Покипси. Раздался щелчок, и ленивый мужской голос ответил: — Хэлло? — Мистер Уикере? — Нет, это Хампер. Мистер Уикере еще не пришел. Ему что-нибудь передать? — Нет. Я просто хотел знать, есть у него дочь или нет? — Лучше не спрашивать об этом у мистера Уикерса, — прервал меня мужчина. — А кто говорит? — Майк Хаммер, частный детектив. Я расследую совместно с полицией одно убийство и вполне вероятно, что дочь мистера Уикерса как-то связана с этим делом. Не могли бы вы мне что-нибудь сообщить? Мгновение Хампер колебался и затем согласился. — Мистер Уикере не видел свою дочь с того самого времени, как она поступила в колледж. Она уехала с одним молодым человеком. Мистер Уикере — человек очень строгих правил, и с тех пор дочь перестала существовать для него. Я поблагодарил его, повесил трубку и повернулся к Велде. Она, нахмурившись, рассматривала цифры, записанные Джеком в блокноте — 39604. — Майк, — очень настойчиво сказала она. — Что? — Вы знаете, что это такое?