Вайлет Мне давно пора было спать, но я была слишком взволнована. Завтра должен был наступить мой шестой день рождения, и я не могла дождаться, когда смогу увидеть все свои подарки. Правда, папа уже подарил мне один — очень симпатичного фиолетового медвежонка с милым бантиком спереди. Он сказал, что я была особенной и могла получить один подарок раньше времени, но, чтобы увидеть остальные, нужно было дождаться утра. Было уже очень поздно, и я видела луну за окном, похожую на половинку съеденного печенья. Звезды сверкали и были похожи на блестки на моей пижаме, ночник в углу моей комнаты все еще горел. Это было 4 июля, и были слышны фейерверки, которые, наверное, запускали соседи. Я лежала на кровати и смотрела на светящиеся в темноте наклейки на потолке: одни были в виде сердец, а другие — звезд. Я пыталась закрыть глаза, но это не работало. В конце концов, я решила встать с кровати и спуститься в подвал, где была моя игровая. Возможно, если поиграю немного с игрушками, то перестану думать о тех, что ждут меня завтра. Взяв моего нового медвежонка и фонарик, который всегда лежал в моей прикроватной тумбочке, я на цыпочках начала спускаться вниз. На секунду я остановилась, засмотревшись на сияющие звезды, которые переливались серебристым и красным сквозь окно гостиной. Это было так красиво. Когда звезды слегка поблекли, я повернулась и открыла дверь в подвал. Мне было известно, что большинство детей боялось подвалов, но мой был совсем неплох. Папа даже разрешил мне нарисовать мои любимые цветы на стенах, и я перенесла все свои игрушки сюда. Я не стала включать свет, вместо этого решив использовать фонарик, потому что должна была быть в кровати в такой поздний час, к тому же, свет от луны и фейерверков освещал комнату. Включив фонарик, я спустилась вниз по лестнице, где лежали все мои игрушки в коробках. Еще там стояло кресло около книжного шкафа, где у меня была целая куча книг. Я обожала читать и читала абсолютно обо всем: о принцессах, монстрах, сказочных королевствах. Однажды, я спросила папу, существуют ли магические существа на самом деле, и он ответил, что, конечно, они реальны, и спросил, что случилось бы интересного, если бы они не прятались? Я подошла к шкафу, решая, чтобы мне почитать, надеясь, что это поможет заснуть. Но моей любимой книги не было на полке, и я двинулась в кладовку, где находились остальные книги, сложенные прямо на полу. Мой отец любил читать, и у нас было столько книг, что их некуда было класть, по крайней мере, так говорила моя мама. Положив медвежонка на пол, я посвятила фонариком на первую стопку книг. Там были только папины книги, поэтому я направила луч на другую стопку и начала читать названия. Наконец, я нашла ее, но, начав вытаскивать из стопки, услышала шум из игровой комнаты. Это было похоже на скрип или скрежет, и мне сразу представилось, что это монстр, или дракон, или что-то еще с когтями. Мои руки немного дрожали, когда я встала и направилась обратно в комнату. Ветер ударил мне в лицо, когда я вошла. Осветив комнату фонариком, я заметила, что окно открыто. Это было странно, ведь я точно его не открывала и не похоже, чтобы оно было открыто, когда я спустилась сюда. А что, если это был монстр? Я снова посветила фонариком на все свои игрушки, начиная из угла комнаты. Затем свет упал на кого-то высокого… Послышались голоса. Но это были голоса не монстров, а людей. Однако, в конце концов, оказалось, что они и были монстрами. Страшными, ужасными монстрами. *** Я проснулась, задыхаясь и сжимая одеяло, мое сердце сильно билось в груди, легкие отчаянно нуждались в воздухе, пока я крепко прижимала к себе своего медвежонка. Ощущалось все так, как будто я тонула, и на миг, я действительно, подумала, что нахожусь глубоко под водой. Именно так я просыпалась каждое утро за последние тринадцать лет. Раньше я дышала так громко, как только это было возможно, но мне пришлось приучить себя вести себя тише, так как у меня появилась соседка. Мои глаза были открыты солнцу, дыхание было неровным, я быстро перевернулась и уткнулась лицом в подушку, пытаясь подавить страх и панику. Я сжала одеяло, напоминая себе, что не тону и мне это только кажется. Монстры на самом деле нереальны. Это были просто люди. Ужасные люди, которые совершили нечто страшное, но так и не были пойманы. Им не пришлось платить по счетам. Они просто продолжили жить, скрывая свои мерзкие клыки и когти, тогда как я была оставлена бродить по миру в одиночестве. Я вдыхала и выдыхала до тех пор, пока мое лицо не почувствовало жар, и запах кондиционера для белья от моей наволочки не достиг моего носа. Я перевернулась на бок, лицом к стене, и отодвинула мишку в сторону. Я знала, что моя соседка, Келли, не спит, и мне не хотелось, чтобы она смотрела на меня. Она включила музыку на стерео: какая-то девушка голосила о чем-то возвышенном. Не мой тип музыки на самом деле. Мне больше нравилось что-нибудь пожестче, что-то, что заглушит мысли в голове и пустоту в сердце. Но мягкий бит этой песни звучал успокаивающе, наверное. Я лежала с головой на подушке и пялилась в стену, решая, стоит ли вообще двигаться сегодня. Мое тело ощущало себя так, как будто его переехал грузовик, как будто каждая из моих конечностей находилась не на своем месте, а органы вываливались наружу. Я была совершенно уверена, что в порядке, за исключением лодыжки. Вчера она настолько опухла, что мне едва удалось достать ее из ботинка. Я приземлилась очень неловко, когда выпрыгнула из окна, и была уверена, что почувствовала, как что-то хрустнуло. Но я ничего не могла с этим сделать. Не было смысла идти в студенческую клинику к временному врачу, и я не собиралась идти и к нормальному доктору. На это у меня не было денег, как и не было желания залазить в еще большие долги, помимо уже висевшего на мне долга за обучение. Я терпеть не могла быть у кого-то в долгу. Это делало меня зависимой, а зависимость вела к боли. Будет паршиво, когда мне придется идти на работу официанткой в "Moonlight Dining and Drinks". Через некоторое время Келли убавила звук и затем, я услышала, как она передвигалась по комнате, шуршала бумагами, выдвигая и задвигая ящики. Вскоре все стихло. — Вайлет, — позвала она и я напряглась. Когда мы переехали в общежитие, мы без каких-либо договоренностей, установили правило не заговаривать друг с другом без необходимости, так что это было довольно странно, что она заговорила со мной сейчас. К тому же, мне казалось, что она, скорее всего, считает меня проституткой или просто шлюхой, так как я ввела правило, что если на дверной ручке висит красный шарф, то она не должна заходить в комнату. На самом деле я всего лишь торгую, но ей это знать не обязательно. Пусть уж лучше думает, что я шлюха, хоть еще я девственница. Я лежала неподвижно, даже когда она подошла к краю моей кровати, я надеясь, что в конце концов она сдастся и уйдет. Я не ненавидела ее. Вообще-то Келли беспокоила меня меньше других, но только потому, что она почти ничего не говорила. Она никогда ничего не просила, и так же любила уединение, иногда я специально давала ей его, так как не хотела натолкнуться на нее с ее парнем-футболистом. Эти двое испытывали слишком сильные чувства друг к другу. В конце концов, она ушла, дверь с хлопком закрылась за ней, и я была вольна дышать, как мне хотелось. Я снова повернулась, морщась от боли в лодыжке. Черт бы ее побрал, было больно, но жить буду. Могло быть гораздо хуже, и в какой-то степени мне хотелось, чтобы так оно и было. Чуть больше опасности приземлиться ближе к ограде, вместо того чтобы зарядить ногой футболисту по лбу. Интересно, в порядке ли его голова? Я довольно сильно ударила его, но, конечно, не специально. Обычно, для того чтобы ударить парня, у меня должна быть веская причина, но в этот раз, он просто оказался не в то время и не в том месте. Или, может быть, я. Я посмотрела на часы, стоящие на столе, и осознала, что было гораздо позднее, чем мне казалось. Мое занятие по химии уже должно было скоро начаться. Нужно было вставать и выдвигаться. Я осторожно села в кровати, двигаясь медленно, так как мои мускулы болезненно протестовали. На мне все еще было надето вчерашнее платье, потому что я была слишком уставшей, когда вернулась в общежитие, чтобы суметь заставить себя переодеться в пижаму. Ткань пропахла сигаретами и алкоголем, что, в принципе, было обычным делом после вечеринки. Зловоние вечеринок, вне зависимости от места их проведения, намертво въедалось в мою одежду и поры. Мне нужен был душ, но на него не оставалось времени. Я подняла ногу над кроватью и вздрогнула от пульсации в лодыжке. Она выглядела ужасно, опухшая вдвойне, по сравнению со вчерашним вечером, и ее цвет начал становится светло-фиолетовым. Похоже, будет только хуже. Закрыв глаза, я заставила себя легко наступить на ногу. — Вот черт! — прошипела я, когда боль прострелила ногу и рухнула обратно на кровать. Несколько глубоких вдохов и выдохов, и я попробовала снова, но боль была невыносимой. Мне бы не хотелось лишиться лодыжки, но я не могла пропустить занятие. Мне нужно было довести что-нибудь до конца хотя бы раз, например, получить хорошие оценки, и, в конечном счете, сделать что-нибудь со своей жизнью, кроме бесцельного шатания и проверки своих лимитов возможного. Я не пропустила ни одного занятия за этот семестр, и скорее всего здесь, я провела на одном месте самое большое количество времени, не считая дом Престона. Это настоящее достижение для меня и их было немного за всю мою жизнь, если, конечно, не принимать за достижения сколько раз я ввязывалась в драки и меняла приемные семьи. Собирая каждую каплю силы, я заставила себя попытаться приподняться снова. Подтягивая себя вверх, я выпрямила ноги, чтобы они оказались подо мной. Я тяжело дышала, стараясь успокоиться, несмотря на боль, похромала к шкафу. Шаг за шагом. Я могла это сделать. Я достала свои сапоги, но передумала надевать их, решив в пользу шлепанцев. Я скользнула своей здоровой ногой в шлепанец и затем, держась за дверь шкафа, с трудом протолкнула больную ногу во второй шлепанец. Это было нелегко не только потому, что нога адски болела, но и потому что она была настолько опухшая, что не пролезала в него. Сдавшись в борьбе с обувью, я собрала книги и нанесла дезодорант. Используя, пальцы вместо расчески, я собрала волосы в пучок на затылке. Мой вид был еще хуже в несвежем платье и одном шлепанце, чем, когда я обменяла футболку на банку с едой и карманный ножик, это было то время, когда я жила на улице и была вынуждена носить топ вместо лифчика, к счастью, это длилось недолго. Я похромала к двери и даже изловчилась ее открыть, и вздохнула с облегчением, оказавшись в коридоре. Если я смогу доковылять до лифта, то буду просто счастливицей. Опираясь всем весом на здоровую ногу, я постепенно продвигалась по коридору, игнорируя взгляды и шепот людей, мимо которых проходила по пути к лифту. Все во мне ликовало, когда я его достигла, и лифт отвез меня на первый этаж. После тяжелой борьбы и постоянного цепляния за стены, я, наконец, вышла в сад, окружающий здание общежития Университета Вайоминга, куда обычно заселяют большинство первокурсников. Я взглянула на часы, волоча ногу через тротуар к газону, и поняла, что опаздываю. Стараясь не свалиться, я перенесла часть веса на лодыжку, чтобы набрать скорость. Еле дыша сквозь боль, и напоминая себе, что я сильная. Но, когда я ступила на траву, моя лодыжка неловко подвернулась. Я споткнулась и выронила книги. — Черт возьми! — вскрикнула я, схватившись за дерево, и, чувствуя, как боль распространялась по ноге. Люди, шедшие по тротуару, смотрели на меня как на чокнутую, и это оживило воспоминание о гараже Амелии, как Дженифер и ее друзья окружили меня. Я ненавидела чувства, которые вызывали это воспоминание. Острота. Никчемность. Я теперь другая. Сильная, защищенная, несокрушимая. До тех пор, пока воспоминания не возьмут верх надо мной, ломая мою защиту. Мне хотелось обратиться к единственному способу, который мог помочь мне выключить их, засунуть подальше и заблокировать их глубоко внутри. Но я должна была начать двигаться для этого. Дерьмо. — Брось это, Вайлет, — пробормотала я себе под нос, моя кожа стала влажной от напряжения. — Ты позволяешь им влиять на тебя. Перетерпи. Я оттолкнулась от дерева, но сразу вернула руку обратно. Покачав головой в большей степени на саму себя, чем на что-то еще, я скользнула по дереву вниз. Я была разочарована. У меня не получалось преодолеть это и паника запустила свои когти в мое горло. Разочарование в самой себе нарастало. Мне нужно было найти способ контролировать это… подавить яростный поток эмоций. Прямо сейчас. Я сосредоточилась на происходящем на газоне у деревьев, силясь найти что-нибудь, что могло бы меня отвлечь от происходящего внутри. Группа ребят напротив меня играли в фрисби. Я могла бы затеять ссору с ними, проверить, смогла бы я довести их до того, чтобы действительно ударить девчонку. Но, обычно, драка — это крайний случай, потому что это стало вызывать слишком мало адреналина во мне. Или, я могла бы обругать того ненормального за деревом, который фотографировал меня, со вспышкой, ослепляющей даже с такого расстояния. Я подалась вперед, пытаясь лучше рассмотреть его. В последний раз, когда кто-то снимал меня таким образом было прямо после смерти моих родителей, и каждый чертов репортер страны хотел фотографию девочки, пережившей убийство родителей. Но с того момента прошла целая вечность и, казалось, что это больше никого не заботит. Чем дольше я смотрела прямо на парня, тем больше он пятился назад за деревья, щелкая своей камерой без перерыва. Я начала двигаться вперед с угрожающим выражением на лице. — Итак, ты выглядишь чертовски плохо, — сказал кто-то позади меня. Вижу, что ты не последовала моему совету дать отдых ноге. Вдруг Люк Прайс оказался около меня в тени дерева. Я уже видела его прежде в университете и прошлой ночью, когда ударила его по лицу, но в действительности не знала о нем практически ничего. Он казался мне сильным. Он был одет в черную футболку с маленькой дыркой внизу и такого же стиля джинсы. У него были коротко стриженые волосы и красивые карие глаза, его вид заставил меня представлять его как борца, или боксера, или что-то в этом духе. Но я точно знала, что он всего лишь был футболистом и, скорее всего, был очередным качком, следовавшим по стопам отца. Он потянулся, чтобы почесать царапину на лбу от моего ботинка, и я заметила кожаный ремешок с надписью "спасение" на его запястье. Интересно, значило ли это что-то для него. В действительности он был спасен? — Ты, что, теперь не мистер «Я постою в сторонке»? Я старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, но боль в ноге и нарастающая тревога сделали свое дело. Быстро обернувшись, я ожидала увидеть парня, сидящего в кустах и снимающего нас на камеру, но его не было. Встряхнувшись, я повернулась назад к Люку и постаралась выглядеть нормальной, независимой Вайлет, которой я и пыталась быть. — Боже, ты действительно знаешь, как очаровать девушку. Люк посмотрел на меня с нечитаемым выражением на лице. — Кто сказал, что я пытаюсь очаровать тебя? Я не была уверена, кем он пытался казаться, флиртующим придурком или просто придурком, но в любом случае с меня хватит. Мне нужно было успокоиться. Я начала медленно вдыхать и выдыхать, но ослепляющая боль пронзила ногу и я начала падать. — Черт, — Люк поспешил ко мне, вытянув руки. — Давай я помогу тебе. Вытянув руки перед собой, я облокотилась на дерево. — У меня все под контролем. Мне не нужна твоя помощь. Люк снисходительно посмотрел на меня. — Да, я это вижу. — Мне нужно немного отдохнуть, и я смогу идти, — я продолжала настаивать, изображая внешнюю уверенность, будучи абсолютно потерянной внутри. Я уже оставила надежду попасть сегодня на занятия, и беспокойство только нарастало из-за этого. Самым лучшим для меня сейчас было вернуться в комнату и позаботиться о себе единственным известным мне путем. Люк скрестил руки на груди и его сухие мышцы сократились, он сжал губы, пытаясь скрыть то ли раздражение, то ли удивление — честно говоря, было сложно разобраться в исходящем от него напряжении. — Куда ты пытаешься попасть? — Никуда я не пытаюсь попасть, — я прижала ладони к грубой коре дерева. — Я иду в класс. Он приподнял бровь. — На химию? — Именно, — ответила я. — Там, где и ты тоже должен быть, готова поспорить. — Ну, я опаздываю, — Люк быстро посмотрел на дорожку и снова уставился на меня. — И сейчас я опаздываю еще больше благодаря тебе. — Никто не заставлял тебя останавливаться и разговаривать со мной, — я распрямила плечи и приготовилась пройти через двор с высоко поднятой головой, показывая, что во мне еще осталось достоинство, даже зная, что не осилю весь путь до конца. Я могла бы притворяться, пока бы он не ушел. Я сделала пять прекрасных, уверенных шагов до того, как снова начала падать. И затем Люк забрал последние капли моего достоинства, когда бросился вперед и поймал меня своими сильными руками. Я бы лучше упала лицом в землю, даже если бы и ударилась еще сильнее, чем позволила своей гордости быть раненой так, как сейчас. — Что ты делаешь? — мои шлепки заскользили по траве, пока я старалась устоять на ногах. — Я же сказала, что справлюсь! — Прости, но ты явно не справишься, — спокойно ответил Люк, беря меня под руки, помогая устоять. Секунду я обдумывала идею оттолкнуть его, когда его руки скользнули вниз к моей талии, но затем я осознала, что он просто пытается поддержать меня. Я не знала, что делать. Я никого и никогда не просила о помощи, я больше не являлась той слабой девочкой, но технически я не просила Люка помочь мне. Он сделал это сам, так что это разные вещи. На самом деле, этим я утешала себя. Кроме того, он отвлек меня своим появлением от ноющей боли в груди. Потихоньку я начала успокаиваться. Никто не делал ничего подобного для меня, за исключением, наверное, Престона и его бывшей жены, по совместительству моей бывшей приемной матери; Келли, но такого было очень мало, и было слишком давно. — Ну, а сейчас ты дашь отвести тебя в твою комнату? — его пальцы слегка сжались на моей талии. Я колебалась, но затем облокотилась на него, чтобы перенести больше веса с больной ноги. — Нет, но ты поможешь мне дойти до класса, — в этот момент я почувствовала запах одеколона, перемешанного с мылом и текилой. Люк уставился на меня. — Тебе нужно дать отдых ноге. — Нет, мне нужно пойти на занятие, — настаивала я и задержала дыхание от запаха его духов, который был очень приятным. — Это важно. — Почему? Это всего лишь один урок. — Потому что я не пропускаю занятий. Никогда. Он искал в моих глазах Бог знает, что, знак здравомыслия, может быть, но, в конце концов, сдался и кивнул. — Ладно, Вайлет… — он ждал, когда я произнесу свою фамилию, но я лишь покачала головой. Мне не нравилось произносить ее, потому что, раз сказав вслух, я вспоминала, что осталась единственной живущей, кто носит ее. В первый раз за тринадцать лет кто-то на самом деле помог мне. И самое странное, что он действительно хотел это сделать. Люк Я помог Вайлет добраться до класса, стараясь взять на себя как можно больше ее веса, насколько она позволяла это сделать. Впрочем, она была настроена решительно принять как можно меньше помощи, продолжая наступать на больную ногу. Ее лодыжка выглядела паршиво; фиолетовая с синим, распухшая так сильно, что она даже не смогла надеть обувь. Я бы взял ее на руки, дабы предотвратить издевательство над лодыжкой, к тому же, тогда я бы шел нормальным шагом, не подстраиваясь под ее скорость. Но я был уверен, что не было, ни единого шанса, чтобы она позволила сделать это, и, честно говоря, я не так благороден. Если бы я вел себя как обычно, то оставил бы ее под деревом.