— Фи-ига! — Да, старейшинам пришлось постараться, чтобы расплавить весь фериум в твоём теле. — Расплавить? — опешил я. — Да. Чему ты удивляешься? — Да тому, что вы вообще до такого додумались! А если бы я сдох? — Не сдох бы, — сухо ответил Иллай. — Прости, брат, — обратился я к старику. — Но у меня до сих пор в голове не укладывается всё, что произошло. — Да ничего, — устало ответил старик. — Мы сами не ожидали, что ты подчинишь фериум. — Кто кого подчинил ещё, — хмыкнул я. — Ты, брат. Ты. Такой мощи я никогда не видел. — Это уже не важно, если вы не взяли с собой пару килограмм фериума. — Обижаешь, брат. Взяли. Вон бункерские в конце колонны их тащат. — Вы взяли заложников? — покосился я на Иллая. — У нас не было выбора. Фериум ни нашим собратьям в руки взять нельзя, ни на червей переложить. Они сразу теряют контроль. Пришлось выкручиваться. Тем более, им в защитных костюмах и ничего не будет. Донесут до места, отпустим. — Ну ладно, — неохотно согласился я, всматриваясь вдаль радиоактивной пустыни. Рассвет неумолимо приближался. Первые лучи некогда яркого солнца уже показались из-за мутного, размытого вздыбившейся пылью горизонта. А мои силы постепенно восстанавливались. Вскоре от опьянения силой фериума во мне не осталось ни следа. Но я продолжал поглядывать на бункерских, которые несли с собой небольшой запас этой опасной дряни. И с ужасом представлял, что мне придётся ей воспользоваться. К полудню после долгого привала на горизонте показалась лесополоса. Только деревья все были с красной листвой, словно осень никогда не уходила из этого места. И даже мутировавшие ели не стали исключением. Мы планировали обогнуть лес, поскольку черви не прошли бы по корневой почве. Точнее, прошли бы либо глубоко под землёй, либо с большим трудом, выкорчёвывая на своём пути деревья. А растительности в этом времени и без того немного осталось. Но стоило Червю подойти ближе к лесу, как я заметил странное зелёное свечение, исходящее из его нутра. Пришлось остановить колонну, чтобы разобраться. — Космический корабль? — спросил появившийся за моей спиной Октер. — А фиг его знает. Но что-то там точно есть. — А может, ну его? Зачем рисковать, если можно уйти и сделать вид, что ничего не было? — Свалить всегда можно, только где гарантия, что это нечто, засевшее в лесу не начнёт нас преследовать, когда учует добычу? — А что говорит твоя сила? Я обратился к своему шестому чувству и задумчиво ответил: — Вижу деревья, мелких мутантов и странный круг в центре. От него исходит зелёное свечение. Словно кратер какой-то. Но ведь и космический корабль может скрываться таким образом. — Пойдёшь проверить? — Только если ты составишь компанию. Согласен? — Не-е, мне жизнь дорога. — Ну и трус, — беззлобно буркнул я. — Зато живой, — усмехнулся Октер. Как и ожидалось, желающих составить мне компанию на разведку я не нашёл. Именно желающих, а то по приказу все были готовы ломиться, куда скажу. Но такой расклад меня не устраивал. Да я и сам не был самоубийцей, чтобы соваться на рожон. Но к лесополосе приблизился. Всего за пятьсот метров хилые деревья с порослью багряной травы под ногами переросли в сказочный лес. А иначе сложно описать те мутации, что я увидел у местных растений. Создавалось ощущение, словно на другую планету попал. И шестое чувство вовсю находило странное радиоактивное излучение. Я и раньше видел частицы такого же ярко-зелёного цвета, но не в таком количестве. Здесь они облучали всё и вся. В голове всплыла фраза, которую Лавина часто повторяла: «Мор, любопытство тебя погубит». Ну вот ничего не могу поделать с этой тягой к неизведанному. И прошёл дальше. Сухая ветка треснула под ногой, и с макушки соседнего дерева вспорхнула синяя птица. Улетела вглубь леса. И притихла. Весь лес затих, словно с моим появлением погрузился в глубокий сон. Я вновь обратился к своей силе и обнаружил, что все лесные животные в радиусе километра попрятались. А дальше была пустота. В сознании силуэты деревьев и редких животных постепенно пропадали. И это шло оттуда, откуда лился зелёный свет. — Мор, слышишь меня? — раздался в голове голос Октера. — Да, блин, ответь же! — Слышу, слышу, — мысленно проговорил я. — Уходи оттуда! Скорее! И в голове возник переданный мутантом образ. Как из самого центра леса в зелёном свечении поднимаются чёрные твари, уничтожая всё на своём пути. — Вот же дерьмо! — выругался я вслух и побежал обратно. И вовремя. Стоило раз обернуться, как увидел за деревьями черноту. С красными глазами. Направил энергию к ногам и ускорился. Через минуту уже вылетел из леса. Червь ждал рядом, и на этот раз Октер оказался его единственным наездником. Остальные мутанты ушли, чему я мог только порадоваться. — Они нас учуяли, — сказал Октер, как только я влез на Червя. Схватившись за верёвку, ответил: — Далеко наши ушли? — Нет. С километр. Заложники сильно замедляют. — Тогда нам нужно задержать этих тварей. — Плохая идея. Поехали уже. — Нет. Я обернулся к лесу. На меня смотрели не сотни, а тысячи красных инопланетных глаз. И это же надо было напороться на такую засаду. Ну, сам виноват, самому и расхлёбывать. Чёрные твари, точно небольшие, но резвые облака плыли в мою сторону. Да ещё и со скоростью передвижения Червя. Мы бы точно не убежали. И я сделал первое, что пришло в голову. То же самое, что помогло нам спастись из Зержинска. Стену без радиации. Как и ожидалось, твари остановились возле неё. Облепили ровное пространство, словно на него набросили чёрную скатерть. Они искали выход. И к сожалению, моя сила не была безграничной. «Они не могут жить без радиации, но как очистить столь большое расстояние» — рассуждал я про себя. И меня осенило. Я начал закручивать свою плоскую стену чистого пространства в кольцо, формируя нечто вроде громадного перевёрнутого стакана. Только невидимого. Не дожидаясь, пока твари распределяться по всему периметру, принялся сокращать объятое моей силой пространство. Окружность начала уменьшаться. Медленно, но верно.