Спустя пару минут автомобиль свернул направо, на дорогу, которую не сразу можно было и заметить. Ветви деревьев зацарапали двери и крышу машины. Я, прилипнув к окну, с интересом разглядывала ели, липы и сосны. А еще — жадно дышала, ведь здесь был совсем иной воздух — с нотками трав и цветов, прохладный, опьяняющий. — Приехали, — Султан, заглушив двигатель, вышел из машины. Я, прихватив ведерко, вышла вслед за ним. Запрокинув голову, я посмотрела наверх — деревья, что росли кругом, были такими высокими, и напоминали мне великанов. Сказочное ощущение. Будто я каким-то чудом попала в другой мир. — Ягоды растут под ногами, а не на небе, — усмехаясь, произнес Султан. — Откуда ты знаешь? — я улыбнулась ему. — А вдруг, там, в Раю, будет персональное поле с ягодами? — Ну, может, для тех, кто попадет туда, и будет, — Султан, достав с багажника спортивную сумку, пошел вперед, по дорожке, поросшей пока еще невысокой травой. Немного озадаченная словами Султана, я решила сменить тему и побольше узнать о нём. — А ты давно с Шамиль-абзи знаком? — Недавно. — А с Азаматом и Айратом? — не унималась я. — Достаточно. Снова сухой ответ. А ведь так хотелось вести более интересный диалог! Я, нервно кусая щеку изнутри, размышляла, как разговорить Султана. — А сколько тебе лет? — очередной вопрос слетел с моих губ. Султан, полуобернувшись, окинул меня насмешливым взглядом. — Не поздно ли спрашивать, кукла? — Ну, сколько? — я широко улыбнулась. — 24, — Султан впился взглядом в мои глаза. — Теперь тебе ясно, что ты связалась со взрослым мужчиной? — Я всегда знала, что у меня будет мужчина старше меня, — беспечным тоном, словно я говорила о пирожном, заявила я. — Откуда такие предпочтения? — Не знаю, — я пожала плечами. — Просто с ровесниками неинтересно. Они как малые дети. Ненадежные и поговорить не о чем. — А еще что ты знала? — губы Султана дрогнули в усмешке. — Ну, — я мечтательно заулыбалась, — что мой мужчина будет татарином. — А это еще почему? — Султан склонил голову и изучающее посмотрел на меня (надеюсь, он не ставил мне диагноз). — Потому что я заметила, что взгляд у мужчины татарина отличается, — краснея, начала я, — в нём есть огонь. — И где ты набралась таких познаний? — Султан шагнул ко мне и забрал из моих рук ведерко. — Да родня чей имеется, — я, вновь ощущая неловкость от пристального взгляда, произнесла: — А мы за какими ягодами-то приехали? Земляникой или малиной? — За теми, которые уже поспели, — направляясь по тропинке, бросил Султан. Я с облегчением выдохнула — сейчас я была рада, что он отвернулся. Наконец, мы вышли на чудесную полянку, залитую солнечным светом. — Думаю, здесь полно земляники, — Султан, присев на корточки, сорвал красную ягоду и тут же закинул её в рот, — мм, сладкая. От слова “ сладкая” у меня засосало под ложечкой. Ведь именно так прошлым вечером назвал меня Султан. Интересно, он сам-то помнит про это? Я, опустившись прямо на колени, аккуратно раздвинула в стороны зеленые листья. А вот и моя находка! Ягод, действительно, было полно! Ощущая все нарастающий азарт, я начала собирать здоровой рукой землянику. Конечно же, через раз, я пробовала её на вкус. Поэтому, все время, пока срывала ягоды, я молчала. Лишь иногда, я оглядывалась, чтобы убедиться, что Султан рядом. Рано или поздно, но столь увлекательное занятие стало утомлять меня. Ощутив очередной спазм в спине и плечах, я обратилась к Султану: — Султан, я устала. — Наконец-то, — он послал мне дразнящий взгляд. — А я все думал, когда ты устанешь. Устала — пошли отдыхать. Он легко поднялся и направился в сторону огромного дуба. Я, еле-еле передвигая ноги, пошла за ним. К тому моменту когда я доковыляла, Султан успел расстелить под дубом старое покрывало. — Это еще зачем? — удивилась я, наблюдая за тем, как Султан ложится на покрывало. — Для второго урока, — он подался вперед и взял меня за правую руку, — иди сюда. Его жаркие губы накрыли мой рот. Вкус земляники, вкус страсти и ласки — вот что ощутила я. Султан целовал меня долго. Словно это было самым главным занятием в его жизни. И я, в этот раз утомленная, и от того расслабленная, легко подстроила свои губы под движение губ Султана. Не без облегчения в груди, я начала понимать, что у меня получается целоваться. Воодушевленная, я прильнула к Султану всем своим телом (совершенно не заботясь о последствиях и о том, насколько прилично это). И вдруг, явственно поняла. Для меня — быть в его объятиях, ощущать его губы и сильное тело, стало, вдруг, самой естественной и жизненно важной потребностью, такой же, как пить. Мы были созданы друг для друга. Осознание этого наполнило меня такой уверенностью, что я, подавшись вперед, обняла Султана. Кажется, он был не против, потому как его губы дрогнули в улыбке, а затем снова принялись целовать меня. И все бы ничего, если бы я, в попытках устроиться поудобнее, не задела рукой что-то твердое на теле Султана. Я подняла на Султана испуганно-непонимающий взор. — Что это? — прошептала я. Султан сдвинул в сторону спортивную олимпийку. Моим глазам предстала потертая, кожаная кобура, из которой торчала рукоять пистолета. 20 ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ — Пистолет Макарова, — будничным голосом, будто в пару сантиметрах от моего тела был не пистолет, а записная книжка, ответил Султан. — Пистолет? — пытаясь осмыслить услышанное, повторила я. В голове вспыхнули ассоциации. Оружие. Выстрелы. Смерти и ранения. Внутри все заледенело от странного предчувствия. — А зачем он тебе? — Для работы, — Султан поправил край спортивной куртки, скрывая под ней кобуру с пистолетом. — А кем ты работаешь? — этот вопрос, определённо, стал очень важным для меня. — На этот вопрос я не могу дать ответ, — лицо Султана стало отстраненным. — А почему не можешь?- не унималась я. Оливково — зеленые глаза предостерегающе блеснули. В ту же секунду Султан, перевернув меня на спину, навис надо мной (не касаясь моего тела) и прошептал: — Почему ты такая дотошная, а? — его взгляд впился в мои глаза. — Я же сказал тебе, что не могу ответить на этот вопрос. Больше не задавай мне его, кукла. Раздавленная взглядом Султана, я ощущала себя маленькой, бессильной и незаконно обиженной. Чувствуя, как к моим глазам подступают слезы, я часто заморгала в попытке прогнать их. — Я делаю это для твоей же безопасности, так будет лучше, в первую очередь для тебя, — смягчив тон, произнес Султан. Его жесткие пальцы медленно прошлись по спинке моего носа и опустились на подбородок. — Спасибо, что заботишься обо мне, — еле шевеля губами, ответила я. Он легонько поцеловал меня. Затем, и вовсе удивляя, перевернулся на спину и уложил мою голову на свое плечо. Мужская рука нежно гладила волосы на моей голове. Какое-то время мы просто лежали в тишине. Разомлев от спокойной ласки, я, подняв на Султана глаза, поинтересовалась: — Султан, а у нас с тобой всё серьезно? — Куда уж серьезнее, — усмешка изогнула его губы, — я учу тебя, а ты после сдаешь мне экзамен. — Нет, я не про это, — я приподнялась на локте — и теперь могла хорошенько видеть смуглое, расслабленное лицо Султана. Его веки были полуопущены, и выглядел мужчина так, будто вот-вот собирался заснуть. — А про что? — Кто мы друг для друга? — я, сев, нервно заерзала на месте. — Ну, то есть, мы с тобой вроде встречаемся? У нас с тобой ведь это — навсегда? От моего вопроса Султан окинул меня более внимательным взглядом, нежели секунду назад. Закинув за голову руку, он холодно изрек: