А вот и возможность контакта с подводными жителями нарисовалась. Что же, в путь. [1] Данная Вселенная описана в цикле «История Бессмертного», автора Андрея Ефремова, включает циклы: «История Бессмертного», «Фантазия», «Посмертие», «Юнисфера». [2] Данная Вселенная описана в цикле «Симбиоз», автора Андрея Ефремова. [3] Данная Вселенная описана в цикле «Защитник», автора Андрея Ефремова. Глава 10 Дети Создателя Спуск по вырезанным прямо в камне ступеням не продлился долго. Пара минут — и я оказался в просторном зале, в центре которого имелось отверстие под кристалл-накопитель. Прямо в дальней стене обнаружилась четырёхметровой высоты каменная портальная арка, испещрённая такими же символами, что и на вратах. Системная справка вновь расставила всё по своим местам. Для активации портала требуется напитать его магической энергией. Это действие позволит пользоваться порталом всем игрокам конкретного клана, причём без необходимости личного присутствия. То есть после того, как я активирую портал, каждый игрок из клана Кайбер сможет попасть в царство тритонов при помощи любого каменного диска возрождения Альвии. Фишка невероятно удобная, но проблема заключается в том, что таких порталов на континенте, скорее всего, мало, и за право обладания ими разгорится нешуточная война среди топ-кланов разных фракций. Проклятье, похоже, придётся всё же отстраивать форт на побережье, потому как наверняка доступ в царство тритонов открывает массу плюшек. В принципе, в плане обороны бухточка довольно удобная. Со стороны Великого Леса подойти весьма проблематично, там всё сплошь усеяно острыми скалами, да и вообще этот каменистый кряж прилично возвышается над местностью. Вскарабкаться сюда со стороны пляжной полосы тоже сложно. Это я могу перекинуться в летающего моба или постоянно перемещаться блинками, но у большинства игроков таких фишек нет. Самым уязвимым местом могло бы стать море, но обилие кровожадных мобов исключает возможность добраться до бухты таким способом. Надо бы поподробнее изучить местность, но на первый взгляд место очень удобное. Остаётся вопрос с добычей ресурсов. Месторождений камня я здесь не видел, но я уверен, что в царстве тритонов ресурсы есть, осталось только договориться с их руководством. — Внимание игроку! Активный портал в царство тритонов Альвария будет виден на картах всех игроков вне зависимости от фракционной принадлежности. Желаете продолжить активацию? Я уже успел привыкнуть к подставам системы, так что практически не удивился. И так понятно, что Альвия задумывалась разработчиками как одна огромная пвп-зона, где каждый клан, ну или альянс кланов, будет противостоять всем остальным. Потянет Кайбер такой замес? Сейчас точно нет. Через два месяца, да при наличии хорошо организованной обороны — возможно. Пока неизвестно, можно ли переправлять на Альвию нпс. Об этом в системных сообщениях не говорилось ни слова, но чуйка подсказывает, что придётся справляться только силами игроков, а уж хорошо это или нет, покажет время. У топ-кланов будет мало прокачанных мастеров, и освоение нового континента будет буксовать, но в плане боевого потенциала они сильно вырвались вперёд, и, чтобы удержаться на выгодных участках, придётся сильно постараться. В идеале — привлечь к обороне местных нпс, тогда точно сможем отбиться, но до этого пока ещё очень далеко. Ладно, прочь сомнения, только вперёд! Портал оказался довольно прожорливым, пришлось трижды слить ему весь доступный мне объём маны, прежде чем все символы на каменной арке зажглись алым свечением магии хаоса. — Внимание игроку! Осуществлена активация портала в царство тритонов Альвария. Принадлежность портала — клан Кайбер. Статус локации «Заброшенная бухта» изменился на условно безопасную зону. Локация переходит под контроль клана Кайбер. Внимание игроку! Охраняйте портал, в случае захвата портала лидером вражеского клана, Кайбер утратит контроль над локацией и всеми постройками. Осуществляется генерация месторождений случайных ресурсов в условно безопасной зоне. Точка возрождения в локации «Заброшенная бухта» переходит в разряд закрытых и доступна исключительно членам клана Кайбер. А вот это шикарный подгон от системы. И пары дней на новом материке не прошло, а мы уже обзавелись собственной локацией с точкой возрождения, ресурсной базой, выходом к морю и доступом в перспективное, с точки зрения дальнейшего развития, нпс-королевство. Нет, аванпост в Великом Лесу, где есть возможность добывать самые редкие, а соответственно, самые дорогие виды ресурсов, тоже нужен, поэтому планы менять не имеет смысла, но скорректировать их можно. Есть время привести в эту бухту Гольта, и, пока мы будем разбираться с драйдами и выходить на контакт с вожаком Своры, минотавр сможет добывать и накапливать ресурсы. По идее в бухте безопасно и не стоит опасаться нападения мобов, а при возникновении проблем я всегда могу прийти на помощь, астральный перенос души работает. Предпринимать какие-либо телодвижения ночью не имеет смысла, слишком много монстров выходит из Леса на пляж, поэтому пусть Эста и Гольт разбираются с полигоном, а у меня как раз есть время, чтобы посетить королевство тритонов. Боюсь, что без высокорангового каменотёса обследовать бухту второй раз не имеет смысла. Я тупо не смогу увидеть нужные месторождения. Все эти мысли пролетели у меня в голове, в то время как я смотрел на колышущуюся в нескольких метрах впереди плёнку портала, которая образовалась после активации символов на каменной арке. Сразу за ней начинался совершенно другой, подводный мир. Я видел, что за тонкой, на вид, завесой находится аналогичный по размерам зал, полностью заполненный прозрачной водой, но, в отличие от того, где нахожусь я, он не выглядит заброшенным. Наоборот, видно, что все эти годы за ним ухаживали и ждали активации перехода. Максимально приблизив лицо к колышущейся, словно на ветру, плёнке портала, я с жадным любопытством осматривал диковинное убранство и архитектуру зала. На потолке виднелись переплетения корней первородного древа, которые заливали всё пространство мягким зеленоватым свечением. Свод пещеры подпирали десятки колонн с рельефной гравировкой, которые были обвиты разноцветными люминесцирующими водорослями. Неподалёку от выхода обнаружились две статуи, изображающие привычных земному фольклору русалок, только в мужском обличье. Говорить русал, наверное, неправильно, так что пусть будут тритонами. Выточены статуи из огромных кристаллов, издалека напоминающих изумруды. Сложены тритоны атлетически, вполне человеческие торсы плавно перетекали в хвост, который к самому концу раздваивался. Лица у тритонов серьёзные, с густыми бородами, так же малоотличимые от обычного человека. В руках зажаты трезубцы, металлические части которых святятся золотым цветом и направлены в сторону портальной арки. Переключившись на магическое зрение, мысленно присвистнул. Тритоны явно не любят, когда в их царство приходят без приглашения. Вся статуя буквально искрится от магии. Уж не знаю, из какого материала она изготовлена, но не приходится сомневаться, что стоит в этом зале появиться чужаку, как статуи оживут и уничтожат нарушителя. Вот тебе и «добро пожаловать, путник». Что же, подождём хозяев. Наверняка же они должны были заметить активацию портала. Предчувствие меня не обмануло. Уже минут через пятнадцать в зал начали стремительно вплывать воины тритонов в серебристых доспехах, с зажатыми в руках трезубцами. Они занимали позиции между колонн, а потом и вовсе полукольцом окружили небольшую площадь рядом с портальной аркой. Только потом со стороны входа показалась официальная процессия. Первым выплыл здоровенный тритон, грудь которого была закована в очень дорогой доспех, изготовленный из невиданного ранее, белоснежного металла. В правой руке он небрежно сжимал явно уникальный трезубец, основой которому послужил тот же металл. На голове мужчины я увидел замысловатую корону с множеством острых шипов, на вершинах которых поблёскивали разноцветные магические шарики непонятного пока назначения. Вслед за царём в зал вплыла русалка в дорогих одеждах, с золотой диадемой на голове. Она взяла тритона под левую руку и продолжила движение вперёд вместе с ним. Ага, явно жена. Следом показались три сына и две дочери. Парни в доспехах и с оружием, девушки с посохами и в, я хотел сказать тканевой, одежде, но это явно какой-то другой материал с совершенно фантастическими гидрофильными свойствами, ткань не может так развеваться, словно на ветру. Царь с царицей двигались первыми, дети по бокам, чуть позади. Лица спокойные, не скрывающие живой интерес ко всему происходящему. Нападения я не опасаюсь, но на всякий случай отошёл на пару шагов от плёнки портала. Тритоны явно не созданы для перемещений по суше. Нет, я понимаю, что мы находимся в виртуальной игре, где чисто теоретически возможно всё что угодно, но если рассуждать логически, будь у русалок возможность выходить на сушу, они бы это сделали давно и самостоятельно освоили бы как минимум бухту с порталом. Этого не случилось, значит, их вотчина — вода. Подплыв практически к самой границе водного и воздушного пространств, царь Альварии, которого система идентифицировала как царя тритонов по имени Трайт, нпс с совершенно фантастическим 1 896-м уровнем внимательным, цепким взглядом осмотрел меня, отдельно задержавшись на пылающей алым метке Хаоса на моём предплечье. — Приветствую эмиссара одного из детей создателя на изначальном континенте Э́стери, — неожиданно проговорил Трайт. Его голос звучал немного приглушённо, но достаточно громко. — Мы очень долго ждали твоего появления. Будь моим гостем, я покажу тебе красоты Альварии, а потом мы поговорим. — Получено приглашение на разовое посещение подводного царства Альвария. Принять? Я, конечно, подозревал, что с богами Э́стери не всё так просто и они те ещё жучары, но и предположить не мог, что, по местным легендам, они являются детьми создателя этого мира и что именно они низвергли своего родителя. Куда? Это мне и предстоит выяснить, и боюсь, что ответ на данный вопрос мне не понравится. — Для меня большая честь быть твоим гостем, уважаемый Трайт, — почтительно склонив голову, ответил я. — Но, к сожалению, я не умею дышать под водой. — Это не проблема, — отмахнулся Трайт. — Древний артефакт, — кивок в сторону портальной арки, — дарует возможность находиться в моём царстве сутки. Также существует возможность увеличить это время, но об этом мы поговорим позже. — Тогда не вижу причин отказываться от твоего приглашения, — улыбнулся я, принял системный запрос и, сделав три шага вперёд, прошёл сквозь полупрозрачную плёнку. На меня обрушилось огромное давление, отчего в первые секунды показалось, что оно расплющит меня словно жука под подошвой ботинка. Потом пришла паника, от осознания, что я не могу сделать вдох. Я почувствовал боль в районе шеи и машинально потёр её руками. К моему удивлению, нащупал прорези. Охренеть, неужели это жабры? Взглянув на свои ноги, быстро понял, что первоначальная догадка оказалась верной. Вместо ног у меня вырос хвост, и одновременно с этим я вдруг понял: все негативные ощущения прошли. В кого я только не оборачивался за свою игровую жизнь. В сокола, летучую мышь, феникса, сколопендру, даже в таракана, но превращение в тритона оказалось самым необычным. Когда я пользовался возможностями магии трансфигурации, то всегда чётко знал, что в любое мгновение могу отменить превращение и вновь стать человеком. Сейчас же такого ощущения у меня не было. Нет, я уверен, что если пройду сквозь портал, то хвост превратится обратно в ноги, но пока я нахожусь под водой, принять истинный облик невозможно, и это напрягает. Надо бы попробовать воспользоваться астральным переносом и посмотреть, что произойдёт. Будет прикольно, если я воспользуюсь этой фишкой, а ноги к персонажу так и не вернутся. Буду словно рыба, выброшенная на берег. Искра тоже изменилась. На лапах пожирательницы выросли перепонки, с помощью которых она могла довольно быстро передвигаться под водой, а на хвосте и спине и вовсе появились плавники. Поначалу Искра растерялась, но уже спустя несколько мгновений начала по-тихому подгребать к статуям тритонов с явным намерением откусить кусочек. Показав пету кулак, приказал ни в коем случае без разрешения ничего не жрать, иначе можно испортить отношения с царём тритонов, чего делать мне категорически не хочется. — А эти трансформации работают в две стороны? — озвучил я возникшую в голове мысль. — Естественно, — улыбнулся Трайт, — но только по приглашению владельца портала. Со стороны Альварии этим владельцем являюсь я, с другой стороны — ты. Осваивайся, у меня мало времени, в моём царстве идёт война, и нет возможности надолго отвлекаться от командования. Я на удивление быстро освоился в незнакомой для себя стихии. Поначалу возможность передвигаться в любом направлении казалась необычной, но уже минут через пять я, совершенно не стесняясь наблюдающих за мной высокопоставленных хозяев, на приличной скорости нарезал круги по портальному залу. Искра и вовсе уже чувствовала себя как рыба в воде и с упоением гонялась за люминесцирующими рыбёшками. Надеюсь, это не чьи-нибудь любимые домашние зверушки, потому как если пожирательница их догонит, то обязательно сожрёт. — С кем воюете? — пристроившись рядом с царём, спросил я, когда Трайт жестом показал, что пора выдвигаться в путь. — С драйдами и Великим Лесом, — злобно прошипел Трайт. — Как? И вы тоже? — удивился я. — На Альвии у всех народов только один враг, и имя ему — Драйдекс, — ответил царь тритонов. — Вижу, что ты уже успел пообщаться с сухопутными народами Альвии. Мы потеряли с ними связь практически сразу после совместной атаки на Драйдекса. Как обстоят дела на поверхности? — Довольно паршиво, — ответил я. — Вся территория материка поделена на сектора и сегменты, связи между которыми практически нет. Все народы Альвии изолированы друг от друга и находятся в состоянии постоянного давления со стороны Великого Леса. Драйды похищают разумных, выкачивают из них жизненные силы и передают их Драйдексу, отчего тот с каждым днём становится чуточку сильнее. Но почему вы не выходите на контакт с жителями поверхности? Я уверен, что существуют поселения рядом с морем. — Не всё так просто, посланник Хаоса, — грустно произнёс Трайт. — Альвария находится в чуть менее плачевном положении, чем сухопутные народы, но до былого величия нам очень далеко. Вскоре ты всё увидишь своими глазами. В этот момент мы уже плыли по широкому тоннелю, который умельцы Альварии облагородили и нанесли множество фресок с изображением различных сцен из истории своей цивилизации. Были тут и сцены всеобщей атаки на Драйдекса. Ну что сказать, если всё происходило именно так, как изображено на фреске, то баталия должна была быть невероятно эпичной. Я даже задержался возле наиболее эффектной картины, где запечатлена огромнейшая армия, не меньше нескольких десятков миллионов разумных, которая взяла в кольцо исполинское первородное, белоснежное древо, вершина которого по всем законам должна была оканчиваться в космической пустоте. Было видно, что древо повреждено. Множество толстенных ветвей обломано. Их словно выжрали изнутри термиты или какие-нибудь другие древоточцы. Не знаю как, но художнику удалось изобразить боль первородного древа, я практически мог ощущать, как оно умирает. На фоне этого невероятного гиганта угадывалась фигура Драйдекса. Муравьиная морда с монструозными жвалами, которыми он, судя по всему, и перегрызал ослабленные ветви первородного древа, продолжалась телом кузнечика, с множеством острейших, пилообразных конечностей. От Драйдекса исходили волны смертоносной магии, которые буквально испаряли накатывающих на него воителей тысячами. Жуть какая. И вот эту тварь надо завалить? Да если мне не врут глаза, она размером как минимум с восемнадцатиэтажный дом. — Пока создатель не решил уничтожить своё творение, Драйдекс был стражем этого мира, — заметив мою заминку, проговорил Трайт. — Он ухаживал за первородным древом, отсекал мёртвые ветви, исцелял больные, но однажды создатель решил, что этот мир должен умереть, чтобы дать жизнь новому творению. Самолично уничтожить тщательно взращиваемый мир создатель не захотел, ну или не мог, это нам неведомо. Он поручил это дело Драйдексу. Вместо того чтобы ухаживать за древом, Драйдекс стал его уничтожать. Страж породил сотни трутней, которые начали пожирать первородное древо изнутри, а когда защита ветвей слабела, он довершал начатое. Дети создателя воспротивились воле своего родителя. Они отринули разногласия и совместным, неожиданным ударом смогли низвергнуть создателя. Кто-то считает, что они пленили его, кто-то — что убили, кто-то — что прогнали и лишили возможности вернуться. Истина известна только детям создателя, которые объявили себя богами Э́стери. Но законы этого мира поменять они не могли, и собственноручно уничтожить Драйдекса и другие сущности, уничтожающие основы Э́стери, они были не в силах. И тогда они поручили эту миссию смертным. Трайт помолчал несколько десятков секунд, а потом продолжил: — Мои предки были там, — кивнув на огромное море воинов, грустно проговорил царь тритонов. — Боги потратили почти все свои силы, чтобы даровать своим адептам шанс выполнить задание, и они справились. Они пленили Драйдекса и заточили его внутри ствола первородного древа, которое он так и не успел полностью уничтожить. Вот только даже боги не ожидали, что эта сущность настолько сильна. Ну или Драйдекс усилился, когда пожирал первородное древо. Драйдекс проклял Альвию. Он вышвырнул с этого материка всех богов, создал Великий Лес и наводнил его страшными тварями, а вся эта армия, — кивок в стороны фрески, — точнее, та её незначительная часть, что к моменту пленения сущности была ещё жива и уже праздновала победу, превратилась в злобных драйд, полностью подконтрольных Драйдексу. — Я так понимаю, что количество драйд, как и общее число трутней, конечно? — осмыслив новую информацию, выделил самую суть я. — Не совсем так, — ответил Трайт. — Драйдекс действительно не имеет возможности создавать новых трутней, но с драйдами и стражами всё не так просто. Ты говорил, что драйды похищают жителей Альвии и выкачивают из них жизненные силы, но это не единственная цель. Драйды ищут тех, кто согласится принять зерно и стать воином Леса. Так среди таких предателей могут оказаться те, кто подходит для трансформации и превратится в драйду или стража. Таких довольно мало, но возможность есть. — Значит, можно перебить трутней и тем самым связать Драйдексу руки. Без постоянного притока жизненных сил он ослабнет, и тогда его можно будет убить. — Репутация с Трайтом +5. Репутация с Альварией +1. — Увы, без помощи богов сделать это невозможно. Только адепты детей создателя обладают магией, ну и порождения Драйдекса. Убить их нашим оружием крайне проблематично. — А как же те статуи в портальном зале? — нахмурился я. — В них полно магии. — Эти артефакты достались нам от предков, и с каждым годом рабочих изделий становится всё меньше и меньше. Мы не имеем возможности изготавливать новые, лишь подзаряжать. Только предметы из коры первородного древа способны аккумулировать в себе магию, — Трайт указал на свой белый доспех и зажатый в руках посох. — Это значит, что если вы станете адептами кого-либо из богов Э́стери, то вернёте магию? — Не мгновенно, но да, — кивнул Трайт. — Так в чём проблема? Одним из заданий моего бога-покровителя является увеличение числа его адептов. Построим храм, и я посвящу его Хаосу, а вы обретёте небесного покровителя и вернёте себе магию. — Хаос, несомненно, силён, но в подводной среде эта магия работает не так эффективно, нежели на суше, — сразу обломал меня Трайт. А то я уже губу раскатал, что тысячи тритонов по-быстрому отгрохают храм, и я значительно усилюсь за счёт новых адептов. — Но я уверен, среди моих подданных найдутся желающие стать адептами этого бога, особенно те, кто пожелают выйти на сушу. Я хотел поговорить с тобой о делах немного позже, эмиссар, но случилось всё иначе. Ты говорил, что хочешь построить храм, но этого делать не придётся. В проклятой столице Альварии уже есть храм всех богов, тебе нужно лишь активировать алтарь своего покровителя. — А в чём подвох? — тут же уловил некую недосказанность я. Ну ведь не может же быть всё настолько легко. Не стал бы Трайт упоминать о том, что столица его царства проклята. — Никакого подвоха, — улыбнулся царь тритонов. — Есть проблема. Столица моего королевства, настоящая жемчужина подводного мира, была проклята Драйдексом и наводнена бесчисленным количеством самых разнообразных тварей, а сам храм стал жилищем трутня, которому драйды скармливают моих подданных. — Доступно задание «Храм всех богов». Активируйте алтарь Хаоса в проклятой столице Альварии. Награда: + 500 к репутации с царством тритонов, артефакт из первородного древа, возможность высказать желание богу-покровителю. — Доступно задание «Подводный ужастень». Убейте мирового рейд-босса по прозвищу Подводный ужастень. Награда: +500 к репутации с царством тритонов, вариативно. Ну вот всё и встало на свои места. Как очень правильно подметила Тень, халявы не будет. Лёгкой прогулочки по подводному миру не предвидится. Везде придётся пробиваться с боем, и, чёрт побери, мне это нравится.