Глава 11 Альвария Естественно, я принял оба квеста. За прошлого мирового рейд-босса система отвалила кучу плюшек, и упускать возможность повторить это достижение нельзя. Не уверен, правда, что в водной среде огненный феникс будет столь же смертоносен, как на поверхности, но время провести тесты у нас, думаю, будет. Как только мы покинули тоннель, всяческие вопросы на тему «а почему это тритоны не выходят на контакт с жителями поверхности» отпали сами собой. Они чисто физически не могут этого сделать. Альвария оказалась отрезана от поверхности плотным переплетением корней первородного древа, которые сплошной стеной тянулись сверху вниз и врастали в морское дно. Как оказалось, портальный зал находился даже ниже уровня дна. Тритоны отстроили в этом месте небольшое святилище, установили колонны, вымостили дно каменными блоками, в общем, облагородили. Рядом со входом обнаружилась чёрная стела, которую система обозначила как точку возрождения. При моём появлении стела на краткий миг зажглась алым пламенем, и система доложила, что такие стелы служат ещё и инструментом для увеличения срока трансформации в тритона, правда, при наличии разрешения пребывания на территории Альварии и положительной репутации с этим царством. Выход из портального зала располагался метрах в двухстах от светящихся зелёным светом переплетений корней первородного древа. К слову, с освещением в подводном мире тоже всё было в порядке. Повсюду плавали стайки люминесцирующих рыбок, на дне колыхались водоросли с теми же функциями, вальяжно плавали медузы, испускающие приятное свечение, и, вдобавок ко всему, где-то наверху, по моим прикидкам в нескольких километрах, располагался мощный источник света. Судя по зеленоватому окрасу, за это тоже можно сказать спасибо корням первородного древа. Получается, что Альвия — это не совсем материк. Если взять за факт, что мы сейчас находимся под континентом и он не связан с дном, то выходит, что Альвия — это остров, причём остров искусственный, чисто теоретически способный перемещаться по океаническим просторам. — И такую картину можно наблюдать по периметру всего континента, — указав на сплошную стену корней первородного древа, мрачно проговорил Трайт. — А вы пробовали пробиться наружу? — задал напрашивающийся вопрос я. — Множество раз, — скривился царь тритонов. — Не вернулся никто. Переплетения корней образуют многокилометровый лабиринт, буквально кишащий самыми разнообразными тварями, которыми командуют драйды, но это только полбеды. Этот лабиринт постоянно изменяется. Одни проходы зарастают, появляются новые. В таких условиях создать карту невозможно, а из-за узости ходов и непредсказуемости изменений отряд растягивается и очень быстро оказывается раздроблен на отдельные группы, которые не имеют ни малейшего шанса противостоять натиску большой толпы тварей. — Весело тут у вас, — не смог сдержаться и прокомментировал сложившуюся ситуацию я. — Но, я смотрю, вы всё равно заходите в этот лабиринт, если не секрет, то с какой целью? — заметив, как группа хорошо экипированных тритонов направляется в сторону сплошной стены слабо светящихся корней первородного древа, поинтересовался я. — Великий Лес богат на ресурсы, — не стал отмалчиваться Трайт. — Артели не заходят далеко, но, даже несмотря на все предосторожности, мои подданные часто гибнут. Ты сможешь поговорить обо всём подробно с моими детьми, — кивок в сторону всё это время хранящих молчание парней и девушек. — Сейчас же предлагаю воспользоваться порталом и переместиться во временную столицу Альварии, где мы сможем обсудить наиболее важные моменты в подобающей обстановке. А я всё гадал, как это царь тритонов так быстро появился у портала, ведь мы сейчас явно находимся на самой окраине Альварии, причём, судя по весьма внушительному количеству вооружённых бойцов, крайне неспокойной окраине. Вряд ли царь со всей семьей живёт где-то неподалёку. Не по статусу. Я так понимаю, что специфика подводной жизни делает практически бесполезным фортификационные сооружения. Стена Великого Леса имеет огромную площадь, и твари могут напасть откуда угодно, но в той стороне, куда начал двигаться Трайт, виднелось сооружение, напоминающее форт. По всей видимости, Альвария сохранила портальную связь между различными точками пространства и охраняет это наследие предков по первому разряду. Предположение подтвердилось довольно быстро. В воде можно было развивать приличную скорость, и уже меньше чем через пять минут мы вплывали в ворота форта, которые охраняли два суровых тритона. Примерно половина сооружения была сделана из странного пористого камня, а верхняя часть накрыта чем-то вроде стеклянного купола, над которым зависло довольно много необычных медуз, внутри которых пульсировали синие огоньки. Системная справка вновь расставила всё по своим местам. Это плавающие мины, которые при обнаружении противника начинают сближаться с ним и детонируют. Внутри небольшого форта оказалась лишь каменная портальная арка. Отличающаяся по плотности завеса была покрыта рябью, а часть символов на арке мерцали, что свидетельствовало об истощении заряда. Не дожидаясь разрешения, подплыл ближе и начал сливать в артефакт запасы своей маны, периодически прикладываясь к зельям. Уже через пять минут все символы равномерно горели синим, а резонирующая рябь исчезла. На какое-то время этого хватит, но проблему нехватки энергии явно не решит. Тут нужны более кардинальные действия. — Репутация с царством Альвария +1. Трайт кивнул в знак благодарности и сделал приглашающий жест. Из довольно внушительного списка локаций для меня была пока доступна всего одна — дворцовая площадь города Альфи. Все остальные строчки меню горели красным или и вовсе имели неактивный, серый цвет, причём серых строчек было гораздо больше, чем красных. По всей видимости, энергия тех порталов давно иссякла или они были разрушены врагом. Но не менее десяти точек для перемещения тритоны умудрились сохранить. Пронзив плёнку портала, я словно очутился в совершенно другом мире. Трайт не лукавил, когда говорил о красотах Альварии. Портал вывел меня в шикарнейший подводный парк с множеством разноцветных коралловых рифов, стилизованных под деревья, среди которых сновали сотни небольших рыбёшек. Неподалёку виднелся дворец, который не походил ни на что виденное ранее. Тритонам не нужны стены, поэтому основу архитектуры подводных жителей составляли колонны и арки, украшенные переливающимися ракушками, коралловыми наростами и моллюсками со светящимися раковинами, а также множеством другого специфического и разнообразного морского декора. — Действительно очень красиво, — не мог не сделать комплимент Трайту, который проследовал через портал вслед за мной. — Штаромград был в разы прекраснее, — с грустью ответил Трайт. — Из столицы мало кто выбрался. В городе в основном оставались старики и дети, все, кто мог держать в руках оружие, отправились сражаться с Драйдексом. Мой далёкий предок был ещё совсем юн, когда нам на головы посыпались полчища жутких, изменённых проклятьем Драйдекса монстров. Штаромград территориально располагается под первородным древом. Его могучие корни пронзают материковую толщу и тянутся к ядру планеты. Десять основных исполинских корней первородного древа пронзали водную толщу и уходили в недра Э́стери, а бесчисленные ответвления переплетались между собой и образовывали непреодолимые для захватчиков стены столицы Альварии, но враг пришёл откуда не ждали. Соседство с корнями первородного древа, веками служивших нам защитой, сыграло злую шутку. — Печально, — проговорил я, хоть и понимал, что всё это всего лишь красивая легенда, придуманная центральным мозгом предтеч. — А почему ты считаешь, что смоделированный в сайбер-пространстве мир является вымышленным? — неожиданно спросила Тень. — Неужели даже после моего рассказа тебе в голову не пришла мысль, что Э̐стери мог реально существовать или даже существует в параллельной Вселенной? — Ты хочешь сказать, что предтечи скопировали все сайбер-миры с реально существующих? — в голове разорвалась очередная информационная бомба. — Я хочу сказать, что скопировать реально существующий мир, пусть и в параллельной Вселенной, и немного изменить его законы гораздо легче, чем придумывать что-то с нуля, — пояснила Тень. — Достоверной информации, что предтечи поступили именно так, у меня нет, но это логично, ты не находишь? Какой смысл загружать мощности центрального мозга проработкой деталей сайбер-миров, когда в параллельных Вселенных есть бесчисленное множество реальных прототипов, из которых можно наделать кучу шаблонов на любой вкус, а операторы-протекторы просто подкорректируют шаблон под местную специфику? — И что, благодаря складкам реальности предтечи имели техническую возможность провернуть подобный фортель? — усомнился я. — Да, Джей, — подтвердила Тень. — Складки между разными измерениями выполняют в том числе и функцию информационных узлов, где накапливается и передаётся огромное количество самых разнообразных данных, и предтечи научились подключаться к этому бездонному источнику информации. — Печально, — прервал нашу беседу с Тенью Трайт. — Но теперь появился шанс всё изменить. — Не все адепты богов придут, чтобы помочь Альвии, — сразу обозначил главную проблему я. — Неумирающие могут соблазниться наградой и присоединиться к воинству Драйдекса. Дети создателя давно враждуют. Им нужен ключ от Сердца мира. От былого единства не осталось и следа. Каждый клан преследует сугубо личные цели. Альварии следует готовиться к большой заварушке и искать союзников. — Ты намекаешь на себя, эмиссар? — после моих слов Трайт нахмурился, ему явно не понравилось услышанное. — Я не только эмиссар Хаоса, но и лидер молодого клана Кайбер, и да, я намекаю на себя. Могу заверить тебя, царь тритонов, что ни при каких обстоятельствах не присоединюсь к воинству Драйдекса. Система уже зафиксировала мой отказ от этой ветки заданий и оповестила Великий Лес, что у него появился новый враг. Ты, как глава Альварии, должен это видеть. Но тот факт, что мы на одной стороне, не значит, что Кайбер будет работать ради идеи. Не скрою, Хаосу тоже нужен ключ от Сердца мира, но если другие могут попытаться забрать его и наплевать на последствия, я хочу как минимум — сохранить статус-кво, а как максимум — избавить мир от Драйдекса. Мы можем стать союзниками, если договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве. — И что же ты хочешь получить, эмиссар? — жестом предложив продолжить движение в сторону дворца, поинтересовался Трайт. — Для начала мне нужен доступ в Альварию для членов моего клана, информация по месторождениям редких ресурсов в приграничных участках Великого Леса. Мне нужен доступ к вашему внутреннему рынку, я уверен, что торговля будет взаимовыгодной, но, пожалуй, основной момент — это помощь в защите моего замка, который я собираюсь построить в бухте рядом с порталом. У клана Кайбер очень много сильных врагов и меньше чем через два месяца, когда у всех неумирающих появится возможность переместиться на Альвию, они попытаются силой забрать моё имущество. Я рассчитываю справиться своими силами, но страховка не помешает. Неизвестно, кто захватит портал и станет вашим новым соседом, оно вам надо? К этому моменту мы уже вплыли во дворец, и Трайт занял своё место на троне. Ну если огромную, распахнутую раковину можно так называть. Вся его семья разместилась на соседних, немного меньших по размерам раковинах. — Пока твои подданные будут соблюдать законы Альварии, они смогут находиться на территории моего царства, — после длительной паузы, которую царь взял для обдумывания моих слов, проговорил Трайт, — Пятая часть всего добытого должна отправляться в казну Альварии. С выходом на рынок Альфи также проблем не будет. Мне интересны товары с другого континента. С военной помощью сложнее. Я тебя не знаю, а жизнь приучила к осторожности. Отправлять своих подданных на верную смерть из-за междоусобной грызни неумирающих я не буду. Возможно, в будущем я пересмотрю это решение. Тут всё логично, работают системные алгоритмы. Надо повышать репутацию — и будет мне счастье. Самый быстрый способ это сделать — прихлопнуть Ужастня и активировать алтарь в храме всех богов, но боюсь, что не потяну такую задачу. Храм располагается в проклятой столице, а это самый центр материка, и уровень обитающих там мобов должен быть просто запредельным. Возможно, морок поможет мне пробраться в Штаромград и отыскать храм, но к этому походу надо подготовиться тщательнейшим образом и получить боевой опыт в необычных условиях подводного царства. — Понимаю, — уважительно склонив голову, ответил я. — Доверие надо заслужить. Рядом с проклятой столицей есть активные порталы? — Верно, эмиссар, доверие надо заслужить, ты всё правильно понял. Ближайший к столице портал, который мы всё ещё удерживаем, находится в пятидесяти километрах от Штаромграда. Моя гвардия держит там усиленный гарнизон. Мы периодически устраиваем рейды в столицу. Кору первородного древа можно найти только там, а без подзарядки магических портальных арок мы очень быстро потеряем связь с другими городами Альварии и окажемся в том же положении, что и сухопутные народы. — То есть подводная территория тоже разделена на разные сектора и сегменты? — Да, Великий Лес раздробил Альварию на отдельные части. С большинством сегментов у нас сохранилась портальная связь, но есть и полностью изолированные участки, где магия в древней портальной сети иссякла. Возьмёшься? — Внимание, доступно задание «Единство». Восстанови портальную связь изолированных осколков Альварии с основным царством. Награда: +50 к репутации с Альварией за каждый активированный портал, +50 к лимиту найма бойцов, вариативно. Желаешь принять? Система в очередной раз показала свою адаптивность. Стоило мне заикнуться о военной помощи, так сразу подвернулось задание, наградой за которое выступает возможность найма нпс-воинов. — Перед тем как я приму решение, у меня есть два вопроса. Первый: есть ли информация о исправности портальных арок или потребуется их восстанавливать? Ну и второй: если арки исправны, почему вы не пробились в изолированные сегменты и не подзарядили портальные арки? — Большинство арок, действительно, повреждены, — признал Трайт. — Сохранился ремонтный артефакт, но воспользоваться им может лишь маг. Ты прав, возможность пробиться в изолированные сегменты Альварии, где портальные арки сохранили целостность, есть, вот только это бесполезно. Осколков коры первородного древа слишком мало, а накопление в них магической энергии идёт очень медленно. Мы едва успеваем заряжать уже активные арки. Понапрасну терять своих подданных я не хочу. — А как же атрибут мудрость? Неужели его нет ни у кого из тритонов? — задал я давно напрашивающийся вопрос. — Почему же нет, мудрость есть практически у всех, но пока на Альвии нет ни одного активного храма, регенерация магической энергии у исконных жителей континента, чьи предки попали под проклятье Драйдекса, отсутствует. — Я выполню твоё задание, — решил я и подтвердил системный запрос. — Прогресс выполнения задания «Единство»: активировано 0/10 портальных арок. Ага, значит, максимально доступный для клана лимит защитников в рамках данного квеста — 500 бойцов. Что же, неплохо, особенно с учётом высоких левелов тритонов. Вряд ли это предел, но с чего-то надо начинать. На данный момент эта задача не имеет наивысшего приоритета, но к моменту глобального заселения Альвии игроками надо выполнить квест полностью. — Тебя интересует возможность экспансии на другой континент? — неожиданно спросил я у Трайта. — Дело в том, что на данный момент мой клан единственный, у кого есть выход к морю, и мы можем первое время оказывать посильную помощь переселенцам. Я пока не уверен, что это возможно, но после победы над Драйдексом в качестве долгосрочной цели нашего сотрудничества, мне кажется, вариант хороший. Судя по ошарашенным лицам царской четы и многозначительным взглядам, которые они бросали на Трайта, идея им понравилась. — Не буду скрывать, твои слова меня заинтересовали, но я не первый день плаваю, понимаю, что просто так такие предложения не делают. В чём будет твой интерес? — Мой народ ведёт войну, — начал издалека я. — Не в Э́стери, неумирающие лишь гости в этом мире. Моя родина называется Земля, и к нам вторгся могущественный враг, к появлению которого мы были не готовы. Можно сказать, что он свалился нам на голову, как и вам. Не мне тебе рассказывать, что война — это очень дорого. За свою помощь при переселении я потребую эксклюзивное право выкупа всех ресурсов и артефактов, добытых в новых владениях по сниженной стоимости на протяжении пяти лет. Я не говорю, что мы будем покупать всё, но прежде, чем ваши товары попадут на общедоступный рынок, их посмотрят мои торговцы и выкупят интересующие Кайбер позиции. — Столь ответственные решения не принимаются быстро, — ответил Трайт. — Мне надо обсудить данный вопрос с советниками. Предлагаю встретиться через несколько дней и продолжить обсуждение возможности заключить союз. — Я не знаю, где окажусь через несколько дней, — абсолютно честно признался я. — Но у меня есть уникальная возможность мгновенно перемещаться в ту точку пространства, где я бывал лично. Не уверен, что эта особенность распространяется на подводное царство, поэтому предлагаю назначить встречу на суше. Туда я могу гарантированно прибыть очень быстро. Уже сегодня в бухте начнёт работать мой подчинённый. У него есть со мной связь. Я могу выдать разрешение на использование портала кому-то из твоих подданных. Когда будешь готов, отправь курьера и назначим точное время встречи. — Предлагаю поступить иначе. Нам интересно, что происходит на поверхности. Я отправлю своего сына с отрядом гвардии на поверхность. В случае нападения отряд сможет поддержать твоего подчинённого. Так и будем держать связь. Стоит ли опасаться захвата портала со стороны суши? Нет, система чётко сообщила, что захватить его сможет только глава другого клана, нпс это не под силу. Да и силой оружия отрезать нас от портала они не смогут. Разрешение на посещение можно отозвать, и тогда в течение часа все тритоны будут обязаны вернуться в воду, иначе попросту погибнут, когда обратная трансформация превратит их ноги в хвосты. Кстати, такое право есть и у Трайта. Причём можно отказать в посещении как конкретному игроку, нарушившему закон Альварии, так и все игрокам клана. Так что риска никакого. — Договорились, — согласился я. — Мне пора, — сделав мощный гребок хвостом, чтобы приподняться с трона Трайт. — Был рад знакомству, эмиссар. Детали похода можешь обсудить с моим сыном Тритосом. — Взаимно, и можешь называть меня Джей. Трайт кивнул и в сопровождении так и не произнёсшей ни единого слова жены покинул тронный зал. Как только фигуры родителей скрылись из вида, детей словно прорвало. Тритоны и русалки забросали меня тонной вопросов о богах, неумирающих, жизни на другом континенте. Их интересовало всё. Перевести разговор в конструктивное русло мне удалось только часа через полтора, когда более серьёзные парни отправили болтливых сестёр заниматься чем-нибудь полезным. Тогда настал мой черёд задавать вопросы. Близнецы Тритос и Ранул, а также наследный принц Трикост, оказались довольно весёлыми ребятами, и мы быстро нашли общий язык. Парни поведали историю, которая не сильно отличалась от рассказанной Вольфгорном, разве что со спецификой подводной жизни. В отличие от жителей поверхности, тритоны смогли сохранить портальную связь между оказавшимися в окружении Великого Леса сегментами своего царства и имели возможность оперативно перебрасывать оставшиеся в государстве невеликие силы для обороны подвергшихся агрессии городов. Не все города удалось спасти, всё же практически вся армия ушла на войну с Драйдексом, но самые крупные города удалось отстоять. Сильно ударило по боеспособности изгнание богов и блокировка магических классов. Тритоны невероятно сильны в водной магии, но лишились главного козыря. Оправившись от первого удара, молодой отпрыск царской семьи тритонов, в одночасье лишившийся всей семьи, взял на себя командование и приказал любой ценой удерживать порталы, что дало время эвакуировать гражданское население в наиболее крупные города. Справились не все, десять сегментов оказалось потеряно, но благодаря решительным действиям юного царя удалось выстоять, перестроиться под новые реалии и, благодаря удерживаемому плацдарму, отразить первый и самый страшный удар изменённых проклятьем тварей. Затем, год за годом, армия Альварии возвращала свои территории и загоняла монстров обратно в Великий Лес. Процесс шёл медленно, а драйды постоянно устраивали диверсионные налёты, но тритоны справились. С тех пор ситуация относительно стабильная. Тритоны без особой нужды не лезут в Лес и защищают свои границы от нападений тварей и копят силы. Ну а драйды похищают тритонов и скармливают их стражам, трутням и ещё хрен поймы каким порождениям Драйдекса. Ну что сказать, под водой картина неприятная, но не столь хреновая, как на поверхности. Вместе с Тритосом и его отрядом гвардейцев, в количестве ста пятидесяти воинов, мы вернулись к порталу и покинули Альварию. Тритоны освоились с ногами так же быстро, как я с хвостом, и уже через полчаса нарезали круги по песку, чтобы закрепить навык, а соскучившаяся по полётам Искра придавала им ускорение потоками алого, хаотического огня. Тритос дышал свежим морским воздухом и улыбался. — Осваивайтесь на суше, — хлопнув нпс по плечу, проговорил я. — Эта бухта — идеальное место для перевалочной базы. С вашими запредельными для местности уровнями не составит труда отбиться от монстров, если они сюда забредут. Вернусь минимум часа через четыре. — Мы будем здесь, — улыбнулся Тритос.