Тень зажгла перед нами голографическую карту города, на которой множество точек, обозначающих армейские подразделения Федерации, пришли в движение. Пока мы прокапывались к тронному залу анклава Роя, бронетехника с бойцами заняла позиции в соседних резервациях и сейчас рвётся к позициям насекомых с четырёх сторон, уничтожая всё на своём пути. Отдельной головной болью для нас является авиация Роя, но при помощи нужной комбинации программ импланта мы нашли выход и из этой ситуации. Усиленный несколькими перками полёт позволял развивать очень приличную скорость, а реактивные снаряды с плазменной боеголовкой, которые наводили на цель искины бойцов, гарантированно сбивали как стрекоз, так и шершней. А вот решить проблему с деструктивным импульсом, который приводил к сбою работы импланта и перезагружал программы, не смогла даже Тень. Понять природу этого импульса не получалось. Единственное, что нам оставалось, принять этот факт как данность и научиться оперативно реагировать на вражеские импульсы, которые, к сожалению, научились генерировать абсолютно все виды насекомых. Проблему обнаружили не сразу. До недавнего времени мы считали, что такие импульсы могут генерировать лишь стрекозы, но твари Роя постоянно развиваются, становятся сильнее и обретают новые способности. Если в самом начале кузнечики не могли генерировать импульсы, то теперь делают это перед каждой атакой и вырубают у бойца как минимум Чешую, а иногда, при условии сконцентрированного удара, отключается ещё одна рандомная программа импланта. — Зашевелились, — спустя пятнадцать минут нарушил напряжённое молчание Тао. Сканер скафандра зафиксировал в тронном зале движение. Матка оценила степень угрозы и направила часть своих элитных бойцов поближе к поверхности, чтобы те смогли оперативно присоединиться к драке в случае необходимости. — Надо дождаться сигнала от Эсты, — напомнил я. — Тао, тебе хватит маны? — Должно, — коротко ответил друг. — Бойцы вышли на позиции, насекомые попёрли сплошной волной, начинайте! — пришло сообщение от Эсты. Мощным выбросом силы Тао закончил формирование тоннеля, при этом проделав небольшую дыру в стальном каркасе тронного зала, через которую я выскочил в просторную пещеру. Тень мгновенно подсветила около полусотни вражеских отметок, отдельно выделив ярко-красным здоровенный силуэт матки, которая была очень похожа на жирную личинку майского жука. Такая же белёсая, склизкая и неприятная. Потянувшись к своей силе, я создал постоянный канал и обрушил на потолок пещеры огненный шторм. Если бы рабочие Роя не усилили обиталище матки стальным коконом, можно было бы убить тварь гораздо проще, Тао справился бы и один, но мы нашли не менее действенный способ. — Джей, они слишком сильны, не удержу, — послышался напряжённый голос Элли, которая направила заряд своей деструктивной энергии на рванувших к нам защитников матки. — Тао, давай! — взревел я. И в следующую секунду на тварей обрушился стальной дождь. Колоссальная температура, которую я создал при помощи магии огня, начала плавить металл потолка, а Тао, которому управлять монолитным куском металла было сложно, превращал раскалённые капли в острые снаряды и придавал им ускорение. Насекомых буквально изрешетило, и тронный зал наполнил мерзкий визг умирающих тварей. Десять секунд — и задача была выполнена. — Матка мертва, — проговорил я на общей частоте армии, — не дайте тварям разбежаться по городу. Это был самый скользкий момент. После ликвидации матки утрачивается ментальная или ещё хрен пойми какая связь между насекомыми и их действия становятся неорганизованными. По сути, они лишаются того подобия разума, который у них был, а взамен включаются инстинкты, основной из которых — найти безопасное убежище и пропитание. Часть из них рванёт обратно в гнездо, но многие захотят укрыться в разрушенном городе, и именно этого допускать никак нельзя, выковыривай их потом из всех щелей, это не с сумрачными тварями сражаться. Нам ещё повезло, что в составе армии вторжения нет королевы, которая держит постоянную связь с матками и способна перехватить управление тварями. Зачисткой Шереметьевского гнезда занимались больше суток. Упахались так, что даже под усилениями от имплантов народ валился с ног, но работу сделали. К сожалению, обойтись без потерь не удалось. Даже с учётом того, что к каждому отряду был приписан свой целитель, задачей которого была срочная эвакуация раненых и доставка в медицинскую капсулу. Слишком пока мало у бойцов Федерации опыта, да и обезглавленный враг всё ещё оставался силён. Остановить ломанувшихся во все стороны насекомых удалось с большим трудом. Единичным тварям всё же удавалось просочиться, но мы обязательно их выследим, а спутниковая сеть на орбите нам в этом поможет. На какое-то время Москва в безопасности, и можно переключить строительные мощности на увеличение жилого пространства для резко увеличивающегося населения Федерации. Но расслабляться рано. На нашей планете осталось ещё много гнёзд Роя, и насекомые с каждым днём становятся только сильнее. А вообще, магия показала свою силу. Жаль, что в нашем распоряжении очень мало имплантов Сайбер 3.0 и люди ограничены лишь пятым уровнем импланта, а вкладывать огромные суммы в развитие наёмников — так себе идея, разве что исключение сделать для самых близких. Эста, как и я, выбрала своей стихией огонь и крошила кузнечиков десятками, а когда израсходовала весь манозапас, перешла на бластеры, а потом и на субмолекулярные клинки, в общем, развлекалась по полной программе. Винд выбрал магию воздуха, а Аст стал первым магом воды. Эти стихии оказались не менее разрушительными, чем огонь и земля. Цепные молнии, ледяной дождь, воздушные лезвия, морозное дыхание — в ход шло всё, на что хватало богатой игровой фантазии друзей. Магические программы позволяли творить с выбранной стихией практически всё что угодно, лишь бы были мана и материал для работы. Понятия не имею, как это всё работает. Уровень технологий предтеч недосягаем. Можем пользоваться, да и ладно. Я забрался на частично разрушенный и оплавленный металлический остов гнезда Роя и осмотрел воинство Федерации Кайбер. Тысячи усталых лиц, на бронескафандрах многих виднеются дыры, кто-то может стоять, только опираясь на напарника, и все смотрят на меня. — Сегодня мы одержали первую победу, — проговорил я, а Тень усилила мой голос, чтобы слова лидера первого свободного анклава людей могли слышать все. — Сегодня весь мир узнает, что тварей Роя можно уничтожать, и Федерация Кайбер будет делать это, пока в венах наших бойцов остаётся хоть капля крови. Мы научимся сражаться и станем сильными, станем той костью в горле дракона, которой он подавится. Дарканцы не сломили людей за десятилетия рабства и рассчитывали, что их марионетки из Роя легко с нами справятся, но ошиблись. Разомнёмся на насекомых, получим боевой опыт, а потом придём за головами истинных виновников краха нашей цивилизации семьдесят пять лет назад и спросим с них за каждую загубленную человеческую душу. ЗА ЗЕМЛЮ И ЛЮДЕЙ! — взревел я, и тысячи усталых бойцов повторили мой клич. — ЗА ЗЕМЛЮ И ЛЮДЕЙ! — Ты же ведёшь прямую трансляцию? — зная ответ, всё же поинтересовался у Тени я. — А то, — озорно ответила искин, — тебя сейчас видит примерно 76% всего населения планеты, то есть все относительно взрослые люди. До Капитолия добирались одной большой, дружной компанией. Народ активно делился впечатлениями после тяжелейшего боя, вспоминал особенно волнительные моменты, горевал о погибших друзьях и знакомых, которых при живой матке было бы гораздо больше. — Нам нужны маги-целители, — озвучила очевидную мысль Эста, когда руководство Федерации собралось в зале совета на совещание. — Много магов-целителей. Эл вытащила с того света не меньше сотни бойцов, а потом закончилась мана. — Знаю, — скривился я. — Единственный вариант — вкладываться в наёмников с имплантами Сайбер 4.0, то есть в варлоков и других отщепенцев Протектората, остальным бывшим рабам, как и почти всем людям, в ближайшее время светит максимум пятый левел импланта. — Значит, надо вкладываться, — буркнула Эста. — Без хилов — полная задница. — Пег, составь контракт для целителей и размести соответствующее объявление в свободных городах Э́стери. Думаю, после увеличения населения Федерации мы потянем прокачку пары сотен хилов. Даже в том случае, если все они после ликвидации Роя захотят вернуться в свои родные миры, мы сбережём жизни бойцам сейчас. — Сделаю, — кивнул приятель — Как вообще обстоят дела с наймом? — продолжил собрание я. — С каждым днём поступает всё больше заявок, — ответила Эста. — Была даже пара залётных эльфов, прихвостней Истинных, но Тень быстро их отшила. Другие топ-кланы тоже пытались заслать своих шпионов, но нашу кибернетическую подругу обмануть невозможно. Фишка в том, что наёмник сам соглашается на проверку импланта, без этого пункта мы не станем даже рассматривать кандидатуру, а как только получаем согласие, Тень мгновенно узнаёт, кто есть кто. В основном народ такой же сырой, как и мы, пока на полигоне гоняем, хотя попадаются редкие уники, которые знают, с какой стороны держаться за оружие. — Это хорошо, — удовлетворённо кивнул я — надо максимально быстро сформировать ударный кулак и начать вырезать матки Роя, пока они не наплодили миллиарды тварей. — Бронетехнику мы перебросить не сможем, а значит, и удерживать кольцо оцепления вокруг гнёзд не представляется возможным без больших жертв. Твари разбегутся по местности. Руины городов — идеальные укрытия, — нахмурился Винд. — Знаю, — буркнул я, — но лучше так, чем дождаться массированной атаки полчищ Роя. По прикидкам Тени, общее количество тварей уже перевалило за три миллиона особей, и с каждым днём матки откладывают всё больше яиц, пищи на Земле достаточно. Лучше иметь дело с безмозглыми тварями, чем с организованной армией. Города мы со временем очистим, но если не остановить прирост насекомых, нас тупо задавят массой. Я понимаю, что в этом случае твари станут сильнее, так как вместо того, чтобы таскать еду матке, будут жрать сумрачных животных сами, но другого варианта я пока не вижу. — Тао — единственный маг земли, и у него много работы в вирте, — озвучила ещё одну проблему Элли. — Начнём с наиболее острых точек, где корабли Роя рухнули поблизости от крупных городов, а там видно будет. Даже если уничтожать всего по одной матке в день, мы существенно ослабим давление на границы Федерации, что даст время подготовить бойцов, и тогда уже начнём зачищать территорию. — Похоже на план, — буркнула Эста. — Мне тоже не нравится идея открывать наёмникам доступ к магии. Хрен его знает, что взбредёт им в головы, когда мы задавим Рой. — Согласен, полностью доверять перебежчикам из Протектората мы не можем, но нам придётся пойти на такой шаг, если дарканцы возьмутся за нас всерьёз. — В смысле, всерьёз? — насторожилась Элли. — Что ты имеешь в виду, Джей? — Сохранить в тайне наши успехи в борьбе с Роем не получится. Люди общаются между собой в вирте, делятся новостями, сплетничают, хвалятся достижением, это нормально. Можно хоть тысячу раз повторить, как это важно — не болтать лишнего, но толку будет ноль, контролировать десятки тысяч людей нет никакой возможности. Да и набор наёмников мы ведём в открытую, а это значит, что информация уже дошла до дарканцев. Как вы считаете, они оставят нас в покое, если будут знать, что на Земле формируется кулак сопротивления? Я вот считаю, что нет. Уж слишком сильно я подпортил их планы. Пускай сейчас мы представляем собой весьма посредственную угрозу для столь развитой цивилизации, как империя Даркан, но любое восстание начинается с малого. Если дать гнойнику созреть, то со временем он может превратиться в реальную угрозу для всего организма. Я практически не сомневаюсь, что в нашу сторону уже летит большой корабль-матка с десятками миллионов взрослых и опытных насекомых на борту, а возможно, и не один. Исходя из открытой информации о технологическом развитии дарканцев, Тень считает, что у нас есть около года, всё же расстояние от другого края галактики огромно. А теперь представьте, что случится, если прибудет королева, а в это время на Земле всё ещё будут живые враги. — Звиздец будет, — смачно выругавшись, прокомментировала новость Эста. — И это я не говорю о как минимум одном корабле империи Даркан, который, скорее всего, находится неподалёку от Солнечной системы. Сильно сомневаюсь, что Салас Дун улетел домой. Нет, он затаился и ждёт, когда спецы империи взломают имплант, чтобы лично явиться на Землю и раздавить нас. — Но что мы можем противопоставить такой силе? — явно встревоженный моими словами, спросил Винд. — Нас же просто расстреляют с орбиты, а потом отдадут на съедение насекомым. — Сделаем так, чтобы не расстреляли. Надо успеть максимально прокачать Капитолий. Это здание на высоких уровнях может прикрыть щитом как минимум всю Москву. Пока действует экстренный протокол, мы должны успеть не просто восстановить столицу Федерации, но и превратить её в мощнейшую крепость, способную отражать в том числе и орбитальные атаки врага. Такие возможности есть. Ну и стоит осваивать космическое пространство. Условный второй уровень сайбер-Земли позволяет нам производить лёгкие типы кораблей. Нужны пилоты. Понятное дело, что производство линкоров и крейсеров мы не потянем, нет верфей соответствующих размеров, но истребители ближнего радиуса действия, способные работать как в космосе, так и в атмосфере планеты, мы создавать можем. Опять же, спасибо дарканцам за орбитальную станцию с мощным копиром. — Ты хоть представляешь, сколько всё это стоит? — схватился за голову Аст. — Представляю, поэтому я в вирт, зарабатывать деньги, а вы тут разгребайте дела, если будут вопросы, задавайте через Тень. — Стопэ, — догнал меня оклик Эсты, когда я уже почти вышел из зала. — Ты куда намылился, Джей? Я не настолько устала, чтобы отказаться от идеи погонять тебя по полигону. Ты и так пропустил несколько тренировок, дела подождут пару часов, боеспособность лидера важнее. Сдержать стон мне удалось с большим трудом. Я ещё не отошёл от боя, а Эста хочет промариновать меня на полигоне ещё два часа. И ведь почти уже сбежал. Может, уйти в вирт прямо сейчас? Просто растворюсь в воздухе — и никаких проблем. — Если сбежишь, в следующий раз увеличу нагрузку втрое, — словно прочитав мои мысли, ехидно улыбнувшись, под всеобщие смешки проговорила девушка. — А вы чего ржёте, вы следующие, — добавила Чёрная смерть, и улыбки на лицах друзей тут же исчезли. Двумя часами отделаться не удалось. Эста гоняла меня аж четыре. Причём условия полигона позволили воительнице разойтись на полную катушку. Она больше не боялась меня покалечить и работала в полную силу. Ну а мне приходилось терпеть. Боль на полигоне оставили, но снизили до 10%. Кое-как ополоснувшись в душе, повалился на кровать и чуть было не вырубился. Вдавить иконку входа в вирт удалось в последнюю секунду. Я не могу себе позволить обычный сон, приходится вкалывать в обоих мирах. За полтора дня, что меня не было, в бухте, эх, надо бы придумать название, произошли довольно сильные изменения. Первое, что сразу бросилось в глаза, — это ровные кучки каменных блоков, много кучек. Для экономии времени Гольт складывал ресурс рядом с местом добычи. Понятия не имею, как минотавр умудрился добыть столько камня за такой короткий период времени, но факт остаётся фактом. Тритоны тоже не сидели без дела. Строители уже восстановили пристань, чтобы было удобнее покидать море и транспортировать добытые ресурсы, ведь согласно договору 25% полагается отдавать нам. Надо бы возвести рядом с пристанью складское помещение. Соответствующий рецепт есть в базе данных строительного кристалла. Так будет проще вести учёт. С этого и начну. Склад первого уровня сожрал львиную долю добытого Гольтом камня, но постройка действительно нужная. Когда ресурс находится на складе, строительному кристаллу не приходится расходовать дополнительную энергию на транспортировку материалов к нужной точке, что существенно ускорит возведение стены и в разы снизит расход маны. Всё равно подготовительные работы ещё не завершены, да и металла для укрепления стены пока нет, хотя лестница наверх уже готова. Далее я взял в руки кирку и принялся щелкать жилы как заведённый. Перед тем как покинуть бухту, надо создать большой запас руды, чтобы Тао смог выплавить из неё стальные прутья. Если честно, то я даже соскучился по такой работе. В чём-то Коул и остальные парни были правы, когда отказались от высоких постов в структуре клана. Есть определённая прелесть в такой работе. Машешь себе киркой, добываешь руду, потом собираешься с друзьями в кабаке за кружечкой эля, травишь байки, и никакой головной боли о судьбах тысяч людей. Иногда для смены обстановки сходишь в данж и повоюешь с мобами, красота. Жилы в нашей бухте оказались богатыми на руду, карты атрибутов тоже выпадали регулярно. Искра уже не пыталась их стащить. Пожирательница начала использовать другую тактику — психологическую атаку. То есть сидела рядом и с жалобной мордашкой смотрела на выпадающие карты, разве что слезу не пускала. Вот же актриса, но работает ведь. Частенько скармливал ей магические карты, которые выпадали из месторождений сайбер-кристаллов. Как-то раз это увидел Трайт, так принца чуть удар не хватил, когда довольная Искра уничтожила дорогущую карту с атрибутом магия воды за считанные секунды. Это он ещё не знает, сколько десятков миллионов голды я уже вложил в своего пета. Но оно того стоило. Искра уже вымахала до размеров лошади и явно не собиралась останавливаться. А уж про невероятно богатый магический арсенал, который получила пожирательница благодаря сожранным картам, я вообще молчу. Она может жахнуть врага практически любой магией. Ближе к ночи я изменил своё мнение. Подзабытые чувства, когда я ещё на Сахакском разломе без перерыва пару суток махал киркой, вернулись, но останавливаться было нельзя, других рудокопов на этом континенте нет, а тритоны не спешат заключать союз и открывать нам доступ к своему рынку. Утром я уже был готов в одиночку схлестнуться с самим Драйдексом, лишь бы отвлечься от этой нудной работы. Я стал совсем как Эста: лишь бы кому-нибудь бошки посшибать. Это хорошо ещё, что удалось договориться с молодым тритоном, что он будет оттаскивать добытые ресурсы на склад. За эту работу я обещал ему карту атрибута на выбор. У тритонов это не такая редкость, карты можно добывать в Великом Лесу, но их ценник колеблется на весьма приличном уровне. Второй день добычи руды дался мне гораздо тяжелее, но я стоически терпел и отгонял от себя мысли о том, чтобы сбежать и устроить массовый геноцид крабов на ближайшем пляже. Грела мысль, что уже завтра откатятся мои убер-плюшки и монотонная работа закончится. Ещё чуть-чуть, и мы с друзьями поменяемся местами. Они засядут за крафт, ну а я отправлюсь на встречу с вождём Своры. Тащить всех вглубь континента пока не вижу смысла. Это я могу в любое мгновение вернуться на побережье астральным переносом души, а остальные застрянут в чужом и не факт, что дружественном королевстве, а может, и вовсе лишатся одной жизни, а вместе с ней и солидной части бонуса. Нет, пускай лучше обустраивают замок. — Я в условленной точке, — пришло долгожданное сообщение от Тао. — Лечу, — тут же ответил я, в последний раз долбанул киркой по жиле, отчего прочность той мгновенно обнулилась, и на землю упали куски руды и карта атрибута. — Эта последняя, — обратился я к помогающему мне пареньку. — Тащи всё на склад и можешь выбрать себе карту атрибута. — Спасибо! — обрадовался парнишка, закинул выпавшие куски в мешок и помчался к пристани. Ну а я открыл складское меню, чтобы посмотреть на результат своей почти двухдневной работы. — А нехило я руды набил, — не смог сдержаться и присвистнул я. — Ага, — послышался рык Гольта, — и кто из нас добывающий комбайн?