— Не сравнивай, — улыбнулся я. — Ты работаешь честно, а у меня уникальная профа с кучей бонусов. Твои результаты меня впечатляют гораздо больше. Глядишь, действительно успеем превратить эту бухту в крепкий орешек, о который наши враги пообломают зубы. — Шансы есть, — признал мою правоту Гольт. — Особенно если система будет забрасывать группы игроков в рандомные секторы, без возможности сконцентрировать силы на одном участке. У нас уже есть привязка, и, надеюсь, сокланы будут перемещаться прямо в замок. Кстати, пора бы уже придумать название. — Тень, выведи перед глазами перевод словосочетания «кость в горле» на всех земных языках, — попросил искин я. Виртуальная помощница без лишних вопросов выполнила просьбу. Взгляд очень быстро зацепился за перевод с латинского языка, который считался мёртвым ещё до вторжения дарканцев. В том смысле, что на нём не говорила ни одна из стран, а термины использовались лишь в медицинской сфере. Так вот в переводе на латинский кость — os, а горло — gula. — Замок будет называться Осгул, — принял решение я. — И он действительно станет костью в горле того, кто попытается его сожрать, это я тебе обещаю. Глава 14 Ярость и пламя Перед тем как телепортироваться в точку встречи с Тао, я успел переполошить тритонов, когда без предупреждения накинул на себя образ свирепого хищника Великого Леса. Совсем вылетело из головы, что эти нпс не в курсе этой моей невероятно полезной особенности. Пришлось потратить минут пять, чтобы убедить Тритоса, что я — это я, а не замаскированный враг, но тут помог символ эмиссара Хаоса, его подделать невозможно. Тао ждал меня возле безопасной зоны обнаруженного поселения. За прошедшие дни он умудрился открыть огромный кусок карты, обнаружить ещё два небольших островка безопасности, оккупированных драйдами, разведать дорогу к границам Своры и отметить несколько наиболее удобных маршрутов. Мне придётся вести достаточно большую группу вердексов и отбиваться от атак дриад, так что разведданные очень помогут. — Как обстановка? — поинтересовался я. — Нам повезло. Готовится очередной конвой к стражу Леса, — отрапортовал Тао. — Отлично, это сильно всё упрощает. Видел Вольфгорна? — Да, седой волк мелькал пару раз, и выглядит он не очень. Задать следующий вопрос не успел. Из-за деревьев показалась колонна пленников под предводительством драйды, и среди них я разглядел приметную фигуру знакомого вердекса. Как же вовремя я вернулся. Ещё бы чуть-чуть — и Вольфгорна сожрал бы страж. По всей видимости, у старого волка оказалось не так много жизненных сил. Засаду устроили неподалёку от поляны, где в пасти злобного древня завершила свой путь не одна тысяча нпс. Замаскировавшись среди корней дерева, я активировал астральное тело и полетел в сторону приближающейся колонны. Драйда подсвечивалась оранжево-красным цветом, и я сразу понял, что будет непросто. Похоже, тут дело не столько в уровне нпс, он относительно невысок, двести восемьдесят четвёртый, сколько в родстве с Драйдексом. — Начали, — отправил короткое сообщение Тао я, рывком вошёл в тело дриады и активировал поглощение сущности. Разум ошпарило присутствием чужой, злобной и гораздо более сильной воли. Каждую клеточку организма пронзила боль, в голове раздался ужасающий голос полубожественной сущности: — Ты слишком слаб, прихвостень предателя, чтобы тягаться с моими детьми, и поплатишься за свою самоуверенность. В следующую секунду пришла страшная боль, создавалось впечатление, что меня разрывают на части, астральное тело завибрировало, и я почувствовал, что оно начало разрушаться. Страшно даже представить, что случится с моим персонажем, если Драйдекс уничтожит астральное тело. Как минимум я лишусь возможности мгновенного перемещения в пространстве, а как максимум… Не хочется даже думать. — Я с тобой, Джей, — раздался в голове уверенный голос Тени, и терзающая каждую клеточку организма боль заметно ослабла. — Рви связующую нить, быстрее. Понять, о чём говорит искин, удалось не сразу. Затуманенное сознание, разрываемое на части злобной сущностью, отказывалось подчиняться моей воле. И что же, сложить лапки и подчиниться? — НЕТ! — прохрипел я, и в душе пробудилась ярость, которой я ещё, наверное, не испытывал никогда в жизни. Я ощутил, как под воздействием невероятного по силе выплеска эмоций моё астральное тело начало изменяться, обрастать пластинами дополнительной брони, а из головы показались демонические рога. Вспышка всепоглощающей ярости очистила сознание от чужеродного присутствия, и я очень чётко увидел тоненькую энергетическую нить, которая отходила от тела драйды и терялась где-то в глубинах почвы. Ухватившись за эту нить обеими руками, я издал демонический рёв и потянул её в разные стороны. Несколько секунд нить сопротивлялась моему напору, а потом, с потусторонним, душераздирающим треском, порвалась. — Я приду за тобой, — обратился я к Драйдексу. — А теперь пошёл прочь из моей головы! Вышвырнув злобную сущность прочь, словно нашкодившего котёнка, я без каких-либо проблем завершил поглощение сущности драйды и с нескрываемым облегчением вернулся в родное тело персонажа. Навалилась такая усталость, какой я ещё никогда не испытывал в вирте. Захотелось залезть под одеяло и проспать часов десять, но сейчас не время расслабляться. С огромным трудом распахнул тяжеленные веки и столкнулся взглядом с ошалелыми глазами Тао, которые сейчас совершенно не походили на азиатские. — Что? — спросил я хриплым голосом и с кряхтеньем поднялся на ноги. — От тебя исходила настолько мощная волна ярости, что все мобы мгновенно ломанулись во все стороны и забились в щели. И это, Джей… — Тао замялся. — Твой демонический хохот пробирает до печёнок. С тобой всё в порядке? — Терпимо, жить буду, — отмахнулся я. — Немного побеседовал с Драйдексом, и повторять этот опыт мне как-то не хочется. Мы пока в разных весовых категориях. Если говорить просто, то мне удалось отмахаться от него лишь чудом. Эта тварь чуть было не уничтожила астральное тело. По самой грани прошёл, но основной цели мы достигли. Сущность драйды я поглотил, пойдём к пленникам, пока те не очухались и не разбежались. Тот факт, что я распугал мобов, оказался очень кстати. Нам без труда удалось привести пока ещё невменяемых вердексов поближе к полянке стража, куда обитатели Великого Леса приближаться откровенно побаиваются, и укрыться в заранее подготовленном Тао безопасном месте, откуда отлично просматривается как сама поляна, так и подступы к ней. Осталось непонятно, как отреагирует на моё вмешательство Драйдекс. Эта злобная сущность почувствовала присутствие чужака и попыталась обезопасить себя. Стоит ли нам сейчас ожидать нападения? Ведь драйд в ближайшей округе должно быть предостаточно. — Об этом можешь не волноваться, Джей, — проговорила Тень. — Драйдекс пленён и находится в состоянии, которое можно назвать глубоким анабиозом. Он лишён возможности напрямую управлять или общаться со своими отпрысками. Они следуют заложенной ранее программе и накачивают его жизненной силой, чтобы однажды ему удалось разрушить оковы и пробудиться. Но, похоже, он может взаимодействовать с астральным планом, так что тебе надо быть осторожнее, Джей. Драйдекс понял это и постарается подловить тебя, пока ты находишься в астральном теле. Я не знаю, что произойдёт с твоим персонажем, если он сможет разрушить астральное тело, но явно ничего хорошего. — Понял тебя, Тень, спасибо за пояснения, — облегчённо выдохнул я. — Тогда наш план остаётся в силе. Дожидаться, пока вердексы придут в себя, я не стал. У нас мало времени. Исчезновение драйды обнаружат не сразу, но обязательно обнаружат, так что стоит поторапливаться. Астральное тело активировал с опаской. Чёрт его знает, этого Драйдекса, сейчас как набросится, но вроде обошлось, в ближайшей округе посторонних сущностей не видно, так что я быстренько переместился к точке возрождения, где меня уже ждали Элли с Эстой, и совершил астральный перенос души. — Готовы к марш-броску? — вместо приветствия спросил я у девчонок. — Ещё спрашиваешь, — ухмыльнулась Эста. — Тогда в путь, — скомандовал я и призвал сущность драйды. Оставался небольшой риск, что после того, как я порвал связующую нпс с Драйдексом нить, дриада утратит свойство не вызывать агрессию у местной флоры и фауны, но уже первые минуты бега показали, что всё работает как надо. Мобы игнорировали наше присутствие, и продвижению никто не мешал. Жаль, что существование призванной сущности ограничено десятью часами. Такой проводник решил бы множество проблем, но повторять поглощение сущности драйды я, пожалуй, не рискну. По крайней мере не в ближайшее время. Лучше сделать ставку на оберег из сердца стража, так спокойнее. Надо было видеть выражение лица Вольфгорна, когда он увидел, кто возглавляет нашу процессию. Смесь гнева, ужаса и непонимания, как такое возможно. — Как ты? — спросил у серого волка я, когда тот справился с эмоциями. — Паршиво, — хриплым, лающим голосом ответил вердекс. — Я уже давно не на пике формы, а сейчас и вовсе превратился в настоящую, ни на что не годную развалину. — Хреново, — посочувствовал я. — Это как-то можно исправить? Вернуть вердексам украденные жизненные силы? — Есть призрачный шанс, но это нереально, — погрустнел Вольфгорн. — Не тяни, говори как есть, времени и так мало, — поторопил волка я. — Надо убить драйда-трутня прежде, чем тот передаст накапливаемую в своём теле жизненную силу корням первородного древа, но это нереально. — Почему? — удивился я. — Потому что, как только вы нападёте на стража, трутень начнёт сливать накопленную энергию, а когда процесс завершится, он уменьшится в размерах и сбежит из усыпальницы. Это защитный механизм. — Сколько есть времени после начала атаки на стража до побега трутня? — От одного до семи часов, — ответил Вольфгорн. — Всё зависит от запаса жизненных сил в теле трутня. — Я видел скарабея несколько дней назад. Он раз в десять превышал размер дыры, через которую проник в усыпальницу. Можешь оценить хоть приблизительно, сколько у нас будет времени? — Не больше трёх часов. Я же говорю, это нереально, за такой короткий срок пройти через лабиринт подземных ходов невозможно. Именно поэтому мы за столько времени так и не смогли уничтожить ни одного трутня. После убийства стража они просто перебираются в другую усыпальницу. — Вы слышали, — обратился к друзьям я. — Надо валить стража максимально быстро. Глотаем зелья — и в бой. Когда спалим деревяшку, действуем согласно плану, сын вожака не должен умереть. — Всё правильно, эмиссар, — устало кивнул Вольфгорн. Похоже, что его вымотал даже простой разговор. — Спасите, кого сможете, а нам уже не помочь. — Это мы ещё посмотрим, — зловеще улыбнулся я. — Не высовывайтесь, не думаю, что бой продлится слишком долго, мы и не таких врагов убивали. Отвечать на мою последнюю фразу седой вердекс не стал. Он лишь покачал головой и буркнул себе под нос что-то типа: самоуверенность ещё никого до добра не доводила. Опыт сражений с рейд-боссами 300+ уровней у нас действительно есть. В призрачном данже мы раскатали такого моба довольно быстро, а ведь тогда я уже получил статус эмиссара и лишился солидной части статов. Так что сейчас ожидается лёгкая прогулочка. Стоило нашей четвёрке ступить на поляну, как события начали развиваться стремительнейшим образом. Древо открыло глаза, злобно оскалило ужасную пасть, которая возникла прямо в стволе, и уже в следующую секунду я отправился в полёт, так как мгновенно выросший из-под земли корень нанёс мощнейший удар в спину. Маги не могут похвастаться большим количеством хит-поинтов, но я маг необычный и серьёзно вложился в телосложение, да и защита у божественного доспеха что надо, смог пережить удар без последствий, хотя шкала жизни опустела примерно на треть. — Не стоим на месте, — выкрикнул я и блинком ушёл от следующего удара, а потом почувствовал тепло, Элли скастовала лечилку. — Валим тварь! Друзьям были не нужны мои команды. Тао уже шинковал выросшего рядом со стражем древовидного миньона, только щепки летели, а Эста умудрялась на бегу к главгаду срубать то и дело вырастающие у неё на пути корни. Элли же разбрасывала повсюду руны, которые создавали область диаметром пять метров, поглощающую часть входящего урона и ускоряющую регенерацию жизни и маны, а также сокращающую перезарядку заклинаний. — Искра, не дай трутню слить жизненную силу Драйдексу, — приказал я пету и одновременно жахнул по стражу хаотическим выбросом. — Я тебя догоню, когда закончу здесь. Пожирательница кивнула, воспользовалась бестелесностью и в буквальном смысле провалилась сквозь землю. Минуты ей будет вполне достаточно, чтобы добраться до убежища трутня, ведь оно находится под этой поляной. Я выяснил это, когда проводил разведку местности при помощи астрального тела, именно тогда у меня и зародился в голове этот план. Зачем пробиваться через толпу генерируемых скарабеем монстров, когда можно попасть в логово босса напрямую? Дальше стало не до посторонних мыслей. Драйд-страж резко взвинтил скорость атак. Я прыгал от одной созданной Элли области к другой и без остановки осыпал босса заклинаниями. Божественная магия хаоса наносила деревяшке чудовищный урон, порой выжигая огромные дыры в коре. Тварь ревела от боли, но и не думала сдаваться. Босс начал швыряться стальными листьями, которые отрывались от веток со скоростью пули, и уклоняться от такой пулемётной очереди удавалось далеко не всегда, но Элли была настороже и оперативно кастовала лечение, и при этом умудрялась ещё и бросать в стража боевые руны. Монструозная секира Эсты работала без остановки. Девушка ревела и отрубала от ствола огромные куски древесины, Тао сражался где-то на вершине, уклоняясь от ударов многочисленных ветвей. При помощи профильных скиллов теневой мастер обнаружил уязвимую точку босса и выдавал крит за критом.