— Немыслимо, — только и нашёл что ответить Трайт. — Все неумирающие настолько резвые? — Нет, — улыбнулся я. — Путь к статусу эмиссара бога был весьма сложен, и Хаос щедро наградил своего адепта, когда я выполнил все условия. В моём распоряжении оказались уникальные умения, которые и позволяют совершать почти невозможное. Ну да, надо набивать себе цену. Пусть царь знает, что не с абы кем союз собирается заключить. Уверен, что если до этого момента он ещё сомневался в выгодности сделки, то сейчас его мысли блуждают в совершенно другой плоскости. — Если я вернусь с одним эликсиром, жена меня убьёт, — буквально пожирая меня глазами, проговорил Трайт. — Пожалуйста, скажи, что ты можешь продать мне ещё одну порцию. — Конечно, — немного подумав, ответил я, прикинув, что могу себе это позволить. — Цена вопроса? — ориентировочную стоимость такого эликсира я знаю, системная справка выдала цифру в пятьдесят миллионов голды, но хочется узнать, сколько может предложить влиятельный нпс. — Я выдам тебе кредит на сумму десять миллионов альвов, которую ты сможешь потратить на нашем рынке или получить наличными в банке Альфи. — Альвов? — не понял я. — Мы не стали ничего менять и до сих пор пользуемся единой валютой Альвии. Когда-то давно она была в ходу на всём континенте, держи. Трайт материализовал в руке монетку и щелчком пальцев отправил её в полёт. Поймав незнакомый денежный знак, применил идентификацию и мысленно присвистнул. Сплав золота магической руды и мифрила. Ориентировочная стоимость — двадцать золотых или десять мифриловых монет. Это получается, Трайт готов покупать эликсиры по двести миллионов голды за флакон, охренеть как круто. Понятно дело, показывать, что он переплатил как минимум в четыре раза, нельзя. Состроив нарочито задумчивую физиономию, сделал вид, что всерьёз обдумываю предложение, а потом коротко кивнул. Мол, гляди, на что я готов пойти ради дружбы с тритонами, практически задаром отдаю. По-хорошему, мне надо было оставить решать торговые вопросы Элли, она более подкована в этой теме, но было видно, что ответ Трайту нужен прямо сейчас. — Как я могу отказаться от столь щедрого предложения, — улыбнулся я и передал царю тритонов ещё один пузырёк с ярко-зелёной жидкостью, которую тот незамедлительно выпил. — Репутация с царём тритонов Трайтом +50. Репутация с царством Альвария +10. Прямо на наших глазах Трайт начал молодеть. Эффект проявился не столь явно, как после применения эликсира Вольфгорном, но всё равно разницу можно было заметить невооружённым глазом. За считанные мгновенья царь тритонов превратился из практически умудрённого сединой старца, чьи лучшие годы уже давно прошли, в пышущего энергией мужчину, так сказать, в полном расцвете сил. Не знаю, имею ли я этическое право распоряжаться этими эликсирами по своему усмотрению, ведь жизненные силы были выкачаны из сотен вердексов, но сейчас точно не до морализаторства. Лут — законная добыча игрока, что бы мне потом кто ни попытался предъявить. — Уххх, — блаженно выдохнул Трайт. — Как прекрасно вновь ощущать себя сильным. Ещё повоюем. Предлагаю перейти к нашим делам, — посерьёзнел царь. — Я обсудил твое предложение с советниками. Мнения моих подчинённых разделились, да и я не наивный головастик, что верит в сказки, поэтому на данном этапе о полноценном союзе не может быть и речи. Мы ничего не знаем ни о тебе лично, ни о твоём клане, ни о неумирающих в целом. Армия Альварии не будет вмешиваться в конфликты неумирающих, наш враг — Драйдекс, и мы сделаем всё, чтобы не допустить его освобождение из вечного заточения. НО! — немного повысил голос Трайт, когда увидел, что я хочу его перебить. — Я отдал приказ создать в моём царстве гильдию наёмников, в которую добровольно могут вступить как бойцы-ветераны, так и ремесленники с добытчиками. Естественно, будут ограничения, но об этом поговорим позже. Такой промежуточный вариант сотрудничества тебя устроит? — Внимание игроку, уровня репутации клана Кайбер с царством Альвария недостаточно для формирования военного союза. Что же, ожидаемо. В принципе, вариант для меня приемлемый. Система уже сообщила, что есть лимиты для найма, и вот нарисовалась возможность её реализовать. Скорее всего, с ростом репутации доступные лимиты будут расти, ну а там и до полноценного союза со всеми вытекающими правами и обязанностями дорастём. Сейчас Трайт может опираться лишь на мои слова, а слова незнакомца, не подтверждённые соответствующими делами, мало чего стоят. Вот прибудет на Альвию основа клана, начнём массово истреблять драйд и другую нечисть Великого Леса, тогда и продолжим разговор о союзе. — Устроит, — ответил я. — Что по другим пунктам? — Я уже говорил, что пока члены твоего клана соблюдают законы Альварии, они могут находиться на территории моего царства. С доступом к рынку тоже проблем нет. Можешь отправлять своего торговца в Альфи, туда стекается большинство товаров. Пока так, а дальше будет видно. Кстати, я готов предоставить твоему клану выгодные условия и не взимать пошлину за торговлю, если твой клан возьмёт на себя обязательства заряжать действующие порталы энергией, пока в Альварии не появятся собственные маги. — Договорились, — без раздумий согласился я. Порталы смогут заряжать друзья, а отсутствие наценок на товары — это отлично, Элли будет довольна. — А сколько всего существует порталов в Альварию? — решил уточнить я. — Кроме этого под нашим контролем сейчас находятся три портальных зала, — ответил Трайт. — В архивах сохранилась информация о ещё двух, но они были расположены на тех участках царства, с которыми потеряна связь, и в каком они сейчас состоянии, неизвестно. Ага, значит, в каждом сегменте по одному порталу и замес между кланами за их обладание ожидается эпичный. Нам снова повезло, ведь благодаря торговле с тритонами нам удастся закупить всё необходимое и отстроить в этой бухте неприступную крепость. Я даже немного пожалел, что взял с собой Гольта. Кто же знал, что удастся так быстро выйти на рынок богатого нпс-королевства. — Мой разведчик займётся вопросом восстановления портальной связи с изолированными сегментами твоего царства, — пообещал я. — Ему хватит мастерства пройти через Великий Лес и не попасться на глаза обитающим там тварям. Ну а я буду налаживать отношения с другими народами Альвии, собирать информацию и очищать Альвию от драйд, стражей, трутней и других тварей, порождённых Драйдексом. В связи с этим вопрос. У тебя есть в наличии всего один ремонтный артефакт, способный восстанавливать портальные арки? Я уверен, что такие телепортационные установки есть и на поверхности. — Ты прав, Джей, — тут же подтвердил догадку Трайт. — Некогда вся Альвия была опутана сетью порталов. Я подарю тебе очень редкий артефакт, он может не только восстанавливать повреждённые портальные арки, но и при наличии необходимых ресурсов создавать их с нуля на каменных дисках создателя. Считай это ответным даром в знак нашей дружбы. Я уже распорядился, артефакт доставят через полчаса. — А вот за это большое спасибо, — обрадовался я. Да местные нпс меня боготворить будут, если я организую им прямую портальную связь между сегментами. В моих руках появился ещё один козырь для переговоров с вожаком Своры. А уж какой профит этот артефакт может принести клану в стратегическом плане. Да при наличии такой портальной арки в Осгуле, которая связана с союзными нпс-королевствами, мы сможем отбить любую атаку топ-кланов. Главное — успеть обзавестись такими союзниками, ну и установки построить, естественно. Наверняка всё не так просто, как кажется на первый взгляд. — Ты что-то говорил об условиях найма подданных Альварии, — вспомнил я. — Да, Джей, — кивнул Трайт. — Условия у меня действительно есть. Я привык смотреть не на слова, а на поступки. За каждое выполненное задание мой кредит доверия к тебе будет расти, и от этого напрямую зависит лимит найма подданных Альварии. Когда откроется гильдия наёмников, ты сможешь нанять пятьдесят тритонов, ну а дальше всё зависит от тебя и твоих подчинённых. Учти, что за нарушения законов Альварии наблюдатель будет начислять штрафы. Ну и последний момент. В случае гибели наёмника лимит для найма сократится, так что, береги бойцов и защищай ремесленников, если решишь использовать их для работы в опасных зонах. А вот это неприятно. Если враги выбьют нпс-защитников, то оперативно нанять других уже не получится. Для этого придётся вновь выполнять квесты и зарабатывать лимит. Ещё напрягает, что лимит общий и на данный момент весьма скромный, а, помимо стражников, для нормального функционирования замка требуется множество разноплановых работников: повара, официантки, те же уборщики. Игроки этими делами заниматься не будут. — Твои условия логичны и понятны, — кивнул я в знак согласия. — Когда ожидать открытие гильдии? — Дай мне пару недель, — ответил Трайт. — За это время удастся наладить работу новой организации, составить текст контрактов, продумать стоимость найма в зависимости от мастерства и оповестить население. Думаю, желающие подзаработать найдутся, даже несмотря на риски. — Договорились, — ответил я, и на этом Трайт, сославшись на дела, убыл осматривать подводную часть бухты. Если честно, то я был немного расстроен. С одной стороны, удалось получить всё, что было запрошено при первой встрече, но с другой — совсем не так, как я этого хотел. Ладно, пока рано делать какие-либо выводы. Надо, чтобы Элли прошерстила рынок Альфи и узнала порядок местных цен. Не думаю, что Трайт нагрел меня со стоимостью эликсира. Столь дальновидный политик должен понимать, что я буду продавать редкий товар там, где мне это выгодно, и в его интересах меня заинтересовать. Если удастся закупиться ресурсами, то строительство замка пойдёт гораздо быстрее, а это уже очень хорошо, ну а там наберём лимит и наймём нпс. — Пару недель тебе придётся обходиться без помощников, — подошёл я к Гольту, который сидел на грубо сколоченной деревянной лавке возле склада и ожидал окончания нашего разговора с царём тритонов. — Элли сразу отправится шерстить рынок на предмет полезных нам ресурсов, так что, возможно, удастся решить вопрос хотя бы с камнем. — Сомневаюсь, — с нескрываемым скепсисом в голосе ответил минотавр. — Я тут, пока было время, заглянул на склад и посмотрел на камень, который добывают под водой, так он никуда не годится. — В смысле? — напрягся я. — Я же видел, что тритоны строят свои форты именно из этого пористого камня. Он не может быть плохим. — Угу, — буркнул Гольт, — постоянный контакт с солёной водой многократно усиливает его свойства и делает невероятно прочным, но стоит этому камню высохнуть, как он становится хрупким и теряет свою силу. — Подстава, — огорчённо выдохнул я. — Может, на рынке Альфи найдутся и другие виды. — Маловероятно, — покачал головой Гольт. — Смысл искать и добывать что-то другое, когда данный материал идеально подходит для нужд подводных жителей? — Тогда взять тебя с собой было чертовски верным решением, — улыбнулся я. — Ну а на рынке Альварии наверняка найдутся и другие полезные нам ресурсы, которые ускорят строительство крепости. — Видел на складе несколько образцов железного дерева, — сообщил Гольт. — Показатели защиты довольно впечатляющие. Из этого материала получится изготовить приличные ворота, да и другие постройки можно усилить. — Расскажи об этом Элли, она будет заниматься закупками. — Уже, — поднимаясь с лавки, ответил Гольт. — Ладно, перерыв закончен, месторождения уже должны были восстановиться. До встречи, Джей. — До встречи, — махнул вслед массивной фигуре минотавра я. Эликсир Гольту пока решил не выдавать. Когда я выпью свою порцию и порадую доселе невиданным лакомством Искру, останется всего два флакона. Во время переговоров с различными нпс-королевствами эликсир может послужить дополнительным козырем, когда ещё мы прикончим следующего трутня. Кстати, пока я жду курьера с моим артефактом и выдалась свободная минутка, надо узнать, чего такого скарабей пытался сотворить с пожирательницей. Искра отозвалась на призыв неохотно. Она ещё не успела полностью восстановиться после тяжёлого боя, где была серьёзно ранена. Пожирательница смерила меня подозрительным взглядом, опасаясь, что неугомонный хозяин опять отправит её в самое пекло, даже чешуйки на спине вздыбились, а из груди послышался угрожающий рык. Глянув на таблицу статуса пета, поморщился. Скарабей успел натворить дел. Полоска жизни Искры сократилась процентов на десять. Вот же сволочь кровососущая. Ну ничего, сейчас мы это быстро исправим. — Спокойнее, — улыбнулся я Искре, — ты молодчина и заслужила награду, держи. В моей руке появилась склянка с эликсиром жизни. Пожирательница с шумом втянула ноздрями воздух, а потом её глаза удивлённо расширились. Искра в нетерпении заёрзала на месте, а её хвост заходил ходуном в разные стороны, словно у довольного щенка, дождавшегося возвращения хозяина. Не став мучить пета, бросил склянку, и Искра ловко подхватила её в полёте, а потом раздался хруст стекла. В следующую секунду пожирательница начала быстро изменяться. Тело разом прибавило в объёме процентов сорок от былой массы и достигло габаритов молодого слона. Бугристые объёмными мышцами лапы покрылись дополнительными слоями матово-чёрных чешуек, расположенных под разными углами друг к другу. Торс и вовсе стал напоминать броню танка, а сложенные на спине крылья лишь усиливали защиту тела. Хвост пожирательницы теперь полыхал алым хаотическим огнём чуть ли не на две трети своей длины. Драконья мордашка Искры, которую я когда-то назвал милой, тоже претерпела серьёзные изменения. Черты заострились, острый шип на кончике морды удлинился до размеров приличного кинжала и опасно поблёскивал бордовым, магическим свечением. Сразу за ним по гребню вытянутой морды пожирательницы тянулся ряд бугристых наростов, также заметно фонящих магией. Этот ряд огибал глаза и как бы сливался с тридцатисантиметровыми, трёхгранными рогами Искры, поблёскивающими мифриловой синевой. Эликсир жизни содержит в себе такой огромный заряд магии, что дал Искре резкий толчок в развитии и позволил за считанные мгновенья превратиться во взрослого и чертовски опасного хищника. Пожирательница расправила крылья, и они вспыхнули хаотическим пламенем, а на спине пета обнаружилась очень удобная выемка, как раз для наездника. — Ну что, покатаешь меня? — посмотрев в полыхающие ало-оранжевым цветом глаза Искры, спросил я. Пожирательница издала торжествующий рёв, раскаты которого огласили, наверное, всю бухту, а потом опустилась на землю рядом со мной и подняла крыло, чтобы наезднику было удобнее занять полагающееся ему место. Глава 16 Охотник — Внимание игроку, уникальный атрибут дрессировка включает в себя функцию верховой езды. Ознакомиться со списком доступных во время верховой езды на маунте умений можно в специальном меню. Полёт на Искре и полёт при трансформации в летающего моба — это две совершенно разные вещи. Когда я остаюсь в теле персонажа, всё ощущается гораздо ярче. Мы с пожирательницей гоняли по небу на максимальных скоростях минут двадцать и привыкали друг к другу, учились работать в связке, ведь вместе наши возможности возрастают многократно. Во время трансформаций я терял большинство возможностей своего прокачанного персонажа и мог пользоваться лишь тем набором умений, который был у моба, но сейчас всё иначе. Помимо того, что отожравшаяся на дорогущих картах атрибутов Искра сама по себя уже являлась грозной силой, так ещё и я могу использовать в полёте как магию, так и пользоваться многими умениями. Тот же блинк прекрасно работает, что позволяет нам с Искрой моментально уклоняться от опасностей. Мы специально спровоцировали на агрессию стаю летающих рыб, потом блинком ушли на высоту и сожгли приближающихся мобов сдвоенным магическим ударом. Искра стала способна выдыхать по-настоящему мощную струю хаотического пламени, которая распыляла на атомы всё живое на несколько десятков метров вперёд. Ещё немного, и тот же Дракхар будет нервно курить в сторонке и думать о своей ущербности. Но время поджимало, и мы спустились на землю, где меня уже поджидал курьер от Трайта. Покидать удобное место наездника не хотелось. Равномерное тепло от полыхающих по обе стороны крыльев пожирательницы умиротворяло, но молодой парнишка-тритон не рискнул приближаться к Искре, и пришлось забирать подарок царя самому. — Держи, заслужила, — улыбнулся я пету и бросил карту с атрибутом магия хаоса, которая тут же исчезла в бездонной глотке Искры, лишь еле слышный хруст раздался. Обещанный артефакт оказался механическим пауком, изготовленным из странного, красноватого металла, который система идентифицировала как небесную сталь, стилизованным под браслет. Никаких бонусов этот браслет не давал, но когда был экипирован, то постоянно сжирал ману и запасал её в себе. Как только шкала заполнится, он сможет приступить к работе. Если скорость потребления маны не изменится, то это случится через двое суток. Как и ожидалось, с постройкой портальных арок всё оказалось не так просто, как хотелось бы. Помимо довольно внушительного списка ресурсов, для основы любого портала требуется невероятно мощный источник магической энергии. Это может быть большой кусок коры первородного древа, сосредоточие мирового рейд-босса или десяток сердец стражей, которые ещё и надо напитать эликсиром жизни. В общем, портальная магия на Альвии стоит очень дорого. Возможно, после возвращения на континент богов что-то и изменится, пусть и не сразу, но пока так. Всё, пора возвращаться, жаль, что астральный перенос души работает только для меня, но эта проблема легко решается. Отозвав Искру в амулет, уже привычно покинул физическую оболочку персонажа и переместился в поселение. В следующую секунду почувствовал сильнейшую боль, а из груди показалась монструозная конечность, которая пронзила моё тело насквозь. Картинка перед глазами поплыла, а иконка возврата в тело персонажа посерела. — Пока астральное тело повреждено, оно не может вернуться в реальное, — послышался мерзкий, стрекочущий голос из-за спины. — Но откуда тебе знать это, ты всего лишь червяк, возомнивший себя невесть кем. После этой фразы последовал удар, и я отлетел метров на десять и впечатался в ближайшее дерево, причём я понятия не имею, почему, как обычно, не пролетел сквозь него. С трудом перевернувшись на спину, увидел уменьшенную копию Драйдекса, образ которого зафиксировался в памяти после посещения царства тритонов. Как бы странно это ни выглядело, но на ужасающей морде насекомого угадывался торжествующий оскал. Чудовище ликовало и буквально тряслось в нетерпении закончить начатое. — Как же долго я ждал возможности вернуться в своё тело, — перебирая множеством лап, астральный Драйдекс, на теле которого виднелись повреждения, подходил ко мне. — Астральное тело очень трудно восстановить, — застрекотал кузнечик-переросток. — Один из способов поглотить астральное тело другого существа, — Драйдекс приближался и нависал надо мной, словно паук над попавшей к нему в сети мухой. — Но, видишь ли, умения выходить в астрал довольно редко встречаются, так что я очень рад, что ты забрёл ко мне в гости, — Драйдекс поднял муравьиную пасть вверх, и по ушам ударило мерзкое стрекотание, по всей видимости означающее смех. Отсмеявшись, тварь клацнула жвалами и произнесла: — Забыл предупредить, поглощение астрального тела — процесс весьма болезненный, и я постараюсь растянуть удовольствие надолго.