Зрелище незабываемое, ресторан действительно находился «в облаках». В их лунной туманно-дымчатой имитации. Каким-то образом прикрепленная к самой высокой точке купола прозрачная сфера помещения позволяла увидеть город во всей красе – высокие шпили жилых башен-домов, сигнальные отсветы их крыш, мелькающий бесконечным количеством огней транспортный поток. – Аттракционы, музей, тоннель с антистрессовыми эффектами… – неуверенно протянула я, размышляя, не слишком ли большие обязательства мы на себя взяли, решив побывать всюду за один день? Простят ли меня сокурсницы, если я уморю их кумира экскурсионным турне? Впрочем, о чем это я? Разумеется, я никому в этом не признаюсь. – Чудесно! – Меньше всего Муэн походил на уставшего, кажется, с искренним воодушевлением отреагировав на перечисление. Скорее уж на туристической ниве паду я! Энтузиазму карангарца мог бы позавидовать вечный двигатель. Я начала невольно позевывать уже на жутких виражах, музей и вовсе погрузил мое сознание в дремотный транс, а тоннель умиротворения… В какой момент я принялась клевать носом, а моя голова обмякла на словно специально так удобно подставленном мужском плече? Могла бы задаться этим вопросом, если бы не удивительно приятное сновидение, вставшее перед глазами. Мне снилась пещера из детства, и поразительно реалистичный ветерок обдувал скулы. Или прикасался к ним?.. Резко проснувшись, поняла, что ветерок очень даже реален. Искусственно созданный под покровом купола разностью давления, он овевал лица обитателей лунного космополиса. – И что случилось? – Я упрямо завозилась, безмолвно настаивая на обретении собственной устойчивости, и Муэн поставил меня на ноги, позволив оглядеться. Включено вечернее освещение, значит, время условного заката миновало. – Я что, уснула? – Да, – кивнул он, продолжая рукой придерживать за плечо, – очевидно, выражение моего лица не убедило мужчину в окончательном пробуждении. Тут он не ошибся, остатки сонной дремы не желали рассеиваться, невольно я зевнула. – Надо было разбудить. Так неудобно получилось, вам… тебе пришлось нести меня, – с чувством растерянности пробормотала первое, что пришло на ум. Сориентировавшись, поняла, что мы находимся на одном из жилых витков городской спирали. – И куда ты шел? – Нола, ты так устала по моей вине, еще и рано встала. Решил, дойду до ближайшего отельного комплекса. Выспишься нормально, а утром вернемся в академию. Тут недалеко уже. Разумеется, он говорил логичные вещи. Но при мысли о совместной ночевке в голове отчего-то затрубили фанфары. И вспомнились мысли подруги о странном интересе куратора, об отношениях в академии. Испугавшись собственной реакции и рассуждений, которые можно оправдать только сонливостью, я немедленно выпалила: – Нет, нет! Я не могу так, мне надо вернуться… – Хорошо, – и опять маран не стал спорить, – тогда идем назад в переместительную кабину и отправимся к стыковочному сектору? Там ждет наш аэрокар. Молча кивнув, я поспешила за развернувшимся к ближайшим кабинам мараном. Прежде чем войти в свободную, он задержался у раздаточного аппарата и протянул мне упаковку с напитком. Я с благодарностью приняла неожиданное проявление заботы, в какой уже раз за сегодняшний день решив, что Муэн Тоон не так однозначен, как мне думалось прежде. Есть в нем и другие, незнакомые нам стороны, не только фанатичная профессиональность и запредельная требовательность. Сладкое питье придало сил, взбодрило. Меня хватило на путь до нашего транспорта. Там вышла небольшая заминка. Карангарец оставил пометку о дозарядке и пополнении до максимума всех ресурсов аэрокара на время нашего отсутствия. Пока он бегал вокруг транспорта, проверяя состояние систем, я устроилась в кресле пассажира. И не заметила, как глаза вновь начали закрываться – спать хотелось неимоверно. Пожалуй, более насыщенного впечатлениями дня в моей жизни не было. Одно постоянное присутствие марана перевело мою нервную систему в режим бесперебойного волнения. И почему рядом с ним меня постоянно потряхивает? Дожидаясь возвращения Муэна, всматриваясь в экраны, отображавшие небо, любовалась зрелищем ночной светящейся Земли. Конечно, я понимала, что причина в сильном отражении атмосферой родной планеты света, но это ничуть не умаляло красоты и величественности едва различимых синих лоскутков океана и коричнево-зеленого, припорошённого облаками континента, представшего перед моими глазами. У нас же ночные лунные сумерки накрывали поверхность. Можно ли удивляться, что я сплю на ходу, за полтора года жизни на Луне перестроившись на ее суточные ритмы? – Засыпаешь? Усаживаясь в кресло пилота и проверяя систему обогрева перед полетом в морозную лунную ночь, Муэн чуть развернул мое. – Да, долгий день получился… – Но сколько всего интересного посетили… Он смолк, переключившись на управление, – пришло разрешение на вылет. А я полулежала в кресле и пыталась вспомнить самое важное за сегодня. Но в памяти отчетливо засело только ощущение прохладной тишины виноградной беседки, сладковато-терпкий вкус самодельного вина и успокаивающая твердость мужского плеча. Все остальное слилось в стремительную круговерть противоречивых и порой не самых приятных эмоций. Все кроме утра… той его части, где мы были словно только вдвоем. Стоп-кадр! Кажется, время в тот миг замерло, так отчетливо запечатлев в моей памяти малейшую деталь. Полутона теней на листьях лозы, легчайшее поскрипывание гамака, размеренное дыхание карангарца, немного спешащий стук его сердца, твердый подбородок, уткнувшийся мне в макушку… Так спокойно и хорошо. – Нола… Почувствовав прикосновение к щеке, не сразу осознала его реальность. Как и биения чужого сердца под ухом, и устроившейся поверх моей головы. Пытаясь осмыслить такие невероятные ощущения, боялась открыть глаза. Но когда открыла… Подсознательно я уже поняла, что увижу сейчас появляющийся в черноте неба сияющий шар Солнца и одновременно блекнущее свечение Земли. И все это над сероватой и неровной поверхностью Луны, над которой мы зависли. Зрелище, которое я наблюдала и прежде, но никогда еще так отчетливо, без мутноватой преграды академического купола. Почти мгновенная смена лунной ночной темноты, которую даже краешек вынырнувшего из-за горизонта Солнца превращает в залитую светом каменистую пустыню. Никогда еще я не всматривалась в безжизненную и одновременно звенящую от мощи красоту вселенной с таким восторгом. Яркий и такой родной шар Земли, висящий будто совсем рядом – протяни руку и коснись… И чуть в стороне, кажущееся небольшим, но сияющее теплыми желтоватыми лучами Солнце. А вокруг сотни крошечных искорок – далекие незнакомые звезды. – Раз уж мы отправились на прогулку на стыке лунных суток, я решил, что не могу дать тебе проспать восход. Муэн шепнул это тихо, словно не желая напугать, и отстранился, отодвинув подбородок от моей макушки, подтвердив то, что уже подсказали ощущения: я снова уснула. И во сне нашла для себя самую удобную и теплую опору, привалившись к карангарцу. А он просто объединил наши кресла, позволив мне устроиться с удобством, и… остановил аэрокар. Мы зависли где-то на полпути от космополиса до академии. – А?.. – Не волнуйся, запаса воздуха хватит. И заряд энергии достаточный – не замерзнем. Мы немного полюбуемся и полетим. Скоро вернемся. Ты выспалась? – Э-э-э… да. – На удивление, я действительно ощущала небывалую легкость, словно проспала сутки. – Спасибо. Но почему ты не разбудил меня? И остановился? Некоторое время он молчал, пока мы уже порознь продолжали наблюдать восход. – Решил, что так будет правильнее. – Но, Муэн… – замялась, подбирая слова, – прежняя робость перед его авторитетом и статусом вернулась. – Ты хоть спал? Что же выходит, из-за меня вы… ты не выспался? Сил посмотреть на него не было. Сейчас я радовалась наличию в их обязательной форме шлема, что позволил избежать прямой встречи глаз. – Я в порядке. По голосу почувствовала, что он улыбается. – Не поверю. – Правда. Ну что, отправляемся? Вопрос пресек мои смятенные треволнения – даже себе не могла признаться, что совершенно не хочу этого, понимая, что очарование сегодняшнего дня исчезнет с первым же глотком воздуха в стенах академии. Все вернется на круги своя: я к своей участи неуспевающего по предмету кадета, он к роли моего строгого куратора. Волшебство этого дня истает. Иначе просто не может быть. Осознав неизбежное, я резко выпрямилась в кресле, заставив себя вернуться к реальности. Прочь всякие фантазии и надуманные случайности. Не стоит приписывать Муэну Тоону собственные мысли и мотивы. Если вдуматься, он вел себя как ответственное за меня лицо, раз уж случай свел нас утром… И сейчас самое время вспомнить, кто мы, где мы и зачем! Едва аэрокар, направляемый умелым пилотом, сел на парковку во внешнем кольце академии, как я соскочила с места. – Спасибо за помощь! – И бодро, глядя куда-то поверх плеча карангарца, отчеканила мысленно отрепетированную за последние минуты фразу: – Выходные получились интересными благодаря вам. С вашего разрешения, я побегу в казарму, надо успеть собраться на занятия. Не дожидаясь ответа, рванула к пропускному пункту академии, несясь так быстро, как никогда не бегала на занятиях. И каблуки не мешали! Да, все верно. Мы вернулись. Здесь я – кадет Нола Дарген. А Муэн Тоон – наш невыносимый куратор и деспот-преподаватель самообороны. И я никому, даже Милене, не скажу, что на самом деле он… добрый. Глава 7 Очередной спринтерский рывок – это я промчалась через территорию академии до нашей с Милой комнаты в казарме. И только захлопнув дверь и привалившись к ней спиной, тяжело перевела дыхание. Почему вид плотно поджатых мужских губ навел меня на мысль, что он сейчас бросится следом и вернет меня назад? И главное, на чей счет мои странные мысли? Это же я о Муэне Тооне! Нашем зверском людоеде с самообороны!.. Брр… Пора прийти в себя, принять холодный душ и забыть прошлый день как дурной сон. Но… Почему я думаю только о том, как он поведет себя при следующей встрече? И она уже сегодня! Ведь лекция по самообороне в расписании. А ближе к вечеру наверняка все получат и уведомления об отработках. У меня, как обычно, их навалом. А-а-а, кто-нибудь, спасите меня!.. Изменится ли после этого выходного что-то в наших взаимоотношениях? Почему я думаю об этом? Как нелепо… Поспешно сдирая выбранное Милой платье, я заученными до автоматизма движениями переодевалась в форму кадета. Неужели из-за одного дня совместных экскурсий карангарец должен теперь делать мне поблажки? Что за корыстные надежды? К чему ему эти двойные стандарты? Разве что Мила была права… Брр! Прочь из моей головы, Муэн Тоон. Прочь! Плеснув в лицо ледяной водой и неприязненно вздрогнув от обжегшей прохлады, пообещала себе немедленно все забыть и безропотно принять неизбежные удары судьбы в виде очередной беспощадной тренировки. – Нола! – Милена подлетела ко мне перед самым утренним построением, на ходу поправляя форму. – Ух, еле успела. А что потом? Лекция по самообороне? Наш тиран с отменным слухом еще не появился? Отлично. Значит, есть время рассказать, как прошло второе свидание с Куртом! М-м-м, я прямо потираю ладошки в предвкушении. Он же тебе понравился? Понравился, только не он. Я мысленно треснула себя по лбу: как могла забыть о боевике и непомерном любопытстве подруги?! Уж лучше полуправда, чем лютый допрос с пристрастием, порожденный женским воображением. Страшно представить реакцию Милы, если я ей правду расскажу, она такого себе навоображает… И, едва нас распустили, тихо призналась: – Наша встреча не состоялась. У Курта возникли непредвиденные обстоятельства, он был занят. Чуть постояв под искусственным дневным светом и легким ветерком, созданным системой академического купола, мы двинулись в направлении учебного корпуса. – Что? – Лицо подруги вытянулось от разочарования. – Вот невезуха. А я уже свадьбу начала планировать. После академии вас бы распределили вместе на военный крейсер. – Она мечтательно подняла взгляд к потолку, впрочем, успевая шагать за мной к выбранному месту в огромной аудитории. – А зачем мы в самый конец пробираемся? Оттуда хуже видна потрясающая фигура карангарца. – Тише ты! – В ужасе я подскочила на месте, спешно озираясь. Пусть лекторий полон шумных кадетов, но в отношении марана я уже ни в чем не уверена. К счастью, он еще не появился.