– Услышь же меня. Остановись! – Лучше настоять, пока я могу сопротивляться. – Я даю тебе свою защиту, понимаешь? – уверенно возразил маран, все так же не позволяя мне отступить. – А ты спросил, нужна она мне? – В голосе уже истерические всхлипы. Если он сейчас не отступит, я позорно рухну к его ногам, сгорая от страсти и желания. – Сейчас защита необходима только от тебя! Неправда: себя я боялась больше. Твердила про себя: мы совершенно разные, мы не подходим друг другу, как я забыла об этом? – Моя защита в обмен на твое присутствие в моей жизни. Это хорошая сделка. Маран словно не слышал меня, продолжая стоять на своем. А я упорно и бесполезно – бой с собой проиграла безоговорочно – упиралась руками в мужскую грудь в тщетной попытке отдалиться. – Тебе это зачем? – Да, добрая половина моих сокурсниц ему не откажет! И в отчаянии вдруг вспомнила, хватаясь за эту мысль как за соломинку, отделившую меня от грани. – У тебя же коса! – Моя коса тебя беспокоить не должна. Почему в его голосе мне послышалась улыбка? Как самонадеянно! И обидно, и разочаровывающе одновременно. Одна рука Муэна со вполне себе очевидными намерениями, погладив мою спину, подобралась к груди. – Это невозможно! – сдавленно прошептала, с ужасом замерев от осознания бесполезности протестов. Сама сгорала в огне нетерпения, жаждала его прикосновений и не находила сил сопротивляться. Но признать это… признаться ему страшно. – Ты – мой куратор, я так не могу. Это ошибка, наваждение! Нам просто необходимо остановиться, успокоиться и… забыть обо всем. Да, да! Еще бы самой верить в то, что так сумбурно шептала. – Я намерен предъявить на тебя права, – вновь игнорируя мои слова, заявил мужчина. – За эти месяцы я убедился, что это неизбежно. А времени и так много потеряно. Все начнется сегодня. – Не надейся, что я так легко соглашусь на твои условия, – исключительно из самолюбия огрызнулась, решив сопротивляться до последнего. Еще решит, что я слишком уступчива или набиваюсь в эти отношения… – Ты привыкнешь, – безапелляционный ответ, и мягким толчком под колени меня обрушили на пол, конечно, успев подхватить на руки. – Нам пора оставить это место – я слышу, кто-то идет. Глава 8 Дальше меня схватили в охапку и в буквальном смысле куда-то потащили. Я почувствовала себя сокровищем вопреки полному ошеломлению от событий, которые приняли самый невообразимый оборот. Драгоценностью, которую целенаправленно уволокли в сокровищницу… Где запрут за семью замками и будут любоваться в одиночестве. Ха! Совершенно не соответствующий моменту смех откуда-то из глубины души прорвался сквозь поджатые губы. Мне бы испугаться и растеряться, оказавшись во власти недавнего людоеда, но нет… было не страшно, скорее возбуждающе приятно! Пусть и с примесью раздражения: Муэн Тоон казался таким… самодовольным. И что уж абсолютно невероятно – мне это показалось лестным и забавным одновременно! Карангарец немедленно отреагировал на мои хихиканья, переместив в руках так, что наши лица оказались напротив. И, наблюдая свое расхристанное отражение в экране его шлема, я вдруг еще сильнее развеселилась – чему быть, того не миновать! Зачем так переживать о невозможном? Запрещать себе? Почему просто не плыть по течению?.. Кажется, за спиной куратора сомкнулась дверь отведенных ему апартаментов. Но меня это не волновало – за месяцы «самообороны» я, оказывается, достаточно узнала непрошибаемого марана, чтобы понимать: ничего мне не грозит! – Откровенно говоря, ты мне нравишься! Не зря он дослужился до высокого чина – тушеваться и откладывать на потом не про него. Вот и сейчас Муэн Тоон безапелляционно заявил мне самое главное, едва остановился где-то посреди собственной жилой комнаты. – Если честно, я не знаю, что ответить, – выпалила ему в тон, окончательно растерявшись и ерзая в попытке натянуть куртку. – Мы только ругались прежде. И я вас совсем не знаю… С ходу перестроиться на «ты» у меня не получилось. И в буквальном смысле подвешенное положение к этому не располагало – карангарец все так же прижимал меня к себе, удерживая на весу. А я далеко не пушинка! – Хорошо. Ты совершенно права. Пора узнать! Подавилась очередным смешком – он и тут верен себе, с намеченного пути не свернуть. – Что ты имеешь в виду? Слегка растерявшись, я забылась и все же начала фамильярничать. – А вот… – плотнее перехватив меня одной рукой, широким жестом другой он очертил пространство вокруг. – С сегодняшнего вечера ты живешь здесь. – Что?! Этот мужчина способен сразить наповал! И врожденный шарм тут ни при чем. – Я так решил. Ты мне нравишься. Ты не уверена в своих предпочтениях, хочешь узнать меня лучше, вот и узнаешь… – Но… Милена? В шоке я не придумала аргумента лучше. Уцепилась за подругу, как за символ личной свободы. – А что соседка? Я проверяю данные с ее личного контроллера, она почти не бывает в вашей комнате, постоянно мотается из академии в первый космополис и обратно. Считай, живет у своего жениха, являясь только на занятия. Почему мы обсуждаем такие несущественные мелочи, когда жизнь перевернулась вверх дном? Моя так точно – подруга не ошиблась в мотивах карангарца, я ему нравлюсь! Пусть эта новость не укладывалась в моей голове, но… факт! Вау, как лестно! Невероятно! И он мне тоже… интересен. Просто я никогда прежде не позволяла себе признать эту данность. Но раз уж все так обернулось… – Вот именно! – Очнувшись от ступора, спешно замахала руками. – Он ее жених, у них серьезные отношения, так что в этом ничего странного. Но мы… – Так, я понял, – сухо перебил мужчина. – Значит, серьезные? Предлагаю сразу пожениться, серьезнее же не придумать? – Что-о-о? Я ошеломленно осела на пол – Муэн позволил, чуть ослабив хватку. Еще и ущипнула себя, желая увериться, что не сплю. А что? Самый неприступный и нереальный мужчина на свете вдруг признался в симпатии, предложил жить вместе, а затем и вступить в брак. И все это с разницей в пару минут! Есть от чего заподозрить неладное?.. Возражений, подозрений и протестов в такой ситуации должно было быть много. И они были, безусловно. Но почему-то я думала совсем не о них… Поймала себя на мысли, что вопреки потрясению и немыслимой переменчивости событий мне отчаянно хочется пойти этим путем. Одной дорогой с карангарцем, хотя бы недолго. – Я не могу переехать в твою комнату в казарме кадетов, поэтому ты переедешь ко мне. Маран рассуждал деловито, как о чем-то само собой разумеющемся, будто и не замечал моего шока. – Н-но зачем? П-почему? – Я буду защищать тебя, охранять твой сон. – Но мне ничего не угрожает! – Если не брать в расчет смертельную усталость от его тренировок, от которой снятся кошмары. – Как ты можешь так просто решать все за меня? Руки коснулись висков, затем растерли лицо – я силилась прийти в себя, пребывая в ощущении, что мир вокруг кружится. Слишком много событий, мыслей и противоречивых порывов. Слишком долгий день! Слишком… всего сейчас слишком. Тряхнув головой, покачнулась и тут же оказалась вновь прижата к груди карангарца. – Вот видишь? И к чему он? Или в их представлении любая слабость невозможна? – Просто устала… И зевнула. Странное дело: сейчас бы топать ногами и спорить до упора, а меня словно обесточили. И ничего не хочется, кроме как стоять, привалившись к нему, и наслаждаться ощущением тепла и близости мужского тела. – Отдохни. Легко подхватив на руки, Муэн вместе со мной плавно шагнул куда-то. Свет медленно потух, погрузив нас в темноту как в небытие. На смену пережитому потрясению пришел откат безразличного оцепенения. Захотелось просто закрыть глаза, прижавшись лбом к плечу марана, и… перестать думать. Что-то решать, анализировать, представлять в разрезе неизбежной перспективы… Нет, не сейчас. Куда предпочтительнее позволить сознанию уплыть в желанный сон с ощущением ласкового поглаживания ладони по волосам. Сон – спасение для смятенной души или отсрочка для запутавшегося сердца?.. – Нола? Пробуждайся. В панике (поскольку мгновенно распознала, чей это голос!) распахнув глаза, уперлась взглядом в непроницаемую огненно-черную маску на лице карангарца. Судорожно озираясь, пыталась вспомнить, что было накануне, и чувствовала, что краснею. Как-никак впервые в спальне и кровати собственного преподавателя проснулась. – Я ухожу, у меня расписание плотное – лекции с утра. У тебя же еще есть время собраться. – И, скользнув ладонью по моей щеке в прощальном жесте, мужчина развернулся и покинул помещение. Выдохнув от облегчения – в одиночестве и с мыслями собраться проще, – села в кровати, осматриваясь. Это точно не моя комната в общежитии кадетов – не стоит и надеяться на чудо! Это преподавательские апартаменты, более того – Муэна Тоона. А помнится, все начиналось в спортзале?.. Схватившись за голову, застонала. Что натворила, во что вляпалась?.. И как меня угораздило оказаться в таком положении… и почему не устояла?.. Вчера, испуганная и взволнованная до предела, распластанная по мягкой поверхности кровати, укрытая темнотой и телом показавшего свое истинное лицо мужчины, полагала, что до утра не доживу – не выдержу грядущего произвола и собственной реакции на него. Как получилось, что я с сонливым смирением допустила этот поворот, позволила карангарцу оставить меня рядом?..