– Безусловно. Делай так всегда. И снова улыбнулся, не позволяя мне стушеваться. Так, не сразу, но все чаще и чаще я оставалась с ночевкой. Удивительно спокойно и радостно было просто дремать, засыпая в кольце его рук. Близкое присутствие карангарца стало естественным, больше того – желанным. Тогда и вернулась первоначально вспыхнувшая и до поры сдерживаемая неуверенностью страсть, сделав наши отношения полноценными и счастливыми. И я очень даже понимала, что заставляет подругу ежедневно мотаться из купола академии в космополис ради встреч с любимым. – Родители прислали? – Кивнув на витаминный экстракт, тот самый, что подложил на лестнице Муэн, Мила одобрительно закивала. – Заботливые они у тебя. И чувствуется, что естественники – знают толк в натуральных витаминах. Пусть мы и живем в максимально приближенных к Земле условиях, но… На самом деле Мила сильно преувеличивала возможности моей семьи. Такие эликсирчики были им недоступны, хотя подруга верно заметила – в среде, в которой я выросла, и по сей день синтезированным веществам предпочитали натуральные отвары и эссенции. Откуда Муэн их брал, я вообще не представляла. Но он с первого нашего совместного ужина неизменно подпитывал меня витаминами, рассуждая о большой нагрузке в академии. Ага, и кто же был ее причиной?.. – Достался блок по случаю, – стараясь не заострять внимание на вопросе, быстро втянула в себя содержимое уже знакомой органической упаковки, – экстракт нужно пить до еды. – Вот откуда твоя бодрость! – пробуя еду, прошамкала Милена. – Кожа светится, волосы засияли. И вообще хорошо выглядишь! Счастливой и беззаботной вопреки самообороне… – Какие планы на лето? – поспешила сменить тему, страшась вновь навести подругу на ненужные размышления. – Сначала надо практику пережить, – приуныла она. – А потом… Не знаю, наверное, на Луне останусь у Тарьки. – На Землю не собираешься? Родных повидать? – Мы на связи, часто общаемся. – Ты их уже познакомила с женихом? – Ну да, чего тянуть? Мне вдруг подумалось: какой была бы реакция моей семьи, предъяви я им карангарца в качестве будущего зятя? Наверное, они были бы шокированы – отношение землян к Карангару в последние годы не было дружественным. А моя семья и вовсе мало интересовалась событиями за границей маленького мирка нашей общины. Впрочем, со мной они связь поддерживали, я регулярно слушала мамины рассказы о событиях дома. И, чего скрывать, скучала и по родителям, и по старшим братьям, и по нашему покою и безыскусности обыденной жизни. Появление моего карангарского возлюбленного стало бы для нашей общины встряской вселенского масштаба! Хотя о чем я?.. Так далеко между нами ситуация не зайдет. – А ты на Землю? – поинтересовалась Милена, разгадав мои мысли, и сама же ответила: – Куда же тебе еще. Ладно мне, что тут, что на родной планете – все в космополис, а ты на природе под солнышком позагораешь, отдохнешь наконец. Говорить о том, что вопреки полезности пребывания на земном «курорте» предпочла бы остаться на Луне с Муэном, я не стала. – Что-то ты загрустила… Подруга болтала за двоих, не замечая моего молчания. – Настраиваюсь на практическое занятие по космоагрономии, – быстро нашлась я, вспомнив, что все уроки после обеда нашей группе предстоит провести в теплицах. – А-а… – Миленка скорчила забавную рожицу. – Но, в конце концов, именно такой и будет вся наша будущая работа. Уж точно не по коридорам звездолета скакать предстоит, боевыми приемами отбиваясь от пиратов. – Точно! – Быстро скинув остатки еды в утилизатор, мы поспешили к себе, чтобы успеть переодеться в рабочую форму. – Но сегодня будет все: сначала умаемся с посадками, затем защитные приемы отрабатывать заставят. – А я еще и первая… – взвыла соседка, увидев в этом всю несправедливость мира. – Утешься последующей встречей с Тарием! – поспешила я приободрить верную подругу. – Да-а… Я ему все-все рассказываю, и тем более про муки с самообороной. Он же лично видел Муэна Тоона! Помнишь, в тот раз? Так что впечатлен. И меня жалеет, массаж расслабляющий моим настрадавшимся конечностям делает! Конечно, если успевает вернуться с работы пораньше. Впрочем, я к тому времени немного отвожу душу, готовя ужин, и одновременно прослушиваю самописец – повторяю новый материал. Мысленно восхитившись, как все у подруги организованно, невольно сравнила ее отношения со своими. Тарий и Милена уже фактически семья, все между ними стало совершенно понятным. И уверенность друг в друге присутствовала. То, чего не хватало мне в романе с карангарцем! Едва мы переступили порог учебной теплицы, как связники пискнули – пришли инструкции для сегодняшних работ. – Что там? Мила крутила головой по сторонам, высматривая приятелей среди столпившихся в ожидании разнарядки кадетов-обеспеченцев нашего курса. – У каждого на сегодня свой квадрат, – послушно переключившись на конструктивный режим, сообщила подруге условия. – Используя синтезаторы роста и манипулируя режимом освещения и гравитацией, необходимо за часы практики добиться максимального увеличения фитомассы. Данные для оценки по каждому квадрату на начало и конец занятия будут фиксироваться автоматически. – Всего-то… – довольно потянула Милена. – Вот бы и на самообороне все было так просто. Согласно закивав, я обратила внимание, что наши сокурсники потянулись в разные стороны. – Идем искать свои квадраты? Мы поспешили влиться в общий поток, выискивая свой сектор, ряд и этаж заданного участка. Мой квадрат оказался высоко под потолком теплицы. Соскочив с подъемника, который мигом доставил нас на нужный этаж гигантской теплицы, деловито засучила рукава, готовясь выполнить работу качественно и успешно – как и всегда. Мила права, задание сложным не назовешь. Всего-то нужно напитать растения подходящими гормонами роста, высчитав дозу и частоту применения. А дальше – комбинация разных типов освещения той части спектра, что стимулирует быстрый рост. А между делом контроль гравитации, аэрации и степени орошения растений, ведь им для скачкообразного роста потребуется больше ресурсов. Для специалистов в космической агрономии не проблема за четыре часа добиться кратного удвоения биомассы. И культуру выдали подходящую – из числа живучих и быстро растущих. Достигнув своего квадрата и зафиксировав первоначальные показатели, я погрузилась в работу. Привычный и монотонный труд оставлял множество возможностей для размышлений. Невольно я вновь вернулась мыслями к своему нынешнему состоянию. Как же все круто изменилось в моей судьбе, в один миг сместив приоритеты! Теперь я жила с чувством сумасшедшей гонки от расставания к встрече, с ощущением порабощающего внимания Муэна. Жила невероятным счастьем наших отношений, эмоциями, что дарило близкое присутствием карангарца. Жила им… Что удивительно, такое динамичное существование окрыляло и придавало сил, поэтому меня хватало и на учебу, и на встречи с куратором. И он в ответ не скупился, тратя свое время на меня. По сути, я теперь жила в состоянии ожидания нового знака внимания. А Муэн был щедр на них… и непредсказуемо властен в реализации любой своей идеи. Так что я быстро смирилась с вероятностью самого невероятного… – Нола, ты сможешь ко мне привыкнуть? Ведь я не землянин… – огорошил меня вопросом маран в один из вечеров первой недели наших отношений. Не решив, как вести себя дальше, я шагала после занятий в казарму, когда была неожиданно перехвачена своим невероятным возлюбленным. Он вкрадчиво, даже просительно зазывал меня в гости. А я напряженным изваянием застыла на месте, в душе раздираемая смущением и неуверенностью: не лучше ли притормозить, укрыться в своей комнате и все еще раз обдумать? Ведь все случилось так внезапно… Но Муэн уговорил – растормошил шутками, надавал обещаний вести себя прилично и непонятным образом в буквальном смысле утянул за собой, ведя за руку в направлении жилого сектора преподавателей. Сейчас и вспомнить не могла, чем он переломил мое сопротивление. Кажется, обещал показать зарисовки с той первой совместной прогулки в лунный космополис?.. Удивительно, что он вообще их сделал. И действительно показал. Боги!.. Какая же я была красивая на этих рисунках. В первый миг, ошеломленно задержав дыхание, перевела пораженный взгляд на мужчину: такой он меня видит? И замерла – Муэн снял шлем, вновь продемонстрировав мне свое лицо. И, как и в первый раз, я забыла обо всем, засмотревшись. – Поужинаешь со мной? Уже суетясь возле панели заказов, карангарец оглянулся на меня через плечо. – М-м… да. Я говорила неуверенно, но в тот миг вообще не представляла, как следует вести себя с мужчиной, которого прежде считала людоедом, а позапрошлой ночью, забыв о всяком здравом смысле, отдалась страсти его объятий. И день, проведенный в полутрансе размышлений, не помог. А укрыться в своей раковине и тихо примириться с версией о реалистичном сновидении не дали. – Вот и чудесно. Я закажу то, что ты любишь. Откуда он знает?.. Мысль оборвало логичное подозрение: запомнил по общей прогулке? – А-а… хорошо… спасибо. Чувствуя невыразимое смущение и стараясь даже не смотреть в направлении хозяйской спальни, я нерешительно присела на самый краешек стула. – Отложи самописец. – Заметив, что я нервно тереблю в руках устройство, карангарец немедленно нашел мне занятие. – Выберешь покрытие для стола? Слова, что не играет роли, какая имитация скатерти будет на его поверхности, застряли в горле. Засуетившись с выбором, в душе поблагодарила Муэна, что отвлек от неловких мук самотерзания. – Вкусно? Когда мы уже обедали в тишине, устроившись за узким выдвижным столом небольшой кухни в апартаментах марана, меня немного отпустило. – Очень, – честно призналась. Набор блюд больше всего походил на меню в моем родном поселении: простая натуральная и сытная еда. Из числа выращенных, а не синтезированных продуктов, что редкость в космосе. – Давай ужинать так каждый день? – Так? – Вместе, – с готовностью пояснил маран. – М-м… – Не спеши пугаться, – прежде чем я подавилась в смятении, перебил он. – Ничего большего за этим предложением не стоит. Только обещание видеться часто. – Видеться? Собственный голос показался глухим от испуга. – Встречаться. Взгляд необычных алых глаз был внимателен и спокоен. – В каком смысле?