Но тревожное чувство, возникшее при упоминании морских дев, затаилось, не желая уходить. Там же… Северьян с интересом наблюдал за реакцией Мари. И по поводу возможного брака с ним, и на тему сирен. Он вовсе не планировал сегодня жениться, хотя в союзе с этой девушкой видел как минимум интересную интригу. Было немного странно, что она не распознала в Лорель морскую деву. Внешность выдавала в ней подопечную королевы Оникс. Ему и в голову не приходило, что сирену в истинном ее обличье можно принять за человека. Хотя с волшебными каплями, меняющими цвет глаз, и с краской для волос, купленной в чародейской лавке, был шанс на время стать кем угодно. Он же сделал из себя уродца, используя подручные средства, да и Мари «нарисовала» себе новое личико, слегка изменив черты. Чем Лорель хуже? В лесу у костра, когда тушь размазалась, а помада стерлась, Северьян внимательно рассмотрел свою спутницу, и никакие разводы под глазами не помешали выявить сходство с той, кого он меньше всего ожидал встретить на отборе. Сомнения, конечно, были — на свете много похожих людей, но интуиция подсказывала, что неугомонная журналистка по имени Мари в повседневной жизни безбашенная блогерша Медуза. И эта ямочка на ее щеке… не зря она сразу привлекла его внимание! Загадкой оставалось другое: зачем на самом деле девчонка явилась к альвенгам? Ясно же, что не за мужем. И, судя по поведению, даже не по его, Северьяна, душу. Неужели, правда, материал для блога собирает? Он вовсе не считал, что Медуза побоится пойти за ним к остроухим оракулам. Эта бы пошла, даже побежала в надежде накопать на него побольше компромата. Нашла бы способ попасть в небесный замок — она изобретательная. Только вела бы себя с ним по-другому. Знай Мари, что перед ней не Яша, а Северьян, все было бы иначе. Выходит, их встреча случайна, но… какие, к бесам, могут быть случайности в обители ангельского ока? — Не любишь сирен? — спросил ведьмак, жалея, что поднял эту тему. Мари прошла проверку: она действительно не догадывалась, с кем связалась. Но все могло измениться в ближайшие несколько минут. Он сам подал ей тлетворную идею, способную разрушить непринужденное общение. Зря. — Или, может, ревнуешь? — поддел девушку охотник, желая вывести ее из состояния опасной задумчивости. — Я? Тебя?! — ожидаемо возмутилась она. Северьян спрятал в уголках губ улыбку, довольный ее бурной реакцией, как вдруг услышал тихое: — Просто ненавижу сирен. Особенно одну… вернее, одного. И настроение, такое хорошее до этого момента, испортилось. Некоторое время спустя… Сама не знаю, зачем я это сболтнула. Знала же, что говорю с сыскарем. С ироничным и дотошным сыскарем, который профессионально подмечает детали. Естественно, он пристал ко мне с вопросами, отвечать на которые не хотелось. Или, наоборот, хотелось? Открыться кому-то, обсудить незаживающую «рану», что отравляет мою жизнь, выплеснуть свою боль, обиду на несправедливость системы, поделиться с человеком, которого так мало знаю… Почему нет? — А сам ты что имеешь против сирен? — спросила я, подавив мимолетное желание довериться незнакомцу. — Вон какая красавица на тебя глаз положила, а ты артачишься. Может, она и охотница, но… какой нормальный мужик откажется сдаться в плен такой женщине? — Значит, я ненормальный. — Она тоже. — Почему? — Потому что зациклилась на том, кому не нужна. Или мне что — то о тебе не известно? — Я прищурилась. — Что в тебе такого особенного, кроме неприступности? Как ты сопротивляешься ее чарам? Сирены же, по слухам, могут воздействовать на людей не хуже менталов. Что ты скрываешь, Яш? Где-то на краю сознания звякнул тревожный колокольчик. Ожидая ответа, я внимательно изучала профиль сидевшего рядом мужчины. Кого-то он мне напоминал. Или просто свет так падал, обостряя воображение, а вместе с ним и задремавшую было паранойю? — Против внушения есть защитные заклинания и амулеты. А насчет особенного… хм. Как же мое обаяние? — улыбнулся брюнет, взлохматив волосы, которые и без того торчали в разные стороны. — И моя… — Он задумчиво почесал бороду. — Надежность, — хихикнула я. — Вообще-то, хотел сказать «харизма», но твой вариант мне тоже нравится. — Сирен интересует харизма? — Сиренам, Мари, ничто человеческое не чуждо. Некоторые из них, как и большинство нормальных женщин, хотят завести семью, родить детей и жить долго и счастливо в нашем мире, а не на морском дне. Ты, к примеру, хочешь семью? — Нет! — Для пущей убедительности я ещё и головой помотала, забыв о съемке, которую вели импланты. — Видимо, я, как и ты… — Надежная? — усмехнулся он. — Ненормальная! — О! Нас уже двое! — весело заметил Яша. — Так чем все-таки насолила тебе та сирена? — вернулся к допросу он. — Вернее, сирен… хм… как правильно назвать «рыбину» мужского пола? Откуда ты его знаешь? В общине, если мне не изменяет память, живут только женщины. — Я недоверчиво на него посмотрела: неужели не слышал о Вельском? Хотя с чего бы? Я сама о существовании проклятого полукровки еще год назад ничего не знала. — Или твой парень очередной индиго? — Он не мой парень! — рявкнула, вскакивая на ноги. — Ладно, твой враг, — пошел на попятную собеседник. — Так он индиго со способностями, похожими на дар сирен? Я правильно понял? — Нет. Не индиго! Что ты вообще имеешь против индиго? — насупилась я. — Ну, они… — Он не договорил, лишь чуть плечом пожал, подразумевая… а что, собственно, подразумевая? — Нет уж, высказывайся! — вспылила я. — Не такие, как все? Не поддающиеся классификации? Недомаги или, наоборот, уникумы, до которых вам, обычным, далеко? — Ты слишком близко к сердцу воспринимаешь эту тему. — Глаз его пытливо сузился, прожигая меня. — Ты индиго? — спросил в лоб. — Да! — заявила гордо, но тут же сникла. — К сожалению, я из тех, которые недомаги. — Не прибедняйся. — Он ободряюще потрепал меня по плечу. — Уверен, у тебя есть своя «изюминка». Как и у всех уникумов. — Я кисло усмехнулась, а он вернулся к прежней теме. — Так что с сирено-парнем? — А ничего. Он социопат, который притворяется героем, лжец и преступник. Тоже своего рода… уникум. — О как! — Мне показалось, что Яша озадачился. — Что он тебе такого сделал, Мари? — Не важно. Наше «облако», облетев замок, взяло курс на ярко освещенный арочный проем, за которым находился просторный зал, и я испытала досаду, что сказочное путешествие подходит к концу. Возникло ощущение, будто нас затягивает в ловушку. Или всему виной была тема разговора, затеянного Яшей? В сияющую, точно маяк, арку стекались и другие платформы. С пассажирами и без. Это было так красиво, что захватывало дух. Краем глаза я заметила тетушек с фатой, предлагавших мой головной убор какой-то другой невесте. Эвана нигде не было, зато был Джон, который в мое отсутствие нашел себе пару посговорчивее. Девушка летела на соседнем «облаке», мило с ним беседовала, но перепрыгнуть к нему не пыталась. Свободолюбивая или трусиха? Впрочем, одно другому не мешает. — Расскажи мне все, вдруг я смогу помочь, — снова заговорил Яша. — Сама разберусь! — отмахнулась, начиная заводиться. Одно дело защищать меня тут, на отборе, играя роль рыцаря в сверкающих доспехах, и совсем другое — переносить эту модель поведения в реальную жизнь. Я не маленькая девочка! Мне не нужна его опека. Сама разберусь со своими проблемами без участия какого-то малознакомого сыскаря. — Не психуй, — спокойно сказал Яша, тоже вставая. — Никто клещами из тебя страшные тайны тянуть не намерен. Хотя, поверь на слово, ты многое теряешь — я умею решать чужие проблемы. За небольшое вознаграждение, конечно, — добавил он лукаво. — Это ж за какое? — оживилась я, немного расслабившись. — Зависит от масштабов проблемы. Если просто морду набить твоему сирену — с тебя полноценное свидание. Если что посущественнее, то и оплата больше. — Посущественнее? — Я удивленно уставилась на него. — Ты… ты что… ты киллер?! — прошептала ошарашенно. — Неужели ты настолько ненавидишь этого парня, что готова убить? — тоже шепотом спросил Яша. По лицу его что-либо прочесть было невозможно, а жаль. Сейчас мне особенно хотелось знать, шутит он или нет. Неужели действительно убийца, а никакой не сыскарь? Или просто проверяет меня: хочет выявить границы моей женской мстительности? — Нет, Яш. Всего лишь хочу превратить его жизнь в ад. — Всего лишь, — присвистнул он. — Ну, ещё вывести его на чистую воду, желательно, публично. — И только? — Еще заставить снять внушение, — немного подумав, добавила я. — С тебя? — Нет, конечно! С моего… — и запнулась. — Яш, хватит выпытывать! Я тебя еще не наняла. — Это поправимо. — Он задумчиво посмотрел в зал, из которого лилась торжественная музыка. — Красиво. — Угу, — отозвалась я, восторженно разглядывая бело-золотой интерьер, украшенный величественными статуями, которые будто светились изнутри, и каменными вазами, полными живых цветов. Нежных и ароматных. — Скажи, Мари, это только мне напоминает зал бракосочетаний? — задумчиво спросил Яша, покосившись на меня. Я обвела растерянным взглядом других гостей, летевших на таких же облаках, что и мы. Парочки льнули друг к другу, одиночки с восхищением уставились вперед, ну а я подняла голову на своего спутника и на полном серьезе предложила: — Сбежим? Где-то в небесном замке… Бежать с напарником по «облакам», страхуя друг друга, когда внизу застеленный ковровой дорожкой пол, было гораздо безопаснее и веселее, чем делать то же самое на открытом воздухе. Оригиналов, жаждущих улизнуть с самого главного этапа отбора, оказалось всего двое: я и Яша. И нам, движущимся против потока, это, как ни странно, удалось. Даже Ангелика не обратила на наш маневр внимания. У меня вообще сложилось впечатление, что альвенгам по большому счету плевать, сколько пар явится к алтарю. Одной больше, одной меньше. Учитывая статистику, женатыми из замка выйдут всего несколько человек, остальные так и останутся не пристроенными. Конечно, мне бы не помешали кадры со свадебной церемонии в небесном замке, но интуиция била в тревожный барабан, и, решив, что материала для полноценного репортажа уже достаточно, я предпочла бегство возможному замужеству. Яша полностью меня поддержал. Так что покинули зал бракосочетаний мы вполне осознанно. И никто нас, слава богам, не остановил. В комнату с зашторенными окнами и свечами в массивных канделябрах мы вбежали, держась за руки. Звуки музыки и голоса гостей тут были практически не слышны, что несказанно радовало, потому что лично мне всю дорогу казалось, будто за нами следят. И только здесь, в полумраке и прохладе незнакомого помещения меня, наконец, отпустило. — Устала? — спросил мой заботливый рыцарь, прислонившись спиной к стене. Он совсем не запыхался в отличие от меня и выглядел весьма довольным жизнью. Кривая улыбка, всклокоченные волосы… сейчас бы я ни за что не дала этому мужчине полтинник, да и до сорока он явно не дотягивал. — Яш, а сколько тебе лет? — вырвалось у меня.