Схватила плащ, по пути захлопнула секретную панель, выскочила из приемной, попыталась проскочить мимо стражников, и была неожиданно резко остановлена. Стражник, мимо которого я пыталась промчаться, схватил за запястье, рывком рванул на себя, в полумраке сверкнули синие глаза бывшего Далларийского правителя и у самых моих губ прозвучало: — Не глупи. Я замерла, затаив дыхание и испуганно глядя на Динара, и не понимая, отчаянно не понимая происходящего. — Просто вопрос, — вдруг произнес он, прижимая к себе, — ты полюбила бы меня даже старым? Я молчала, потрясенно глядя на него. — Даже после того, как я спал с твоей сестрой? — в голосе прозвучала боль. Его дыхание практически касалось моих губ, пальцы сжимали запястье крепко, но бережно, тело, сильное тело уже не парня — мужчины, казалось раскаленным до предела, и напряженным до все того же предела. — Когда-то я был молод и глуп, глуп настолько, что позволил Ледяному Свету отнять то единственное, что было мне дорого. С тех пор я поумнел. И вырос. Вернись в свою комнату, Катенок, только не засиживайся за делами как всегда до полуночи, а то и до рассвета, и топай спать. Не думая, не вспоминая об этом разговоре, и продолжая страдать. Вопросы? То, что я поняла мгновенно – он не проводил ночи у Аджаны. Каждую свою ночь он проводил здесь, на страже моих дверей! Иначе откуда ему знать, во сколько я ложусь спать и как долго сижу над документами. — Иди, — и его пальцы на моем запястье медленно, нехотя, словно он заставлял каждый из них, разжались. Нервно оглянулась на второго стражника, тот стоял, глядя в ночь и не шевелясь даже для того, чтобы сделать вздох. — Стазис, — просто объяснил Динар. Я бы с ним согласилась, вот только мои плечи мгновенно окутал Мрак, и я осознала неприятное: — Не только мне стало известно, что кесарь покинул данный мир. Не стала добавлять главное — приближается кто-то из темных, иначе не явился бы Мрак, в стремлении защитить меня. И одной из самых пугающих мыслей было — Къяр сумел блокировать Эхею. Не знаю как, не уверена, что кесарь поделился бы с ним своими знаниями, но сумел. И разбираться с этим придется мне. Кутаясь в шаль из Мрака я шагнула на порог и остановилась на ступенях, наблюдая удивительное по своей красоте явление — принц Ночного ужаса спускался на МОЙ остров снисходя по черным обозначенным алым светящимся контурам ступеням. В его левой руке был огромный букет ярко алых магических роз, которые теряя лепестки озаряли ночь призрачно алым сиянием, вторая рука, судя по всему, удерживала собственно лестницу. За спиной развевался на ветру черный плащ, багровые глаза сверкали предвкушением. — То есть кесарь свалил надолго, не так ли? — присаживаясь на ступеньки собственной башни, ехидно поинтересовалась я. Сияющая улыбка ныне прекрасного темного принца говорила сама за себя, и высказывалась она явно в пользу правильности высказанной догадки. — И вы решили, что настало самое время приударить за бесхозной пресветлой императрицей, — сарказм наше все. — Катрин, любовь моя, согласитесь, ваше прозябание в этом людском болоте выглядит более чем странно, — продолжая снисхождение, ответил Къяр. Да, что-что, а языкатыми были мы оба. — Болото? — я мило похлопала ресничками. — Что ж, вы правы, несомненно, стоит с этим что-то делать. Как на счет того, чтобы начать со страстного поцелуя? В последнем слове прозвучала практически угроза и темному понять бы ее, но нет. Вальяжно спустившись, Акъяр подошел, присел на корточки передо мной, попутно всучив букет и глядя мне в глаза, мягко, но с явственно ощущающимися стальными нотками произнес: — Катрин, я не Адрас, отдавать свою силу во имя спасения умирающего человечества определенно не мой стиль. И вам, при всей вашей несомненной одаренности, едва ли удаться вытянуть из меня все, что вы, несомненно, желаете. — Несомненно, — поддела я. Но так как препирательства уже несколько поднадоели, спросила прямо: — И где же в данный момент шляется мой муж? Улыбка темного стала шире и многозначительнее. — Я не про ваши мечты и чаяния сейчас спросила, — жестко поставила некоторых на место. Некоторые перестали улыбаться мгновенно. — Два варианта, — продолжила я, — либо вы предали его, бросив на растерзания той кучке высших во главе с Угнаром… — Агнаром, — мягко поправил вновь улыбнувшийся Къяр. — Угнаром! — решила настоять на своем я. – Либо просто бросили где-то там, за пределами Нижнего мира, склеротично позабыв такое милое понятие как предательство в принципе. Несколько секунд темный изучал меня пристальным взором багровых, светящихся в темноте, словно раскаленные угольки глаз, затем улыбка его стала явно далека от собственно понятия улыбки и Къяр признался: — Первый. Потрясающе! Просто потрясающе! Я взяла букет, поднесла к лицу, вдохнула аромат ночных роз, и честно призналась: — На вашем месте, Къяр, я бы спешила прочь с моего болотца, причем с максимально возможной скоростью, потому что кесарь вернется. И насколько я его знаю – вернется быстро. — Столько восхищения в ваших словах, — поддел темный. — Столько опыта, — поправила его я. Именно в этот момент где-то далеко, в горах, явно произошел обвал. — Источник Эхеи освободился от ваших чар? — предположила я. «Да» — ответил мне мир. Я улыбнулась принцу Ночного ужаса, даже скрывая явного предвкушения, все-таки никогда не была милой девочкой. Он мгновенно поднялся, а в следующее мгновение о его присутствии напоминали лишь розы в моих руках. Под стенами же крепости зашумела и заплескалась ожившая вода Эхеи. До чего же я люблю эту реку. В следующий миг передо мной вспыхнул пространственный кристалл, раздвигая искрящимися гранями пространство и моему взору предстал собственно… муж. Вид у кесаря был до крайности оригинальный – остриженные по шею светлые волосы, кожаная куртка, кожаные же перчатки с обрезанными пальцами, которые мой супруг ныне остервенело стягивал с себя, зеленая бусинка из явно изумруда продетая через прядь, зеленые глаза, стремительно возвращающие прежний цвет, форму и цепкость во взгляде. — Ммм, и как оно вам изображать Светоч? — совершенно искренне полюбопытствовала я. — Къяр был? — не отвечая на мой вопрос, потребовал ответа кесарь. — Естественно, — показательно обняв букет, ответила я, — как же он мог не прийти, если вы столь старательно его на это спровоцировали. Усмешка кесаря сказала о многом. Я же, отбросив букет, отбросила и реверансы, и спросила прямо: — Где вы были? Насмешливый взгляд ледяных глаз и неожиданное предложение: — Встретимся на мосту? — Спасибо, свидание у меня сегодня уже было, — язвительно ответила я. Взгляд заледенел. — Я ваша жена и императрица, согласия стать в дополнение ко всему еще и вашей женщиной не было, мой кесарь, — мило улыбаясь, напомнила ему. — Статус жены, нежная моя, собственно и предполагает такое понятие, как «быть женщиной», — зло ответил он. — Не думаю, что спор в данный момент позволит что-либо решить, — я продолжала быть до отвращения милой. — Так где вы были?! Расстегнув черную кожаную куртку и отбросив ее в сторону, кесарь насмешливо взглянул на меня и так же мило, прямо как я, ответил: — Любопытство своей женщины я бы удовлетворил с удовольствием, нежная моя, любопытство жены и императрицы — нет. И кристалл связи самым издевательским образом самоуничтожился! — Да чтоб тебя гоблины сожрали! — разъяренно пожелала я в пустоту. Пустота естественно промолчала, но где-то там, в белоснежной спальне явно победно улыбался сейчас кесарь, и это злило неимоверно. Поднявшись, от всей души попинала розы, после вернулась к себе. К слову Динара на посту не было, там оставался всего один страж. *** Разъяренная, я поднялась наверх, и, срывая с себя платье, металась из угла в угол, пытаясь понять, что происходит вообще! Трое мужчин, три непонятных мне игры, и одна вся такая созидательная я, которая одновременно как восстанавливает Свободные острова, так вдобавок и ведет все дела Эрадараса. Не удивлюсь, если завтра ко мне заявится главный арахнид с предложением заняться заодно и экономикой Тэнетра! А что, учитывая тенденции, мне явно стоит ждать чего-то вроде: «Дорогая Кари Онеиро, я бы с удовольствием поимел вас, но пока ищу возможности доступа к вашему телу, не могли бы вы заодно заняться экономикой Тэнетра, а то у нас падение курса тенэрийского золотого наметилось и в целом общий экономический спад не за горами!»