— И живет? – я посмотрела на шенге. — Да. Она будет долго жить, — произнес папа. Ну, вероятнее всего теперь да, когда отец уже не будет таскать ей букетами болячки от своих залетных актрис и постоянных любовниц. Наверное, я плохая дочь, раз смею так думать, но что было то было, мне с семнадцати лет пришлось оплачивать счета лекарей, и если бы за похождения отца мы расплачивались бы только золотом. — Тебе не жаль Черного короля, — утвердительно произнес шенге. — Наверное, на меня плохо влиять Ледяной Свет, — горько усмехнулась я. Ну и собственно мысли о кесаре заставили встать. — Так, — поднявшись в воде и заворачиваясь в полотенце, сказала я, — Утыррка иметь работу. Много-много работы. Папа хотел возразить, но я сказала: — Этот мир погибнет без меня. Шенге вздохнул и кивнул? соглашаясь. *** Из ванной я выходила гордо и уверенно, чтобы папу не пугать, в гардеробной пошатнулась, но все равно позвала рабынь. Вина бы еще… но при шенге пить было откровенно стыдно. Зато было так здорово, когда я вышла, увидеть что папа стоит и ждет меня в коридоре, пристально разглядывая каждого из застывших элларов. — Что-то не так? — поправляя покров, спросила я. Великий вождь Лесных орков отрицательно мотнул огромной головой, взял меня за руку и повел как ребенка, все так же настороженно оглядываясь по сторонам, и я этому очень радовалась, потому что папа не увидел слез мо моих глазах. Слез тихого детского счастья. Просто счастья. *** В императорской канцелярии все разом поднялись, едва мы вошли, радостно заулыбались мне, немного напряглись присутствию огромного орка, который, пристально оглядев все, безошибочно обратился к Эдогару, приказав на языке эллар: — Призови Братьев Льда, во дворце чужой. И пока я потрясенно смотрела на папу, шенге скупо ответил: — Ледяной Свет учить языку. Нормально, а я сидела переводила, а он… И тут вдруг очень нехороший холодок прошелся по спине, потому что… с чего кесарю учить шенге языку? Папа понял мой молчаливый вопрос и ответил по-оркски: — Ледяной Свет не знать, сумеет ли выжить. И Джашг не реагируя больше на мой взгляд, оплел канцелярию оркской защитой, используя силу мага Земли. «Кесарь бессмертный, кесарь бессмертный, кесарь бессмертный» — повторила я про себя, пытаясь заставить себя же ощутить уверенность в этом. Папа, глянув на меня, напомнил: — Рхарге и Рух искать. Не могу сказать, чтобы меня это сильно успокоило, но у них, по крайней мере, хоть магия была, а я сейчас едва ли могла использовать эту хрень, с вывернутой логикой. Поприветствовав своих подчиненных, прошла к столу, села, сходу взявшись за стопку ожидающих меня документов, и едва ли успела взяться за первый, когда дворец содрогнулся. Основательно. Так что окна задрожали. Затем полыхнула сеть зеленого защитного плетения, не пропуская что-то… В следующее мгновение распахнулась дверь, вошел Адрас, огляделся, недоуменно, посмотрел наверх на потолок, потом на шенге и мой отец спокойно ответил: — Защита. Темный принц удовлетворенно кивнув, подошел ко мне и сообщил: — Араэн принц Ночи «просит» встречи. — Оу, — протянула я, — это от его «просьбы» дворец пошатнуло? Мой практически брат улыбнулся, подтверждая. — А на возвращении сына он не настаивает? – поинтересовалась я. Адрас перестал улыбаться и отрицательно качнул головой. То есть тоже не одобрял… прямо как я. — Ты все равно теперь дядя, — уведомила его и сообщила Эдогару: — Впустите. Принц Ночи явился угрожающей тучей. Весь в черном, с развевающимися от нескрываемого гнева темными волосами за спиной, несколько притормозив на входе, едва увидел севшего в кресло рядом со мной шенге, и остановившийся посреди канцелярии, потому что дальше его не пустили шагнувшие из пространства Снежные Братья. Да, охрана у меня была на уровне. — Ваше темное высочество, какая встреча, — протянула я, не делая попытки подняться. Во-первых, сил особо не было, во-вторых, желания. — Со всем уважением, пресветлая императрица, — процедил Араэн, — мне бы хотелось знать, по какому праву Эрадарас позволяет себе вмешиваться во внутренние дела Тэнетра? То есть принц Ночи уже в курсе, что трон ему не грозит? Шустро. Но не имеет значения. Мило улыбнувшись темному, спокойно поинтересовалась: — По праву сильнейшего? На лице Араэна отразилась такая ярость, что шенге отреагировал глухим рыком, а Адрас невзначай встал так, чтобы если что прикрыть меня. Но, лично я вообще ничего не боялась. Более того – мне откровенно было за что мстить этому принцу, а потому: — Уважаемый Араэн принц Ночи, — я продолжала мило улыбаться, — возможно, вы не заметили, но я не мой пресветлый озаренный сиянием супруг и я, — улыбка стала чуть шире, — ни жалостью, ни всепрощением не обладаю. Темный выразительно изогнул бровь, недвусмысленно намекая, что я могу продолжать. Кивком поблагодарив за любезность, собственно продолжила, и начала с удара: — Я не считаю достойным передавать трон соседней державы в руки принца, не сумевшего защитить собственную жену. Принц Ночи как от удара и дернулся. Встретила его полный ненависти взгляд с абсолютным спокойствием более сильной стороны, и полюбопытствовала: — Еще вопросы? Он мог бы задать их множество, но, и тут видимо плохая наследственность сказывалась, попытался задеть меня как личность, и вопросил: — У вас ко мне какие-то личные счеты, пресветлая императрица? — Естественно, — я сверкнула улыбкой, и любезно пояснила, — вы с вашей ныне супругой и подельником, трое суток убивали моего супруга. Не то чтобы я была сильно против, впрочем и не «за», учитывая, что речь идет о моем муже, но ваш поступок привел к тому, что в моем мире император Араэден воцарился на более чем три столетия. Личные счеты? Поверьте, если бы я озвучила все — это заняло бы наше с вами время до глубокой ночи. А потому, буду предельно откровенна — вы, по-моему, вполне обоснованному мнению, не подходите на роль правителя Тэнетра. Вы слабы, непоследовательны, не готовы брать на себя и нести ответственность, и не способны к защите. Таким образом я, и мой супруг, приняли решение о вашем отстранении от власти. У темного дернулась щека, и Араэн прохрипел: — Вы и ваш супруг? Приняли решение?! Пресветлая, я более двадцати суток правил своей империей, и ВАШ супруг не возражал! Пожав плечами, невозмутимо ответила: — А я возражаю. По причинам уже озвученным выше. Прищурившись, принц Ночи переспросил: — Не считаете меня подходящей кандидатурой? — Да, — спокойно кивнула я, и злорадно добавила, — а еще у меня, в отличие от моего пресветлого супруга, память хорошая. Я бы даже сказала великолепная. И я не обладаю великодушием Араэдена, и никогда не прощаю врагов. Вопрос закрыт. Темный стоял, с искренним и даже не особо скрываемым желанием придушить меня на месте, но прежде чем он успел хотя бы попытаться, шенге произнес: — Ты не спросил как твой сын. И в глазах принца Ночи словно что-то погасло. А папа добавил: — Тот, кто не заботится о своих детях, не способен позаботиться и о народе. Решение моей дочери справедливо, и потому, если ты призовешь меч, я не пощажу. Араэн перевел потрясенный взгляд с меня на лесного орка, и обратно. В его взгляде вопрос прямо таки звучал, но я не собиралась ничего отвечать. — Вы свободны, — произнесла любезно улыбаясь. Когда принц Ночи выходил, он не стал сдерживать себя в стремлении выказать недовольство, так что дверь слегка пострадала, но это были сущие мелочи. Не мелочью однако было иное: — Ты сумеешь взять Тэнетр под контроль? — обратилась я к брату.