И еще очень тревожил вопрос, что будет, если кесарь появится сейчас? Его появление могло как остановить, так и спровоцировать нападающих, значит опять прольется кровь. Это было совершенно не то, чего я желала бы для Сатарэна. «Перенеси меня в гардеробную», — попросила, осторожно поднимаясь с кровати. Мир осторожным не был вовсе — меня снесло ледяной волной, протащило опять гоблины его ведают где и по каким подводным потокам, но вынесло там, где я и просила. Зато теперь можно было не мыться, и оставшуюся на бедрах кровь я лишь досадливо вытерла первым подвернувшимся под руку. Только после позвала рабынь, голосом, потому как магия… она если и была, снова меня не слушалась. Не логичная субстанция, должна признать. Прибывшие рабыни обрядили меня за несколько долгих минут, под еще два сокрушительных удара по Радужному Дворцу, который держался, и я была уверена точно — еще долго простоит. А потом все стихло. Тишина наступила настолько оглушающая, что я мгновенно поняла – там кесарь. Он уже там. И закрыв глаза, в момент, когда на меня надевали покров, тихо позвала: «Араэден». Портал открылся мгновенно, оттуда показалась поданная мне кесарем ладонь… Я так часто вкладывала пальцы в его руку, чувствуя себя его супругой, его императрицей, его командой… сейчас же вложила с трепетом, испытывая безумную неловкость после всего, что между нами произошло, и пытаясь перестать об этом думать. Сейчас не было место для отношений между мужчиной и женщиной, мы должны были быть командой, единой политической силой, которая гарантирует и олицетворяет единство этого мира. И я уверенно вложила пальцы в ладонь кесаря, он помог мне перейти через портал. Миг. И мы на вершине знакомой до боли белоснежной лестницы. Мы на вершине. Там внизу три абсолютно разные армии, решившиеся выступить единым фронтом, и их лидеры — Акъяр принц Ночного Ужаса, и он вновь вызывал лишь ужас, Араэн Принц Ночи — потерявший гораздо больше, чем думает, и Динар. Не тот которым его знала я, другой, старше, злее, ожесточеннее. И один крайне забавный факт, который я просто не могла не озвучить: — Забавно видеть, что нашими врагами являетесь вы, те кому я спасла жизнь! — громко произнесла я, становясь рядом со своим супругом и повелителем. — А я говорил, нежная моя, жалость — всегда плохой вариант. «Сказал тот, кому я тоже, между прочим, спасла жизнь», — ехидно подумала я. Но взгляд в ледяные кристальные глаза, и я понимаю, что ехидства в наших отношениях будет все меньше, в них неуловимо, но уже очень отчетливо проскальзывало что-то иное… совершенно иное. Порыв ветра взметнул прядь платиновых волос Араэдена, легко коснулся моего покрова, но мы оба едва ли обратили на это внимание. Я стояла и смотрела на своего императора, он на свою императрицу… Мы были как два светила в небе Сатарэна – огромное ослепительно белое, не оставляющее ни тени для сомнений, и теплое, согревающее и дающее жизнь темное — Ледяной Свет и Черная Звезда. Я постояла, несколько секунд глядя на кесаря с затаенной улыбкой, общий смысл которой не дошел еще даже до меня, и я боюсь еще долго не дойдет, но… пришло время действовать. И отпустив ладонь своего супруга, я придерживая, так и не научилась достойно носить эти хламиды, нужно будет вообще фасон императорского одеяния сменить, я резанула кольцом ладонь, позволяя нескольким каплям крови упасть на лестницу, что мгновенно сократили для меня все полторы тысячи ступеней, всего в пять. И вот по ним, вовсе не гордо и величественно, я снизошла к атакующим, свернув четко к оркам. Возглавляющего этих монстров в смеси костяно-кожанно-зубчатых одеяний и украшенных татуировками так, что живого в смысле свободного тела на них не осталось, я уже видела – он учавствовал в переговорах в моей императорской канцелярии, где безбожно пил в компании Тэхарса, гнома Ошрое и моего Эдогара. А потому я даже сходу вспомнила имя: — Уважаемый Хагартар Жрец Солнечного полумесяца, — да, понимание смысла его имени так и не снизошло до меня, — как это все понимать?! И я обвела рукой его готовое к сражению воинство. Воинство восседало на в основном белых массивных испоганенных кожей, бахромой и прочими атртибутами гоблин его ведает какой моды конструкциях, а потому точной классификации не поддавались – то ли смесь лошадей с кем-то, то ли смесь буйволов опять же с кем-то. Если честно — я как-то не очень хотела знать с кем, меня сейчас иное интересовало: — Вы договор с драконами подписали? Здоровенный орк, который вот точно не ракард, да и строение тела имело существенные отличия от знакомых и любимых мной лестных орков, почесал сильно выпирающий клык, после, концом копья, на котором ветер трепал примотанные к палке привязанные тонкими алыми кусками чьи-то зубы, как-то неуверенно ответил: — Ддда… И это было именно тем, что мне нужно было услышать. — В таком случае, происходящее сейчас является прямым нарушением подписанного вами же договора, потому как Крылатый народ является верным союзником Эрадараса! – отчеканила я, чувствуя как ноет шея, на которую приходился вес не только моих волос при запрокинутой голове, но еще и венца с покровом. Неудобно жуть! И неудобно тут стало не только мне — орк явственно замялся. — У вас существует военный конфликт с империей Пресветлых? — продолжила я. Хагартар Жрец Солнечного полумесяца нехотя прорычал: — Нет. — Возможно имеются какие-либо претензии, к примеру мы нарушили ваши границы или эллары посягают на ваших женщин? В стане орков послышались смешки, и глянув туда, я поняла что среди воинов представителей женского пола не мало, так вот… я бы тоже на них не претендовала на месте пресветлых, так что снова ответ «нет». — Таким образом, — вновь продолжая смотреть на жреца, подытожила я, — вы только что осуществили попытку военного вторжения на территорию государства, не имея на то никаких моральных, исторических, экономических или же иных причин. Более того — орки видимо не умеют держать данное слово, раз начали атаку государства, являющегося прямым союзником тех, с кем вы же подписали мирный договор! Жрец Солнечного полумесяца открыл было пасть, впечатлив размером выступающих клыков, пасть закрыл и… — Мы всегда искренне рады видеть вас в числе наших союзников, уважаемый Хагартар Жрец Солнечного полумесяца, мы искренне чтим традиции и самобытность вашего народа, и я, как дочь вождя племени Лестных орков неизменно всегда буду прислушиваться к вашему ценному мнению, однако сейчас искренне прошу вас прислушаться к голосу разума. Это не ваша битва, это не тот военный конфликт в котором следует проливать кровь ваших воинов, и мы не враги – никогда не были ими, и не будем впредь. Несколько секунд Хагартар Жрец Солнечного полумесяца пристально смотрел на меня, а затем совершил всего одно круговое движение собственным копьем — и небеса разверзлись призванным порталом. — Я приношу свои извинения, Великая Черная Звезда, — хрипло произнес он. — Извинения принимаются с пониманием и благодарностью, — чуть склонила голову я. Исход орков был впечатляющим. Чем-то мне очень напомнило мою свадьбу — там правда все похуже было, пообреченнее, и в целом у орков масштаб превосходил, но так, в общих чертах. И вот когда за последним орком портал закрылся, я повернулась даже не к Араэну Принцу Ночи, я развернулась к Акъяру. И у меня просто зла не хватало! Принц Ночного Ужаса выглядел не лучшим образом — вновь все то же изуродованное шрамами лицо, снова тело, чем-то напоминающее искореженное орочье, и взгляд багровых глаз в окружении черной радужки. — Я спасла твою жизнь! — у меня дыхания на все то, что желала высказать — не хватало, но я все же вновь придерживая платье, направилась к темному принцу. – Я, наплевав на все предупреждения, на все знания о тебе и твоей семье, наплевав на доводы разума — спасла твою жизнь! И это благодарность?! Акъяр, стоявший рядом с Араэном помрачнел сильнее, чем после ухода орков, но ему оставалось лишь отвечать мне — сделать, что-либо в присутствии кесаря он не мог при всем своем желании, так что слова – то единственное, что он мог себе сейчас позволить. — Катрин, — глухо произнес он, глядя на меня. — Кари Онеиро! — раздраженно поправила я. И укоризненно глядя на принца, тихо добавила: — Мне казалось, пример вашего отца научит хотя бы тебя многому. Пусть не его, — я кивнула в сторону медленно звереющего Араэна, но тебя! Ты же умен, Къяр. Ты достаточно умен, чтобы видя гибель своих братьев сделать верные выводы. Темный принц смотрел на меня суженными от ярости глазами. Теплый ветер трепал черные как ночь пряди его волос, а в глазах рушилось что-то, рассыпалось на куски, ранило обломками… не меня – его. — Нижний мир принадлежит мне, — еще тише сказала я, — мне! С силой Араэдена, поддержкой самого мира и моими способностями к созиданию… — Мне стоит поискать для себя другой мир? – глухо спросил он. — Я же говорю — ты умен, — полностью подтвердила его предположение я. Судорожный выдох темного принца и хриплое: — Что на счет Араэна? Даже не взглянув на Принца Ночи, я прямо спросила: — Ты действительно считаешь, что меня будет волновать судьба того, кто даже о собственном сыне не спросил ни разу?! Быстрый взгляд Къяра на собственного брата и хриплое: — Ребенка убил Араэден, Катрин. И Элиэ и ребенка. Я лишь изогнула бровь, насмешливо глядя на принца Ночного Ужаса. И под моим насмешливым взглядом его лицо приобрело сначала странное, после абсолютно жесткое выражение лица. — Скажи мне Къяр, кому стоит верить больше – тому, кто дал себя убить, лишь бы не навредить любимой девушке и триста лет стремящемуся вернуться домой, потому что переживал за мать и тех, кто был предан ему, или Властителю Ночи, который на твоих глазах добил твоих же братьев, и то же самое собирался сделать с тобой?! Это не говоря уже о планах твоего отца начать новую жизнь в новом мире, полностью уничтожив этот напоследок! И тут заговорил Араэн Принц Ночи: — Это все ложь! — Серьезно? — я все же взглянула на того, кто теперь, после всего, что я знала, был мне просто отвратителен. – Где же сейчас Элиэ, Араэн бывший наследник Ночи? Где та, которую ты трое суток держал рядом, заставляя смотреть на пытки элара исключительно по одной причине — Араэден как и ты знал, на ком замкнут защитный контур. И так как мы тут были не одни, а за темными принцами имелось еще и внушительное войско собственно темных, видимо вставших на сторону того, кого считали «наследником», я, повысив голос, сообщила: — Араэн Принц Ночи утратил свою темную сущность и свою силу, соответственно, более не может именоваться наследником Тэнетра. Ависей принц Ночного ветра и Анрахар принц Тени, были убиты собственным отцом. Соответственно, по праву старшинства, а так же наличия двух темных сущностей единственным легитимным правителем темных является Адрас принц Мрака и Тени! Таким образом все вы, вставшие на сторону того, что утратил права на престол, соответственно можете быть названы предателями своей родины, своего народа, своей страны! Темные, вы готовы к последствиям такого решения?! Блеск портала и рядом со мной вышел Адрас. Его взгляд на подданных и еще один портал, за которым виднелись горизонты Тэнетра, и который был последним шансом для предателей одуматься. И Адрас был не один – за его правым плечом реял Мрак, за левым скалилась Тьма. Выбор темных стал очевиден. Предпоследним исчез Араэн Принц Ночи — самостоятельно он с трудом бы открыл портал, но Къяр помог, постаравшись сделать это максимально незаметно и безболезненно для гордости самого бывшего наследника.