Там, на стенах, она увидела почти нетронутые ряды новеньких кожаных курток и только сейчас обратила внимание на то, что сама до сих пор оставалась в бальном платье. Выбрав куртку, черную футболку и штаны себе по размеру, она переоделась, а затем подобрала высокие ботинки на толстой подошве, в точности как у всех охотников. Должно быть, кощунственно надевать одежду своих собственных преследователей, но… кому какое дело? Деметра хотела почувствовать себя сильной. Она нуждалась в этом. Затем подошла к стойке с оружием и повертела в руках серебряный кинжал с пламевидным лезвием, прикидывая, как долго смогла бы продержаться с ним в битве, учитывая, что ни драться, ни даже правильно держать холодное оружие она никогда не умела. – Не советую тебе брать аутэм, – проговорил Дориан, наблюдавший за ней из-за приоткрытой двери. Деметра оглянулась на него. Давно он там стоял?.. – А что ты предлагаешь? Отправиться ждать рассвета к эвакуированным? – спросила она. Она обратила внимание, как его взгляд отметил ее новую одежду – такую же, как у него, и скользнул по черному кружевному платью, неряшливо брошенному на пол. Бывший охотник прошелся по оружейной и извлек откуда-то с полки небольшую деревянную коробку. – Кажется, ты как-то говорила о том, что хотела бы приобрести пистолет? – насмешливым тоном напомнил он, сдувая с коробки пыль и откидывая лакированную крышку. На черной бархатной подложке лежал вполне себе настоящий, хоть и немного старинный на вид, пистолет из светлой стали с гравировкой и с деревянными вставками на рукояти. – Это давняя разработка наших ученых, которая не пошла в ход, поскольку ее посчитали негуманной и бесполезной, – рассказал Дориан, открывая магазин пистолета и вставляя в него патроны из лежавшей рядом картонной коробочки. – Внутри этих пуль – сильнодействующее парализующее вещество. Необязательно, чтобы они попадали в тело. Пули зачарованы таким образом, чтобы находить цель и взрываться возле нее, даже если цель попытается уклониться. Две секунды, и все мышцы, кроме необходимых для поддержания жизни, – парализованы. Эффект нейтрализуется только противоядием. – Почему же это посчитали негуманным? – удивилась Деми. – Выяснилось, что это вещество проникает в кровь и делает ее непригодной для дальнейшего использования в медицинских целях. Даже противоядие это не исправляло. И светлых приходилось просто убивать. – А, так это оружие мешало вам собирать светлую кровь? Действительно, бесполезная штука, – язвительно проговорила Деметра, беря протянутый ей пистолет. Он удобно ложился в руку и был совсем не тяжелым. – Внутри двадцать патронов – это все, что есть. Как только они закончатся – беги, – сказал Дориан и положил свою руку поверх ее. Он поднял пистолет и театрально продемонстрировал, как именно нужно было им пользоваться. – Целишься, нажимаешь на спусковой крючок, ждешь. Предохранителя нет. Все просто, и даже учиться стрелять не нужно. Главное – не попади в кого-нибудь из наших. – А я-то думала, что ты будешь меня отговаривать и просить спрятаться, – ответила Деми, чувствуя, как дыхание учащается от одного только его нового прикосновения. Он отпустил ее руку, и Деметра отошла от него на шаг. – Я уже говорил – я не Дрейк, – усмехнулся Дориан. – И знаю, что ты обязательно полезешь не в свое дело, хочу я этого или нет. Все равно. Вряд ли кто-то из нас доживет до утра. – Все равно? – переспросила Деметра, стараясь казаться спокойной, притом что сердце забилось быстрее. – Ну, тогда зря я пожалела, что не стала танцевать с тобой сегодня. – Это к лучшему, – заверил ее Дориан и направился к выходу. Вздохнув, Деми отложила пистолет на полку и привалилась спиной к стене. Идиотка, и на что она только рассчитывала? Что это непонятное чувство, совершенно неправильное, переворачивающее все внутри нее, окажется взаимным? Впрочем, она же сама сказала ему, что «ничего не было». И не будет. Она закрыла глаза и вдруг ощутила прикосновение его губ к своим. Убедившись, что все происходит в реальности, а не в ее фантазиях, она хотела было оттолкнуть его, но только уперлась ладонями в твердую кожу куртки. Дориан сильнее прижал ее к стене, так что вырваться было нереально. Его губы обжигали, сводили с ума, до головокружения и дрожи в коленях. И Деметра поддалась, не в силах противиться дьявольским чарам. Она притянула его к себе, с надеждой остановить время хотя бы ненадолго и вместе с тем желая большего. Готова была даже предложить ему сесть на Ворона и улететь отсюда вдвоем прямо сейчас, оставив других умирать за абсурдные идеи… Как Дориан вдруг отстранился и вышел из оружейной прочь, не сказав ей ни слова. * * * Снаружи дворца раздались взрывы. Стены мелко задрожали, напоминая о том, что Деметра до сих пор находилась в эпицентре начавшейся войны. Проведя пальцами по губам, еще чувствующим его прикосновение, Деми с усилием отдернула руку. Возможно, сам того не осознавая, Дориан подарил ей надежду, которой, казалось, уже не осталось. И ради этой надежды она готова была отправиться в самую гущу сражения и прикрыть его, если понадобится. Она не даст какому-то дурацкому предсказанию и глупым картам вершить свою судьбу. Карта смерти просто исчезнет, как будто ее никогда и не было, и станет какой-нибудь другой, мирной и светлой. Тоже вселяющей надежду. Найдя рядом с коробкой от пистолета кожаный ремень и кобуру, Деметра неумело закрепила ее на поясе и убрала туда свое оружие. Потом, как будто этого было мало, взяла серебряный кинжал, который рассматривала до этого, и спрятала его в потайных ножнах в левом рукаве куртки. И только завершив эти приготовления, отправилась в холл, где должна была собраться основная масса бойцов. Рицци поставили командовать боевыми магами – как девушка, довольно долго проработавшая в Штабе, она неплохо в этом разбиралась, а Дрейк с резервной группой должен был дожидаться в большом бальном зале, на случай если людям в холле не повезет. Его главная задача состояла в том, чтобы уйти вглубь дворца и защищать магистра и Ворона столько, сколько придется. Чары нападавших пробивали защиту, так тщательно возводимую жрецами, – они выбивали стекла даже верхних этажей – сквозь них внутрь проникал едкий дым, а красивые покои заполнялись осколками и пылью. Спустившись, Деметра почти пробежала череду комнат и коридоров и прошла в бальном зале мимо Дрейка, попытавшегося окликнуть ее. Здесь стены содрогались ощутимее, а в холле грохот стоял такой, что закладывало уши, – бунтовщики пытались выломать двустворчатые входные двери. Их маленькая армия расположилась по центру, внизу, с Дорианом и Лукасом Бренноном во главе. На парадной лестнице были расставлены прикрывающие их сурового вида жрецы. Деми решила, что ей ни к чему слишком уж геройствовать и лезть в первые ряды, поэтому присмотрела для себя удобную позицию на ступеньках. Не имея совершенно никакого понятия о том, как продвигаются успехи у стрелков Рицци и как долго они смогут отгонять противников от входа, Деметра достала пистолет, взяла его покрепче обеими руками и приготовилась ждать. «Всего двадцать выстрелов», – мысленно напомнила она себе. «Беги», – сказал ей Дориан. Но, разумеется, она не побежит. У нее был кинжал, и умела она или нет, придется применить его в деле. Шум внезапно затих. Все начали понемногу переглядываться, пытаясь понять, что может значить тишина. Но мрачная интуиция не подводила Деметру. Она не двигалась с места. Оставался неподвижным и Дориан. С оглушительным треском двери разлетелись на мелкие обугленные щепки. Сразу же за ними стояла Кэрри Райнер – она ошарашенно посмотрела на сотворенный ею результат и медленно опустила руку. А позади нее – десятки, даже сотни бунтовщиков. Все они с победоносными криками ринулись в бой, едва завидев, что вход во дворец открылся. Мгновенно выставив перед собой пистолет, Деми вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Прицелилась в толпу и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, отдача заставила ее отшатнуться. Секунду спустя крошечная пуля взорвалась, окутав серебристым зачарованным облаком сразу четверых – все они упали на пол без движения. Воодушевленная результатом, Деметра вновь прицелилась и выстрелила. Под лестницей тоже вовсю шло сражение. Дориан отбивал чары черным кинжалом, зажатым в правой руке, в то время как колдовал левой. Рядом с ним находились Лукас и шестеро хранителей, выживших в Тинвингс-хаусе. Жрецы прикрывали их чарами как могли. Не все бунтовщики были вооружены аутэмами и не все играли по правилам. В толпе мелькали и простые ножи, и даже старинные мечи. Стреляли пистолеты и револьверы. И, разумеется, применялись чары, самые страшные, каким только можно было научиться. Одному лакею переломали все кости, магу-ученому – свернули шею, кому-то отрубили голову. Бывшие охотники применяли холодное оружие без страха. Кровь начала заливать белоснежный пол. Чары попали в основание одной из колонн, и она рухнула, придавив собой многих несчастных. Другими чарами Кэрри попыталась достать до жрецов, стоящих совсем рядом с Деми, и угодила в тут же разбившийся ограждающий лестницу бортик. Закричав от боли, Деметра присела – острый мраморный осколок полоснул по ее бедру, разорвав плотную ткань штанов. Выпустив еще одну пулю, девятую по счету, почти не целясь, она посмотрела вниз – туда, где продолжал сражаться еще живой Дориан, залитый кровью и осыпанный каменной крошкой… И услышала: – Отступаем! Все наверх, в зал! За это короткое время они успели лишиться уже многих, а количество нападавших, казалось, не менялось совсем. Все же они проигрывали, как и было понятно изначально. Вскочив на ноги, отозвавшиеся новой болью, Деми устремилась наверх, сильно прихрамывая. Кто-то из жрецов помог ей, подхватив за локоть, когда она едва не упала. Все вместе они вбежали в золоченый бальный зал, смешавшись с жалкими остатками их армии. Даже прибывшее подкрепление в виде Рицци с ее боевыми магами не спасло ситуацию. Чары поражали все вокруг – бились зеркала, разлетались золотые люстры, осыпалась в пыль прекрасная лепнина, от мебели оставались лишь деревяшки и клочки ткани. Люди падали тут и там, сраженные, раненые, мертвые. Деметра сбилась со счета и уже не понимала, сколько выстрелов у нее осталось, но знала – почти ни один не попал мимо цели. В какой-то момент ее резко рванул в сторону Дрейк, когда прямо над ней обрушилось зеркало, и осколки не задели их только чудом. – Что ты делаешь?! Ты должен был идти в покои Рубины и защищать ее! – прокричала она ему. – Руби и сама неплохо справляется, – крикнул Дрейк, кивая куда-то вправо. Магистр в великолепном красном камзоле и вправду оборонялась магией самостоятельно, словно и не лежала еще недавно совсем без сил. – Сумасшедшая, – выдохнула Деми, стреляя вновь и стараясь не попасть по своим. Какие-то чары сбили ее с ног и откинули далеко назад. Морщась от сильной боли, она перехватила пистолет поудобнее, попыталась одновременно подняться и выстрелить в нападавшего… однако выстрела не произошло. Пощелкав спусковым крючком, Деметра выругалась и отшвырнула ставшее бесполезным оружие в сторону. Увидев это, мужчина, применивший чары, ускорился. Деми выхватила из левого рукава аутэм, так легко и привычно, словно делала это уже много раз. Однако мужчина выбил его у нее из рук в первой же атаке. И вновь она распласталась на пыльном полу, скуля от боли. В тот самый момент, когда он уже приготовился убить ее, занеся нож – старый, грубо сделанный, почти мясницкий… двери зала с грохотом распахнулись, привлекая всеобщее внимание. – Довольно! – раздался женский и явно усиленный чарами голос.