* * * К залу Собраний Деми подошла чуть позже назначенного времени. Из-за всех последних событий этажи Канцелярии оказались переполнены. И она надеялась, что люди, донимавшие чиновников, были слишком заняты собственными проблемами, чтобы обратить внимание на ее покрасневшие от слез глаза. Деметра остановилась перед дверьми зала, совсем не желая входить внутрь. Возможно, Шерл Прамнион и Рубина уже поубивали друг друга. А Дрейк наверняка поменялся с кем-нибудь из Штаба, чтобы больше ее не видеть. Чей-то смешок послышался со спины. Деми обернулась, уже зная, что увидит там Дориана. И знала, что его-то внимательный взгляд догадается о том, как она плакала весь последний час, спрятавшись ото всех в одной из комнат дворца. – Я рассказала Дрейку, – сухо проговорила Деметра, отворачиваясь и не давая ему возможности сказать что-нибудь неприятное первым. – А Кэрри теперь светлая волшебница, – в тон ей ответил бывший охотник. Уже собираясь открыть дверь, Деми замерла и снова посмотрела на него. – Что? – удивленно переспросила она, подумав, будто ослышалась. – Что? – с холодной насмешкой передразнил ее Дориан и, протянув руку, нажал на ручку двери. – У нас проблемы. Но ты и так это понимаешь. Вместе они вошли в зал. И Дрейк – а он, конечно же, стоял с внутренней стороны двери – проводил их внимательным взглядом. Шерл Прамнион в белом костюме тоже уже сидел на свободном месте, рядом с креслом Деметры. На него с подозрением поглядывали одетая в старомодное платье Рицци и пришедший в себя после нападения Ворона Кеннет Лителтон, со свежим гипсом на левой руке. Джорджиана нервно барабанила длинными черными ногтями по мраморному столу. И даже несмотря на то, что Рубина, по обыкновению, опаздывала, обстановка была крайне напряженной. – Доброго всем вечера, – сказала Деметра, ощущая не страх, не грусть, не отчаяние, а какое-то истеричное веселье. Проблем вокруг нее стало настолько много, что она устала реагировать на них адекватно. – Доброго вечера и вам, мисс Лоренс, – поддержал ее Шерл с довольной улыбкой. – Чрезвычайно доброго, – процедил Кеннет Литтелтон, демонстративно кладя загипсованную руку на стол. Оценив этот жест, Деметра предположила, что после нападения Ворона ее положение в Ковене в глазах темных стало еще более шатким. Седовласый маг Кеннет, считавший себя самым старым и мудрым правителем, уже записал ее в террористки и организаторы нападения наравне с Шерлом. Заняв свои места, они подождали еще немного. Когда вошла Рубина, в очередном алом платье из своей новой коллекции, Деми не стала прятать взгляд, а проследила за ее реакцией. Магистр оглядела всех присутствующих, лишь на секунду задержавшись на гроссмейстере Ордена Монтеры, после чего прошла к своему креслу. Что ж, сохранить самообладание у нее получилось отлично. Возможный приказ о казни младшей сестры временно откладывался. Деми немного расслабилась. Но еще через мгновение Руби натянуто улыбнулась: – Приветствую всех и вас, Шерл, в отдельности, – сказала она спокойным тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Могу я дать слово вам первому? – По своему происхождению, положению и протекции одного из правителей с сегодняшнего дня я считаюсь полноправным членом Верховного Ковена, – объявил Шерл Прамнион так торжественно, словно ждал этого момента всю свою жизнь. Он поднял папку, лежащую перед ним, и тут же опустил ее обратно. – Здесь вы сможете найти все необходимые документы, подтверждающие легитимность моего вступления в должность. – Да, благодарю вас, меня уведомили, – кивнула Рубина. Она говорила неправду, лишь для того чтобы сохранить лицо – Деметра не успела предупредить ее, – но делала это так естественно, что никто в зале не мог усомниться. – Расскажите же нам, кто вас пригласил и какие цели вы преследуете. – Что ж, уверен, вы знаете и это. Однако я сообщу остальным, с вашего позволения. – Шерл поднялся со своего места и посмотрел на всех свысока. – Как единственная светлая в Ковене, меня пригласила герцогиня Деметра Лоренс. Деми встретилась глазами с сестрой, посмотревшей на нее, как на врага. Она должна была просто выдержать это. Как Рубина, которая не растерялась, столкнувшись с неизвестными ей обстоятельствами. И все же становилось ясно, что сестры она лишилась. – Она единственная поняла важность совместного диалога, – продолжал выкапывать ей могилу Шерл. – И предложила сотрудничество. – О каком сотрудничестве вы говорите? – спросил Кеннет Лителтон. – Магистр реабилитировала светлых и собиралась заключить с нами мирный договор. Но, я уверен, все здесь осознают, что договор не будет заключен на равных условиях, если мы не будем равны, – говорил Шерл. – Своим договором я лишь выразил нашу позицию. Светлые хотят вернуть назад свои силы. И если вы не считаете это справедливым, то ни о каком мире не может быть и речи. – Могу сказать, что за эти дни мы сильно продвинулись в этом вопросе, – поторопилась вклиниться в диалог Рубина и указала на папку с бумагами, принесенную с собой. – Мы работаем с лучшими умами Нью-Авалона и не только, чтобы выяснить работу механизма, который… – Который напал на нас сегодня в пабе? – перебил Кеннет и, подняв загипсованную руку, тоже вскочил со своего места. – Этана Брамса убили! И убил его, как вы выражаетесь, механизм! Не этот ли самый механизм, уважаемый магистр? Среди людей еще ходят слухи о некоем Вороне, которым управлял почивший Винсент Ларивьер. Еще мой отец мне рассказывал – прошлый магистр считал Ворона своим главным оружием на войне. Так как же вы объясните, мисс Вэлфорд, то, что этот механизм напал на горожан Эмайна? Может быть, и очевидно, этот механизм больше не находится в собственности Ковена? – А вы уверены, что это тот самый механизм, мистер Лителтон? – с усмешкой заметил Дориан. – А может, это вы как глава Штаба должны нам об этом рассказать?! – мгновенно переключился на него старик. – Этан Брамс убит, посреди важного разговора! Я – искалечен, и это для моих-то лет… – Для ваших лет у вас явные проблемы со зрением, – перебил его Дориан, также поднимаясь на ноги. – Господа! – попыталась перекричать их Рубина. – Господа, сядьте! Мы можем спокойно все обсудить? Рицци громко и наигранно вздохнула. Джорджиана вообще будто была не здесь – она зачем-то отвернулась к окну и не проявляла никакого интереса к любимым ранее дискуссиям. Деметра поглядела на Дрейка, но тот смотрел на своего брата. Шерл опустился в кресло. – Как я понимаю, такие ситуации здесь нормальны? – шепотом спросил он, склоняя голову к Деми. – Понятно, почему на Нью-Авалоне царит бардак. – Не вам говорить о бардаке, – тихо ответила ему Деметра. – Это вы украли Ворона. Глава светлых хотел что-то ответить, однако его прервал грохот распахнувшихся дверей. В проеме стояла Мия Лайз в светлом платье и с наброшенным на плечи пальто с белой меховой оторочкой – пальто это выглядело на ней едва ли не королевской мантией. По-благородному спокойный вид только добавлял этой женщине некой властности. – Прошу прощения, – мелодично сказала она, проходя вперед и жестом руки закрывая за собой двери. За мраморным столом возникла минутная пауза, спорщики замолчали и медленно вернулись на свои места. – Кто вы? – спросила Рубина. Ее голос прозвучал неожиданно громко в тишине. – По своему происхождению, положению и протекции одного из правителей с сегодняшнего дня я считаюсь полноправным членом Верховного Ковена, – проговорила Мия традиционную речь и извлекла из-под своего пальто папку с документами. Она дошла до магистра и аккуратно положила папку перед ней. – Здесь вся информация обо мне, вы можете ознакомиться с ней. Мое имя – Юфемия Лайз. Я светлая волшебница и я очень рада присутствовать здесь сегодня. Куда я могу сеть? Рубина, явно ошарашенная появлением еще одного светлого в Ковене, молча указала ей на свободное место. – По чьей протекции?.. – только и выговорила она, явно не зная, что еще сказать. – Джорджианы Ларивьер, – ответила Мия, садясь на предложенное ей кресло. Леди Джорджи быстро кивнула, подтверждая ее слова, и принялась рассматривать свои ногти. Кеннет Лителтон злобно расхохотался. – Я так понимаю, светлые решили открыто выступить против нас и собрать в Ковене свою коалицию? – сказал он сквозь смех, затем тяжело отдышался и воззрился на Рубину. – Опять молчите, магистр Вэлфорд? – Госпожа Лайз, господин Лителтон, – мертвенно-спокойно проговорила Рубина. – Никто не будет против прервать собрание на перерыв? * * * Рубина умчалась куда-то, стоило ей только задать вопрос. Деметра отметила, что вместе с ней исчезли не только все три папки с документами, но и Дрейк. Она попросила лакея подать ей кофе. «С сестрой и Дрейком отныне ты можешь попрощаться», – вспомнила Деми слова Дориана. Жестокие и до ужаса правдивые слова. Она не хотела даже думать о том, что Руби и Дрейк могли обидеться на нее бессрочно. В данный момент они, наверное, сидели в каком-нибудь пустом кабинете и придумывали план, как они делали это раньше все вместе. И сейчас могли бы, если бы Деметра не стала скрывать от них правду так долго. Друзей у нее, очевидно, не осталось. Если не навсегда, то на время. Деми украдкой наблюдала за Мией и думала о том, что в Ковене теперь собралось трое светлых против пяти темных. За время перерыва Юфемия Лайз успела разговориться с Шерлом и Кеннетом, ведя себя, по обыкновению, тактично и очаровательно. Рицци пила чай и уже с не подозрением, а с любопытством поглядывала на главу Ордена. Леди Джорджи продолжала молчать. Собрание возобновилось через двадцать минут. Магистр, хоть и выглядела рассерженной, сразу взяла обсуждение в свои руки, всем видом напоминая, что она здесь главная и потому больше не потерпит никаких склок. Рубина вновь продемонстрировала результаты исследований магов-ученых и заверила всех, что работа над возвращением сил светлым идет полным ходом. Значит, и необходимости в войне пока нет. – Поглядим в течение оставшихся девяти дней, магистр, – согласился с ней Шерл Прамнион и казался при этом удовлетворенным ее рассказом. Дальше слово взял Дориан Далгарт и тоже, вооружившись какими-то бумажками, со скукой в голосе зачитал отчет Штаба о нападении Ворона. Никто не смог выяснить, откуда он взялся, кому принадлежал и по чьему приказу действовал. Во время его речи Деметра специально смотрела на каждого члена Ковена, но не смогла заметить ничего подозрительного. И даже если организатор теракта находился среди них, так просто выявить его не получилось бы. Джорджиана, которая числилась заместителем главы Волшебно-магической Канцелярии, с не меньшей скукой сообщила всем, что количество заявлений, прошений и даже судебных исков от жителей Нью-Авалона за последние дни сильно возросло. Кеннет, как глава этой самой Канцелярии, категорично заявил, что настроения горожан близки к бунту. – Отсутствие светлой крови для лечения, нестабильность Штаба, какие-то непонятные мирные договоры со светлыми, землетрясения, теракты – терпение людей на грани, магистр, – сказал он. – Наводить порядок нужно прямо сейчас. Потом уже будет поздно. – Как же я могу помочь работе Канцелярии, мистер Лителтон? – терпеливо поинтересовалась Рубина. – Возможно, для начала добавите нам людей? – надменно предложила Джорджиана. – Служащие не справляются.