В их жизни было много хороших моментов. Больше, чем плохих. И все они старались достичь одной цели. Деметра легла на холодную землю, представляя, будто бы обнимает их. Ни Алана, ни опекуны не были виноваты в том, что ее жизнь стала такой сложной и неправильной. Не они подготовили для нее эту ловушку. Эту ловушку расставили сами боги еще до ее рождения. С каким весельем, должно быть, наблюдали за ней Тринадцать Первых, сидя в своих хрустальных дворцах в Старом городе Эйрина. Они знали… Они знали все. Такое невероятное стечение обстоятельств не могло являться лишь совпадением. Она родилась никем, самой обычной девушкой, но благодаря амулету Деметры стала настоящей насмешкой судьбы для всех темных магов и светлых волшебников. Единственным в истории человеком, который попал на Нью-Авалон и Эйрин, да еще и сумел войти в состав Верховного Ковена. А теперь она станет для них отмщением. Как и во сне, боги за руку подвели ее к обрыву и сказали: – Прыгай. О, и она прыгнет. Без сомнений. Рискнет даже большим, чем Алана Бланшар. Она поставит на чашу весов абсолютно все. Она раскроет свою карту смерти. Глава 25. Высший свет Старлинг Темные туннели уводили Деметру прочь от города, с каждым новым поворотом становясь все запутаннее. Дорога, отмеченная полустертой красной карандашной линией, должна была остановиться в новом сердце зла. В Ордене Монтеры. «Скоро ты все поймешь, только не мешкай слишком долго», – сказала ей Вильгельмина. И Деми поняла. Поняла, что единственный, почти призрачный шанс все исправить – отдать старой цыганке то, чего та желала. Уже было неважно, действительно ли она знала, как именно возможно остановить войну, или просто намеревалась заполучить в свои руки большую силу… Сделать ситуацию хуже не представлялось возможным. Печать «метаморфоз» находилась у Юфемии Лайз, а Юфемия не так давно отправилась в Орден. Деметра не представляла, как именно собиралась все провернуть, но пустота внутри подсказывала – подойдет любой результат. Либо она победит, либо погибнет. Терять нечего. Фонарик в ее руке уже начинал садиться. Этот источник света наколдовала Рицци, и без подпитывающих работу чар он быстро приходил в негодность. От бесконечных извилистых туннелей начинала кружиться голова. Низкие каменные стены давили, вызывая панический страх темноты и глубины. В тишине слышалось громкое биение сердца, тяжелое дыхание, шарканье уставших ног. Капала вода, крошился камень, завывал ветер. И в голову Деметре даже приходили мысли о том, чтобы вернуться. Вот только куда? Позади оставался горящий от революции Эмайн и серый мир людей, где она являлась никем. Сиротой без образования и перспектив, которую лишь поманили магией, как конфетой, и тут же ее отняли. Разве она могла теперь помышлять о переезде в крупный город и работе в офисе стабильной компании, как делали это все прочие, обычные люди? Больше года Деми думала, что может совершить что-то важное для Нью-Авалона. Что она сама является кем-то важным… Волшебная сказка разбилась о жестокую реальность. Все, что она еще могла делать, – это идти вперед, несмотря на боль. Мигнув в очередной раз, фонарик погас, и все вокруг заполонила тьма. Успев увидеть на карте последний поворот, Деметра нащупала руками стену. И держась правой стороны, медленно направилась дальше, молясь лишь об одном – чтобы на пути не встретилось ямы. Тогда ее жизнь закончилась бы совсем уж бесславно. В самый раз для жалкой девушки, возомнившей себя волшебницей. Однако судьба явно решила посмеяться над ней подольше: как только глаза привыкли к темноте, в конце туннеля показался слабый свет. Он приближался с каждым шагом и наконец оформился в отдельные световые полоски, разделенные прутьями решетчатых ворот. Вокруг одного из прутьев была обмотана толстая, чуть заржавевшая цепь, на которой кто-то защелкнул амбарный замок. Они не скрепляли между собой створки, а просто висели в воздухе, едва заметно покачиваясь на сквозняке. Стараясь не шуметь, Деми с усилием отодвинула одну из створок и прошмыгнула в образовавшуюся узкую щель. Перед ней предстал тот же туннель, разветвляющийся в разные стороны, только уже освещенный подвешенными под потолком масляными лампами. Всего коридоров было три: левый уводил вниз, правый – наверх, а тот, что находился посередине, оканчивался черными чугунными дверьми с изогнутыми коваными ручками. «Хранилища №№ 1–8» – значилось на табличке над ними. Таблички обнаружились и у других проходов. «Источник», «Шахты №№ 2–4», «Штрафные камеры» – слева, а «Дормиторий №№ 1–5» и «Младший дормиторий» – справа. Деметра предположила, что хранилища располагались напротив туннельных ворот неслучайно – ширина и высота проема были достаточными для того, чтобы легко транспортировать даже крупногабаритные грузы. Ввозить и вывозить их тайком от верхних жителей Нью-Авалона. А когда изогнутая ручка на чугунной двери начала поворачиваться, стало очевидно, отчего и сами ворота были открыты. В хранилищах находились люди Мии, которые выполняли ее приказания. Успев добежать и нырнуть в правый проход до того, как двери открылись, Деми испуганно прижалась к стене. Убедившись, что ее не заметили, она тихонечко отдышалась. К ее удивлению, ботинки охотников, в которые она была обута, больше не издавали практически никакого шума, словно являлись зачарованными таким образом, чтобы не подводить своего владельца в важных ситуациях. Нижнюю площадку лестницы освещали шахтерские масляные лампы, висящие на вбитых в стены крючках, однако ступени, уходящие дальше вверх, терялись в темноте. Решив продолжить путь, Деметра сняла одну из ламп и подняла повыше, держа за ржавую металлическую ручку. Новые коридоры, в которые она попала, поднявшись, встретили пустотой и завыванием ветра. Огонек, даже защищенный толстым стеклом, сильно трепыхался и отбрасывал длинные тени. Лампы, висящие под потолком, здесь не горели. Все свидетельствовало о спешном переезде. Двери по обеим сторонам туннелей были открыты. За ними виднелись крошечные кельи, похожие на последнюю обитель Людвига Далгарта. Комнатки были прорублены в сплошной скальной породе. Они не имели окон, а кровати заменяли выдолбленные из камня койки, застеленные набитыми соломой матрасами. Кроме двух коек в каждой келье имелось два сундука с плоскими крышками и стоящие на них медные тазы для умывания. На пыльном полу валялись забытые вещи – обрывки бумаг, детали белой льняной одежды и книги. «Младший дормиторий» выглядел еще более уныло. Деми нашла большие вытянутые и низкие комнаты, похожие на склепы, на пять-десять человек. Стены там были разрисованы цветными мелками. Дети, совсем недавно жившие в Ордене, нарисовали на них солнце и голубое небо, пытаясь хоть немного разогнать сумрак, вечно царящий вокруг. Они забыли тряпичные куклы, вырезанных из камня солдатиков и карандаши. Куда и как давно они переехали? Отправились в Эмайн вслед за Шерлом, пообещавшим им лучшую жизнь? Или последовали за Мией, чтобы участвовать в войне? Новые и новые таблички сообщали о внутреннем устройстве горных катакомб, занимавших необъятную территорию под Гвиллионским нагорьем. «Трапезная», «Кухня», «Молитвенная № 3», «Мастерские №№ 6 – 12», «Оранжерея № 2», «Кладовые №№ 5–7», «Учебные комнаты», «Капитул», «Зал Святого Людвига». Люди жили и работали здесь поколениями, не видя солнца и не чувствуя свежего воздуха. Они не знали о технологиях и о прогрессе, о том, что где-то далеко уже давно наступил двадцать первый век. Неудивительно, что они злились. Преодолевая лестницу за лестницей, Деметра вышла к залу Святого Людвига. Тому самому, с колоннами-сталагнатами и витражами, скрывающими вход в первую келью. Прошла мимо гостиной, где они общались с Амадиной-Сен-Сар и Шерлом Прамнионом, и поднялась еще на пару этажей выше. Посмотрела на комнаты, уже чуть более просторные и оборудованные узкими окнами-бойницами, на зал собраний иерархической верхушки Ордена и добралась до комнаты гроссмейстера. Келья Шерла казалась самой светлой из всех и располагала некоторыми удобствами. Вместо каменной кровати стояла деревянная, имелся даже письменный стол, где лежали несколько книг и папка с рисунками. Деми нашла среди них ту самую книгу о четырех фейри и карандашный портрет ее матери, сделанный явно не детской рукой. Портрет в точности передавал черты лица юной Аланы Бланшар, когда ей было не больше семнадцати лет. Такой Шерл и помнил ее все эти годы. И раз он оставил эти вещи, несомненно дорогие, то еще рассчитывал вернуться. Он считал своим домом Орден, а вовсе не особняк в центре Эмайна, необходимый лишь для того, чтобы выполнить часть плана. Поворачивая назад и уже отчаявшись разыскать Юфемию, Деметра ненадолго остановилась возле замурованного проема под высеченной из камня аркой – выходу из пещер, открывающемуся благодаря зачарованному медальону. Она нащупала украшение, висящее у нее на груди, под футболкой. Это была последняя возможность уйти живой. Но, запретив себе думать об этом, она свернула к лестницам, ведущим вниз. Люди Мии пришли за тем, что находилось в хранилищах. Возможно, и новоиспеченную правительницу стоило искать там же? Спустившись к ним и оставив лампу на полу, Деми быстро выглянула из-за приоткрытой створки черной двери – за ней продолжался все тот же широкий туннель с похожими дверьми по обе стороны. Таблички над ними сообщали: «Хранилище № 1», «Хранилище № 2», «Хранилище № 3» и далее до восьми. Какие-то из них были открыты – за ними слышались возня и голоса. Слева, у входа в туннель, обнаружилось что-то вроде поста охраны. Там стоял стол, а на каменной стене на вбитых гвоздях висели ключи с номерами. На стуле рядом сидел обритый наголо мужчина в белом – он отмечал что-то в своих бумагах. Деметру от него отделяла лишь створка двери, однако, даже осознавая всю опасность, девушка не двигалась с места. Дождавшись, пока охранник отвлечется на то, чтобы открыть кому-то дверь дальнего хранилища, она беззвучно вбежала в помещение «№ 1», оказавшееся огромным складом. Все пространство, от пола и до потолка, напоминая лабиринт, занимали огромные стеллажи, покрытые налетом ржавчины. На них размещались деревянные и металлические ящики разных размеров, отмеченные бирками с номерами и названиями. В хранилищах были запрятаны сотни и тысячи магических артефактов – похищенных, выкупленных, отнятых – со всего мира. Светлые коллекционировали их как подтверждение своего превосходства и как скрытую силу, которая позволила бы им выиграть в войне. И если бы не принцип «терпения», по которому они ждали, пока проклятие убьет всех темных, они давно бы уже могли напасть и победить. И Юфемия, и Шерл, в отличие от Амадины, явно это понимали. Мия вряд ли пряталась за одной из полок, но Деми все равно прошла дальше, осматриваясь. Отчаяние подстегивало ее к необдуманному риску. В дальнем левом углу обнаружилось нечто большое, накрытое знакомым полотнищем, а когда она откинула его, то увидела серебристого Ворона. На его клюве, когтях и крыльях имелись глубокие царапины и потертости, словно механизм уже успел побывать в серьезной битве. Чувствуя подвох, Деметра ковырнула поверхность возле одного из повреждений. Серебристая краска, словно пленка, легко отделилась тонкой полоской, за которой показалась блестящая черная сталь. Перед ней был вовсе не Белый, а замаскированный Черный Ворон. Тот самый, которого похитили с чердака Рейвена, прикрываясь пожаром. И тот самый, который устроил теракт на аллее возле паба «Кровавая Мэри». Светлые намеренно перекрасили его, чтобы их запутать. И ведь тогда ими еще командовал Шерл Прамнион. Почему же, будучи против них, он согласился разорвать договор? Заинтересовавшись вещами, которые могли храниться рядом с механизмом, Деми откинула крышки нескольких ящиков. Она нашла еще больше медных перьев, обладающих чарами перемещения, ранние чертежи Ворона, алхимические приборы, разноцветные кристаллы и книги. Одна из книг была подписана именем Уильяма Далгарта – отца Людвига. Деметра вынула увесистый том, положила и раскрыла его на ящике. Записи содержали размышления старого графа времен создания Белого Ворона. Те самые мечты о том, как можно было бы смешать всех светлых и темных, сделав их единым народом. Всматриваясь в мелкий рукописный шрифт, буквы которого выглядели вытянутыми и острыми, будто бы написанными стремительной и уверенной рукой, Деми торопливо пролистала книгу. Идеи, излагаемые Уильямом, казались куда более сложными, чем то, что реализовал Людвиг. Но в то же время, в текущих обстоятельствах, они являлись более выполнимыми. Для его задумки вовсе не требовалась кровь темного мага и светлой волшебницы. Нужны были иные ингредиенты – руна «метаморфоз» и «кровь темного, светлого и человека, связанных родством». Ее кровь, кровь Аланы и Рубины. Если бы только они знали раньше!.. Они могли спасти всех от войны и проклятия… Ничего еще не было потеряно! В тот момент, когда Деми уже собралась схватить эту драгоценную книгу и продолжать сражаться за прежнее дело… она услышала шаги за спиной.