Деревянные створки хлопнули, отрезав нас с Виркуром от испуганных и возмущенных криков, ненадолго наполнивших мою комнату. Прислуга, взбудораженная появлением Его Величества, потом меня, а под конец и самого Виркура, обсуждала произошедшее. И я надеялась, что обсуждая мой внешний вид и появление правителя в этом крыле, они таки не оставят без внимания состояние юной светлой. Не прошло и секунды после громкого хлопка, как от стоящего неподвижно в центре моей комнаты отца, как от брошенного в воду камня, во все стороны разошлись сияющие волны магии. Они покрыли все вокруг яркой и золотой пыльцой, не только создав перед моими глазами совершенно нереальную картину, но и отрезав это помещение от всего остального мира. Я непроизвольно залюбовалась волшебным видом, вспомнив, как нечто подобное проделала и Марта, защищая свой дом и нас с Киром, нашедших в нем приют. — А теперь ты! — Голос Виркура вырвал меня из омута воспоминаний, возвращая в суровую действительность, где были я, он и его ужасный план. Маг приподнял руку, снова наставив на меня указательный палец: — Ты совсем с ума сошла?! Явится перед этим… этим… Я молча смотрела на то, как Виркура Риттана практически разрывает от ярости и, не понимая почему, испытывала определенную толику удовольствия. — Я не знала, что там будет Его Величество, — ответила тихо, но твердо, не ощущая при этом стыда или волнения, скорее, я опасалась того, что светлый произнес ранее, как только появился на пороге комнаты. — Твое незнание уже ничего не изменит, — напряженно ответил маг, — из-за того, что произошло… Темные! Свадьба завтра! — Нет! — машинально ответила ему, даже не успев придумать еще хоть что-то. Вздернула подбородок и повторила: — Нет. Я не согласна. Я уже говорила и готова повторить, что… — Ты слышала меня?! Завтра! Нечего тут обсуждать и не о чем спорить! Да и твоего мнения, в принципе, никто не спрашивает! Дура, надо же было этому случиться?! Он видел тебя! Видел… — Виркур упер сжатые в кулаки руки в свои бока, напоминая озабоченную хозяйку трактира, а не первого советника Его Величества. Закусил губу, словно ища какие-то варианты, но, не находя их. — Я уверен, что он уже выехал и скоро будет тут лично. Сутки — это максимум, но, зная этого ублюдка, могу сказать лишь одно — у нас нет и суток… — Лично… — глухо повторила за ним, одновременно осознавая, что оказалась права: там, в кабинете, я видела не самого Каира Атарана, а его проекцию. — Какая разница, видел он меня или… — Ты очень похожа на свою мать, — перебил меня светлый. — И он не настолько туп, как бы мне хотелось. — Но это… Договорить не смогла, просто поняв, почему Виркур перенес обряд — Его величество видел меня и, скорее всего, узнал… Неужели я и правда настолько сильно похожа на свою настоящую мать, что спустя столько лет правитель мог распознать знакомые черты своей первой жены, благодаря которой ему и удалось взойти на трон? Следующее, что пришло мне в голову: а как вообще выглядела девушка, которая родила меня? Жуткое осознание — я не помню ни одного изображения юной Марии… — О! Я вижу, что ты наконец осознала… — Маг развернулся ко мне спиной и сделал несколько шагов к двери. Снова повернулся, сверля меня своим немного жутким взглядом. — Если бы ты встретилась ему в любом другом месте, он бы мог уловить что-то знакомое, но не более того. Многие годы я потратил на то, чтобы лицо Марии стерлось из памяти людей. Невероятное количество сил и золота… Я не хотел, чтобы хоть кто-то в этом мире мог узнать в тебе ее черты. Чтобы именно ОН не мог узнать тебя, слишком велика была бы цена. — Вы опасались за мою жизнь, — тихо произнесла, осторожно делая шаг назад, — или за свой великий план? Виркур молчал. И как он молчал! Глаза горели безумным огнем, ноздри раздувались! Казалось, еще пара секунд, и он начнет изрыгать огонь, готовый спалить все вокруг. Удивительно, но именно сейчас я увидела, как расслабилось все его тело, разжались пальцы рук, опустились до этого судорожно напряженные плечи. Мужчина полностью развернулся ко мне, позволив разглядеть то жуткое чудовище, коим он был на самом деле. Безумец, измученный постоянной необходимостью скрывать собственное безумство, собственную ярость и ненависть ко всему вокруг. Сумасшедший маг, наделенный властью и ослепленный ненавистью к одному-единственному врагу и, как следствие, ко всем, кто смеет хоть чем-то мешать воплощению его стремлений разрушить, уничтожить, стереть из этого мира предмет своей ненависти. Лихорадочно облизав губы и неотрывно наблюдая за ним, сделала шаг назад, стараясь придумать, как можно скрыться от ярости этого чудовища. Прямо сейчас я четко осознала, что всех моих умений или знаний, что я с трудом, но все же применяла ранее, просто не хватит, чтобы справиться с этим светлым. Настоящий Риттан, сумасшедший и могущественнейший маг. Я лишь на мгновение прикрыла глаза, в полной мере понимая, на что иду, и, принимая собственное решение. — Я не выйду за вас замуж ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Все эти планы мести… вы просто сошли с ума… Уважаемый Виркур, вы должны понять, что все уже давно закончилось… пора прекратить это безумство… Я… я просто не позволю вам… не дам вам совершить эту ошибку… Жуткая, ненормальная улыбка искривила губы мужчины, превращая его лицо в кривую маску: — И что же ты сделаешь, а? — Убью вас, — ответила спокойно. — Своего отца? — Насмешливо вздернутая бровь и жутко раздражающая издевка в голосе. — Вы мне не отец. Отец никогда бы так не поступил. — Только не говори, — было сказано не менее насмешливым тоном, — что считаешь Ариса своим настоящим отцом. Или думаешь, ему было до тебя хоть какое-то дело? Нет, дорогая, все, что его когда-либо интересовало — это его дорогая женушка и ее потребности. Но бракованная шлюшка просто вертела им, как могла, да и я, давай уж начистоту, вертел этим высокоморальным идиотом как игрушкой… — Не смейте так говорить о них! — я закричала так громко, что, кажется, смогла удивить и мага. — Не смейте говорить о них так! Они лучшие родители, что когда-либо могли быть! Они отдавали мне всю свою любовь… — Проданную за немалые деньги, между прочим! — резко и не менее насмешливо перебил меня мужчина. — Проданную, исковерканную, наполненную лживыми надеждами и чувствами. Это та самая любовь, о которой ты говоришь? Он замолчал, внимательно следя за моим лицом. — Если это та самая любовь, о которой ты так переживаешь, то поверь, я буду любить тебя, моя милая девочка, не меньше. Ты будешь центром этого мира, всего этого мира! И Виркур развел руки в стороны, словно старался охватить не только комнату, но и весь дворец, город и даже, кажется, все Королевство. — Мне не нужно ничего из этого, мне нужна лишь… — Зато это все нужно мне! Я поклялся Марии, что верну ей все, что он отнял! Все до капли! Мир, жизнь, эту вашу любовь… Мужчина неожиданно сник, словно весь воздух и жизнь вышли из него с этим последним словом «любовь». Плечи опустились, голова опустилась на грудь, а руки, что еще секунду назад пытались обхватить весь мир, упали вдоль тела, повиснув безжизненными плетями. — Любимая моя девочка, — послышалось вдруг, — моя маленькая, нежная Мария… Тело мага дернулось, и он приподнял голову, сверля меня новым взглядом, еще более безумным и пугающим. В первую секунду мне показалось, что его глаза заполнила знакомая пелена, виденная ранее у Кира и так напоминающая мне взгляд вчерашней старухи, но уже мгновение спустя я поняла, как ошибалась. То, что сейчас наполняло взгляд светлого, было каким-то подобием магии. Он будто ослеп, погружаясь в прошлое. — Моя Мария… — мужчина протянул ладонь ко мне, пальцы его руки призывно дрогнули маня. — Любовь моя, иди ко мне… — нежно просипел он, и от этого мне стало жутко. — Я не Мария, — тихо, но твердо повторила. — Я Ания. Ания Риттан. Дочь Ариса Риттана. Воспитанница рода Риттан. — Нет, детка, — нежный голос и тон, которым обращаются к запутавшимся в себе детям, — ты моя Мария, моя детка… моя нежная малышка… Я гулко сглотнула, теперь окончательно осознав, что Виркур Риттан просто сумасшедший. Потерявший разум и заблудившийся в собственной ненависти и горе, маг. — Я. Ания. Риттан. Дочь Ариса Риттана. Воспитанница рода Риттан, — повторила уже более настойчиво, но мои слова вызвали у него лишь искривившую губы очередную ухмылку. — Если вы только тронете меня пальцем, я… А в следующее мгновение меня снесло с места, впечатав в стену неукротимой силой, которую я никак не ожидала от этого существа, показавшегося мне сломленным и окончательно запутавшимся между реальностью и вымыслом. Глава 29 — Ты, моя милая девочка, та, кем я позволю тебе быть! — прорычал мне в лицо Виркур, в один миг вернувший себе прежний, нормальный, но разъяренный облик. Только сейчас, прижатая спиной к стене и сучащая в воздухе голыми ногами, я понимала, что именно этот мужчина, суровый и сдерживающий свои чувства и эмоции маг — маска. Вцепившись в сильную, покрытую вздувшимися венами руку, я удерживала свой вес и не позволяла себе задохнуться. Обвив торс светлого ногами, как я уже делала ранее с Киром, прохрипела: — Убью, но не позволю… — Кого убьешь? Меня? — Он склонил голову к одному плечу, с академическим интересом убийцы разглядывая мое, должно быть, покрасневшее от натуги лицо. — Это вряд ли, ведь ты даже не убийца, а так, припрятанная на время в лесах дурочка Риттан… — Что? — Я ошарашенно вылупилась на мужчину, продолжая цепляться за его каменную, руку и даже прекратив на секунду попытки разжать пальцы на моей шее. Затем повторила, словно глупая ученица, заснувшая посреди урока: "Что? Что вы несете?.." Положение головы светлого изменилось, как и вся его поза, только я осталась в той же позе, удерживаемая за горло у стены. — Ты до сих пор не осознала, что вся твоя глупая бравада с принадлежностью к роду не что иное как обман? Какой из тебя защитник? Какая охрана? Да тебе самой охрана нужна на каждом шагу! — Нет! — просипела в ответ, так как пальцы на шее сжались чуть сильнее, словно принуждая поверить в слова светлого. — Я Риттан, я Ания Риттан и я… — И ты ничто! — Он склонился ближе ко мне. — Неужели ты до сих пор не поняла, настолько глупо выглядишь, бахвалясь своим происхождением?! Ты никто и ничто. Просто девочка, которой дали поиграть в настоящие взрослые игрушки, а потом подменили их куклами, а ты даже не заметила! Расцепив ноги и подняв колени к животу, я вмиг потеряла возможность дышать, но, тем не менее, на выдохе смогла запальчиво прошипеть: — Неправда! — Цепляясь пальцами одной руки за его предплечье, взмахнула другой, нанеся сильный удар по лицу. Растерявшийся на секунду маг дернул головой и ослабил хватку на моей шее. На его щеке расцвели три ярко-розовых полосы в том месте, где мне удалось задеть ногтями кожу. Одновременно с этим я выпрямила удерживаемые до этого согнутые в коленях ноги и вложила остатки сил и воздуха в легких в удар. Пятки впечатались в каменный пресс мужчине, заставив его отшатнуться. Пальцы разжались, и Виркур сделал по инерции два шага назад, чуть согнувшись и прижав руку к животу. Я же просто рухнула на пол пыльным мешком, жадно хватая воздух и проталкивая его в легкие, при этом продолжая неотрывно следить за светлым. Вокруг меня тут же заискрилась золотистая преграда, прижимая к стене и не позволяя двинуться или отползти в сторону. Вот он замер и словно в магически замедленном движении зеркально повторил все свои действия, только наоборот. Остановился, сделал шаг ко мне, начиная разгибаться и убирая руку от живота. Лицо, что еще секунду назад было скрыто за упавшими вперед прядями, исказила настолько хищная и довольная улыбка, что я снова застыла, лихорадочно соображая, чего еще ожидать от этого свихнувшегося светлого. Ухмылка сменилась совершенно мальчишеским восторгом и радостью. И затем он просто заржал, словно простой барыга с самой продажной улицы в городе, а не, пусть сумасшедший, но все же первый советник Его Величества. — Я же говорил! Ты такая глупая! Аха-ха-ха! — Он стоял напротив меня, буквально в паре шагов, и на этот раз прижимал руку к животу, не пытаясь сдерживать рвущийся изнутри смех. — Такая наивная! О светлые боги, я, пожалуй, умру от смеха, если продолжу эту игру еще хоть немного! Виркур поднес кисть к своему лицу, копируя жест, что используют девушки, утирая слезы. — Дура, — наконец вынес он вердикт, — хватит уже этих игр. Я промолчала, продолжая сидеть на полу и ощущая, как стена, отделяющая меня от мага, становится плотнее. Отвела взгляд в сторону, уже понимая, что из этой магической ловушки, практически обездвижившей меня, без помощи не вырвусь. А смотреть на сумасшедшего мужчину, по какой-то невероятной ошибке богов оказавшегося моим отцом, уже не хотелось. — Ты до сих пор не поняла, да? Не сообразила своим скудным умом, что все эти игры в воительницу не более чем игры? Серьезно? Тебе даже в голову ни разу не пришло, что ты обычная, самая обычная глупая девица, которая просто заигралась в сильную и всемогущую? Неужели все еще не осознала, что ты просто слабый, бесталанный, лишенный магии сосуд для моего наследника?! Еще не поняла, да? Я же говорю, дура, как и твоя ма… Я дернулась, моментально среагировав на вмиг изменившийся тон мужчины. Весь его вид, выражение брезгливости и превосходства на лице — все это вызывало во мне лишь одно желание — бить, а он, словно прочитав мои мысли, сложил руки на груди и двинул плечом. — Ну, давай, детка. — Стена, что разделяла нас, опала, рассыпавшись на миллионы искристых песчинок. — Попробуй.