— Далеко собралась? Я предупреждал тебя, чтобы не смела рыпаться?! Встать! Быстро! — говорил он тихо и отрывисто. — Темные! — прошипела, косясь на стражей, что тут же сомкнулись плотной стеной, скрывая от меня этот призрачный путь к бегству. Облизав губы, я попыталась снизить градус его злости. — Вы же понимаете, что это… — Без сомнений, он понял, о чем я сказала. — …может плохо повлиять на ребенка… Я уверена, что подобные вещи недопустимы для… — Послушай-ка сюда, милая! — Мужчина неожиданно расслабился. Его тон, легкая улыбка, появившаяся на благородном и красивом лице, добрый, практически нежный блеск глаз — все это выглядело невероятно жутко. Легкий озноб прошелся по телу, заставляя все волоски встать дыбом, а позвоночник покрыться инеем. В эту секунду я поняла, что ничего хорошего не услышу, но оказалась совершенно не готова к следующим его словам. — Ты же понимаешь, что без рук и ног, навечно прикованная к постели… — Он склонился ниже так, что теперь его лицо заслонило от меня не только диск солнца, но, кажется, и весь окружающий мир. — …все равно сможешь выносить мне идеального наследника? Того, кто взойдет на трон и станет лучшим, поверь мне, самым лучшим, что заслуживает этот мир! — Ч-ч-что? — с трудом выталкивая это слово из своего сведенного спазмом горла, я неотрывно смотрела в черное пятно, в которое для меня превратилось лицо моего настоящего и совершенно ненормального отца. — Н-н-не… Закончить я просто не сумела, не веря его словам. Нет, будь он сколь угодно сумасшедшим, ненормальным или помешанным на мести и власти чудовищем, но то, о чем сейчас говорил Виркур, было просто невероятно. — В-вы не посмеете… — наконец мне удалось произнеси это вслух, хотя перед глазами все еще стояла яркая и такая жуткая картина моего возможного будущего, что он нарисовал. — Нет, да вы просто… как вы можете такое говорить?! Вы… — мой голос осип, но я продолжила: — Вы не сможете так поступить с собственной дочерью! То, что вы говорите, ужасно и… — Я сделаю это, если ты сделаешь еще хоть один неверный шаг, веришь? — Он снова выпрямился и чуть развернулся, разглядывая что-то или кого-то в толпе, затем снова посмотрел на меня своим чистым и невинным взором. Улыбнулся так нежно и так воодушевленно и повторил: — Веришь? Я молча кивнула, не в силах ничего больше сказать. Выдернула из его сильных пальцев свою руку и поправила перекошенный костюм. Ноги отказывались идти, колючий ком ужаса, застрявший в горле, все никак не проталкивался дальше, лишая меня возможности сделать вдох. В голове ярким пламенем горела только одна мысль: сбежать. Как можно быстрее и как можно дальше. Как же звали того мага? Эрик? Он оказался абсолютно прав, когда говорил, что моя мнимая беременность — залог моего выживания. Этой мыслью я жила все последние дни и была твердо уверена, что Виркур не причинит мне никакого вреда, поскольку я ношу под сердцем его внука. Но все оказалось еще ужаснее, и если отец заподозрит, что никакого ребенка нет, меня не просто четвертуют, а, кажется, замучают до смерти, если уж он готов сейчас пойти на те жуткие вещи, на которые намекал. “Без рук и ног, навечно прикованная к постели, ты все равно сможешь выносить мне идеального наследника…” Бежать! Как можно скорее! И даже брачные узы не остановят меня! Что значит магия по сравнению с тем, что меня может ожидать по возвращении обратно во дворец?! Ведь как бы ни был безумен Виркур, он понимает, что я не оставлю попыток вырваться. И в этом случае единственное, о чем я буду мечтать — о смерти. Темные, на его месте я бы действовала наверняка… Бежать! Но как?! Глава 33 Я вытерла вспотевшие ладони о ткань светлой юбки и сделала осторожный шаг назад. Единственное, что сейчас билось в моей голове: «Бежать, бежать, бежать!» Только сделать это было пока невозможно. Выпрямив спину и убрав руки назад, сцепила пальцы в замок и взглянула на своего отца, с интересом наблюдавшего за моими движениями. Сейчас мы стояли друг напротив друга посреди окруженного со всех сторон пространства. Воины, чьи тела, замаскированные артефактами, напоминали призраков, заключили нас в плотное полупрозрачное кольцо, не позволяя никому и ничему извне пробраться внутрь, но и мне теперь не удалось бы с голыми руками прорваться сквозь оцепление. Там, за их спинами, шумел народ, возмущенный происходящим. Кто-то выкрикивал ругательства, кто-то просто смотрел на нас, пару раз я услышала характерный звук удара чего-то тяжелого о металл. Люди негодовали, но никто, ни один человек, не смел приблизиться к нам, замершим друг напротив друга в центре этого странного кольца. Мужчина протянул мне руку и вопросительно приподнял одну бровь. В ответ на это я просто вложила свою ладонь в его, позволила сильно стиснуть пальцы и в очередной раз утвердить его власть надо мной. Первым порывом было выдернуть руку и бежать. Не важно куда и не важно как. Главное — скрыться, вырваться, исчезнуть… — Идем, — просто произнес он, продолжая удерживать мою руку. Виркур развернулся и, чуть дернув, потянул меня за собой. Стражи, уже умудрившиеся освободить часть пространства площади перед нами, расступились, образуя своего рода коридор, по которому уважаемый Виркур Риттан и повел меня вперед. — Зачем? — не выдержала и спросила его, неторопливо переступая по каменной брусчатке площади: — Зачем все это представление? Ведь гораздо проще и быстрее было бы перенестись прямо в храм… — М? — вопросил он, продолжая двигаться вперед. — Порталы заблокированы по особому распоряжению, и никто в столице не может перемещаться, кроме как через стационарные врата. — Зачем тогда вся эта помпезность, и то какая-то недоделанная… — протянула я, оглядывая расплывшуюся за стеной призрачных стражников, двигающихся вместе с нами, толпу людей. — Для свадьбы уважаемого Виркура Риттана как-то недостаточно богато и шикарно, а для простолюдина слишком много мороки и… Виркур лишь хмыкнул, продолжая идти вперед и улыбаться, а до меня наконец дошло: — Из-за Кира? Это все, чтобы привлечь его внимание? — Я непроизвольно сжала пальцы, впиваясь ногтями в его ладонь и стараясь не бояться того, что он задумал. — Не только, — уклончиво ответил мне маг. — Но все складывается невероятно удачно. Мы приближались к Храму, и я то и дело бросала взгляды по сторонам, стараясь рассмотреть людей за стеной воинов. Родителей, на помощь которых я рассчитывала, так и не увидела, а потому с каждым шагом внутри меня сжималась какая-то пружина, готовая в любую секунду рвануть. Я точно знала одно — в храм я не войду и на обряд не соглашусь… — Ну что ж, — Виркур победоносно улыбнулся, поймав наконец-то мой взгляд, — готова? Я хотела ответить ему отрицательно, но просто не успела. Сначала окружающие меня люди застыли, словно цветная картинка в книге, а затем свет померк, бросая меня в абсолютную тьму. — …что происходит?! — откуда-то со стороны раздавался приглушенный голос безумного советника. — Дай же сюда! Вертус! Тор, да заткни ты их уже… Голос мага вначале загорелся яркой вспышкой, перекрывая обеспокоенные крики других людей, а затем совсем стих, словно звук приглушили до абсолютной, что называется, гробовой тишины. И эта самая тишина неожиданно дрогнула, когда из ниоткуда и одновременно с этим отовсюду прозвучало: — Где он? — Тот самый голос, принадлежащий могущественному светлому, забравшему Кира с собой. — Ты видела его?! Где этот глупый мальчишка?! — Что? — В первую секунду я даже не поверила тому, что происходило вокруг меня. — Он тут? Где? Как вы вообще могли притащить его сюда?! Кира нужно срочно увести! Виркур, он ждет, ждет его, понимаете?! Он задумал… — Кажется, мой напор ошарашил незваного в моей голове гостя, и он замолчал на несколько мгновений, позволяя мне говорить, и я продолжила: — …его использовать для… — Тш-ш-ш! — раздалось где-то совсем рядом, и я резко обернулась на звук голоса. Только там никого не оказалось и единственное, что попалось мне на глаза, — непроглядная темнота. — Эй, как вас, Эрик? Слышите меня?! Да послушайте же! Кира необходимо срочно увести отсюда!.. — Да тише ты! Вот раскудахталась-то! — огрызнулся тот. — Я-то поболе твоего знаю и понимаю! Думал, что он уже нашел способ и связался с тобой. Тц! Голос стих, а я не смогла молчать, тем более, когда меня сравнили с какой-то курицей. — Да как вы?… Погодите, Вы что, не знаете, где он сейчас? Вы его что, потеряли? — Не совсем… — Похоже, маг был разочарован моим ответом, и теперь его голос казался ещё более задумчивым. — Что значит, не совсем? — возмущенно крикнула, осознав, что все, ради чего был задуман побег Кира, ради чего пострадали и я, и мои родители может оказаться зря, потому что этот белобрысый идиот упустил Кира?.. — Тише, уважаемая! Я все слышу! — Да идите вы, — я обреченно вздохнула, — к темным!.. — Слушай! Я в няньки ему не нанимался! У меня другая специфика и задачи другие! Кто знал, что этот мальчишка как с цепи сорвется?! Заклинило его, понимаешь ли: “Ее нужно спасти!”, “Как ты мог ее бросить?!”, “ Это дело чести!”, “Она мне жизнь спасла!” — Дело чести? — переспросила его, ощущая странную давящую горечь внутри. Всего лишь чести? — Да, чести. Достал просто, постоянно повторял, что ты ему жизнь спасла, и он должен был тебя защитить. Ведь дом перевернул Элу, да еще и библиотеку распотрошил… Погоди-ка, девочка… ты, что там себе надумать успела? Я же тебя предупреждал, кажется, о всей ситуации и твоей в ней роли… Да ещё и Эл пропал, темные! Где же его искать?.. — Вы же очень могущественный маг и не можете отследить по ауре? — медленно произнесла, беря себя в руки и отбрасывая любые лишние мысли о Кире. — Что-то произошло, и я больше его не “вижу” и не чувствую, как, впрочем, и тебя… хм… хотя на тебе какая-то гадость налеплена, да и вообще та печать, что я ставил… даже ее не чувствую! Мы замолчали, каждый думая в эту секунду о своем. Точнее, о чем думал маг, я не знала, а вот мои мысли для него были полностью открыты и потому я просто решилась спросить: — А вы можете меня?.. — Нет, — ответил он раздраженно, — я ещё слишком далеко, выстроить портал тоже не выйдет — переходы заблокированы. А если я появлюсь на площади через «парадный вход», думаю, мне не обрадуются. Опять же, я официальное лицо, знаешь ли… — Официальное? — Да, и если я открыто выступлю против советника или, того хуже, против Его Величества, это усугубит и так довольно шаткую обстановку между Первым и Срединным Королевствами. — Выходит, это все лишь политика? Я должна страдать из-за того, что… — Слушай, девочка, соберись уже! Ты не одна тут страдаешь! Ты хоть понимаешь, чего стоило Киру вырваться из этого всего? Он же с самого детства жил под неусыпным контролем Каира! Был заложником Атарана с самого рождения! День за днем жил словно пес, вынужденный сидеть на цепи и олицетворять собой покорность Срединного Королевства. А ты все ноешь! Ноешь и ноешь! Я не понимаю, куда делась та дерзкая и бесстрашная девица, готовая перегрызть горло любому темному, что так бесстрашно бросилась наперерез мне, хотя понимала, что устоять практически невозможно. А теперь подумай, на что пошел Кир, когда решил вернуться сюда! И что теперь?! Даже от тебя никакого проку… — Но я не могу, понимаете? То, что задумал отец, это ужасно, и я не просто не смогу… Он чудовище… Вы можете хоть что-то?.. Вы же проникли в мою голову?.. Маг хмыкнул и снова замолчал, а я старательно думала обо всем, что успело произойти, и о том, что только ждёт меня впереди… — Стоп! Погоди… я и так с трудом отыскал тебя, «зацепился» лишь чудом! Что у вас там происходит? Дай сориентироваться и не мешай… Это была даже не просьба или приказ, он дал указание и ни секунды не сомневался в том, что я его исполню. Темнота вокруг меня зашевелилась, будто живая, пошла вначале рябью, а затем крупными волнами, секунду спустя мир дрогнул и завертелся с неимоверной силой. Я инстинктивно закрыла глаза, чтобы не видеть этого движения и разбегающихся во все стороны смазанных волн, но ничего не исчезло. Пара мгновений, и меня замутило от этого бесконечного кружения, от которого даже отгородиться возможности не было. — Тише, потерпи, ещё немного… Так вот в чем… кхм… Ха… ха-ха-ха! Это ж надо!.. Живая чернота сделала ещё пару оборотов вокруг своей оси и застыла, когда маг прекратил хохотать. — Темные!.. — выдохнула, ощущая, как невыплеснувшийся ком опускается в горле, снова давая мне возможность сделать мнимый вдох. — Вы… вы поможете? — Да! — после небольшой задержки ответил мне неправильный светлый, странно хмыкнув и добавив почти неразборчиво: — Теперь-то без вариантов помогу… — Отлично! Что нужно от меня? — Выйти замуж.