«…он у тебя? У тебя же? Это ты его взяла…» «…моя девочка, ты нашла его, сохранила…» Артефакт! Кир тут из-за артефакта! Светлые боги, он появился здесь только потому, что я забрала артефакт! Неужели все дело в этой вещи, и все мои мысли, все мои желания лишь самообман? Ложная надежда, что лелеяла я все это время? И там, в лесу, Кир хотел забрать меня с собой не потому, что я что-то значу для него, а потому что на мне была надета его куртка. Та самая, в которой он хранил все свои вещи. Все, что осталось у него от его семьи, от его матери… Браслет. В голове вихрем закружились новые воспоминания, первая встреча с Эриком, когда маг, пробравшись в мою голову, нагло подслушивал разговор Виркура с неизвестной мне светлой. Уже тогда он дал мне понять, что я вообще в жизни Кира никакой роли играть не должна. План был простой — убить или бросить меня тут, и только странное поведение парня, что, должно быть, привык к моему присутствию или… как там сказал Эрик? «…погоди-ка, девочка… ты что там себе надумать успела? Я же тебя предупреждал, кажется, о всей ситуации и твоей в ней роли…» Моя роль была простая — довести Кира до места, откуда маг мог его спокойно забрать, а все остальное это просто, опять же вспоминая слова светлого, «дело чести» Кира Берхольда. Я собрала в кулак все свои растрепанные чувства и постаралась не разрыдаться от отчаяния. Глупая, глупая Ания! Что же ты себе напридумывала?.. Как же ты себя обманывала все это время… Глупая… Нет, ты дура! Форменная дура! Парень все же преодолел мое сопротивление и прижал к себе, зарывшись носом в копну растрепавшихся волос. Сделал шумный вдох, будто наслаждался моим запахом, а затем чуть приподнял мое лицо и невероятно нежно потерся колючей щекой о мою. Странный, но уже знакомый звук, похожий на тихий гул, еле ощутимой вибрацией коснулся моей груди. — Нет, нет! — Я оттолкнула его снова и удержала ладонь там, где, словно табун диких лошадей, быстро, громко и очень сильно билось его сердце. Моя рука дрогнула, но я сразу взяла себя в руки, ведь обмануться так просто. — Ты сейчас же должен уйти, Кир! Тебе тут просто нельзя находиться! Это ловушка! Для тебя это ловушка! — Нет! — Парень рыкнул и взмахнул рукой, а я инстинктивно шарахнулась в сторону, так как лапа зверя заискрилась красным. Огромный огненный шар ударил в того, кто сейчас находился за моей спиной, и Берхольд снова посмотрел на меня. — Нет. Вместе уйдем. Он потянулся вперед, намереваясь снова заключить меня в свои нечеловеческие объятия, но я, краем глаза заметив мелькнувшее в сумраке огромного зала яркое пятно, рванула вперед, навалившись на Кира. Сидя практически в центре зала, мы совершенно забыли, где находимся, а самое главное, почему мы тут! И если Киру удалось оглушить Виркура с одного удара, еще не значило, что мужчина мог находиться в том же месте, куда упал. Создав видимость беспамятства, а отец был великолепным обманщиком и мастером иллюзий, он мог спокойно скрыться от парня, не способного увидеть суть. А я, ослепленная счастьем встречи, невероятным разочарованием и страхом ее последствий, просто не смотрела назад и ничего не заметила. Маг же, похоже, поднялся, прикрываясь от острого взгляда Кира, и бесшумно приблизился к нам, хотя, как мне кажется, даже если бы он распевал гимны и топал ногами, я бы совершенно точно не обратила на него никакого внимания. Первые секунды осознания того, что Кир, мой невыносимый Кир появился тут, затмили все. Это уже потом я поняла, что ему опасно здесь находиться, что необходимо исчезнуть как можно скорее. Ведь Кира ждали в Храме, готовились к его появлению! Кир, не ожидавший столь мощной атаки, рухнул, и необычный искрящийся диск, ударивший в его бок, взорвался миллионами ярких искр. Меня отшвырнуло от парня, в очередной раз довольно ощутимо приложив спиной о деревянные скамьи. Парень громко зарычал, прижав руку-лапу к пострадавшему боку. Перевернувшись, он, не сумев найти взглядом противника, громко рыкнул и попытался подняться на ноги. Но снова рухнул на пол. Я в это время, стиснув зубы и стараясь преодолеть невыносимую боль, разлившуюся по всему телу, перевернулась на живот и также попробовала подняться. — Кир, мальчик мой! — начал маг, наконец выходя из тени иллюзии в кольцо света, проникающего во тьму зала через витражи под самым потолком. — Я рад твоему появлению! А главное, как вовремя! Мужчина стоял, широко расставив ноги и перекидывая очередной искрящийся шар из руки в руку, в то время как Берхольд предпринимал новую попытку подняться и устоять на подгибающихся ногах. — Давай, давай, — насмешливо подбадривал его Виркур, — еще немного! Ах! Вот молодец! Мой мальчик! Да, Кир?! Мой мальчик — мой ученик! Сын! — Голос отца был наполнен гордостью, глаза лучились счастьем и радостью. Он в очередной раз подкинул шарик над ладонью и, вместо того чтобы поймать его второй, щелчком пальцев отправил в грудь тораэру. Кир дернулся и здоровой рукой сумел без проблем отбить атаку, но не распыляя его на крохи магической пыли, а наполняя новой порцией силы и отправляя обратно. Виркур удивленно вскинул брови и сумел отбить подачу, превратив его в россыпь цветных искр. — Молодец! — Он довольно рассмеялся, молниеносно сформировав новый шар. Секунда, и шар полетел в парня. Далее, пока я собиралась с силами и поднималась с колен, то и дело кидая быстрые взгляды на Кира, он уже отбил атаку Виркура, и сейчас большая красная сфера неслась обратно к своему создателю. Не успела я подняться на ноги, как шар под громкий смех отца изменил направление движения и с молниеносной скоростью понесся в меня. Глава 36 — Ани! — зарычал Кир и бросился наперерез несущейся на меня силе. — Нет! — выкрикнула я, откидываясь назад так быстро, как только могла, в надежде успеть и пропустить стремительно приближающийся шар над собой. Но сфера, напитанная чужой магией, словно молот задела грудь и вышибла из нее воздух. Яркие, горячие искры опалили лицо, а воздух наполнился неприятной вонью паленых волос и ткани. Я упала на спину, снова приложившись о каменный пол, на этот раз ещё и головой. Перед моим взором заплясали разноцветные искры. Кир подлетел ко мне и упал рядом на колени, одной рукой касаясь моей груди, а вторую выставив за спину, словно давая понять Виркуру, чтобы тот не приближался. Его ладонь заискрилась, формируя большую полусферу и образуя мощный щит. — Мальчик мой, — раздалось за спиной Берхольда, пока он, кривясь и скалясь, одной рукой пытался приподнять меня и прижать к себе, — ты же видишь, каждое твое решение несет в себе опасность для… нашей Ании… — Не смейте приближаться… учитель… — Говорить Киру было непросто, так как он продолжал находиться в полуобращенном состоянии. — Ну вот, что же ты так официально! — Виркур снова выступил из тени иллюзии, уже с другой стороны, и Кир нервно дернулся на звук его голоса. Я же просто не видела перемещений мага, поскольку весь обзор от меня был скрыт широкой спиной парня. Виркур сделал шаг в сторону, поигрывая новым огненным шаром и давая мне возможность в полной мере насладиться его лицом, искаженным ненавистью и отчаянной решимостью. Он остановился, склонил голову к плечу, будто рассматривая созданный Киром щит и нас двоих, спрятавшихся за ним. Его руки в это время плели новое заклинание. — Мой мальчик, мой милый мальчик! Ты же мне как сын! Помнишь, как мы… По мере того как Виркур говорил, он сплетал между пальцами что-то очень странное. Потоки его магии искристыми нитями переплетались, создавая неясный, странный узор. Я, уцепившись рукой за плечо Кира, затаив дыхание, следила за плавными движениями его кистей. — …Ты же понимаешь, что твой выбор и все твои действия не только оставляют след, но и ведут к определенным последствиям для тех, кто тебе дорог… Так всегда было, вспомни только свою мать. И так всегда будет… Виркур что-то еще говорил, продолжая двигаться по краю подсвеченного круга, в границах которого мы и сидели, но ни я, ни, кажется, Кир, по-настоящему его не слушали. Не знаю, как он, но лично мне стало совершенно наплевать, что несёт этот сумасшедший, какими словами и фразами желает снова окунуть нас в ту патоку обмана и лжи, где он был истинным королем. Я продолжала следить за движениями Виркура, совершенно отрешившись от его слов и, по сути, уже давно думая лишь об одном: “Он пришел, пришел за мной! Кир вернулся, не бросил меня, был здесь и сейчас. Парень убрал руку с моей талии, когда понял, что я вполне способна сидеть самостоятельно, и коснулся поврежденного бока. Я отвлеклась от Виркура буквально на мгновение, заглянув в оскаленное лицо парню. Его губы растянулись, обнажив острые клыки. Он зашипел от злости, а глаза, заполненные белым туманом, прищурились, когда маг, все еще продолжавший какую-то монотонную речь, сделал к нам еще один шаг. Но я тут же отвлеклась от них, когда моей ладони коснулись горячие пальцы Берхольда, хотя я могла со стопроцентной уверенностью сказать, что он даже не шелохнулся. Полузверь чуть сжал мою ладонь, а затем кожу обожгло холодом стали. Я резко вздохнула, ощутив как металл скользнул между пальцев и на ладонь легла рукоятка. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, ощутить и с трудом сдержать ликующий возглас. — Пояс… — моего уха коснулось еле слышимое дыхание и снова: — Пояс… Виркур, судя по всему, сев на своего любимого конька, так и продолжал что-то говорить Киру, на что тот лишь рычал и посылал его к темным. — …нет! Я не оставлю ее с тобой!.. Я медленно опустила руку, которой до этого судорожно стискивала плечо Кира, и пальцами коснулась его бедра. — …это самый лучший вариант, ты же понимаешь, мой мальчик, что выбора у тебя не.. Рука двинулась вверх по мужскому бедру, осторожно прощупывая ткань и боясь пропустить то место, где был спрятан второй кинжал. Сжимая в правой руке до боли родную рукоять клинка, я совершенно не подумала, что может испытывать Кир, пока я искала второй. — Милая, — Виркур неожиданно обратился ко мне, — тебе не кажется, что в храме, перед ликом светлых богов, просто неприлично ТАК трогать другого мужчину? Я замерла, удивленно воззрившись на мага, как, впрочем, и Кир, а отец неожиданно громко рассмеялся, радуясь собственной шутке. Мгновение, и в нас полетел тот самый созданный Виркуром шар. Щит, выставленный Киром, треснул и осыпался на пол грудой битого стекла, что мгновенно растворилась, словно и не было. Кир уже поднимался на ноги, создавая другой щит, но не так быстро, как первый, так как предыдущий он держал слишком долго. На концентрацию внутреннего источника и создание нового щита уходило чуть больше времени, чем на создание самого элементарного огненного или состоящего из чистой силы ударного шара. Это я поняла раньше парня. Как только по поверхности первой защитной сферы пошли видимые лишь нам с Виркуром трещины, он принялся выплетать новый шар. Я, каким-то чудом нащупав рукоять второго клинка, выдернула его из-за кожаного пояса брюк, стараясь не поранить парня, и развернулась лицом к магу. Следующим движением я уже оттолкнулась от Берхольда и совершила кувырок назад, откатываясь с того места, где только что находилась, а сам Кир, уже понимая тщетность создания защиты, наоборот, упал на спину, выпуская из рук странное, невиданное мной ранее свечение. Шар Виркура встретился с ним и срикошетил, словно мячик от каменной стены, устремляясь куда-то в потолок. Раздался звон разбитого стекла, и оно посыпалось на нас сверкающим и опасным дождем. Кир похожим, но гораздо более мощным и каким-то хищным движением повторил мой маневр, совершив кувырок назад и застыв перед магом. Спустя секунду странный грохот был заглушен какой-то невероятной чередой бесконечных ударов. Виркур безостановочно использовал магию, но и Кир не отставал от него, отвечая ему также яростно. Их новое противостояние было похоже на уже сотню раз отработанную тренировку. Четкие движения, разряд за разрядом, звон битого стекла, хруст рассыпающейся мебели, попадающей под их мощные удары. Я двинулась по краю освещенного круга, где, полностью поглощенные друг другом, сражались Кир и Виркур. Странное чувство целостности и наполненности затопило все мое существо, когда я с силой сжала пальцы на рукоятях клинков. Чуть приподняв оружие и удерживая его перед собой, сделала очередной шаг к неподвижно лежащему Арису. Лезвия сверкнули в лучах солнца, пробивающегося сквозь теперь уже пустые глазницы окон под самым потолком зала, и я в этот момент была готова рассмеяться. Чувство, что я похожа на неуклюжую старшеклассницу, неспособную ни на что, кроме тихого нытья о своей горькой судьбе, исчезло. Волна откровенного счастья оттого, что я это снова я, пробежала по телу, слизывая, словно огромным языком, всю мою неуверенность. Теперь, когда я знала, что мой источник жив, а пальцы любовно сжимали кинжалы, уже давно ставшие продолжением меня, когда Кир, мой дикий, яростный и вместе с тем такой нежный тораэр, находился рядом, я была уверена, что мы сможем все! Ощутив, что слишком быстро потеряла бдительность, глупо радуясь новообретенной себе, отпрыгнула в сторону, как раз вовремя, чтобы заметить очередную порцию огня. Мгновение, и Виркур развернулся к полукровке, метнув молнии и уходя от его атаки. Берхольд легко увернулся, правда зарычал, когда поврежденным боком задел ряд деревянных скамеек. Больше не теряя времени, я бросилась вперёд к тому месту, где лежал папа. Очередная белая наполненная чем-то сфера пролетела мимо меня и врезалась в мощную колонну, подпирающую свод зала. В лицо ударила каменная пыль, и я закашлялась, прикрывая лицо. Когда развернулась, Кир и Виркур, словно бешеные, метались по залу, безостановочно обмениваясь магическими ударами. Разноцветные искры били в пол и стены, высекали фонтаны крошки из мрамора и мелкую щепу из многочисленных деревянных лавок. Несколько раз противники попадали друг в друга, отвечали мощными ударами и снова атаковали. Это было похоже на невероятный танец, сопровождавшийся яркими вспышками и громкими хлопками. Казалось, они настолько захвачены боем, что им было не до меня. Увернувшись пару раз от шальных атакующих шаров, кинулась в сторону, делая полный оборот вокруг своей оси, и нос к носу столкнулась с Тором. Парень стоял прямо передо мной, прищурив глаза и будто рассматривая мое лицо. Ехидная, полная предвкушения ухмылка скользнула по его губам, растянувшимся в не менее предвкушающей улыбке, что, правда, больше походила на оскал. Секунда промедления, и я вскинула руку, блокируя его удар, затем еще один и еще. Тор оказался очень сильным и напористым воином. Он молча, удар за ударом, теснил меня обратно к тому самому постаменту, от которого я только что отошла. Я не столько заметила направление, сколько услышала хруст стекла под подошвами. Осколки разбитых витражей были в другом конце зала и только крошились, попадая под ноги, а эти уверенно вонзались острыми краями в подошву мягких ботинок. Вскрикнув от неожиданности, пропустила очередной удар, и голова взорвалась от боли. Новый замах, и я повалилась назад, ударившись спиной о все ту же высокую стойку, заставленную остатками бутылок. Постаралась сфокусировать взгляд и блокировать эту атаку. Тор оскалился, одной рукой выхватывая из-за спины оружие, а вторую занося для нового удара, но мощный поток огня снёс парня в сторону, дав мне несколько секунд на то, чтобы прийти в себя и собраться. Удивительно, что Тор не бил меня магией, которой, безусловно, смог бы одолеть в два счета. Возможно, он все еще помнил, что магия на меня не действует, и потому работал исключительно руками и ногами. И это показалось мне невероятной удачей. Оттолкнувшись от постамента, я рванула вперед, проскользнув мимо Тора, и молниеносно развернулась, встречая первый удар и приняв его не на руку, а на клинок кинжала, что отозвался жалобным стоном металла о металл, отпрыгнула назад. Тор повторил это движение, плавным движением переместившись на исходную позицию. Странно, но парень застыл на мгновение и улыбнулся, чуть развернувшись в сторону, когда мимо его плеча пролетел очередной шальной разряд. Секунда, и новый выпад, что я также встретила на клинок, несколько ударов, разворот и, как оказалось, обманный маневр. Кисть руки обожгло резкой болью, пальцы ослабли. Тор тотчас воспользовался этой возможностью и одним ударом выбил кинжал из руки. Секунда, плавное движение назад, и он вновь замер передо мной, радостно скалясь. — Так будет честнее, ты не находишь? Я фыркнула, перекинув оставшийся кинжал в другую руку, и снова крепко сжала пальцы здоровой руки на рукояти. Тор же резко скрестил руки перед собой, выставляя длинный, чуть изогнутый клинок перед собой, и рванул вперед. Рубящий удар был слишком очевиден, и я отшатнулась назад, даже не обратив внимания на сверкнувшее перед глазами лезвие. Не успело оно еще опуститься вниз, а я, чуть прогнувшись в спине, приняла этот удар на кисть руки и отбросила ее, заставив парня открыться, чтобы нанести прямой удар в живот. Тор отпрыгнул, пропуская лезвие и отводя его свободной рукой в сторону. Новый шаг вперед и новый удар, атака, защита, и мы отшатываемся друг от друга. Очередная атака, череда ударов и попыток выбить оружие. Снова расходимся, тяжело дыша. На моей руке несколько новых ран, а его лицо украшено длинными ярко-красными полосами. К сожалению, ничего серьезного, лишь царапины, но и их наличие ужасно меня радует. Парень, сообразив, что я разглядываю его лицо и глупо улыбаюсь, провел по скуле тыльной стороной руки и скосил глаза на размазанную по коже кровь. — Тварь, — выдал он и снова бросился вперед. — Ты… тварь… никогда… не… — Звон металла. — …станешь… достойной!.. — Что? — выдыхаю, нанося серию ударов, пытаясь поочередно попасть то в лицо, то в живот. Новый огненный шар, и нас с Тором отбрасывает в сторону. Быстро откатываемся друг от друга и так же торопливо, как только можем, поднимаемся на ноги. Новая серия ударов и очередной разворот, отбитая атака, снова разворот, блок на уровне глаз. Тор выше и гораздо сильнее меня физически, его удары гораздо мощнее моих, но я более подвижная и юркая. Те удары, что не могу выдержать или отбить, я стараюсь отвести в сторону и в такие моменты безумно радуюсь, что у Тора всего один клинок. Будь у него второй, и вложи он столько же силы в работу с ним, у меня не было бы ни шанса. И внезапно совершенно безумная мысль промелькнула у меня в голове. — Ты меня боишься, песик? — выдохнула, вновь отступая и поигрывая руками перед собой. Да, совершенно безумная, но такая реальная мысль, что он, лишив меня второго кинжала, лишь уравнял наши шансы в этой дуэли. — Тварь! — выдохнул он, тоже делая шаг назад, но тут же бросаясь вперед. — Да кому ты нужна?! Ты сдохнешь, недостойная этого места… тварь! Не знаю, что именно оказалось причиной: то ли усталость, то ли попавший мне под ногу осколок, но острая боль, пронзившая ногу от пятки до бедра, отвлекла мое внимание от парня. Колено подогнулось, когда он навалился всей массой на меня, давя на выставленные перед собой крестом руки. Я изо всех сил старалась оттолкнуть его руку с зажатым в ней острым клинком, но у меня никак не выходило. Вторая нога тоже дрогнула, не выдержав массы и напора парня, и мы повалились на пол. Кончик его кинжала коснулся моей груди, но я ухитрилась оттолкнуть его руки, продолжая удерживать их на расстоянии нескольких сантиметров от себя. Парень, навалившись всей массой, склонился и зашипел, брызгая в лицо слюной: — Ты маленькая шлюшка… тварь бездарная, ты… — Он усилил давление. — …никогда не станешь достойной! Никогда! А потому ты не…