— Отлично. Мальчик мой, подойди. — Виркур поманил Кира, и тот приблизился, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно не артефакт его семьи сейчас был самым важным, а я. — Снимай. — Как ты? — Кир прошептал это почти беззвучно, лишь одними губами, но столько беспокойства и боли было в его взгляде, что я на секунду, на одну лишь толику мгновения позволила себе поверить, что он тут ради меня. Ради меня, а не из-за этой дурацкой, хоть и безумно ценной побрякушки. — Н-ничего… — вернула ему беззвучный ответ, шевеля рукой и стараясь обратить его внимание на браслет. Повторила: — Ничего… давай… — Н-нет. — Он опустил руки, до этого мгновения уже коснувшиеся кожи около локтевого сгиба, осторожно поглаживая полоску металла. — Не могу, тогда он тебя… — Давай, Кир! Ну же! — произнесла уже с нажимом. — Не важно, что будет со мной! Ну! — Что значит, не важно?! — рявкнул парень, резко отшатнувшись. — Ты предлагаешь мне просто отдать тебя в руки вот этого?! Я не могу! Слышишь! Никогда не смогу! Я… — Ты сделаешь это, Кир Берхольд! — ответила ему с нажимом. — Потому что все это просто глупое стечение обстоятельств. Я не хотела этого! — указала на браслет, помня, что для него дело чести спасти меня. Дело чести, но не жизни. Не его жизни. — Никто этого не хотел, а ты… — Я ткнула в него пальцем, касаясь обнаженной груди и еле сдерживая слезы, готовые вот-вот сорваться. — Ты должен вернуться, оставив тут все, что мешает! — Я не… — Хватит мямлить! — рявкнула, уже теряя терпение и понимая, что это единственно правильный путь. — Меня уже достало все! Снимай этот проклятый браслет и проваливай! Из-за тебя все! Из-за тебя и твоего контракта, твоего отвратительного зверя, твоей мерзкой крови! Ненавижу и тебя, и его! — Я вскинула глаза на Виркура, а затем дернулась, пытаясь освободиться от удерживающего меня Вертуса. — Ненавижу! Лицо парня изменилось, словно окаменело, и он, чуть запнувшись, холодно произнес: — Ты д-должна дать официальный ответ. — Он замолчал на одно лишь мгновение. — То есть отказаться. — Что я должна сказать? Я скажу! — Я дернула рукой. — Сними его уже! Кир замер, нервным движением стер с лица кровь, будто брал минуту на раздумья, и ответил резко, словно принял окончательное решение: — Нет! — Да! — Из-за его спины показался Виркур. — Иначе я убью тебя, и Эллору не останется ничего другого, как взойти на престол, а я все равно сделаю это, сниму треклятую побрякушку с ее руки и… Он замер, словно задумавшись на мгновение, а потом уже более спокойно закончил: — Не обещаю оставить ей руки и ноги, все же девочка слишком строптивая. — Нет! — Нет… Наши с Киром возгласы прозвучали одновременно. Его, громкий и яростный, и мой, полный страха и отчаяния. Кем бы я ни была, кем бы ни был Кир, но все равно существовали люди сильнее и могущественнее нас обоих. Те, кто легко и просто переворачивал наши жизни с ног на голову. Рушил, уничтожал, растирал в пыль… — Прошу, Кир, — практически взмолилась я, — сними, сними его! Я поймала отчаянный взгляд парня. — Сними же его… Я даю согласие, или что от меня требуется?! Я все даю! Я согласна! Что еще надо сказать?! Больше ничего говорить не пришлось, Берхольд, мой красивый, мужественный, способный справиться с любой проблемой Кир Берхольд, опустил плечи, словно познал самое страшное горе в своей жизни, и сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. Едва слушающимися его руками, это было заметно по легкой дрожи пальцев, он снова коснулся узкой полоски серебра и что-то прошептал. Охнул, схватился за грудь и побледнел, резко опускаясь на колени. Казалось, что само это действие практически могло убить его. Кир вцепился в мою руку, сильно и больно сжав ее. — Отлично! — Из-за его спины показался Виркур. — Снимай его! Молодец! Вертус, давай сюда эту мелкую тварь! Вертус резким движением отвел клинок, что до этого момента держал у моего горла и толкнул меня в спину так, что, не устояв на ногах, я практически упала в руки мага. Кир же, все еще испытывая странный приступ не то боли, не то смертельной тоски, скорчившись, лежал на полу. В моей груди тоже разливалась боль, казалось, еще немного, и отчаяние, безнадега, тоска, ненависть ко всему живому просто испепелит меня изнутри. Но все эти чувства я уже испытывала ранее, когда поняла, что влюбилась в Кира, а он… Просто дело чести спасти меня… Просто жгло глаза, и боль, что росла внутри, с каждой секундой становилась лишь сильнее. Боль, что никогда не пройдет. Боль, что останется со мной до самого конца. Моего конца. Виркур тащил меня вперед, именно тащил, так как руки и ноги отказывались меня слушаться. Мы прошли мимо мертвого Тора, все еще лежащего в той позе, в которой я его оставила, мимо замотанного в белое тела моего настоящего, любимого отца… Остановились, лишь когда достигли того места, где изначально проходил обряд. — Давай! — крикнул Виркур, а Вертус, еще раз ткнув меня в спину кончиком ножа, будто напоминая, что он в любой момент готов решить проблему моего существования, прошел мимо и замер перед нами. — Приступай! — поторопил его маг, и страж, воздев руки к потолку, завел новую обрядную песню. Я ничего не делала, лишь повторяла уже знакомые движения и смотрела сквозь перламутровый туман, что снова оплетал наши тела, ощупывая, изучая и оценивая… Где-то за спиной был Кир, отец, мертвый Тор… Почему меня волновала его смерть, я никак не могла взять в толк, но мне было жалко, ужасно жалко этого парня. И вот он, кульминационный момент, магия плотной лентой оплела и стянула наши руки так, что снова нельзя было пошевелить и пальцем, высокие ноты в песни стража, Виркур вздернул наши руки к потолку и… Снова ничего. Совсем. Страж непонимающе уставился на нас, словно в нашем облике он мог найти ответы на свои вопросы. Несколько громких хлопков нарушили тишину, воцарившуюся в этот момент в зале. — Косячок! — радостно выдал Эрик, появляясь откуда-то из тени с правой стороны. — Виркур, дорогой, ты никак стареешь? Или Боги больше не хотят бросать в твои мерзкие объятия юных дев? Глава 38 — Ты?! — рыкнул маг. — Что тебе надо?! — Вообще-то я пришел за своим подопечным, — безразлично произнес светлый. — Так забирай его, — отец указал рукой себе за спину на все еще корчащегося в муках парня. — И проваливай. — Понимаешь… — начал Эрик, делая еще несколько шагов вперед. — Я вот и девочке обещал помочь при случае и… — Он улыбнулся. — Думаю, это как раз такой случай! Эрик рванул в сторону. Как раз вовремя, чтобы уйти от внезапной атаки Вертуса. Секунда, и огненные шары посыпались на молодого мага со всех сторон. Стражи словно муравьи полезли отовсюду, забрасывая его синими, красными, золотыми и белыми сферами, только ни одна из них так и не достигла цели. Откуда взялись все эти люди? Что происходит? Я ничего не понимала, знала лишь одно, это не просто ловушка, а некий настолько извращенный и запутанный план, что искать его суть или основную цель бесполезно. Виркур недовольно зашипел, следя за тем, как Эрик с легкостью уходит от любого летящего в его сторону шара. Губы мага презрительно искривились, а на лице появилось выражение полнейшего омерзения и злобы… Дальше я уже не думала, просто картинка, виденная мной ранее, столь ярко вспыхнула перед глазами: кожа, серебристый кончик спицы, кровь, что я, стараясь не думать ни о чем, дернула второй рукой, вытряхивая на ладонь заколку. Развернулась и прошипела прямо в лицо: — Виркур Риттан! — Что? — вопросил он, удивленный моим обращением, наверняка уже привыкший к тому, что в его руках я словно безвольная кукла. — Что? — Сдохни! Рука молниеносно взлетела в воздух, сверкнув краем спицы и опустилась на его плечо. Как бы я ни мечтала, как бы ни хотела, но я оказалась неспособна убить то чудовище, что по стечению обстоятельств оказалось моим отцом. Заколка вошла в основание шеи, заставив мужчину замереть на несколько секунд и выпустить наконец мою руку. Я тут же сорвалась с места и рванула в сторону. Нет, я бежала не к Киру, рядом с которым нерушимой скалой замер великолепный Эрик, со скучающим видом отбивая любые атаки стражей. Потому как понимала, я последнее, что ему сейчас нужно. Нет, я бежала к закутанному в белый балахон Арису Риттану, первому, кто встал на мою защиту. Но откуда он знал, что у Виркура ничего не выйдет? Почему он сам решил провести этот ритуал? Упав на колени рядом с телом отца, я крикнула что есть мочи, стараясь перекричать грохот от разрывающихся вокруг огненных шаров. Неожиданно нас накрыло полупрозрачной сферой, точно такой же, какая сейчас выросла над сжавшимся в комок Киром. — Эрик, вы обещали! Обещали! — Я склонилась над телом светлого и обняла его, продолжая уже не кричать, а шептать: — Обещали, обещали же, ну же, Эрик… Мир вокруг погрузился в темноту, а голова чуть не взорвалась от его голоса: — Я всегда выполняю свои обещания. Держи крепче свою ношу, но на многое не рассчитывай! Он что-то произнес, мой взгляд прояснился, и я, как могла, с силой сжала в руках тело Ариса. Портал я, как всегда, ощутила раньше, чем он проявил себя. Несколько секунд, и мы провалились в небытие. В никуда. В ничто… Открыв глаза, я поняла, что мы оказались посреди Площади Цветов, совсем рядом с одними из портальных врат. Все пространство вокруг было забито людьми и стражами. Кто-то охнул, кто-то завизжал, все шарахнулись в разные стороны, а из-за моей спины раздался грозный крик, явно принадлежавший воину: — Прорыв! Очередной прорыв! Сюда! Часть людей, что толпилась рядом, в ту же секунду отхлынула словно огромная волна, освобождая пространство вокруг нас. — Прорыв! — кричали стражи. — Прорыв! Все к северным вратам! Неустановленный прорыв! Откуда-то из центра раздавались крики и грохот, но я даже не думала повернуть в ту сторону голову, просто понимала, что это ни к чему не приведет. Увидеть я все равно ничего не смогу, да и папа для меня был гораздо важнее… — Кто это? — за спиной послышался тот же грозный окрик. — Кто вы и что тут делаете?! В спину уперлось что-то острое, и чувство, однажды испытанное мной, всколыхнулось внутри. — Это Арис Риттан! Пожалуйста, помогите ему! Слышите! Помогите! — с отчаянием обратилась я к стражу, что, уже медленно обойдя, остановился прямо передо мной. Кончик его меча сейчас был направлен на меня, а заинтересованный взгляд — на лежащего на брусчатке мужчину. — Прошу, скорее… — Риттан? — удивленно или словно не веря моим словам переспросил мужчина. — Риттан? — Да! Арис, Арис Риттан! — Я облизала пересохшие губы. — Помогите ему! — Риттан! — неожиданно громко рявкнул страж, обращаясь уже не ко мне, а к кому-то в толпе. Следом за этим над площадью разнеслась громкая череда повторений: Риттан, Риттан, Риттан… — Ему помогут, — произнес страж. — Руки за спину. Кто вы? Назовите себя! — Вы правда поможете ему? — прошептала, просто не в силах выпустить отца из рук.