— Я же сказал, ему помогут! — рыкнул страж мне в ответ. — Руки! Я медленно убрала руки за спину, сцепив их, как недавно это делал Кир. Люди, плотной стеной окружившие нас, стояли слишком близко, а потому кто-то то и дело толкал меня или пинал, задевая спину или плечо. Не прошло и минуты, как я поняла, что в дальнем конце площади, там, где располагался Храм, что-то происходит. Резкие громкие выкрики становились все более четкими. Люди, обступившие нас, все больше приходили в волнение. Я почему-то не волновалась ни за Кира, ни за Эрика, ведь тот, кто сумел открыть портал в Храме и выбросить нас наружу, на заблокированную от портальной магии площадь, тот, кто так спокойно проникал в мой разум, спасет моего несносного полукровку. И Кир будет жить счастливой, я была уверена, обязательно счастливой и полной жизнью. Встретит свою настоящую, истинную, преподнесет ей браслет и… — Где?! — послышалось откуда-то со стороны, и плотная толпа людей расступилась, освобождая проход для высокого мужчины, облаченного в форму стража высшего звена. Выправка, рост, чуть прищуренные глаза и эта удивленно приподнятая бровь. Каира Атарана, правителя Первого Королевства, не узнать было просто невозможно. Он остановился в нескольких шагах от нас с отцом, только удивление на его лице с каждой секундой росло. Дело в том, что мужчина шел не впереди процессии, а во втором ряду, будто сопровождая мужчину, что сейчас стоял перед ним. Я перевела взгляд на воина в парадной форме и заметила, что черты его лица чуть подрагивают, будто он использует артефакт, меняющий внешность… Губы настоящего правителя зашевелились, а голос, к моему изумлению, звучал из уст того, первого. — Кто ты? — Он замолчал, но ему хватило секунды, чтобы понять, что я все еще смотрю именно на него, а не на того человека, что сейчас играл его роль. Они оба сделали шаг вперед, переглянулись, и Каир продолжил: — Что там произошло и кто этот человек? — Арис, Арис Риттан, прошу, помогите ему! — Кто ты?! — уже более зло повторил правитель. — Отвечай! Хотя… Он склонил голову к плечу, его двойник повторил этот жест. — Ты Мария? Та самая девочка, что я видел в покоях Виркура… — он хмыкнул. — Тебя трудно признать в таком виде… — Прошу вас, — повторила еще раз, указывая рукой на тело отца. — Прошу, помогите ему, он пытался спасти меня, но его… — Руки! — рявкнул страж, что пристроился сбоку, и ткнул меня в плечо кончиком меча. Я тут же сцепила руки за спиной и ощутила легкое покалывание на кистях: мои руки стянули магическими путами. — Да хорошо, хорошо! — отчаянно выкрикнула. — Убрала! Видите! Да помогите же ему! — Спокойно! — приподняли руки Каир и вторящий ему двойник. — Позовите лекарей! Эй, заберите его! Из-за спины правителя тут же появилась пара стражей и, аккуратно подхватив неожиданно застонавшего отца, понесли его куда-то. Каир, внимательно следивший за мной, произнес: — Не волнуйтесь, о нем позаботятся. Итак, что вы тут делаете, уважаемая? Да еще и… — Он удивленно вздернул вторую бровь, в полной мере оценив мой вид и поняв, что именно на мне надето. — Вы из храма, но я не понимаю… Неужели этот… Он ритуал там проводить решить?.. Темные! Мужчина тут же поднялся на ноги, отступая. — Виркур? — Остался там… — ответила ему торопливо. — Не знаю, но когда нас перенесло сюда, он был еще там! — Покажите руки, уважаемая. — Голос Каира приобрел стальные нотки. — Руки, ну же! Я медленно вытянула вперед руки, что секундой ранее освободили от магических наручников. Затем осторожно оголила ту, на которой должны были вспыхнуть узоры брачного обряда. И вторую до того места, что позволяла застегнутая на все пуговицы манжета. — Ты Мария… та, что видит… — Я хотела отрицательно помотать головой, но под взглядом правителя отбросила эту идею. — И правильно, глупо врать в очевидных вещах. Кем тебе приходится этот мужчина? Рука Каира взлетела в воздух, указывая мне за спину, туда, где исчезли среди толпы светлые с телом моего отца. — Он просто спас меня, помог… — В таком наряде? В балахоне храмовника? Да что тут, к темным, происходит?! Где Виркур?! — рявкнул маг, уже не скрывая ярости. — В храме, — честно ответила ему. — Он хотел провести обряд, но от… Арис, Арис Риттан узнал об этом и попытался помешать. Его ранили… — Как тут оказалась ты? В смысле, как ты тут оказалась, да еще в такой компании?.. Кто еще был в Храме, кто открыл портал? Отвечай! Я уставилась на мужчину, осознавая, что не смогу ответить ему. Не смогу ни Кира выдать, ни спасшего нас Эрика. Какой-то грохот отвлек правителя, и он, поручив меня на ходу одному из стражей, кинулся к храму. Следом за ним побежал и его двойник. — Уведите ее и поместите в камеру, разберемся позже! После того как он исчез в толпе народа, моих ладоней, что снова были сцеплены за спиной, коснулось что-то прохладное. Металлический кругляшок протиснулся между пальцами, прячась в сжатом кулаке, а уха коснулся уже знакомый старческий голос: — Как только все произойдет, беги к северным вратам! Не мешкай! — Что? — Я удивленно обернулась, стараясь рассмотреть ту, что прошептала мне на ухо. — Что начнется?! — Эй, старуха, отойди от задержанной! А ты спокойнее! Давай поднимайся и двигай вперед! Слышала, что главный ска… Закончить фразу он просто не успел, так как площадь, как и всех людей, тут собравшихся, тряхнуло. Именно тряхнуло. Огромный столб огня поднялся над храмом, чей высокий купол был хорошо виден с моего места. Мгновение, и со всех сторон в сторону храма понеслись разноцветные потоки магии — это стражи бросили все и пытались изолировать огонь при помощи магического купола. Страшное, но при этом потрясающе красивое зрелище. Простые горожане перепугались и бросились врассыпную, громко визжа и создавая вокруг еще большую суматоху. Стражи, все как один, развернулись лицом к Храму, оставаясь единственными, кто был абсолютно недвижим во всей этой толпе народа. Я быстро поднялась на ноги, так как оказаться растоптанной под ногами людей, потерявших голову среди всего этого безумства, мне совершенно не хотелось. — Стой тут! — крикнул один из парней, что охраняли меня, обращаясь к своему напарнику. — Следи за ней! И он скрылся в толпе, устремляясь в сторону храма. Несколько долгих секунд ничего не происходило, только новые выкрики и мечущиеся в разные стороны люди, спешащие покинуть площадь. Кто-то бежал к портальным вратам, в надежде поскорее оказаться как можно дальше отсюда, но они по какой-то причине оказались отключены. А когда люди, поняв, что невозможно убежать, разворачивались обратно, то сталкивались с такими же обезумевшими, стремившимися к вратам. Новые крики, громкий плач, бесконечные толчки и тычки. Несколько раз меня разворачивало вокруг свой оси. Когда очередной несущийся сломя голову горожанин толкнул меня в бок, я еле удержалась на ногах, так как у меня почти не осталось физических сил, а руки так и были сцеплены за спиной. Вдруг все стихло, в один миг, словно мир застыл: крики, визги, топот сотен ног, гул огня и звон магического купола. И город сотряс новый толчок. Меня подкинуло так, что ноги на секунду оторвались от земли, а когда я снова коснулась ее, то не сумела удержаться и, как и десятки людей, включая охраняющего меня парня с мечом, упала на колени. Над площадью, прорвав вершину купола, прогремел новый огненный взрыв. Меня кто-то дернул за плечо, поднимая на ноги, а кисти рук обожгло, освобождая от магических наручников. — Живее!!! — раздалось со стороны. — Ну же! Получив шлепок чуть ниже поясницы, я, не теряя больше ни мгновения, рванула к северной границе площади, наперерез спешащим в обратную сторону людям, то и дело с кем-то сталкиваясь, падая на колени, снова поднимаясь и прорываясь вперед. За спиной, теряясь в гуле голосов и криках людей, раздавался голос стража: — Стой! Стоять! Стоять, тебе говорю! Но я не оборачивалась. Не останавливаясь ни на секунду, крепко сжимая в кулаке серебряный кругляшок, я рвалась вперед. Достигнув каменного возвышения с вратами, взобралась туда и замерла, не понимая, что мне делать дальше. Врата так и оставались выключенными. За спиной послышался уже знакомый крик: — Стоять! Развернулась, замерев прямо напротив стража, и сделала осторожный шаг назад. — Стой! — повторил он. Одна его ладонь, направленная прямо мне в грудь, светилась красным, во второй был зажат длинный меч. Я знала, что оба вида оружия он пустит в дело при любом моем неверном движении. — Не шевелись, — повторил он, переводя дыхание. Все же бежать сквозь толпу людей не так-то просто. Формирование портала я почувствовала гораздо раньше его появления. Сглотнув, сделала осторожный шажок назад, еще один, но тут же прозвучало столь ненавистное мне: — Стоять! — Страж угрожающе приподнял ладонь. — Не вынуждай меня применять силу. Я отчетливо понимала, что не могу здесь остаться, не могу и не хочу. Я помнила слова Виркура, и хотя он и был больным ублюдком, но во многом прав. Если Каир узнает, кто я, то совершенно очевидно, уничтожит не только меня, но и всех людей, с кем я пересекалась по жизни. — Я не могу… — ответила ему хрипло, мотнув головой. — Поймите, не могу… Страж тоже сделал шаг вперед, но люди, что беспрестанно сновали туда-сюда, как бы это ни было удивительно, ни разу не столкнулись с ним. Он приблизился еще немного, а я в свою очередь отступила. Магия загудела сильнее, постамент под моими ногами еле заметно задрожал, и вдруг за спиной полыхнуло. Я ощутила волну тепла и увидела, как отблески портала осветили лицо стража. До перехода около десятка шагов, но мне не успеть при любом раскладе. Я просто не смогу достигнуть его до того момента, как страж запустит в меня огненным шаром, что уже сформировался в его ладони и только ждал своей минуты. — Не стоит… — произнес он, чуть помотав головой, не отводя от меня взгляда. Я не могла больше ждать, так как люди, заметившие, что портал снова активен, хлынули в нашу сторону. Секунда на раздумья, и я, развернувшись, рванула вперед. Шаг, второй, третий… Я не сразу поняла, что произошло: то ли меня ударило в бок силовым шаром, то ли что-то тяжелое прилетело, отбросив меня вперед и чуть влево, кулак разжался и кругляшок вылетел, упав рядом на камни. Визг, крики. Я развернулась, поднялась на колени и в ужасе замерла. За моей спиной на том самом месте, где только что я находилась, лежала груда какого тряпья, из нее торчал меч стража. Неожиданно оттуда на каменную площадку вывалилась старческая морщинистая рука. Белая кожа с темными пятнами… Я знала эту руку, видела раньше, ощущала ее тепло в своей ладони… Охнула, осознав, кто сунул мне в руки артефакт для перемещения и запустил портал. Рядом кто-то снова завизжал, а страж, бросивший в меня меч, желая остановить, застыл столбом. — Ну что же ты?! — раздалось откуда-то прямо из-за его спины, там мелькнула темная макушка. — Она же спасла тебя, беги! Мы со стражем отреагировали одновременно. Он наконец отмер и рванул вперед, я тоже практически не глядя нашарила артефакт и, крепко сжав его, сорвалась с места. Мобилизуя все свои оставшиеся силы, бросилась к порталу. Огненный шар ударил в то место, где я находилась секунду назад. Последний шаг, прыжок, и я окунулась в водоворот магии. Меня крутило, выворачивало наизнанку и снова крутило, правда, после того что устроил мне Эрик в моей собственной голове, все это казалось ерундой. Только ладонь, что крепко сжимала монетку, обжигало, и с каждой секундой эта боль становилась все сильнее, пока не достигла пика, когда я уже не могла ни кричать, ни выпустить артефакт. Когда закончился этот бесконечный круговорот магии и меня куда-то выбросило, я была неспособна пошевелиться, подумать и хоть что-то сделать, чтобы элементарно понять, где нахожусь. Так и отключилась посреди неизвестности. Глава 39 Я зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам и наслаждаясь их теплом. За покрытым уличной пылью окном жил своей жизнью городок, что приютил меня почти полгода назад и дал возможность, если не зажить, то хотя сделать вид, что я живу нормальной жизнью обычного светлого. А еще я, наконец, могла заниматься тем, чем всегда мечтала. До сих пор с содроганием вспоминаю все произошедшее в тот день в Храме на Площади Цветов, и после. Все то, что навсегда изменило мою жизнь. Как очнулась в каком-то лесу, и плакала, кажется, уже несколько часов кряду, как изводила себя несколько месяцев, вспоминая каждый свой шаг, каждое действие и слово. Каждое, к темным, слово, что я сказала Киру. — Уважаемая! — Ритти, в свойственной ему одному манере, как-то самодовольно постучал по краешку своего стола тупой стороной карандаша. — Уважаемая, кхм, я тут это, все уже! — Ритти Пер! — недовольно покачав головой, обратилась к подростку в чистой синей рубашке, что сейчас с видом невинного щеночка глазел на меня со второго ряда видавших виды школьных парт. — Сколько раз я просила тебя: если ты закончил, то сдавай работу на стол и покидай аудиторию. Молча, Ритти, чтобы не мешать другим ребятам. В подтверждение моим словам, девочка в стареньком сером платье с замызганным за неделю белым воротничком, согласно закивала, и добавила: