Не позволяй себе горевать, не дай своему сердцу разорваться. Смертью не заканчивается ничего, я не покину тебя. Моя любовь навсегда с тобой. Прощай, мой Сигурд. С.С.» Это письмо я отдала Эрику Фроде со словами: — Отдай это Сигурду, когда я узнаешь, что я умерла там. Не раньше. Эрик воззрился изумлённо: — Ты думаешь… Что, всё так серьёзно? — Я ничего ещё не знаю. Но всё может статься, — уклончиво ответила я, хотя я уже знаю, что, как бы не обернулось дело, я не вернусь оттуда. Я послана туда спасти Свею, своей смертью в том числе. — Что-то не нравишься ты мне сегодня, — нахмурился Эрик. — Мне кажется, я давно перестала тебе нравится, Эрик. С тех пор как вышла замуж примерно, и ты понял, что я теперь не просто дочка Лады. Что я не её копия и даже не слишком похожа на неё. Он смотрит на меня, качая головой: — Не похожа. Она была смирение и мягкость, а ты… — Что, жёсткая? — усменулась я. — Я боюсь тебя порой, столько в тебе силы. Я не стала долго говорить с Эриком. У меня совсем не было времени, мы выступаем завтра. Я пришла к Дионисию. Он как всегда с просветлённой улыбкой встретил меня. Он не почувствовал ни отчаяния, владеющего мной, ни смертной тоски, подступившей к сердцу. Он говорил много, напутствовал и поучал как всегда, но я не слушала его. Я пришла проститься, просто посмотреть на старика, моего учителя, которого знаю и уважаю всю жизнь, кто научил меня так многому. Прежде всего, учиться и учиться всегда, размышлять, сомневаться, слушать и слышать, что говорят и думают другие. Он даже сам не знал, как много дал мне. Как и Маркус. Всегда оживлённый, при этом увлечённый своей вечной вознёй с законами, сравнением их во всех ему известных сводах, в разных государствах. Тех, что есть сейчас и тех, что уже давно не существуют. Он угостил меня вином и долго, смеясь, рассказывал, как один из его помощников перепутал близнецов, разбирая дело о наследстве. — Самое смешное, Сигню Regina (царица), это то, что близнецы эти разного пола! Вообрази, Сигню, мужчина и женщина! Ох, как они ругались! И так чуть не подрались ещё… — хохотал он, вытирая слёзы, выступившие на морщинистых веках. Я поцеловала весёлого нашего законника, сто лет проживёт с таким нравом человек. Последних, перед сном я посетила Хубаву и Ганну. — Что ж удумала, касатка, почему одна едешь, неопытных лекарей взяла, а нас… — Хубава обняла меня. — Некого там лечить будет, Хубава. Никто чуму не лечит, не знаешь будто. — Зачем они тебе тогда? — удивилась Ганна. — Чтобы душа у тех, кто остаётся была спокойна. Хубава внимательно разглядывала меня: — Не то что-то с тобой, детка. Будто сделала что… Расскажи. Кому ещё и сказать, как не нам, — Хубава хмурилась, вглядываясь в меня. Но я только обняла их обеих, пряча выступившие слёзы на их щеках и начавших седеть волосах… То, что я сделала, останется со мной, никто не узнает никогда. Этой ночью такой по-летнему короткой мы не размыкали рук, губ и глаз. Я уже не умолял её остаться. Об этом всё было сказано столько раз, что эти слова болели в горле. Я не просил поскорее вернуться — это не в её власти, и ничего не мог поделать с болью всё теснее сжимающей моё сердце. Я только хотел наглядеться на неё, надышаться ею. Я ничего не мог больше. Я провожаю Сигню на битву с непонятным мне, ужасным врагом. Я — её, не она меня. Эта дикая неправильность, эта несправедливость не могла никак улечься в моей голове, в моей душе. И, когда утром я смотрел вслед уходящему отряду, поднявшему пыль на дороге, и Боян накинулся вдруг на меня с упрёками, я не знал что ответить ему. Что я мог сказать ему, преданному другу, скальду, написавшему сотню или две уже песен, сказок и баллад о ней? Что я мог сказать, почему я отпустил её? — Разве её удержишь, Боян? — только и мог сказать я с болью в дрогнувшем голосе. — Она считает это долгом дроттнинг. Долгом лекаря, — я посмотрел на него и повторил то, что он знал не хуже меня: — Разве её можно удержать? Эту птицу? Я уставился на Сигурда после этих слов. Значит, не один я так чувствую её, птицей, готовой взмахнуть большими крыльями и исчезнуть в недоступной высоте… Но почему я удивляюсь этому совпадению наших с ним чувств? Я давно знал, что очень многое из того, что касается Сигню, делает нас с ним похожими… Я несколько дней ходил за Сигню, умоляя взять меня в этот поход. Преследовал её, пока она не разозлилась и прикрикнула, чтобы я не вязался и отстал, не мешал ей подготовить всё. Будто пощёчину влепила. А вчера пришла ко мне сама. Я был в своей горнице и, тоскуя, любовался берёзой, моей немой подругой под окном, шелестящей своими прекрасными ветвями-косами. Мне не писалось и не сочинялось, тоска бродила во мне, как незрелое хмельное. Окно было распахнуто по случаю жары, пришедшей на смену дождям. Я смотрел на мою берёзу и думал, что вот завтра уедет Сигню и когда я увижу её… когда я увижу её, услышу голос, её переливчатый смех. Вот ты останешься длиннокосая, а Сигню… Как я проживу это время? И сколько это будет времени?.. А она не захотела даже, чтобы я хотя бы эти часы перед отъездом был при ней… В битвы позволяла ходить с ними, а в этот странный поход взять отказалась. И что мне теперь? Сочинять? Петь? Когда в горле ком, от которого я даже дышать не могу? Будто чёрный демон сдавил грудь, сдавил мне сердце. С чем я останусь, чем вдохновляться, жить, дышать буду? Когда я несколько лет уже существую только потому, что она рядом… Может тайком увязаться за ними?.. Да как увяжешься, с воинами идёт, у них у всех нюх псиный, на первом же повороте отправят обратно… И кордонов уже наставили, ни одна мышь не прошмыгнёт… И среди этих мятежных, путанных и обидчивых мыслей моих, Сигню вошла ко мне. У самой двери опустилась на лавку, что стоит у стены. Тут сидела, после того, как Гуннар, проходимец, вздумал лапать её. Никому не сказала больше, один я знал, а всё равно Сигурд всё почувствовал. Про меня он не чувствует только. Коса распустилась, оконечье потеряла что ли? Платье из тонкого теперешнего льна, простое, но с вышивкой, васильки, ромашки, даже рун нет в узоре. Серьги запутались в завившихся у лица волосах. Бледная немного, как все последние дни. И глаза тёмные. И не смотрит на меня. — Ты… ты прости меня, Боян. — Простил уже, — я постарался придать голосу бодрости, вроде я не огорчён и не обижен. Хотя я правда и не обижен: пришла ведь. — Прости, что не могу взять тебя с собой, — говорит она. — Зараза не щадит никого, ни воинов, ни скальдов. Я не могу рисковать тобой. — Собой можешь, а мной… — Я всего лишь дроттнинг, — усмехается Сигню, — йофуры приходят и уходят, а ты… — она посмотрела на меня. — Нельзя, чтобы ты погиб так… Ты, такие как ты, живут в веках, рождаются раз в несколько веков и оставляют след навсегда. Твои песни и сейчас поёт вся Свея, будет петь и через тысячу лет, твои сказки разойдутся по миру, их рассказывают и будут рассказывать детям, даже когда имя твоё сотрётся, но то, что ты сделал и сделаешь ещё, будет жить всегда. Я не был согласен, но не стал спорить. — Ты надолго? Сигню смотрит долго, будто не знает, что же сказать: — Я не знаю, милый. Мы ничего не знаем, что там. Но… — по-моему, она не хочет говорить, что думает о своём походе. — Ты… — её голос дрогнул немного. — Не тоскуй без меня. А если прижмёт всё же сердце, напиши грустную балладу… Я подошёл к ней: — Я люблю тебя. Она подняла голову: — И я люблю тебя, — встала, чтобы обнять меня. — Люблю. Сигню впервые обнимает меня. Я не один раз носил её на руках, она обнимала мои плечи, склоняла голову ко мне. Но вот так, чтобы прижать свой живот к моему, бёдра, груди, своё лицо… Боги!.. Жаркий туман застилает моё сознание. Но она отодвигает меня, отступает: — Нет, что ты… не трогай меня… Прижала ладонь к глазам, будто свой туман отгоняет… Так и есть, Боян, свой туман я и пыталась разогнать. Но… Я вспомнила, куда я еду завтрашним утром… Что я никогда уже не увижу его после того, как сяду на коня… И я обняла его снова…