— Да, со мной все будет в порядке. Это всего лишь пара незначительных травм. — Хорошо, хорошо. — Он обращает свое внимание на Грейсона. — А как насчет тебя? Ты ведь будешь там, чтобы поддержать нашего мальчика, верно? Грейсон кивает. — Да, сэр. Джексон встретится с нами в тренировочном зале через несколько минут, чтобы мы могли убедиться, что он в хорошей форме. — Идеально. Сегодня у меня много денег. Не подведи меня. Конечно, с ним всегда дело в деньгах. К черту тот факт, что меня там могут убить. Единственный человек, о котором Кэл когда-либо заботится, — это он сам; это ясно. Вот почему он, по сути, подстраивает эти бои в свою пользу, оплачивая обучение своих бойцов, чтобы убедиться, что они лучшие, какими они могут быть. Схема, которую он использует, вероятно, считается мошенничеством, но в любом случае все это не является законным. Нет чести среди воров и все такое. *** Радостные крики толпы практически оглушительны, когда два парня на ринге выбивают друг из друга все дерьмо на свете. Это всего лишь стандартный уровень, так как каждые несколько дней проводится только один бой в смертельной ловушке, но они проходят так же тяжело. К тому времени, как звучит последний звонок, я почти уверен, что один парень потерял по крайней мере два зуба — у него фонтаном хлещет кровь. Между этим боем и моим есть получасовой перерыв, и чем больше я жду, тем больше нервничаю. Джексон потратил двадцать минут на то, чтобы растянуть меня и разогреть, так что я знаю, что готов. Я просто мало что знаю о парне, с которым столкнусь. Очевидно, он тощий маленький засранец, которому здесь нечего делать, но иногда самые тощие оказываются парнями которые побеждают. По мере приближения времени они начинают объявлять бойцов. Я стою в стороне с Грейсоном, возбужденный и нахожусь в трансе, когда до моих ушей доносится высокомерный голос, который я узнал бы где угодно. — Так, так, так. Посмотри, кто это. Я оборачиваюсь и нахожу Картера, оценивающего меня так, словно он готов заменить моего противника, если только кто-нибудь возьмет его на заметку. Глаза Грейсона расширяются, когда он видит его. — Что ты здесь делаешь? Я не жду ответа. — Какого хрена тебе нужно, Трейланд? — Я хочу, чтобы ты держался подальше от Делейни Каллахан, — насмехается он. — Извини, приятель. Ничего не могу поделать. Тебе придется поговорить об этом с Лейни. Он подходит ближе, приближаясь к моему лицу, пока нас не разделяет всего несколько сантиметров. — Нет, видишь ли, я не думаю, что хочу, поэтому я говорю тебе. Держись, блядь, подальше от нее. Я слабо слышу, как по громкоговорителю объявляют мое имя, но мое внимание остается прикованным к ублюдку передо мной. — Ты собираешься остановить меня, говнюк? — Ладно, ладно. — Грейсон протискивается между нами, отталкивая Картера назад. — Тебе нужно убираться отсюда к черту! — Я серьезно, Вон! Я не хочу, чтобы ты был с ней рядом. Кем, черт возьми, он себя возомнил, указывая мне, что я могу делать? Я делаю шаг к нему, кипя от злости, но Грейсон мгновенно удерживает меня, положив руку мне на грудь. — Сейчас, блядь, не время, чувак. Тебе нужно выйти на ринг. — Я не отрываю взгляда от Картера, когда он свирепо смотрит на меня в ответ. — Нокс! Выходи, блядь, на ринг! Наконец, слова Грейсона доходят до меня, и я прохожу сквозь толпу и ныряю за канаты. Грей ждет, пока Картер уйдет, а затем подходит и встает у ринга. Рефери объясняет правила, которые, по сути, заключаются в том, что первый, кто потеряет сознание, проигрывает, и что бой не заканчивается, пока это не произойдет. Я смотрю через ринг и оцениваю своего противника. Кэл был прав — он тощий, но это, вероятно, означает, что он быстрый. Тем не менее, теперь, когда Картер Трейленд завел меня, я совсем не волнуюсь. Звучит гонг, начинающий матч, и мы вдвоем танцуем по кругу. Он наносит пару ударов, от которых я легко уклоняюсь, прежде чем, наконец, замахнуться. Мой кулак резко соприкасается с его лицом, только для того, чтобы я снова замахнулся — на этот раз в живот. Когда мой разум представляет Делейни с Картером, я начинаю безжалостно колотить. Кроме нескольких ударов в грудь, у этого парня нет ни единого шанса. Я даже не понимаю, что он в нокауте, пока рефери и Грейсон не оттаскивают меня от него. К счастью, у парня все еще есть пульс, и когда импровизированные медики уносят его с ринга, я объявляюсь победителем. Толпа сходит с ума, некоторые люди скандируют мое имя, как молитву. Я поднимаю взгляд на офис и вижу, что Кэл смотрит на меня сверху вниз. Он одобрительно кивает, и я расслабляюсь. Я пережил еще одну битву. *** Грейсон подъезжает к моему дому, и я вылезаю из машины, благодарю его и закрываю за собой дверь. Однако, когда я поднимаюсь на свое крыльцо, я обнаруживаю, что там сидит кто-то, кого я не видел годами. — Бретт? Он встает и подходит ко мне. — Привет, Нокс. — Давно не виделись, чувак. В чем дело? — Я обнимаю его по-братски, но не скрываю замешательства на своем лице. — Я не хотел приходить сюда, но мне нужна твоя помощь. Это насчет Хейли. Глава 12 ДЕЛЕЙНИ Если бы существовал какой-то вид игры "горячо и холодно", кто-то мог бы выиграть игру, то это был бы Нокс. В одну минуту он постоянно пишет мне смс, а в следующую — ничего. Я думала, что увижу его в эти выходные, но его нигде не было видно. Сообщения, которые я отправляю, либо остаются полностью без ответа, либо получают какой-то половинчатый ответ. Это приводит в бешенство. Может быть, если бы я знала, что у него на уме, я бы не была таким параноиком. Казалось, что все идет хорошо, пока это не оказалось не так. Мы все время разговаривали, тусовались и веселились, когда у нас была минутка наедине. Теперь, похоже, мы вернулись к тому, с чего начали. — Эй, Лейн? — Тесса, как обычно, заходит в мою комнату без предупреждения. — Ты не видела мои солнцезащитные очки? Я нигде не могу их найти. Я на секунду отрываю взгляд от телефона и закатываю глаза, как только вижу ее. — Они на твоей голове. — Серьезно?" Она протягивает руку и находит их. — Боже мой, я схожу с ума. — Когда я не пользуюсь возможностью подшутить над ней, она подходит и садится рядом со мной. — Почему ты такая унылая и мрачная? — Нокс. Я не уверена, что происходит. Он переходит от горячего к ледяному холоду без какого-либо уведомления или рассуждений вообще. Я этого не понимаю. Тесс вздыхает, выглядя так, будто она что-то скрывает. — Я не знаю, детка. Может быть, он получил то, что хотел, и теперь его это больше не интересует. — Это действительно то, что ты думаешь? — Я бы солгала, если бы сказала, что эта идея не приходила ко мне в голову. — Это было бы не в первый раз. Не поймите меня неправильно, я ударю его по лицу за это, если это так, но это Нокс. Он бы меня не удивил. — Она дважды похлопывает по моей кровати, прежде чем встать. — Если хочешь, пойдем со мной на вечеринку Зейна в эти выходные. Ты сможешь добраться до сути. Я дарю ей самую лучшую улыбку, на которую только способна. — Спасибо. Я дам тебе знать. *** Неделя наполнена множеством разных эмоций, начиная от "Я так зла" и заканчивая "Мне искренне все равно". Каждый раз, когда я чувствую себя уверенной и сильной, я говорю себе, что преодолею это и буду двигаться дальше. Может быть, даже приму приглашение Картера пригласить меня на свидание. Однако это настроение в конце концов заканчивается, и я пишу ему, надеясь получить от него больше, чем односложный ответ. Это всегда заканчивается одинаково — полным разочарованием. К тому времени, когда наступает четверг, я устала от его игры. Очевидно, что попытка поговорить с ним через текст не сработает, поэтому мой единственный способ выяснить, что происходит, — это просто противостоять ему. Сама по себе идея вызывает беспокойство, но я знаю, что это нужно сделать. Я прощаюсь с Саванной и Грейсоном, прежде чем выйти на улицу. Я выхожу за дверь и спускаюсь по ступенькам, полная решимости получить ответы, но вид определенного человека останавливает меня и практически ударяет меня в грудь. Нокс стоит перед школой Норт-Хейвен, но он не один. Он с какой-то блондинкой, которая стоит слишком близко, чтобы быть просто друзьями. Они разговаривают, и девушка ярко улыбается, когда смеется. Думать, что Тесса может быть права, достаточно болезненно, но видеть это — это совершенно другой уровень душевной боли. — Вау, — шепчет Картер, появляясь рядом со мной из ниоткуда. — Это не заняло у него много времени. Мои брови хмурятся, когда я быстро смотрю на Картера, а затем снова смотрю на Нокса. — Что? Ты знаешь, кто она? Он кивает. — Это Хейли, бывшая девушка Вона. У Нокса есть бывшая девушка? Я не должна удивляться. Она великолепна и явно намного опытнее меня. Глупо было думать, что я когда-либо была для него чем-то большим, чем новинкой. — Я не знала, что он с кем-то встречался. — Да. Они то встречались, то расставались с первого курса. По сути, это эндшпиль. Это просто вопрос того, когда они решат перестать обманывать друг друга и примут это. Как будто он чувствует, что я наблюдаю за ним, Нокс оглядывается, и наши глаза встречаются. Он замирает на мгновение, только чтобы грустно улыбнуться мне и отвести взгляд. Именно тогда я понимаю, что видела достаточно. Мне нужно уйти, прежде чем я позволю ему — или Картеру — увидеть меня расстроенной. Никто из них не должен видеть, как я плачу. *** Пятница — первый день, когда я не отправляю Ноксу ни одного текстового сообщения. Часть меня надеялась, что он будет обеспокоен тишиной и протянет руку, но, конечно, это было просто принятие желаемого за действительное. Мой телефон молчит, за исключением сообщений от Саванны о Нью-Йорке. Вчера она уехала на выходные в Джульярд, так как осенью она пойдет там в школу. Я рада за нее, но я не знаю, что я буду делать без моего лучшего друга. К тому времени, как садится солнце, я больше не могу усидеть на месте. Он не может просто оставить меня ждать в подвешенном состоянии, даже не попрощавшись. И, черт возьми, уверена, что он не сможет помешать мне жить моей жизнью просто потому, что он больше не хочет в ней участвовать. Нет. Я устала ходить вокруг всего этого на цыпочках. Я встаю с кровати, подхожу к двери Тессы и резко стучу в нее. Она распахивается, ее макияж наполовину сделан, и она смотрит на меня, как будто я сошла с ума. — Не уходи без меня. Я иду с тобой. Слова вылетают из моих уст с такой решимостью, что моя сестра ничего не делает, кроме как улыбается. Хватит, довольно. Паинька покинула здание. *** Разбираться с хаосом на вечеринках Зейна — это все равно что кататься на велосипеде — со временем и практикой становится лучше. Количество людей, употребляющих наркотики или показывающих слишком много КПК, меня больше не беспокоит. Пока кто-нибудь снова не попытается втянуть меня в секс втроем, я в порядке. — О, привет, Делейни, — приветствует меня Стоун, обмениваясь взглядом с Зейном и Гейджем. — Мы не думали, что ты будешь здесь сегодня вечером. Тесса обнимает меня за плечи и притягивает ближе. — Ей нужна была ночь, чтобы расслабиться, а что может быть лучше этого места? Зейн одаривает меня улыбкой, от которой я сразу чувствую себя более желанной. — Его нет. Не волнуйся, мы заставим тебя расслабиться. Истон идет за пивом для Тессы и возвращается с бутылкой воды для меня. Я благодарю его, прежде чем сделать глоток, позволяя холодной жидкости помочь мне успокоиться. Может быть, я была не совсем готова к этому, зная, что вероятность увидеть его высока, но теперь отступать нельзя. Черт возьми, даже не гарантировано, что он будет здесь сегодня вечером. Возможно, он слишком занят своей девушкой. Даже мысль об этом вызывает у меня тяжелое чувство в животе. Я остаюсь рядом с Тесс и смеюсь, когда Гейдж и Стоун устраивают соревнование, кто быстрее выпьет шесть банок пива — побеждает тот, кто первым построит башню из пустых стаканов. Зейн смотрит мне за спину и закатывает глаза с таким отношением, которого я никогда в нем не видела. Обычно он такой спокойный, хладнокровный и собранный. Однако, когда я оборачиваюсь, я понимаю, почему.