Тесса взлетает по лестнице в свою спальню, захлопывая дверь, как только оказывается внутри. Она кричит в подушку так громко, что я слышу это через весь коридор, и, поверьте мне, этот дом совсем не маленький. Я хватаю свой телефон и отправляю ей сообщение, давая ей знать, что я не сплю и здесь, если ей нужно поговорить. Через несколько секунд она пробирается в мою комнату и проскальзывает ко мне в постель. — Ты в порядке? — Я шепчу. Она вздыхает. — Да. Он просто мудак. Мы прижимаемся друг к другу, как делали, когда были моложе и слышали, как ссорятся наши родители. Неважно, сколько нам лет или насколько мы стали другими, это всегда останется неизменным. *** На следующее утро Тесса жалуется на то, что папа забрал у нее ключи от машины. Я закатываю глаза. Я имею в виду, чего она ожидала? Он буквально поймал ее, когда она лезла в окно, когда она должна была крепко спать в постели. — Я должна попросить Истона забрать меня в школу. Действительно бросить это папе в лицо. Расчесывая волосы, я хихикаю. — Как бы забавно это ни было смотреть, я действительно не рекомендую это. Он отошлет тебя, и, хотя тебе может быть все равно, мне не все равно. Я видела историю его поиска, Тесс. Он присматривался к школам. — Я смотрю на себя в зеркало, а затем поворачиваюсь к ней лицом. — Давай. Моя машина вернулась из сервиса. Я отвезу тебя. Несмотря на ее очевидное разочарование всей ситуацией, она принимает мой совет и следует за мной на улицу. На протяжении всей десятиминутной поездки в школу Хейвен Грейс я почти уверена, что она замолкает только для того, чтобы дважды перевести дыхание. Остальное время заполнено ее разглагольствованиями о том, какой мудак наш отец, и как нашей матери не хватает твердости духа, потому что она никогда не противостоит ему. Она не совсем неправа, но быть на плохой стороне людей, которые поддерживают нас финансово, просто не кажется мне отличной идеей. — Хорошо, я перейду улицу, — говорит она, как только я ставлю машину на стоянку. — Тесс, — стону я. — Ты не можешь залечь на дно хотя бы на день? Если ты снова опоздаешь в школу, папа узнает и точно узнает, где ты была. — Он меня не пугает. Мне требуется все мое терпение, чтобы не пытаться вбить в нее немного здравого смысла. Вместо этого я кладу руку ей на плечо. — В школах-интернатах для девочек нет парней. С твоей сверхактивной сексуальной жизнью тебе буквально пришлось бы стать лесбиянкой. Она съеживается. — Отвратительно. Киски меня не привлекают. — Точно. — Я торжествующе улыбаюсь. — Итак, ты просто зайдешь со мной внутрь? Задумавшись на мгновение, я думаю, что она собирается согласиться, когда качает головой. — Нет, я иду через улицу. Но ты должна пойти со мной. — Абсолютно нет. Зачем мне это делать? — Чтобы убедиться, что я доберусь до школы вовремя. Ты можешь сказать мне, когда нам нужно идти, и я обещаю послушаться. Я бросаю ключи в сумочку и открываю дверь. — Нет. Этого не произойдет. Она встречает меня у багажника. — Пожалуйста? Я просто хочу увидеть его на секунду. Ее нижняя губа выпячивается, и я ненавижу ее за этот ход. Ни при каких обстоятельствах я не хочу снова видеть Нокса — не после того, как он унизил меня в закусочной, только чтобы позже вечером вести себя как последняя задница. Ладно, может быть, я солгала, и, может быть, я действительно хочу увидеть его снова, но в этом-то и проблема. Из всей лжи, которую он извергает, только одна правда. Мне не место рядом с ним. Тем не менее, чего я меньше всего на свете хочу, так это отдать Тессу в школу-интернат. — Хорошо, но только на минуту. — Ура! — Она ликует. — Спасибо. Спасибо. Спасибо. Взяв ее за руку, мы вдвоем переходим улицу и заходим за государственную школу. Проходит всего секунда, прежде чем я замечаю его — прислонившись к кирпичной стене, выглядящий как чистое определение плохого мальчика. Облако дыма вытекает из его рта, когда он смеется над чем-то, что сказал Зейн, и я легко могу потеряться в этой улыбке. Ненавидеть его было бы намного проще, если бы он не был отвратительно хорош собой. — Лейни. — Тесс привлекает мое внимание. Я остановилась как вкопанная. — Что ты делаешь? Пошли. — В-верно. Извини. Как только мы подходим на расстояние в несколько шагов от них, моя сестра отпускает мою руку и прижимается к своему парню. Я игриво закатываю глаза, вытаскивая телефон из кармана. Я не собираюсь пытаться вписаться в это. Нокс совершенно ясно дал понять, что мне не следует ошиваться рядом с ними. Я просто даю Тессе несколько минут с Истоном, следя за тем, чтобы она вовремя пришла в школу. Вот и все. — Что, никакого привет? — Спрашивает знакомый, но дерзкий голос. Я поднимаю глаза и вижу, что Нокс одаривает меня одним из своих тлеющих взглядов. От этого невозможно отвернуться, и мне нужно напоминать себе дышать, когда я пытаюсь сохранить самообладание. — Привет. Он хихикает себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала. — Итак, ты делаешь это своей новой привычкой? — Что? — Таскаться за Тессой, куда бы она ни пошла? Прошло всего пару минут, а он уже действует мне на нервы. — Нет. Оглядев меня с ног до головы, он встречает мой взгляд. — Это очень плохо. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не реагировать на чувство, к которому я не привыкла, трепещущем в моем животе. Позволить ему хоть немного повлиять на себя — плохая идея, но меня тянет в двух разных направлениях. Одна часть меня хочет держаться как можно дальше. Забыть его имя и вести себя так, как будто его не существует. Другая, однако, жаждет его присутствия, как наркотика. Она хочет тратить каждое мгновение бодрствования на изучение всего, что нужно знать о нем. Его счастливые воспоминания. Каждая его неуверенность. Его любимые вещи. Я хочу все это. — Ну, может быть, если бы ты не был таким придурком все время, я могла бы быть рядом с тобой. Он кладет руку на грудь и притворяется обиженным. — Ой. Ты ранишь меня. Сарказм сочится с его губ, как яд, насмехаясь и угрожая нанести ущерб, если я позволю. Его цель — опустить меня до своего уровня, а я слишком высоко, чтобы так низко пасть. — Нокс, ты не можешь быть милым хоть раз в жизни? — Спрашивает Тесс, пытаясь встать на мою защиту. Он усмехается. — Что в этом было бы забавного? Кроме того, если малышка Лейни не может с этим справиться, ей следует держаться подальше — как я и сказал ей в пятницу вечером. — Иди нахуй, — огрызаюсь я, ярость нарастает из-за того, что он думает, что у него есть какое-то право голоса по поводу того, что я делаю. Его брови приподнимаются. — Черт возьми, Бэмби, это какие-то резкие слова. Где ты этому научилась? Это слишком много. Независимо от того, насколько спокойной я пытаюсь оставаться, он проникает мне под кожу и задевает каждый мой нерв. Прошло всего пять минут, а я уже готова взорваться из-за него. — Тесс, не опаздывай в школу. Я встречу тебя там. С этими словами я разворачиваюсь и ухожу, в попытке оставить гнев и ярость позади себя. Нокс — мудак. Худший из худших. Он знает, как вывести меня из себя, и питается этим. Я всегда старалась быть доброй к другим, но с ним мне как будто просто хочется врезать по его великолепному лицу. Я на полпути к ХГ, когда чья-то рука обхватывает мое запястье. Судя по тому, как моя кожа горит при соприкосновении, мне даже не нужно смотреть, чтобы узнать, кто это. Однако, чего я не ожидаю, так это увидеть уязвимое выражение в глазах Нокса, когда я оборачиваюсь. — Чего ты хочешь? Он вздыхает и отпускает меня. — Мне жаль, ладно? Я думал, мы просто дурачимся. Я качаю головой. — Ты не шутил. Ты обращаешься со мной как с изгоем с той секунды, как мы встретились, говоришь мне уходить и что я не должна находиться рядом с тобой или твоими друзьями. — Ну, тебе не стоит. — Как только слова слетают с его губ, я снова собираюсь уйти, но он останавливает меня. — Я не говорю, что это плохо. У тебя есть своя собственная жизнь. Ты заслуживаешь большего, чем быть втянутой в наше дерьмо. — Разве это не мне решать? Он пожимает плечами. — Если бы я думал, что ты сделаешь правильный выбор, конечно. Но я вижу этот взгляд в твоих глазах, то, как огонь смешивается со страхом, и я не думаю, что ты сделала бы правильный выбор. — Еще раз, пошел ты. — Видишь? Как это. Я уже отравляю твой жизнерадостный настрой. — Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке. — Не будь так строга ко мне сейчас. Нежность прекрасно смотрится на тебе. Просто так, он поворачивается и оставляет меня застывшей там, где я стою. Клянусь, перепады настроения этого парня приводят меня в бешенство. *** Я сижу в своей комнате с Саванной, слушая, как она рассказывает мне о том, как она застукала Джейса и Пейдж за сексом. Меня это не удивляет. Пейдж всегда ищет способ чувствовать себя более значимой, а Джейс мог бы заполучить практически любую, кого захочет. Что еще больше застает меня врасплох, так это когда она упоминает, что Картер ни с кем не связывался с Нового года. — Я не знаю, Лейн. Я думаю, он действительно может серьезно относиться к этому делу ради тебя. Я качаю головой. — Нет никакого способа. Этот мальчик — само определение игрока. Единственное, что удерживает его интерес ко мне прямо сейчас, это тот факт, что я не в его постели. Она улыбается. — А если это не так? — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что, если это не просто погоня, за которой он охотится? Что, если ты та, ради кого он на самом деле хочет отказаться от своих привычек плейбоя? Это не тот вопрос, который я позволяю себе задавать очень часто. Картер может быть милым, когда хочет, но я также слышала слухи и то, что слетает с его уст. Я была бы дурой, если бы позволила себе думать, что между ним и мной может что-то случиться. Как раз в тот момент, когда я собираюсь сменить тему, вмешивается Тесса и делает это за меня — только не к тому, что я хотела бы обсудить. — Что происходит между тобой и Ноксом? Мои глаза расширяются, когда Саванна задыхается от воздуха. — Нокс Вон? — Ты знаешь другого? — Тесса отпускает ее, а затем поворачивается ко мне. — Серьезно. Что происходит? Я никогда раньше не видела, чтобы он так за кем-то гонялся. — Это пустяки. Он просто хотел извиниться за то, что был придурком. — Он извинился? — Они обе кричат в унисон.