— Но почему туда. Они же ученицы. — Недоумение Инны легко читалось на лице. — Потому что они прибыли всего на несколько дней, для подтверждения звания подмастерья. И времени на развлечения у них будет очень мало. Это решение мастера-настоятельницы. Инна проводила мастера и с удивлением взглянула на подруг. — У меня подтверждение только через два месяца. И я из наших была первой. — С некоторой обидой завила она. — Вы действительно на подтверждение? — Ну да. — Линара небрежно пожала плечами. Подружка — подружкой, а удивление одной из десятки лучших адепток на курсе было приятно. — Ну, вы даете! Подождите, так это о вас сейчас все говорят. — Вдруг сообразила Инна. — Первогодки в полном восторге. — Ну да, было дело. — Вяло кивнула Линара. — Слушай, очень спать хочется, а вечером нас вызывает Гринда со своим консилиумом. Давай мы к вам после заскочим. — Отлично, я всех наших соберу. — Обрадовалась идее Инна и тут же позавидовала. — Но вам повезло. Подмастерья живут по одному-два в комнате. Не то, что у нас, по двое или даже трое. Сможете нормально пожить. Девушки непроизвольно скривились, спрятав лица за прощальным кивком. И уже проходя дальше, грустно переглянулись. — Комнатка. А душ общий, я знаю, бывала там как-то. — Протянула Рина — Знали бы они, что значит нормально жить. — Поддержала стон подруги Линара. Здорово вернуться в обитель. Здесь все свое, все знакомые и подруги. Но, похоже, о своих апартаментах со спальней, гостиной и собственной ванной они начнут скучать раньше, чем представляли себе перед отъездом. Глава 15. Новогодние празднества Встреча с очередным стилистом откладывалась несколько раз. Со времени разговора за кружкой пива прошел не один день. Новый год неумолимо приближался. Как и завершение его официального отпуска. Разрушать легенду не хотелось. Она еще могла пригодиться. Потому он предпочел вообще не поддерживать связь с сестрой. В конце концов, он тут был не только вроде как в опале, но и отдыхал от проблем с племянником. На которые так часто жаловался при разговорах за кружкой пива. Но именно с этим стилистом для трупов возникло много затруднений. То он оказался в другом мире, то был слишком занят. В общем, все время откладывал разговор. Так что Дролнов был вынужден назвать в качестве причины для встречи не личный интерес, а неофициальную просьбу следователя из столицы. После этого, встреча была назначена. И буквально за пару дней до Нового года и своего отъезда, он направился в кафе, расположенное в одном здании с прокатом водных скутеров. Он хорошо знал этот пляж, и само здание, так как частенько изображал из себя большого любителя покататься на этих водометных аппаратах, не снабженных даже намеком на силовую защиту. В принципе, он сам назначил место встречи именно здесь. Хоть курортное местечко и находилось далековато от интересующего района. Он аккуратно открыл дверь кафе, уже украшенную к празднику. В отдельном кабинете, почему-то расположенном в дальнем конце коридора второго этажа, ему предложили чашечку кофе и подождать. Почему бы и нет. Стилист был весьма любезен, и сам предупредил, что задержится минут на десять. Капитан аккуратно поднял принесенную чашечку ароматного кофе и с удовольствием сделал глоток. Окно этого кабинета выходило во внутренний дворик, и смотреть, в общем-то, было не на что. Он подумал, что расследование пока только прибавило вопросов. Правда совсем провальным назвать его было нельзя. Все же удалось выяснить, того, кто в участке стражи прибегал к услугам стилиста не только ради служебного рвения. Один из дознавателей охотно оказывал определенные услуги выходцам из трущоб. Особенно, когда требовалось обеспечить исчезновение на теле одних следов и появление других, более подходящих для нужных выводов. Но для доказательств, требовались показания стилиста. И капитан не сомневался, что сможет заставить его их дать. Он сделал еще один глоток, осушая маленькую чашечку до дна, и расслабленно откинулся на спинку дивана. Франтовато одетый мальчишка лет шести никак не вписывался в пейзаж свежевспаханного поля и кустов, что отделяли его от тракта. И его чумазый ровесник весьма скептически осматривал нежданного встречного. Впрочем, щеголь тоже не оставался в долгу. Он гордо вздернул нос к небу, осмотрел выползшего из кустов парня и решил все-таки завязать разговор. — Ты кто такой и чего здесь прячешься? — Поинтересовался он. Уловив мирные нотки, паренек заметно расслабился. Но агрессивности не утратил. — А ты кто такой, чтобы я тебе отвечал? — Как кто? Я Риндан, сын графа Винтурийского. — Почти возмутился мальчишка. — Это графа нашего что ли? — Стушевался паренек. — Ну да. Так от кого ты прячешься? — Да я из местной деревеньки тут, недалече, километрах в пяти. — Уклончиво протянул мальчишка. — Меня Антуан зовут. Можно Анту. — Погоди, это из той, рядом с которой временный Раскол открылся? — Ой, да что там за раскол. Так, маленькое пятнышко, даже кошка с трудом пройдет. — Принял небрежную позу новый знакомый. — Я бегал, смотрел. Ничего особенного. А шуму, как будто настоящая волна пошла. Армию нагнали, везде заставы понаставили. — А как же ты тут оказался? — Удивился сын графа. — А я своими тропками. На спор, что пройду. — Похвалился мальчуган. И вдруг чихнул. — Ну вот, в овраге наверно ноги замочил. — Риндан, ты где? Нам пора ехать. — Раздалось за кустами. — Это меня. Мы тут остановились. Отец разговаривал с начальником заставы. — Вздохнул сын графа. И тут же свысока посмотрел на чумазого выходца из деревни. — Ее высочество дает прием. Мы должны быть там через полчаса. Так что надо торопиться. — Ух ты! Это наша новая правящая что ли? — Уважительно присвистнул простодушный парень. — Тогда понятно, чего ты так вырядился. В замках все одеваются не как люди. Мне в деревне рассказывали. — Мы до телепорта, а потом прямиком в замок. — Зачем-то оправдался мальчишка. — Ну, если там застава, то я пожалуй пойду. Слушай, мне бы, что принести с собой, чтоб в деревне поверили, что я дошел до тракта. Подумав, Риндан покопался в карманах и извлек на свет какой-то карандаш. — На, в лесу такой не найдешь. Это папа из поездки в столицу привез. Так что поверят, что был тут и разговаривал со мной. Вы что там так долго делали? — Запричитала служанка, как только непоседливый сын графа появился их кустов. — Так, с местными зверушками общался. — Весело откликнулся паренек, видя, что к разговору прислушивается отец и начальник заставы. Новый знакомый, конечно, был из деревенских, но должна же быть мальчишеская солидарность. Особенно против этих взрослых, любящих все запрещать. — Ладно, заскакивай быстрее. — Поторопил отец. — Нам еще до перехода минут десять, а потом после минут сорок лету. Уже опаздываем, нехорошо получается. Как бы не пришлось ждать аудиенции. Официальный визит, это такая скука! Еще c момента первого выхода из телепорта Майя поняла эту простую истину. Торжественная встреча, вежливые протокольные улыбки. Представления и даже приемы. Всем этим Иллис пришлось заниматься самостоятельно и в качестве главного актера. Официальный визит не предполагал решения каких-то вопросов. Это было чисто протокольное мероприятие. Так что Майя, вынужденная сопровождать подругу, старалась от скуки как могла. В чем ей охотно помогала ее личная пятерка. Парни быстро уяснили правила игры. Или им их подсказали ребята из пятерки Вирта, который осуществлял сейчас официальный вояж по другим провинциям. Но факт оставался фактом. Ее ребята оставались на связи постоянно. Комментируя происшествия и поведение тех или иных гостей. И без лишни разговоров исполняя распоряжения своего тактика. В общем-то, особой нужды в личной пятерке не было. Кир не собирался полагаться только на курсантов-стажеров. Основное прикрытие осуществляли целые две пятерки бойцов теней, не считая тех, что привали в провинцию заранее. Рисковать Кир больше не собирался, как и мелочиться. Обложил сразу обеих девочек. И Майя тут выполняла ту же роль стажера тактика. С основным тактиком прикрытия она находилась в постоянном контакте. — Майя, ты слишком гоняешь свою пятерку. Вот скажи, зачем погнала Жейрана в другой конец зала? — Донесся по связи голос старшего. — Так там какая-то то заварушка. — Не разжимая губ, сообщила она. — Майя, любопытство не порок. Но думать все же надо. Обычная перебранка двух аристократок, не поделивших место. Они далеко, угрозы не представляют. Тем более, что вас закрывает толпа. — Вам хорошо. А мне тут скучно. — Поныла Майя, сидя с каменным лицом немного позади Иллис. — В общем все. Отправь их в гостевую комнату. Пусть часок передохнут. А потом я их к делу приставлю. Подменят ребят на банкете. Им тоже отдых нужен. Вздохнув, она с тоской проводила фигурки парней, отнюдь не расстроившихся т ем, что их прогоняют. Ее статус куратора провинций ни как не повлиял на положение во время приемов. Точнее теперь император бросил даже задумываться о традициях и подборе для нее удобного предлога. Ее присутствие рядом с принцессой теперь никого не удивляло, как и то, что обе они были при оружии. Покушение раскрыло многие карты. В том числе и тот факт, что Майя учится на тактика, командует личной пятеркой и пользуется абсолютным доверием императорской семьи. Раньше это были слухи, теперь вполне официальное положение. Майя еще раз вздохнула. Но такой подставы от подруги она все же не ожидала. Нет, то, что ее статус куратора имеет некоторые обязательства, она понимала. И это обсуждалось при подготовке. Но одно дело разговоры. А прочувствовать на себе совсем другое. Это турне началось как раз с одной из ее провинции и посидеть в сторонке не получилось. Ее не просто посадили рядом с принцессой. Ей еще пришлось принимать участие в этом представлении. Слава Единой, этот кошмар продлился недолго. На балу тоже пришлось изображать из себя официальную особу. Но это было к лучшему. Со слов охраны, она имела представление о количестве интересующихся ее танцами. А вот потом, как она не возмущалась, никто не обратил внимания на ее нежелание сидеть на виду у всех. Тактик охраны и вовсе был в восторге. Заполучить охрану в непосредственной близости от объекта, это наверно предел мечтаний любой пятерки. — Чего ты маешься? Осталось минут двадцать. — Донеслось до нее по закрытой связи с Иллис. — Ничего не маюсь. Просто мне никто не говорил, что приемы это часть работы куратора. — Сердито буркнула она, все так же не разжимая губ. — Тактик вон сидит себе в уголочке и сок попивает. А мне тут статую приходится изображать на пару с тобой. Заканчивай уже. Пить хочется. Майе хорошо видна была фигура, в которую сложились пальцы Иллис. — Издеваешься! Да я бы лучше еще одно покушение приняла. Тут скоро со скуки сдохнешь! О, еще один. О, опять заверять в своем почтении. Иль, столько здоровья, сколько тебе за один визит пожелали, не бывает. Такими здоровенькими только к Единой отправляются. Может это можно принять за покушение? — Майка, прекрати, это местный граф с семьей. Я должна быть серьезной. — Ты серьезной, а я каменной. — Майя вздохнула и действительно замолчала. — И чего он так поздно. Графы вроде все начале были. — Не ворчи. Он немного опоздал. Но по уважительной причине. На его землях раскол нарисовался. Майя сочувствовала подруге. Той приходилось не только сидеть, но еще реагировать на все происходящее. И не как-то, а благожелательно, вежливо и с благосклонностью. Попробуй нарушить протокол в общении, например с этим графом. Никто даже не подумает о том, что принцесса устала. Все сделают свои выводы. А в результате в местной опале может оказаться и сам граф, и его семья. А мужик вроде ничего, раз ради дела даже позволил себе опоздать на такое мероприятие. Даже речь толкнул такую короткую. О, уже заканчивает. 'Граф, да в такого и любиться можно! А его сынок и вовсе душка. Так и норовит слинять отсюда, вон как зыркает.' — Майя вздохнула.