IV «Что я должен чувствовать? — этот ненавистный ему вопрос отравлял бескрайнюю радость Гения. — Что в этой ситуации чувствовал бы другой?» И, к сожалению, в его случае этот вопрос не был праздным. Без ответа на него Гений был абсолютно сумасшедшим, он был опасен для общества. Он был пригоден разве что в качестве подопытного в исследовательских центрах корпорации. Правильный ответ на этот вопрос привёл его туда, где он был: в технический отдел корпорации «Эмджей», что уже само по себе было практически невероятно. Но лишь на первый взгляд. Улыбка, строгое лицо, набор стандартных приёмов по обведению вокруг пальца тех, кого ему вверило в управление вышестоящее руководство. Жизнь в корпорации была игрой по правилам, которые редко ставили Гения в тупик. Окружающие могли догадываться о том, что он отличается от них, но это не имело ровным счётом никакого значения, пока они обязаны были выполнять его распоряжения. Всё, что было за пределами, понять было совершенно невозможно. Люди говорили одно, а имели в виду совершенно другое. Объясняя мир, люди веками создавали литературу и кино, словно злонамеренно рассказывающие об этом мире откровенную неправду. Но Гений знал, что никакого умысла у них не было. Ведь все они точно так же, кто-то больше, кто-то меньше, не понимали мир средствами разума. Вместо этого они, даже самые неразумные из них, обладали чувством, направляющим их в нужную сторону в огромном человеческом муравейнике. Это чувство не было инстинктом, инстинкты были вполне присущи Гению, как и эмоции, ведь, в конце концов, биологически он ничем от них не отличался. Но его чувства были другими. Взгляд Гения скользил по непроницаемым витринам, вид на которые открывался с четвертой пешеходки: когда-то они с Эмри гуляли здесь вместе. Ещё до того, как ей дали членство корпорации. Об остальном ему и вспоминать не хотелось. Она любила его. Но что это значило? Не вдаваясь в значения отдельных слов, лгала она или говорила правду? И зачем она делала то или другое? Она не могла говорить правду, несомненно. Счастье, беспредельное и переполняющее его, было вызвано ложью, смысла которой он даже не понимал. И к сожалению для Гения, это была не интуиция, а опыт. Он не хотел думать о прошлом, но, кроме прошлого, у него не было ничего: ни собственности, ни друзей, ни семьи. Гений захотел остановиться и присесть на бортик фонтана, за мраморным краем которого начинался уходящий вглубь внешнего города лимонный сад. Когда-то, восемнадцать лет назад, здесь косили траву и Эмри голым пальцем согнутой ноги трогала обрубленные сочащиеся травинки. Нет, кое-что у него всё еще оставалось, и ради этого ему следовало поторопиться. Гений бросил последний взгляд на неубранную травяную гору у фонтана. Человек, который стриг газон, будто куда-то убежал, найдя более важные или интересные дела. Ему потребовалось несколько минут, чтобы сложить два и два, но теперь он понял, что произошло. Ну конечно, Комитет по этике снял поправку об ограничениях использования и распространения внешней памяти. Именно поэтому, блуждая по внешнему городу, он так и не смог войти внутрь: были приняты меры по защите тайны корпорации и все магистрали, ведущие внутрь, были отведены. Он и сам был прекрасно знаком с этим планом. Но эта радостная мысль, как прямая залитая утренним солнцем четвёртая улица, привела Гения к таким выводам, от которых у него на лбу чуть не проступил пот: его никто и не думал искать, он был не нужен там, рядом со своим главным изобретением. Да, у него не было никаких прав на него. Да, он знал, что точно так же его бросят на следующий проект, разделив внедрение первой операционки внешней памяти между условным д’эсперадосом из отдела непрофильных активов и любой другой словно из под земли выросшей сволочью. И тем не менее, этот момент должен был стать эпохальным не только для MJ, но и для всего Третьего сектора: это превратило бы их средней руки компанию, перебивающуюся в рейтинге с пятого на шестое место, в одного из мировых лидеров, это изменило бы жизнь людей всего сектора, а при удачном стечении обстоятельств, при должной проработанности технологии все последствия было сложно себе вообразить. И это было его изобретение. «Мел убьёт меня за опоздание», — думал Гений, поднимаясь на лифте по сизовато-дымчатой стеклянной стене корпорации. В холле не было никого: даже охрана, никогда за тридцать лет, проведённых Гением в компании, не покидавшая свои посты, куда-то пропала. У Гения появилось жутковатое ощущение: в поисках успокоения он попытался нащупать в кармане любимый маркер, но вместо этого пальцы наткнулись на дуло пистолета. Если допустить существование у него интуиции (а Гений вдруг решил сделать такое допущение), она подсказывала ему, что лучшим решением будет закрыться в собственном кабинете и не выходить оттуда, пока всё не закончится и сотрудники не вернутся на свои места. Он подумал, что в сущности наплевать ему на то, кому достанутся лавры. Он ни разу в жизни не опаздывал. А в этот решил вовсе не пойти. Его мысли вернулись к оружию, лежащему в кармане. Неужели Эмри думала, что он застрелит Мелджена? Что он вернет себе своё изобретение? Какая нелепая, невозможная мысль. Он с грустью подумал о том, что эта женщина, несмотря на восемь проведённых вместе месяцев, так и не поняла, что он за человек. Гений вошел в собственную приёмную и впервые за день ощутил настоящее раздражение: секретарь где-то гуляла без его ведома, не оставив даже записки. Да, компания могла провалиться ко всем чертям, но маленький кусочек, начинавшийся за порогом его приёмной, прежде чем низвергнуться в апокалиптическое пламя, должен был сигнализировать об этом ему. Выбитый из равновесия, Гений набрал секретаря. К его удивлению, она тут же ответила. — Ты где шляешься? — нескромно поинтересовался голос на том конце. Осознание того, что голос действительно принадлежит его секретарю, заняло у Гения несколько секунд. Он словно впал в ступор, не в силах ни встать со стула, ни ответить. «Как я делал это раньше?» — подумал он, кстати вспомнив, что управляет отделом в сорок семь человек. Но так с ним еще никто и никогда не разговаривал. Ну, кроме Мелджена, разумеется. Он закашлялся. В трубке послышался хохот многих голосов. — В конференц иди, живо. А то всё веселье пропустишь. Гений сорвался с места, не думая об этой странной вакханалии, охватившей компанию, движимый единственным желанием: объявить этой дряни о её увольнении. Он, словно забыв о том, что бегает отчаянно плохо, преодолел четыре коридора меньше чем за пять минут и, не беспокоясь о необходимости соблюдать приличия и войти тихо, резко развёл руками тяжёлую двойную дверь. Увиденное едва не заставило его развернуться и уйти: всё это было столь же безумно, сколько и ужасающе: на него были направлены десять тысяч пар глаз. То есть десять тысяч сотрудников стояли спиной к сцене. Шла презентация, выступал докладчик, крутились слайды, но никто их не смотрел. — Дайте ему пройти, — приказал высокий женский голос. Толпа тут же расступилась. Гений быстро зашагал к сцене, игнорируя изумлённые возгласы смотрящих на него. Вопреки заявлениям секретаря, никакого веселья в зале не наблюдалось. По мере приближения к сцене для него становилась всё яснее причина ажиотажа: докладчик, а точнее докладчица, сидящая, скрестив ноги, на кафедре, была полностью раздета. — Да ты поднимайся, не стесняйся, — пригласила она его. — Мы тут как раз о тебе говорили. Но Гений, заметив за спиной женщины людей с автоматами, молча отверг предложение, остановившись в десяти метрах от сцены. Ситуация выглядела опасно. — Я крайне рада видеть тебя, Гений. Мы уже вот так вот двадцать минут ждем тебя, — с удовольствием неизвестного происхождения в голосе сообщила женщина. Хотя, в общем-то, наверно, это была не совсем женщина. Выглядела неизвестная лет на пятнадцать. — Позволишь начать? — спросила она, и Гений был почти уверен, что лицо её в этот момент выражало насмешку. — Конечно, — сказал он и тут же прикусил язык: может, мимику он и не вполне понимал, но вид наводимого на него оружия был гораздо красноречивее любых слов. — Прекратить! — выкрикнула девушка, спрыгнув на пол и обернувшись назад. — У вас что, вообще мозги отсутствуют? Она сделала шаг к своему самому инициативному защитнику и, вырвав из рук автомат, прикладом ударила его в живот. Он качнулся назад, но, поскольку удар был не очень сильным, а человек был одет в бронежилет, он остался стоять на ногах. — Прости, — сказала она, вновь обращаясь к Гению, — могу я продолжать? — Продол… — Гений прервался, заметив включившийся усилитель звука, — то есть, почему ты… вы спрашиваете у меня? И где Мел? По залу прокатился рокот. — Милый мой Гений, — выдержав небольшую паузу, ответила девушка, — тебя только что предлагали в качестве кандидатуры временно исполняющего обязанности. Да только, я боюсь, ты не подойдёшь. — Что это? Захват власти? Где Мелджен, я вас спрашиваю? Девушка вздохнула, демонстративно закатив глаза. — Да убили его, ясно? Мог бы уж и догадаться. Гений не пошевелил и пальцем. Он понятия не имел, что делают в таких ситуациях. Он стоял и смотрел на девушку на сцене. А она смотрела на него. — Повернитесь вы все, — сказал он, решив, что дальнейшее молчание будет воспринято как признак слабости. На этот раз по залу прокатился еще более недовольный рокот, перемежавшийся невнятными криками. — Ты уж прости, но парочку моих сотрудников пришлось застрелить за чрезмерный интерес… нехудожественного характера. — Твоих? Вместо ответа девушка спрыгнула со сцены и протянула ему руку. Гений обернулся, поглядев на вооруженных людей. Сочтя, что, в общем-то, стоять так не очень прилично, он снял с себя пиджак и накинул его на плечи девушки. Он не встречался с нею прежде… что бы это могло значить? — Джил, — она во второй раз протянула свою руку, — Меженова. «Твою мать», — подумал Гений. — Единственная дочь Мелджена и безраздельная наследница MJ corporation, — продолжила она, выпустив его руку. Люди в зале начали опасливо оборачиваться. — И девушка Луиса Д’Эсперадоса, — догадался Гений. Слышал он что-то об этой истории. Несмотря на то, что девушку эту видел впервые. — Именно, друг мой. Но тебе нечего бояться: Эс будет справедлив с тобой. Старые обиды забыты. Она снова взяла его за руку и на этот раз потащила с собой на сцену. — Я сейчас всем вам расскажу увлекательную историю, друзья мои. Джил давно уже отпустила руку Гения, но он неотрывно смотрел на подрагивающие пальцы, едва видневшиеся из-под закатанных рукавов его пиджака. — Ну, прежде всего, несколько занимательных подробностей из жизни Третьего сектора, — она хлопнула руками и развернула огромные графики. — За последние пятнадцать лет разрыв между корпорацией и остальной частью Третьего сектора вырос в двадцать пять раз. Что ты думаешь об этом, Гений? — Я думаю, что Эс мудак и не умеет подписывать оси. Замечание произвело эффект разорвавшейся бомбы: многие люди в зале загоготали, несмотря на наведенные на них автоматы. Всё-таки эта Джил вздумала говорить не с толпой на вшивой площади Третьего сектора: подавляющее большинство присутствующих имело больше семи лет высшего образования. Странно, но ему почему-то стало стыдно за эту выходку. Не страшно, а именно стыдно. Он хотел упомянуть и сомнительную методику расчетов, но удержался. — Обойдёмся без комментариев, — как можно более сурово сказала Джил. — Итак, вы думаете, всё это просто цифры? Пятнадцать процентов жителей Третьего сектора уже испытывают острую нехватку питьевой воды, так как поставки из Пятого сектора были прерваны в результате корпоративной войны, начатой моим отцом, а собственные резервы с прошлого года признаны непригодными для питья и приготовления пищи. Последние поставки мяса из Десятого сектора были полностью прекращены пять лет назад, поскольку таможенные сборы сделали цену мяса недоступной даже для относительно обеспеченного жителя сектора. И если вы считаете это ужасным, вы понятия не имеете о дебатах, проходящих в Комитете по этике, на которых лоббисты моего отца уже практически протолкнули поправку о допустимости применения удалённой модерации данных внешней памяти. Иными словами, скоро любым человеком можно будет управлять на расстоянии. Гений отвлекся от этого торжества технической безграмотности и общей некомпетентности и перевёл взгляд на публику. С нескрываемым удовольствием он замечал усмешки и неодобрение на усталых лицах. Гений посмотрел на вооружённых людей: их он насчитал не более сотни: около тридцати за спиной Джил, остальные были разбросаны по огромному залу. «В любом случае их не хватит даже для того, чтобы заблокировать все выходы», — зачем-то подумал он. Нет, он вовсе не собирался ничего предпринимать. Всё происходящее казалось ему ночным бредом. В голове он пытался состыковать части, но картинка упорно не складывалась. Появление его жены, Д’Эсперадос, убийство Мелджена, вооруженные люди без опознавательных знаков, раздетая наследница одной из крупнейших корпораций мира…