— Дядя, тебе чего? — обернулся к вошедшему Потемкин. Именно он только что отвесил Кеше звонкий подзатыльник. Володя был парнем здоровым и характер имел «штурмовой». Наверное, он был бы незаменимым офицером в десанте. Борис Уринсон считал себя интеллигентом, потому что жил с художницей и поэтому несколько раз ходил на выставки. Он любил подолгу и издалека разговаривать с жуликами. — Не «чего», а «что»! В театр мало ходите, молодые люди. Сквернословите громко, руки распускаете… Это же незаконно… Полковник аж разулыбался про себя: «Попались, голубчики». Брови Потемкина поползли вверх: — Ты… правозащитник! Ты из-под какой коряги вылез? — Так… мимо проходил… — Полковник пожал плечами и по-хозяйски уселся на стул спиной ко второму оперу. Умного Уринсона эта борзость чуть насторожила. — Документ! — рявкнул Потемкин. — Называйте меня просто: Евлампием Барбитуратовичем, — ласково улыбнулся Виталий Петрович. — Ильюхин мое фамилие. Уринсон начал приветствовать за спиной полковника, он хотел состроить рожу Потемкину, но не успел. — Слушай, ты, Дормидонт… — Потемкин тоже не успел закончить фразу — и, наверное, к лучшему. В кабинет влетел неизвестно как пронюхавший о визите начальства начальник уголовного розыска района Ткачевский и гаркнул: — Товарищи офицеры!!! Потом Ткачевский начал бодро докладывать о проводящихся оперативно-розыскных мероприятиях. Потемкин стоял по стойке «смирно» и смотрел в потолок. По окончании доклада Ильюхин кивнул Ткачевскому и спросил ласково опера: — Ну-с, отец Ебукентий, что соколом не смотришь? — Не признал начальства! Гитлер капут! — Потемкин перевел виноватый взгляд с потолка на полковника. — Напрасно, друг мой, — хмыкнул Виталий Петрович. — Начальство надобно либо по харям узнавать, либо спинным мозгом чувствовать. М-да… А что до твоего раскаяния — так колоться и на суде не поздно. Правда, Кеша? — На последних словах Ильюхин резко повернулся к задержанному и ласково потрепал его по загривку. Кеша дернул ноздрями, сбросил ногу с ноги и от неожиданности подтвердил сентенцию полковника относительно раскола на суде: — Ага… Но лучше по одному… за группу больше дают. Фраза эта вырвалась у Иннокентия машинально и чуть ли не против его воли, чему сам задержанный очень удивился, а потому насторожился и лихорадочно начал просчитывать свои шансы в неожиданно изменившейся ситуации. Полковник смотрел на уголовника с поощрительной, почти ласковой улыбкой. Кеша был ловким, дважды судимым квартирным вором и потому на чистосердечное признание смотрел здраво, то есть как на фраерскую блажь. Своих Иннокентий не сдавал, правда, своими считал всего нескольких воров на свете. Через несколько секунд задержанный внутренне решился и обозначил привставание: — Товарищ генерал… — Слабо, Кеша, слабо! — добродушно улыбнулся Виталий Петрович и правой рукой мягко усадил вора обратно: — Ты присядь… Поведать чего хочешь? Кеша заерзал задом по зеленому табурету, на котором кто-то когда-то умудрился вырезать душераздирающую надпись: «Отсосете, козлы!» — Мне бы потолковать с вами с глазу на глаз. — Голос Иннокентия упал почти до шепота. Полковник закивал, словно ему предложила что-то очень приятное и интересное симпатичная женщина: — Вопросов нет! Всегда рад потолковать с бывалым человеком. Ильюхин поднял глаза на стоявших по стойке смирно Ткачевского, Потемкина и Уринсона и негромко скомандовал: — Все на выход! Ткачевский выставил оперов из их собственного кабинета чуть ли не пинками и аккуратно прикрыл за собой дверь. Ведя Потемкина и Уринсона по коридору к своему кабинету, Ткачевский на всякий случай продолжал тактично и всепонимающе улыбаться. И только закрыв плотно дверь своего «бункера», начальник уголовного розыска района начал орать, но не очень громко. Орал Ткачевский минуты две, и все больше затейливым матом, так что самыми цензурными словами в этой страстной речи были, наверное, «пидормоты» и «головожопусы». Потемкин и Уринсон вздыхали и перебирали пальцами свою одежду, словно пятиклассники, попавшиеся в школьном туалете завучу за курением… Между тем Кеша, оставшись наедине с полковником, без спросу схватил сигарету из лежавшей на столе пачки, нервно затянулся и забормотал: — Короче, я вижу, ты здесь начальник… — И не только здесь, — чуть «поджал» Виталий Петрович. Кеша кивнул: — И это я вижу. Я это… не первоход, оперов знаю… ты вкуриваешь? Так вот: на мне сегодня одна квартира, больше не наскребете, да и с ней надо еще попариться… ты не злись… Зато я знаю за налет, что был на Суворовском третьего дня. Полковник мгновенно напрягся: — Это тот, что с трупом и похищенной картиной Клеверова? Иннокентий заинтересованное напряжение почуял мгновенно, а потому начал разгонять сигаретный дым уже чуть ли не вальяжными движениями руки: — То, что жмурик на них, я не слыхал, но… но это даже к лучшему. А клевер там или ромашка — я не спец… но если дам адресок того, кто взял картину… да и остальной хлам… А? Как?.. — Заманчиво, — повел шеей Виталий Петрович. — А адресок-то точный или на глазок — вроде «третий этаж в четвертом или пятом парадняке»? — Точный! — успокоил собеседника Кеша и заржал: — Этот чертополох вам стучит, когда ему надо… а тут просто так хапнул у залетных — видать, барыш перетянул оперативный интерес. Но иногда заглатывать хлопотно — крючок могут выдрать вместе с желудочным соком… Ильюхин, сердце которого застучало, словно дизельный мотор, скрестил руки на груди: — И что ж за это, если все «в цвет»? Иннокентий тонко улыбнулся, словно дипломат на официальных переговорах: — Сам понимаешь: барыга с лету сдаст хлопцев… и их не пляшут! — И ты ни при чем? — А как «при чем», ежели он сдает? — изумился вор. Полковник одобряюще усмехнулся: — Ну ты рысь крученая! Что просишь-то? Кеша недоуменно повел головой: — Ну не конфет же в камеру?! Ты ж седой уже волчара: соскакиваю я тогда с квартиры и — краями… Как в море корабли… Виталий Петрович решение принял мгновенно, но для понта подвигал бровями, повздыхал, похмурился и только через не слишком длинную паузу махнул рукой: — Черт с тобой! Даю слово, что если картина будет сегодня у меня в кабинете, то ты уйдешь. Кеша слизнул с верхней губы выступившую легкую испаринку: — А мне только и полагаться, что на твою порядочность. Смотри, начальник, мне «вышак не ломится»![28] В последней фразе сильно нервничавший, несмотря на внешнюю раскованность, вор все же не удержался от легкого намека на угрозу. Полковник скривился, будто съел что-то кислое: — Не порти песню! — Да я так… для блезиру, — засуетился Кеша, поняв, что ляпнул лишнее: — Извини дурака. — Бывает, — согласился Ильюхин, подходя к двери и широко ее распахивая: — Ткачевский! Витя! Заводи тарантас, седлай коней, готовь своих кавалеристов к атаке! Теоретически Виталий Петрович мог бы забрать «тему» к себе в главк, но из педагогических соображений решил не делать этого. К тому же если Кешу отпускать, то именно на 16-м повиснет очередной «глухарь» нераскрытой квартирной кражи — оно, конечно, «глухарем» больше, «глухарем» меньше… Но все-таки… И вообще — Ильюхин уважал и любил «окопы»… Кеша не соврал. Ткачевский, Потемкин и Уринсон изъяли картину и прочий похищенный скарб быстро, нагло и красиво. Убийц скупщик сдал, еще не успев доехать до набережной Лейтенанта Шмидта. Иннокентия пришлось отпустить, а Потемкину полковник лично показал, как в материале навести тень на плетень. Показал настолько убедительно, что молодой опер чуть было сам не поверил в полную невиновность Кеши. В результате была сочинена (а точнее, практически продиктована) выжимающая слезу дотошнейшая справка, заканчивавшаяся сакраментальной фразой: «…не представилось возможным». Уже собравшись было уходить из отделения, Виталий Петрович задержал взгляд на Уринсоне — Борис почему-то выглядел менее возбужденным успехом, нежели просто излучавшие азарт Потемкин и Ткачевский. — Чего такой кислый? — поинтересовался полковник. — Депрессия, — пожал плечами Уринсон. — Вялость всю неделю… Бывает, товарищ полковник… У меня жена — художница, у нее через неделю выставка в Варшаве, так тоже дома — сплошные нервы… Ничего… — Нет «чего»! — рявкнул вдруг Ильюхин. Потемкин вздрогнул, схватил переполненную окурками пепельницу и побежал ее вытряхивать почему-то на улицу. Виталий Петрович между тем скомандовал Уринсону: — Открой-ка сейф! — Мой? — Так… приплыли. А чей еще, муж художницы?! Борис быстро открыл свой сейф. — Так, четвертое снизу дело — мне! Уринсон выкинул папку, и полковник раскрыл оперативно-поисковое дело по факту разбойного нападения на гражданку Корзун Н. Я. В нехорошей тишине зловеще шелестели страницы. — Ага… Гражданка Корзун… сняли полупальто, серьги… Помнишь? — Само собой, — бормотнул Уринсон. Ильюхин кивнул: — Я не спрашиваю тебя, почему так мало бумаг… Я сам знаю — почему. Я даже не говорю, что все бумаги, которые есть, — липа. Нет проблем! Расскажи-ка ты мне, касатик, приметы похищенного. Весь список назубок!