— Спасибо, Эна. Как дела в деревне, старикан никого не баламутил? — Да не, тут всё спокойно. Только недели полторы назад проехал странный купец, который почти не поторговал, но задавал уж очень много вопросов. — И как отбрехались? — поинтересовался я, мысленно хваля себя любимого, что с торгашом я верно угадал. — А никак. Ничего не видели, никого не слышали, жили как живём, только денег почти нет, а весну встречаем как всегда впроголодь — буркнула старушка — Теперь кстати ещё и тебе налог платить. — Сказала та бабка, у которой золото будет храниться — фыркнул я — Сама прекрасно помнишь, о чём договаривались. На ваши деньги мне глубоко положить и таскать их в лес и из леса лень. Просто люди не ценят то, что получают задарма. — Мне эти самые люди спасибо не скажут, отдавать своё всегда тяжело. — На это мне тоже класть — пожал я плечами, а потом перевёл тему, чтобы снова не переливать из пустого в порожнее — Есть что пожрать готового? — Яблоки в подполе можешь взять — махнула та свободной рукой — Не ждала тебя сегодня. Чиниться я не стал и полез за своим обедом. Без Кив оно конечно только желудок набить, но привередливым человеком меня при всём желании не назвать. Про шкуру Эна ничего не сказала, видимо была не в духе и в принципе не хотела говорить, что для неё скорее правило, чем исключение. Вот вроде и человек неплохой, башкой своей ради родни рисковать готова, а однако характер при этом раздражительный и говнистый. Чего только в жизни не бывает. За поеданием яблок на лавке перед избой меня и застал Эсуф в сопровождении мужика, внешность и повадки которого выдавали в нём воина даже без необходимости чувствовать в нём Кив. Хотя с энергией у товарища в кожаной броне и с шестом в руках всё тоже было неплохо. Третий уровень для простолюдина это практически потолок. Его бывают пробивают конечно, но чрезвычайно редко. Даже тот наёмник-земельник вроде как был не просто солдат удачи, а чей-то признанный бастард, с которым папаша вероятно поделился знаниями. — Доброго дня, Ромул — слегка поклонился Эсуф, сопровождающий повторил его движение. — И вам того же — кивнул я и похлопал по лавке, укрытой полосатой шкурой — Присаживайтесь, в ногах правды нет. — Благодарим — отозвался купец, усевшись. — Как поездка? — поинтересовался я. — Вполне успешно — улыбнулся торговец, доставая кошель — За оружие с бронями удалось выручить чуть меньше денег из-за срочности, но двести восемнадцать золотых, двадцать семь серебряных и пятнадцать медных монет я привёз. Всё честь по чести. — Приятно иметь с тобой дело, друг мой — кивнул на это я, принимая свои деньги, которые пока не знал на что потратить — Может представишь мне своего спутника? — Конечно. Это Эфрим, мой новый начальник охраны каравана. А это соответственно Ромул, мой спаситель, о котором я говорил — кивнул наёмнику купец. Что на Земле, что здесь среди сколько-нибудь важных шишек было не принято представлять своих телохранителей на каких-либо встречах, но я честно говоря не очень понимал подобное положение вещей. Блин, от человека твоя жизнь зависит, на кой с ним надо обращаться, как с прислугой? Чтоб затаил обиду и кинул в самый ответственный момент? В общем местный этикет опять пошёл по одному месту, но торговец кажется уже привык, что я дикарь не очень понимающий что данное слово вообще значит. — Рад знакомству — кивнул я воину. — Взаимно — сдержанно ответил он, но больше ничего не сказал, зато слово взял Эсуф. — Ромул, я хотел бы кое-то с вами обсудить. Вы не против? — Эсуф, заканчивай уже обращаться ко мне во множественном числе, я тут один — мазнул я рукой — Чего хотел-то? — Хотел покупать у тебя травы из Смертолесья и возможно что-то кроме них. Эта шкура ведь тоже оттуда? — Ага — кивнул я, держа лицо, чтобы на него не наползла улыбка. Торговца похоже вовсе не нужно уговаривать на перепродажу, он сам давно на всё согласный — Тигр при жизни был на шестой ступени Лестницы, если я правильно понимаю. Правда мы его довольно сильно подрали. Осмотри повреждения. Сказав это я встал, давая возможность оценить трофей. Гости от информации немножко приофигели, но занялись делом. Шкуру подняли с лавки и внимательно осмотрели, прорех на ней хватало, но были и крупные целые участки. Эфрим подтвердил, что кожа принадлежала именно небесному зверю означенного ранга и купец вынес вердикт: — Не менее трёх тысяч золотых, а если отвезти ближе к центральным провинциям будет и больше. — Меня устроит и две с половиной — махнул я рукой. Деньги были баснословные, всё оружие отряда наёмников стоило в разы меньше, если кинжал главаря не считать. Но он проходил по той же категории, что и шкура, то есть был Кив-активным, если так можно выразится. Кстати о особых материалах — И я хотел, чтобы ты помог мне в одном деле. — Каком же? — поинтересовался купец. — Я бы желал обзавестись луком под свою руку и найти мастера, который бы сделал мне наконечники стрел из клыков и когтей тигра. Здесь и в ближайших деревнях таких нет, а железо и сталь зверей в моих охотничьих угодьях может только насмешить — развёл я руками. — Найти такого мастера не просто, но кажется в Шэлтэ есть кто-то — виновато протянул купец, как бы извиняясь за то, что не владеет информацией. — Хамэс и Рэвын работают там с подобными материалами. Там же живёт и Бэрд Лукарь, у которого можно заказать оружие — вмешался в разговор Эфрим, а потом пояснил — Старшие офицеры ополчения из благородных бывало у них заказывали что-то. Металлы, через которые можно пропустить Кив, очень редки, из Смертолесья что-то добывают всё таки чаще. Но за луком надо ехать самому, его на глаз не выберешь. С последним утверждением спорить было трудно, я и сам это понимал, но до последнего надеялся, что есть какой-то вариант. Ну рост там померить с длинной рук и прикинуть насколько тяжёлый камень человек может поднять… Но раз опытный человек говорит, что вариантов нет, то пилить куда-то придётся. — Сколько до этого Шэлтэ ехать-то? — приподнял я бровь. — Полтора месяца пути караваном — огорошил меня Эсуф. — Не пойдёт — констатировал я. Серый такой отлучки нифига не поймёт. Но на телеге мне трястись не обязательно — Придётся вам объяснить мне дорогу, по которой вас можно будет догнать ближе к городу. От автора