Моя мать сделала по инерции ещё несколько шагов, но потом её ноги подкосились, она упала, а моё тело было выпущено из ослабевших рук и покатилось по подлеску. Через несколько секунд я оклемался от падения на одном адреналине и кинулся обратно, но упав на колени увидел лишь остекленевший взгляд уже мёртвой женщины. Развернувшись, я, не думая ни о чём, кинулся на вальяжно подходящего мечника с кулаками, но был просто схвачен за шкирку. — Какой смелый — со смехом сказал он, поднимая клинок, а потом продолжил с некоторой толикой сожаления — Без обид, парень. — Сдохни, уб#юдок! — бессильной злостью заорал я в ответ, пытаясь напоследок пнуть его хотя бы ногами, но не доставал. Эти слова стали последними, больше в своей жизни мечник ничего не услышал. Серая тень метнулась из-за деревьев и в одно движение клыкастой пасти перекусила его пополам на уровне груди, а я отлетел в сторону с мёртвой рукой, которая всё так же держала меня за ворот одёжки, напоминающей кимоно. Огневик стал следующей жертвой огромного хищника. Вероятно из-за таких существ мать и считала местность здесь опасной, потому и пыталась тут запутать след. Пока я выпутывался из шмотки, которую отказывались отпускать сжавшиеся пальцы трупа, серая тень зигзагами понеслась на врага, уворачиваясь от огненных болидов. Трудно было не почувствовать опыт того, кто уже знаком с дистанционными атаками. Три прыжка могучих лап и ещё один человек перешёл в неживое состояние в страшных челюстях с тошнотворным чавкающим звуком под аккомпанемент хруста костей. А затем новый прыжок в бок от просвистевшей стрелы и опять забег на новую добычу. Я наконец увидел убийцу своей матери, лучник выпустил ещё одну стрелу, а через мгновение лишился левой руки до локтя вместе с своим луком. Деревяшка просто хрустнула на челюстях. Но в отличии от своих товарищей этот урод сумел каким-то немыслимым образом увернуться от тела врага, отпрыгнув сначала в бок, а потом вверх на ветки, по которым натурально побежал длинными прыжками, зажимая здоровой рукой обрубок. Зверь проводил его взглядом с секунду, мотнул лобастой головой, а затем издал громоподобный рык, от которого меня сбило с ног. Встав на них снова и чувствуя звон в ушах, я увидел, что огонь противоестественно быстро затухает, оставляя лишь красные угли, дающие неверный и странный свет. В нём я и разглядел наконец как следует зверя, который стал моим спасителем, а теперь вероятно станет убийцей. Быстро употребивший в пищу двух человек, но дёрнувший носом и не тронувший тело матери, возможно из-за того, что на наконечнике стрелы был яд, ко мне неторопливо шагал исполинский серый волк со светящимися жёлтым, потусторонним светом глазами. Монстр. О чём говорить, если его пасть была достаточно велика, чтобы перекусить взрослого человека надвое. Сознавая, что такому существу на один зуб, я преисполнился каким-то странным фатализмом. Мои родители были мертвы, но сдохли и их убийцы, лучник без руки тоже не жилец. Не потеря крови, так звери сделают своё дело, особенно в лесу, где обитают такие монстры. Даже злость куда-то ушла, оставив лишь опустошение. Потому я с каким-то странным равнодушием поклонился монстру, приложив руку к груди и произнёс: — Спасибо за месть, лохматый. После того, что я увидел и умереть не жалко. Волк же подошёл ко мне и наклонил свою лобастую голову, рассматривая неожиданно заговоривший кусок мяса. Его чёрный, влажный нос был так близко, что почти меня касался, а воздух из ноздрей явственно обдувал. Я же странно даже для самого усмехнулся, протянул руку и стал чесать короткую шерсть как раз между носом и глазами. Волк с окровавленной пастью кажется ошалел, его глаза расширились, сам он замер и даже дышать стал медленнее. Я же продолжил чесать, внутренне понимая, что пока процесс продолжается, меня не жрут. С перспективой отправиться за родителями я как-то смирился, но это всё таки не означало, что я тороплюсь встретиться с огромными клыками. Пасть зверя выглядела страшно, особенно после того, что он ей успел сделать за последние пару минут. Волк стоял. Я чесал. Мы смотрели в глаза друг другу наверно с минуту, но для меня она растянулась на целую вечность. В какой-то момент зверю это надоело и он мотнул головой, отодвинув её чуть дальше. Поразглядывав меня несколько секунд, волк сделал то, чего я пожалуй ожидал меньше всего, когда его окровавленная пасть двинулась ко мне. Он просто взял и толкнул меня носов в грудь, от чего я с позорным конфузом упал на задницу. Поднявшись, я опять посмотрел на него. Ситуация была абсолютно непонятной, но умереть в случае чего хотелось всё таки не упав ниже суслика, который твёрдо стоит на двух ногах и без страха смотрит в будущее. Волку впрочем на мои переживания очевидно было пофиг и он снова толкнул меня носом. В этот раз я был готов, но разница у наших масс была такая, что это ровным счётом ни на что не повлияло. — Пфых — издал зверь после этого странный звук, напоминающий смешок. — Ну да, очень смешно — подтвердил я, снова вставая на ноги. Волк снова фыркнул и открыл пасть, двинувшись ко мне. Я уж подумал, что меня наконец сожрут, но вопреки моим ожиданиям, страшные зубы лохматого монстра взяли меня на удивление нежно и куда-то понесли. Это был нонсенс. Безумие! Но вопреки здравому смыслу это было. Я болтался в пасти гигантского волка со светящимися глазами, который может тушить лесные пожары рычанием и двигался по ночному лесу неизвестно куда. Странное это было путешествие. С одной стороны во мне теплилась надежда. Я ведь слышал в прошлой жизни, что история Маугли основана на вполне реальных фактах. В Индии действительно были зафиксированы несколько случаев, когда дети вырастали в стаях диких животных, а не были сожраны, как куски диетического, легкоусвояемого мяса. Правда социализировать их не удалось и они сами остались более животными, нежели людьми, но это уже было делом десятым. Я надеялся на жизнь! Вспоминал всех, кого воспитали волки во всяких легендах, книгах, фильмах и даже аниме. От Ромула и Рэма с Леманом Руссом до китайской колдуньи в фильме с Джеки Чаном и принцессы Мононоке с её дурацкой маской. Да, я пал настолько низко, что готов был уверовать даже в детский мультик, лишь бы челюсти, которые меня держали, не сомкнулись! И давил в себе страх. Минута полного фатализма прошла, смерть больше не вызывала одно лишь равнодушие, наоборот пришёл откат. Возможно как раз потому, что появилась надежда жить. Человек слаб и я не был исключением, даром что доподлинно знал о наличии души. Ещё недавно я стоял перед необоримой силой, которая прихлопнула трёх магов, как мух. И отчётливо понимал, что ничего не могу ей противопоставить. Ни силу, которой у меня просто не было, не интеллект, на который любому зверю откровенно насрать, будь ты хоть трижды профессором и доктором наук. Но безумное стечение обстоятельств заставило сытого волка пока что сохранить мне жизнь. Знать бы ещё сколько продлится это «пока». Как скоро эта огромная туша проголодается? Лохматый же подобными размышлениями себя похоже не утруждал, а просто двигался вперёд размашистым, но экономным бегом, которым его земные сородичи могут покрывать огромные расстояния. Волка ведь ноги кормят Глава 5 Я из всех своих невеликих сил сделал максимально возможно быстрый шаг в бок, а потом схватился пальцами за шесть прыгнувшего на меня волчонка, дёргая на себя. Масса у Серого была для меня великовата, так что через мгновение мы с молочным братом покатились по полу логова, продолжая возню. Волчонок пытался меня прикусить, я старался его придушить. Успехи у нас обоих были довольно скромными. Впрочем и слава богу. Драка-то несерьёзная, детская. Но и проигрывать в ней нельзя, животные не любят и не уважают слабость. Становиться же «мальчиком для битья» мне очень и очень не хотелось. Я уже более месяца обитал в пещере Лохматого и Люпины, как я назвал волчицу для себя, взяв за основу латинское название волков, из-за воспоминаний о основателях Рима и их приёмной матери. Оказавшись здесь в первый раз, я вывалился из зубов папаши-волка прямо рядом с волчатами, которые ползли к матери, чтобы подкрепиться молоком. Было дико стрёмно, но я помог ещё слепым щенкам преодолеть короткий путь, чем кажется заслужил благосклонность волчицы. Повезло. Если бы она углядела во мне хоть тень агрессии, то я скорее всего даже не успел бы понять, как именно Люпина меня убила. Размерами Лохматому она уступала не сильно и вряд ли не могла двигаться со схожей скоростью. С того дня я оказался принят в «семью» и был безумно этому рад. Лес вокруг… не казался безопасным местом даже для взрослого мага. Что говорить о ребёнке, который всё ещё нуждается в прикормке молоком. Возможно конечно в этом мире не только волки, но и люди какие-то другие, покрепче, но по крайней мере на Земле Всемирная организация здравоохранения крайне рекомендовала грудное вскармливание до двух лет. Мне же был всего год с небольшим. Щенки же определённо взрослели быстрее меня. Прозрели они за неделю после моего прибытия, а сейчас Серый, который крупнее брата и сестры, уже потихоньку пробует меня на прочность. Я же вынужден отвечать, пока что сохраняя статус главного. Но не думаю, что эта ситуация продлится долго. Возможно будь я чуть-чуть постарше и научи родители меня чему-то в плане работы с энергией, всё могло бы сложиться иначе, но однако пока что похоже, что я стану аутсайдером. Зато живым. Серый наконец выдохся и я отпустил уставшего противника, напоследок слегка прикусив его за основания уха, в качестве напоминания кто тут пока что главный, на что он ответил позой покорности на спине с выставленным на обозрение горлом. Великое счастье, что у меня в своё время образовалась взрослая, шабутная восточно-европейская овчарка, которую пришлось воспитывать, для чего я нарыл кучу полезной и не очень информации сначала о собаках, а потом и о их лесных кузенах. Без этого бы наверно сошёл бы тут с ума или как минимум здорово напортачил. Серый примирительно рыкнул, вставая и я дружески потрепал его по холке. Родители у нас по понятным причинам не дрались между собой, потому у меня была некоторая надежда, что мои молочные братья и сестра переймут мою модель поведения с проигравшим. Победи — утверди своё превосходство — прояви дружеское расположение к родичу. Хотя шансы были не велики. Живя в неволе, в больших вольерах с кусочком леса, щенки волков без родителей всё равно воссоздавали между собой ровно ту же иерархическую структуру стаи, что имеется в дикой природе. Так что поведение у них скорее всего прошито очень глубоко, чуть ли не прямо в генах, матушка-природа позаботилась. Она дама всё таки не только суровая и безжалостная, но и заботливая к своим детям. Пока я трепал холку бывшего противника, к нам подошли Рыжая, девочка с едва различимым красноватым оттенком серой шерсти и Лиз. Последний тут же подтвердил данное ему прозвище, лизнув моё лицо. В приплоде он был самым слабым, но зато довольно смышлёным и игривым. Его же сестра производила впечатление хитрой оторвы. Ну насколько подобное верно для щенка гигантского волка, что жрёт магов на ужин и сам не без волшебных талантов. В общем сначала пришлось выдать остальным причитающуюся порцию ласки, а потом снова началась шутливая возня и куча-мала. К счастью пока что волчата были слабы и прикусывали меня не сильно, как впрочем и я их, хоть и старался. Ну да что сделаешь, человеческая пасть не волчья. Хорошо хоть почти все зубы уже есть, в этом местные люди точно отличаются от земных, у которых молочные кусалки растут до трёх лет. Мои размышление, возню и позёвывание Люпины, что лениво за нами наблюдала, прервало появление Лохматого, который притащил косулю с четырьмя рогами. Двумя побольше и вполне обыкновенными, двумя поменьше и слегка отливающими металлическим блеском. Местная фауна не переставала подкидывать сюрпризы. Нёс добычу Лохматый, держа горло в зубах, а теперь бросил перед «женой». Волчица от подарка отказываться не стала, но предупредительно рыкнула на нас, чтоб ждали своей очереди. Материнская любовь материнской любовью, но место своё в иерархии не забывай, да. Я его кстати помнил хорошо, потому когда мать насытилась и мы двинулись по её знаку к еде, прыгнул вперёд первым, стремясь добраться до печени, а заодно лишний раз подтвердить свою пока что главенствующую позицию. А ещё потому, что печень была, как я знал, тем, что вообще-то можно есть сырым. На вкус конечно дрянь редкостная, но на безрыбье и автобус за Бентли канает. А молоко у Люпины не бесконечное, скоро наверняка закончится, так что надо приучать себя жрать всё подряд и надеяться на крепость желудка потомственного жителя средневековья и мага. Кстати интересно как тот же Маугли вообще выжил. Ладно Тарзан, не тот который стриптизёр и Королёву пёхал, а тот который с обезьянами жил и по лианам прыгал. Парень наверняка питался фруктами. Но Маугли-то тоже у волков был и есть плоды деревьев его по логике вещей научить никто не мог, хищники таким не особо занимаются. Мне бы кстати тоже озадачиться дарами леса, лето наступает, скоро должны пойти ягоды, да и вроде тут черноплодка должна расти. По крайней мере рядом с нашим «теремом» была. Воспоминания о потерянном доме заставили нервы снова натянуться, как струны. Вдруг, глотая очередной пережёванный кусок склизкой печёнки, я сжался от приступа боли… и удовольствия. Ощущение было, как будто всё моё тело и сама душа только что были вывихнуты, как сустав, но их вдруг кто-то взял и поставил в правильное положение. Боль была адская, даже вскрикнуть не получилось, дыхание перехватило. По телу будто бы прорастали побеги… чего-то. Которые я отчётливо и подробно чувствовал. Их распространение началось от точки чуть ниже пупка и за секунду они пробежали по всему мне до самых кончиков пальцев. Или же были всегда, а что-то огненное пробежало по ним, наполнив под завязку и даже немного больше. Так, что они едва не лопались, как шланги в которые кто-то подал слишком большое давление. Но одновременно с тем меня накрыло волной блаженства, всю душу наполнила эйфория от того, что из сломанного я наконец стал цельным. Отдышавшись я приподнялся с земли, на которую упал и получил лизок в лицо от Серого, а с ним пришло послание. Не мысль в привычном понимании, а ощущение, эмоция. Радость, что с братом всё хорошо. Сказать, что я удивился значит ничего не сказать. А потом меня накрыла новая волна радости от молочных родичей. На этот раз от того, что брат больше не глух и нем, брат выздоравливает. Кажется там даже было что-то про то, что я наверно скоро перестану быть лысым и уродливым. «Рыжая… Ну кто же ещё» — мысленно хмыкнул я и потрепал её между ушами. Информация, что отправляли мне брат и сестра не была чем-то вроде письма на бумаге. Это скорее были сложные наборы ощущений и образов. Мне даже вспомнились местные иероглифы, которые корнеплоды в квадрате. Там тоже постоянно было сразу по несколько смыслов в одном символе и это наводило на определённые мысли. Могли ли местные люди создать свою письменность, адаптировав телепатическую и эмпатическую манеру общения животных? С одной стороны хомо сапиенсы тырящие у зверей грамоту казались полным абсурдом. С другой я уже успел несколько свыкнуться с мыслью, что этот мир безумен и на фоне его помешательства данный факт смотрелся бы вполне органично. Осталось в принципе встретить учёного кота на местном почти-дубе и поинтересоваться у него подробностями передачи тупым людишкам письменности. С этого дня жить мне резко стало проще. Дело было даже не в плане недостатка общения с кем-то. Я и в прошлой-то жизни был довольно нелюдимым человеком. Хотя конечно хомо сапиенс всё равно тварь социальная и возможность обмениваться с кем-то эмоциями играла свою приятную роль. Главное, что во мне проснулась магия. Родители говорили мне, что начинать тренировки следует с полутора лет, после наречения имени. Видимо под действием стресса или просто из-за моего немного нетипичного разума магия во мне проснулась несколько раньше, подумал я сначала. Но поразмыслив нашёл ещё одну возможную причину. И от Лохматого, и от Люпины, и от Серого, и от Рыжей, и от Лизя, а теперь и от меня тянуло волшебой. Это был не запах, не какое-тот видимое излучение, ничего, что фиксировали бы пять привычных чувств. Но с пробуждением внутри себя энергии я начал ощущать её в других. Это как знать, что красное яблоко красное, очевидное для любого зрячего невозможно нормально объяснить словами тому, кто слеп с рождения. Но магией тянуло, не имея возможности описать ощущение словами, я его всё таки испытывал. От взрослых волков больше, от волчат меньше. А ещё она была и в добыче, что приносил Лохматый. Да, её присутствовало маловато, но тем не менее. А как известно человек состоит из того, что он есть. Так что пожирание плоти магических зверушек и молоко волшебной волчицы тоже очень даже могли дать толчок моему развитию. Точной причины несколько более раннего пробуждения в себе дара я не знал, но в целом подозревал, что возможны не только сразу все три варианта, но и вовсе неизвестные мне факторы. Уж очень мало я имел информации о всяких колдунствах сам по себе, чтобы быть уверенным на сто процентов хоть в чём-то. Кроме возможности лучше понимать свою новую «семью», а иначе я не воспринимал существ, которым обязан жизнью, я стал сильнее, причём заметно. Если ещё недавно победы над Серым давались мне с трудом и благодаря его неопытности с излишне увлекающимся характером, то теперь это действительно стало детской игрой. Однако сильно я не обольщался. Волки всё равно растут быстрее людей, к тому же вероятно вырастают куда более могучими, скушанные взрослве маги не дадут соврать. Так что чтобы не стать последним в стае следует побольше жрать и начинать тренироваться, хотя бы копируя движения отца. Покатав эту мысль в голове, я пришёл к выводу, что в ней нет ничего неправильного или неестественного. Люди данного мира не вызывали у меня приязни. Не после того, как убили моих родителей. К тому же мать путала следы, когда убегала и очень не факт, что тройка догнавших нас была единственной, не втроём же они отца с его товарищами на тот свет отправили, не понеся потерь. Сама атака на дом тоже все меньше казалась мне бандитским нападением. По наши души пришли специально, не собираясь оставлять в живых даже ребёнка. Сейчас неведомые враги вероятно уверены, что я сожран волком, который убил их товарищей. Но если где-то относительно недалеко от лесной усадьбы из леса выберется ребёнок подходящего возраста, то он может привлечь абсолютно ненужное мне внимание. Я всё таки планирую ещё пожить. А чтобы отомстить нужно стать взрослым и сильным, а не пытаться что-то сделать, будучи слабым ребёнком. Такого удовольствия я своим кровникам не доставлю. А значит следует с волками жить и по волчьи выть. Мысли же о кровной мести наверно были не очень типичны для жителя двадцать первого века. Но когда у тебя на глазах убивают твою мать, в душе что-то определённо меняется. А всякий бред и присказки из серии «если каждый возьмёт око за око, то весь мир ослепнет» вызывают лишь отвращение. Будь мстительным, не давай выродкам утверждаться в своей безнаказанности — вот это теперь было по мне. Я хотел найти всех и каждого, кто причастен к смерти моих родителей и сделать из них визжащие от боли куски мяса, заставить их испытать хотя бы тень тех мук, что испытал я, глядя в мёртвые глаза матери. Каждый раз при мысли об этом у меня сжимались кулаки и челюсти. Око за око, зуб за зуб, подобным за подобное. И пусть никто не уйдёт обиженным. Но для этого нужна была сила.