В другой ситуации это вызвало бы у Винни прилив адреналина, который испытывают подростки, когда знают, что им вот-вот перепадет, но у него внутри все сжалось от тревоги и чувства вины. – Да, Винни. Почему бы нет? – ответила Карли с доверчивой улыбкой. – 7 – Ветер, настоящий сукин сын, взметал пыль над лагерем беженцев. Роналдо пережил изнурительную двенадцатичасовую смену патрулирования внешнего периметра. Снаружи не было почти ничего, кроме песка, кактусов и странных паловердианских деревьев с зеленой корой[39]. Местность находилась примерно в сотне миль к востоку от Финикса, и задача взвода заключалась в том, чтобы защищать беженцев и сотрудников гуманитарных организаций – но от кого или от чего, он понятия не имел. Его подразделение по-прежнему носило защитные костюмы, несмотря на низкий риск радиационного отравления на таком расстоянии. Реальная же угроза была в мертвой зоне. Полностью остановить выброс радиоактивных веществ из разрушенных реакторов можно было лишь спустя некоторое время, потому что герметизирующие оболочки реакторов были разрушены. Бомбы разработали и разместили таким образом, чтобы вывести из строя все три реактора. Эта катастрофа отбросила Соединенные Штаты на десятилетия назад. Роналдо подошел к куче мешков с песком и помахал остальным «Пустынным змеям», которые патрулировали периметр изнутри. Беттис снова был с ними – он задержался, чтобы провести молитвенные собрания с беженцами, которые нуждались в утешении посреди этого мрачного мира. Роналдо и остальные не могли успокоиться после того как нашли запертых в церкви пострадавших. Даже Беттис пару раз выругался в ответ на такую бесчеловечность. Никто, похоже, не знал, кто именно запер их и почему. Но у Роналдо имелись на этот счет собственные теории, основанные на рассказе женщины с четками. – Что с тобой, Сальваторе? – спросил Зубчик. – Адская дыра другая, а дерьмо все то же, – ответил Роналдо. – Это не ад, – возразил Беттис. – В аду намного хуже, брат. – Как скажешь, – отозвался Зубчик. Маркс кивнул и поднял руку, останавливая приближающийся пикап. Машин приезжало довольно много для семи вечера. Зубчик проверил водителя, махнул рукой, и морпехи открыли ворота. Машина въехала в лагерь, свернув направо по дороге, которая огибала лабиринт медицинских палаток. Кузов пикапа был заполнен ящиками с медикаментами. Роналдо смахнул песок с забрала и подошел к посту, обложенному мешками с песком. – Я бы сейчас убил за холодное пиво с бургером, – сказал Зубчик. – Мне бы и водички хватило, – признался Маркс. – А если бы еще и кондиционер включить – то вообще кайф! Роналдо старался не думать о том, чего ему хотелось. Он бы ограничился тем, что было действительно необходимо. И на ум приходило только одно – вернуться домой к семье. – Вы свободны, парни, – послышался голос снаружи. Зубчик перепрыгнул через мешки. – Давно пора! Вместо их четверки заступила следующая смена морпехов, и Роналдо собрал свое снаряжение. Маркс, Зубчик, Беттис и Роналдо шли между белыми шатрами, и им пришлось остановиться, чтобы пропустить медиков с носилками, на которых кашлял кровью и хрипел пострадавший, которого переносили в соседнюю палатку. Роналдо произнес короткую молитву, и увидел, как Беттис склонил голову. Больной отчаянно нуждался в помощи. Большинство людей в этой зоне медленно умирало. Единственное, что для них можно было сделать, – облегчить их боль с помощью лекарств. Роналдо подумал о женщине из церкви и поискал глазами номер палатки. – В чем дело? – спросил Маркс. – Хочу заглянуть к женщине, которую я вынес из церкви, – сказал Роналдо. – Идите. Увидимся в казарме. Зубчик поплелся дальше, Маркс кивнул и пошел за ним. Беттис, помедлив, спросил, можно ли ему пойти с Роналдо. – Конечно, брат, – согласился Роналдо. С автоматами за плечами, морпехи отправились искать палатку и нашли ее довольно быстро. Бочек с песком[40] снаружи не было, но Беттис и Роналдо вынули из автоматов магазины, и каждый убедился, что оружие товарища разряжено. Внутри медики в защитных костюмах занимались пациентами. Врач в очках в черной оправе поднял взгляд. – Вам помочь, солдаты? – Мы морпехи, – поправил Роналдо. – Прошу прощения? – Неважно, – пробормотал Роналдо. – Мы тут кое-кого ищем. Врач выпрямился и подошел к ним, его взгляд скользнул по их оружию. – Эти люди и так боятся оружия после того, что случилось в церкви, – сказал он. – Они разряжены, – ответил Беттис, поднимая автомат так, чтобы врач увидел выпускное отверстие. – Хорошо, – сказал врач. – Что вам нужно? – Увидеть женщину, которую я вынес из церкви, – сказал Роналдо. – Лет пятидесяти, темные волосы с проседью. У нее еще были четки. – А, Синди. – Я так и не спросил, как ее зовут, – сказал Роналдо. – Да, если это Синди, то вам лучше поторопиться. – Врач указал на койку в дальнем конце палатки, где медсестра меняла постельное белье. – Я пока других навещу, – сказал Беттис. Роналдо, собравшись с духом, пошел по проходу. Чтобы не смущать больных, он смотрел прямо перед собой. Повсюду были слышны стоны, кашель и плач. И здесь лежали не солдаты и не морпехи. Это были невинные граждане, попавшие под перекрестный огонь войны, не имевшей смысла. Темные силы разрывали страну изнутри. «Чертовы трусливые террористы», – подумал он. Он подошел к кровати Синди. Она лежала на боку, свернувшись калачиком. Сестра, закончила менять белье и унесла скомканную простыню, перепачканную кровью и испражнениями. Роналдо отступил, пропуская ее. Когда она ушла, он наклонился к Синди. Ее глаза были открыты, но взгляд был бессмысленным. – Синди, меня зовут Роналдо Сальваторе, – сказал он. – Я вывел вас из той церкви. Зашел узнать, как вы себя чувствуете. Ее глаза медленно сфокусировались на его лице. Между хриплыми вдохами раздался шепот. – Что-что? – переспросил он. Она попыталась повторить, но закашлялась. Роналдо отпрянул, но брызги крови все равно попали на защитный костюм. Она протянула к нему руку, но та бессильно повисла. Роналдо наклонился, поднял четки и вложил ей в руку, накрыв своими ладонями. Он опустился на колени у кровати и сидел так несколько минут, пока ее хриплое дыхание не замедлилось. Он не раз видел смерть и знал, как это происходит. Он взял Синди за руку, встретился с ней взглядом и стал читать молитвы розария, а она, едва шевеля губами, шепотом вторила ему. Через двадцать минут ее рука обмякла в его ладонях. Он потупился, прочел отходную молитву и наклонился, чтобы закрыть ей глаза. Сзади подошли Беттис с доктором. – Она умерла, – сказал Роналдо. Врач печально кивнул, а Беттис опустился на колени, чтобы помолиться. Закончив, они взяли оружие и вышли на жару. В этот момент вдали послышался механический грохот. На темнеющем горизонте показались огни – в небе появился вертолет «Оспри» и приземлился на западной окраине лагеря. Шагая к палатке своего взвода, Роналдо погрузился в размышления. Он думал о матери. Синди напомнила ему о ней. Мама умерла десять лет назад от сердечного приступа – это стало сокрушительным ударом, от которого он до сих пор до конца не оправился. Отца он не помнил – тот ушел из дома, когда Роналдо был совсем маленьким. Из транса его вывел звук выстрела. Беттис замер. Оба схватились за автоматы, вставили магазины и ринулись в сторону пальбы. Роналдо вскинул оружие к плечу и, не поднимая дула от земли, осмотрел лабиринт палаток, выискивая врагов. Беттис, шедший впереди, остановился перед техникой. Там стояли «Хамви», бронемашины, фургоны и крытые грузовики с символикой армии, морской пехоты и АВП. Палатка их взвода находилась с другой стороны. Беттис и Роналдо осмотрели технику. Не обнаружив движения, они подбежали к первому ряду машин, чтобы укрыться. Кто-то закричал, и они бросились на звук к последнему ряду, где были припаркованы гражданские машины и фургоны. Обогнув один из фургонов, они стали свидетелями ссоры.