Группа АВП столкнулась с группой морпехов, которых было меньше. Роналдо замер, прислушиваясь к бранившимся мужчинам. Всего он разобрать не смог, но суть уловил. Солдат АВП ударил прикладом морпеха рядом с одной из палаток. И прежде чем другие морпехи успели ответить, чужак из АВП начал палить в воздух. Роналдо был готов вмешаться, но медлил. Это была не случайная стычка, а противостояние между группой морпехов и группой солдат АВП, которых было больше. – Сложить оружие! – приказал один из солдат АВП. Вокруг морпехов смыкалась дюжина бойцов. Роналдо увидел, что там был Зубчик и еще трое – все держали оружие наготове. Но Роналдо не видел Маркса и еще половины ребят из своего взвода. – И кто тут ковбой? – прогремел голос. Лейтенант Касл выскочил из палатки в одних камуфляжных штанах и ботинках, пол-лица у него было в креме для бритья. – Что тут, черт возьми, происходит? – крикнул он солдатам АВП, увидел лежавшего на земле морпеха и поспешил на помощь. Тут же между ним и пострадавшим в землю врезались пули, едва не задев ботинок лейтенанта. Сопротивляясь желанию открыть ответный огонь, Роналдо занял позицию за передним пассажирским колесом фургона. Беттис перебрался к другой машине двумя рядами ближе. Оба делали то, чему их учили на случай подобных ситуаций, – целились в голову самого высокопоставленного противника, а именно полковника, руководившего группой солдат АВП. – Брось ствол, морпех, – приказал голос рядом. Роналдо попытался найти его источник, но обнаружил, что было слишком поздно. Он выругался себе под нос, но не перестал целиться в полковника. Солдат АВП выскочил из-за фургона. Еще один прицелился в спину Беттису. Ублюдок из АВП за спиной Роналдо ткнул его дулом, приказывая опустить оружие, но морпех лишь покачал головой, продолжая целиться. Полковника звали Дойл Кронин, раньше Роналдо видел его лишь мельком. Сейчас тот направлял свой M9 на лейтенанта Касла. – Лучше бы тебе убрать пушку от моего лица! – крикнул лейтенант. – У нас есть приказ и полномочия забрать у вас оружие, лейтенант, – сказал Кронин. – Морская пехота расформирована и заменена Американскими военными патриотами. Вы все освобождены от обязанностей. Касл рассмеялся, но, увидев каменное лицо Кронина, посерьезнел. – Вы шутите, мать вашу, – сказал Касл. – Это указ вице-президента Эллиота, – сообщил Кронин. – Президент Коулман ни за что бы его не подписал, – возразил Касл. Теперь рассмеялся Кронин: – Значит, вы не в курсе новостей. Касл уставился на него. – Президент Коулман был убит несколько часов назад карательным отрядом, – сказал Кронин. – Они все были морпехами. «Быть того не может», – подумал Роналдо, целясь в голову полковника АВП. – Морпехи и армия атаковали несколько опорных пунктов АВП в штатах, которые объявили о суверенитете, – сказал Кронин. – О чем это он, лейтенант? – спросил Зубчик. – Понятия не имею, – ответил Касл. – Это правда, – сказал младший капрал Тимми, выходя из палатки с оружием наперевес. – Я только что слушал новости. Президент Коулман убит. – В Калифорнии и Иллинойсе морпехи окружили несколько передовых баз АВП, – продолжил Кронин. Дуло прижалось к шлему Роналдо, и он напрягся. – Брось оружие, – повторил солдат за спиной. – Не хотелось бы вышибить тебе мозги. – Может, мне просто вальнуть полковника Крутого? – сказал Роналдо. – Думаешь, мне слабо, мудила? – Прошу, просто опусти оружие, – взмолился солдат АВП. Роналдо расслабился, но расслабляться было опасно, если парень окажется слишком нервным. – Хочешь, чтобы я снес ему башку? – спросил Роналдо. – Потому что я бы с радостью прострелил этот блестящий купол. Испытай меня. Я лучший стрелок во взводе. Однажды отстрелил волосок с члена одного повстанца. Хотя мог прихватить и яйцо, как ты понимаешь. Парень помедлил и опустил ствол. Роналдо сморгнул пот и попытался унять колотящееся сердце. – Вы в меньшинстве, Касл, – сказал Кронин. – Лучше вам сложить оружие. У вас есть тридцать секунд, чтобы принять решение. Касл в ответ молча сплюнул, и Роналдо приготовился к неминуемой заварухе. Если до этого дойдет, он без труда сумеет разнести голову сволочного полковника. – Вам необязательно всем расплачиваться за то, что сделали несколько морпехов в той церкви, – сказал Кронин. – Те, кто за это не ответственны, получат возможность вступить в ряды АВП. Роналдо прищурился. – В церкви? – переспросил Касл. – Мы знаем, что пострадавших там заперли «Адские псы»[41], – сказал Кронин. – И они поплатятся за это жизнями. Что же до остальных – выбор за вами. Пятнадцать секунд. Зубчик прицелился в Кронина. – Лейтенант, о чем он, черт возьми, говорит? – спросил он. – Он просто лживый мешок с дерьмом, – ответил Касл. – Хорошая попытка, полковник. Мы знаем, что это были АВП! И я готов предположить, что АВП и убили Коулмана, когда он отказался отдавать приказ бомбить американские города, которые Эллиот объявил мятежными. Это все Эллиот. И с самого начала был он, и вы с ним увязли по уши в дерьме. Роналдо сглотнул ком в горле, осознав услышанное. Зверства, которые творились по всей стране, – и возможно даже сам теракт – все было подстроено теневыми силами во главе с четырехзвездным генералом, который хотел… Устроить перезагрузку. Маркс был прав. И теперь АВП подставляли морпехов, чтобы захватить контроль и стать новым лицом вооруженных сил Америки. Президент Коулман больше не мешал, и Эллиот мог делать все, что ему заблагорассудится. Но зачем рушить то, что осталось от страны? За спиной Роналдо раздался звук падения, но он не отрывал прицела от Кронина. – Это ты, Маркс? – спросил он. – Сам знаешь, брат, – ответил Маркс. Он подкрался к солдату АВП и вырубил его. Это немного помогло уравнять шансы, но пока не помогло Беттису, которого держали под прицелом. – Как хочешь поступить? – спросил Маркс, пригнувшись рядом с Роналдо. – Помнишь Кандагар? – прошептал Роналдо. – Как вчера, – ответил Маркс. – Но там не было гражданских. Здесь все зоны под перекрестным, мать его, огнем, и как только начнем стрелять, все изменится. Маркс был прав. Стоило им начать стрелять – пути назад уже не будет. Страна, которую они присягнули защищать, скатится в гражданскую войну между АВП и остальными военными. – Сначала сними того, который за Беттисом, ты лучше стреляешь, – предложил Маркс. – А я отвлеку. На счет «три», хорошо? Роналдо кивнул и прицелился в солдата за Беттисом. Маркс тихо сосчитал до трех и крикнул: – Эй ты, полковник Жопотрах! Выстрел – и солдат за Беттисом упал. Роналдо быстро перевел взгляд на сцену у палатки. Касл вскинул пистолет и выстрелил полковнику в лицо, но на этот раз отвлекающий маневр не сработал, как тогда – в Афганистане. Пуля попала Каслу в живот, и он осел на землю. Прогремело еще несколько выстрелов, и еще один морпех упал. Маркс с Роналдо, тщательно выбирая цели, повалили половину солдат АВП, прежде чем кто-то из них успел понять, откуда стреляли. Когда остальные бросились в укрытия, Зубчик с морпехами помчались за ними, паля вслед и укладывая на залитый маслом бетон парковки. Меньше чем за минуту все закончилось. Двое морпехов лежали на бетоне, дюжина солдат АВП истекала кровью. Роналдо поспешил обезоружить раненых, а потом склонился над Каслом. Тот лежал на спине, глядя светло-голубыми глазами в такого же цвета небо. Роналдо положил руку ему на живот, прижав рану. – С вами все будет в порядке, сэр. Касл стиснул зубы и посмотрел на подошедшего к ним Маркса. – Сэр, держитесь, – сказал Маркс. – Мы вас вытащим. Главное не двигайтесь. Касл закашлялся, на его лице отразились смятение и ужас. Он встретился взглядом с Роналдо, протянул руку и схватил Роналдо за плечо.