Раздражение в голосе Маркса было лучше, чем смирение, и Роналдо похлопал друга по плечу: – Я знал, что могу на тебя рассчитывать, комендор. Или мне называть вас «сэр», поскольку вы теперь исполняете обязанности командира? Маркс рассмеялся: – Теперь ты реально меня бесишь. Роналдо постарался улыбнуться, и они отправились в путь. Проходя мимо актового зала, он решил не заглядывать внутрь, на случай если там проснется Доминик и попросит взять его с собой. – Подождите-ка, – послышался голос. Роналдо с Марксом замерли, прислушиваясь к тяжелой поступи армейских ботинок. Из-за угла показались Беттис и Зубчик. – Вы куда собрались? – спросил Зубчик. – За припасами, – ответил Роналдо. Беттис с Зубчиком переглянулись. – Пойдете на улицу? – спросил Беттис. – Да, таков план. Беттис покачал головой и, выдержав паузу, добавил: – Только не без нас. Зубчик покосился на него: – Каких таких «нас»? Роналдо пошел дальше. У него не было сил с ними спорить. Двое двинулись следом, а еще через пару секунд он услышал фырканье и быстрые шаги. – Подождите, ребята, – позвал Зубчик. – «Пустынные змеи» всегда вместе. Роналдо подошел к кладовке уборщиков, отпер дверь и принялся искать, чем можно было бы заменить защитный костюм. – Что ты ищешь? – спросил Беттис. Роналдо ухмыльнулся, обнаружив коробку черных мусорных мешков. Пошарив еще, он нашел латексные перчатки и половину мотка скотча. – Ну уж нет, черта с два, – сказал Зубчик. – Я морпех, а не мусорщик. Роналдо поставил коробку. – Это чтобы у тебя не расплавились внутренности и зубчики не выпали. – Этим зубным приколам знаешь, сколько лет? Я же не дразню тебя из-за родинки на подбородке размером с Плутон? – Не-а. – Или о кудрявом лобковом волоске, который из нее растет? Роналдо усмехнулся и подвинул к ним коробку. – Просто наденьте это, если идете. Они переоделись и через несколько минут вышли в темный коридор. – Так, – сказал Роналдо, – сначала бежим к M-ATV, едем в убежище, сразу возвращаемся с едой и водой. Потом заходим, идем сразу в чистую комнату и все с себя смываем, понятно? Все трое кивнули. – Хорошо, идем, – сказал Роналдо. «Пустынные змеи» открыли дверь и ринулись к бронемашине по слою пепла на асфальте. Машина сразу завелась, и они рванули со стоянки. Маркс включил дополнительный прожектор, чтобы усилить свет фар, но и ему было не под силу рассеять чернильную тьму неба. К тому же вокруг вился густой черный дым, затенявший луну и звезды. – Наверное, это из-за лесных пожаров, – предположил Роналдо. – Еще одна проблема, которую нужно будет решать, когда сможем выйти наружу, – сказал Маркс. Все указывало на то, что это произойдет нескоро. Они замолчали, рассматривая опустевшие мрачные улицы. Тут и там стояли машины, присыпанные радиоактивным пеплом, словно снегом на Рождество. Первое тело они заметили в трех кварталах от школы. Оно лежало на тротуаре, свернувшись калачиком и покрытое пеплом. – Он что… – начал было Зубчик. Маркс перебил его: – Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь. Давайте сосредоточимся на том, зачем выехали. Мы уже почти на месте. Последнюю милю они ехали через заброшенные жилые районы и парк. Пологи палаток колыхались на ветру, за ними виднелись неподвижные тела. Те, кто проигнорировал предупреждение и не убрался с улиц или кому некуда было идти, погибли от острого радиационного отравления. По всей вероятности, эти люди получили катастрофически высокие дозы – по двадцать тысяч миллизивертов, а то и больше. Беттис скрестил руки на груди. – Похоже, тут свежие следы, – сказал Маркс. След шин тянулся с соседней улицы на восток – в том же направлении, куда ехали они. – Смотрите в оба, – сказал Роналдо. Убежище располагалось за рядом брошенных магазинов. До него оставалось проехать пару кварталов. Бывший командир «Змей» решил оставить здесь часть припасов на случай нападения на школу. Роналдо очень надеялся, что предатели, бросившие их, не побывали и здесь. Но ни военной техники, ни следов покрышек перед входом он не увидел. Они подъехали, Маркс выключил фары и подогнал M-ATV к дверям гаража. – Зубчик, Беттис, вы охраняете, мы занимаемся погрузкой. – Ну конечно, я как всегда на стреме, – проворчал Зубчик. Беттис кивнул и негромко протянул: – Ура-а. Роналдо замер, увидев следы ботинок на пепле под окном. Он указал на них остальным, и все осторожно выбрались из бронеавтомобиля. Маркс кивнул Зубчику и Беттису, и те взяли оружие на изготовку. Роналдо и Маркс подошли к двери гаража, где и был их склад. Маркс с помощью болтореза снял замок. Они включили тактические фонари, вошли в небольшой склад и в ярких лучах света увидели ящики с припасами. – Да, черт возьми, они ничего не украли, – прошептал Роналдо. Морпехи были здесь совершенно одни и могли взять все что нужно. Маркс открыл багажник M-ATV. – Грузите сколько сможете, – велел Маркс, подозвав Беттиса с Зубчиком. – Быстрее, парни. Морпехи быстро и эффективно образовали конвейер и начали загружать припасы. Сухие пайки, обезвоженные продукты от ФЕМА, ящики бутилированной воды и несколько бочек с пресной водой. Когда они загрузили половину, послышался голос. Даже не голос – скрипучее хриплое придыхание. – Ребята, – предупредил Зубчик, – кажется, кто-то идет. Роналдо снял с плеча винтовку и снова включил фонарь, вглядываясь во тьму сквозь летящий пепел. Он направил луч к источнику шума – оттуда по запыленному тротуару ползла женщина. – Черт, – выругался он, опустив оружие. – Не расслабляйся, – сказал Маркс, поднимая руку. – Возможно, это ловушка. «Нет, не ловушка», – подумал Роналдо. Женщина, несомненно, получила сильное радиационное отравление.