На берег Вик добрался никем не замеченным, там увидел группу человек в тридцать, подошёл аккуратно и встал с краю. – Здрасьте, Вик Валентиныч, – возникла откуда-то зеленоволосая дева Валерия. Сегодня она выглядела примерно так же, как в их первую встречу. – Здравствуй, – кивнул он. И их мгновенно окружили. – Ну вас прямо не узнать, – выдал Паша Демьянов. – Как только что из лесу вышли. Так вот почему на него почти не обращают внимания – просто не узнают! Мало ли кто тут шарахается в берцах и шляпе, вдруг какой новый водитель лесовоза? К слову, водить по тайге гружёные лесовозы Вику доводилось. Была в его жизни одна зима… Хорошо, что была, а не есть. Среди стоящих Вик увидел знакомый ему народ из техподдержки, инженеров, несколько девушек из кадров, бухгалтерии и из отдела договоров. Что отрадно, это были не те девушки, которые разными способами пытались обратить на себя его внимание. Вероника тоже была тут, она пошла в обход толпы в его сторону, а он двинулся ей навстречу. Оценил экипировку – хорошие трекинговые кроссовки, и видно, что не вчера куплены, а бывали в деле, лёгкие лесные штаны – должны быстро сохнуть, если промокнут, зелёная футболка, и зелёная же бейсболка на голове, в дырку сзади торчал небольшой рыжий хвостик. Как же ему захотелось легонько за этот хвостик дёрнуть, просто жуть, аж ладони зачесались. Пришлось сунуть руки в карманы, а там на пару секунд сжать кулаки, и разжать потом. – Доброе утро, Вероника Андреевна. Как вчера, без дополнительных происшествий? – Доброе утро, – улыбнулась она. – В общем – да. Проклятия вслед не летели. – А, что ли, могли? – не понял он. – Да у меня каждый выезд в лес как в бой, – криво усмехнулась она. – Я же в этом лесу непременно промокну, замёрзну, меня придавит деревом, сдует ветром, унесёт в речку, и ещё не знаю что. Как только у мамы хватает фантазии всё это изобретать! И такое выражение было у неё на лице, что захотелось подойти, обнять и утешить. – Ваша мама против походов? – Увы. В юности она даже ходила немного, но это было так давно, что сама уже не верит. Дети должны сидеть возле неё, ездить с ней на дачу и быть счастливы. – Сочувствую, – нет, Вик никогда не сталкивался с таким. То есть, нет, сталкивался, конечно же. Каждый раз, как он, или Майк, или отец, или они все вместе собирались куда-то ехать, тётя Нина начинала причитать. Именно это – что с ними там, в дороге, непременно произойдёт всё плохое, что только можно. И даже Полинька не отучила тётю Нину от этой ерунды. Даже поездки в Европу воспринимались со скрипом, а уж когда ей самой приходилось ехать на какое-нибудь семейное событие – так и вовсе. Так что знать-то он знал, но на своей шкуре почти не испытывал. – Да ерунда, всё в порядке, – она задорно махнула хвостиком. – И это хорошо. Смотрите на вашего крестника, – Вик достал телефон и показал свежие фотки Чарлика – как он утром закапывался в незаправленную постель, как растягивался на полу в солнечном пятне, и потом ещё видюшку, как он с урчанием грыз кусок мяса. – Классный какой, – она подняла на него сияющие глаза. И тут появился Серёга с какими-то пачками бумажек. – Так, все на месте, начинаем! Первым делом нужно выбрать себе напарника, вместе с которым вы пойдёте выполнять задания! Вик мгновенно схватил Веронику за руку. – Согласны? – Ага, – кивнула она. – Легко! – Вот и отлично. Тем более что народ как-то разобрался между собой и ни к нему, ни к ней никто не стремился. Далее нужно было определиться, хотят они искать сокровища, побеждать злого волшебника или спасать похищенную принцессу. Почему-то народ массово захотел принцессу и волшебника, а Вик глянул на Веронику и спросил: – Сдаётся мне, нам при таком раскладе сам бог велел искать сокровища. Вы как? – Нормально. Мне решительно всё равно, ради чего бегать по лесу в отличную погоду и в чудесной компании, – усмехнулась она. Им выдали некую схему с подсказками, каждую из которых ещё нужно было разгадать. Впрочем, первую они отгадали вот прямо влёт – всего-то нужно было пройти на юго-восток до некоей поляны, там найти пень и отсчитать от него пятнадцать шагов в том же направлении. У Вика в часах кроме прочего был ещё и компас, так что на поляне они были уже минут через пять. Осмотрели пень, поспорили немного о том, чьи шаги взять за образец, сделали по пятнадцать шагов оба и в середине между двумя точками нашли дерево, у его корней – небольшое дупло, а в дупле лежал свёрнутый в трубочку лист бумаги. Дальше снова понадобилось определять направление, идти и искать большую ёлку. Подходящая нашлась минут через пятнадцать, они осмотрели все доступные ветки, но ничего не нашли. – Смотри, там, наверху, – Вероника взяла его за руку и показала, куда именно смотреть. О да, высота – метра два с половиной. И там какой-то листок. Вот холера, как говаривал, бывало, тесть по бывшей жене. Нет, всё нормально. Только… – Вероника, план такой. Я тебя беру и поднимаю. Ты снимаешь эту штуку. ОК? – Ну… По другому-то всё равно не получится, – пожала она плечами, потом улыбнулась. – Делаем! Вик наклонился, подхватил её в районе бёдер. Выпрямился. Чуть-чуть не достали. Второй раз он взял её под коленями. Теперь хватило, Вероника сняла с ветки бумажку и засмеялась. Вик бережно опустил её на землю, но не спешил отпускать руки. – Видишь, вместе проще, чем по отдельности. – Кто бы спорил, а мы не будем, – усмехнулась она. Нужно было проверить, не привиделся ли ему вчерашний вечер. Вокруг лес, а если кто-нибудь сюда ломанётся – они услышат. Ох чёрт, ничего ему не привиделось. Целовалась она так же смело, как и всё остальное делала. Его шляпа улетела к хренам, он взялся-таки за её хвостик и растрепал его, а потом скинул бейсболку и зарылся носом в макушку. Тренькнул телефон, возвращая в реальный мир. Это было напоминание – у них оставалось полтора часа. Ничего себе тут время-то летит, не меньше получаса простояли под этим деревом! – Нам нужно научиться держаться друг с другом на людях, – вздохнула она. – Или просто свалить куда-нибудь дней на десять. – Думаешь, станет легче? Вот не уверена. – Ладно, сейчас мы всё равно пойдём искать эти чёртовы сокровища. А потом вернёмся к остальным и будем делать всё то, что от нас ждут. Кстати, у вас на таких делах бывают танцы? – А как же? Когда закончится торжественная часть и народ поест, будут обязательно. – Ты танцуешь? – он строго посмотрел на неё. – Кто ж не танцует, скажи. – И отлично. Я сначала перетанцую несколько местных дамочек, а потом уже доберусь до тебя. Не теряй. – ОК, не буду. Я не большой любитель такого жанра, на самом деле. То есть танцев на наших корпоративах. Скучновато. – Значит, не скучай слишком сильно. Я приду и тебя спасу. А сейчас в бой. Две следующие подсказки они легко нашли в лесу, а вот за третьей нужно было лезть в реку, и с виду там примерно в метре от берега под камнем как будто что-то было. – Фигня, справимся, – сказал Вик и полез в воду. Главное – чтобы не залилось в берцы сверху. Или не слишком много залилось. Но видеть переживающую на берегу Веронику было приятно, это грело душу. Вик достал из-под камня герметично закрытую пластиковую папку и победно потряс ею в воздухе. В папке была карта, дальше уже оставалась реальная фигня. Они соотнесли карту с выданным вначале планом, отметили уже найденное и отправились добывать последнюю подсказку. 28. Вероника Свет мой, зеркальце, скажи… АСП Утром за окном было ясно и солнечно, вчерашняя суровая гроза закончилась без следа. Вот кто был мог подумать, что эта гроза станет таким… катализатором, что ли. Или катализатор – Алёна? Или просто, ну, так получилось? Ага, она просто давно не целовалась. Тьфу, с таким мужиком она не целовалась, откровенно говоря, никогда. И ни разу не видела столько восхищения в глядящих на неё глазах. Ну, теперь видела и знает, как это бывает. Как говорится, спасибо, дорогое мироздание. Мысль о том, что с таким мужиком можно не только целоваться, Вероника погнала грязной тряпкой куда подальше. Она с вечера была вся восторженно-радостная, хоть остатки разума настырно шептали ей, что нечего радоваться, нужно осторожничать, Ледяной – человек не её круга, и о нём ничего не известно, кроме того, что он три недели начальник, и вроде как разумный начальник, но всё равно начальник же! Мысль о том, до чего она докатилась, боролась с мыслью о том, что он классный, и пофигу. Будь она попроще, можно было бы утешать себя соображением, что несколько раз встретиться – не беда, а дальше гори оно всё, но Вероника была сложновата. Договорившись с собой о том, что сегодня всё равно ничего особо не выйдет – на людях-то, а дальше посмотрим, она принялась собираться.