Благодарно улыбнувшись, Юля покорно уселась за стол и с наслаждением приступила к утренней трапезе. Настроение постепенно улучшалось. А уже спустя четверть часа таксист высадил ее у главного входа в университет. Юля бегло взглянула на дисплей телефона — до начала третьей пары оставалось чуть более десяти минут, и это не могло не радовать. Ведь сегодня она успела все: и хорошенько подкрепиться, и в типографию заехать, и на занятиях появиться вовремя. Блаженно улыбаясь, Попова поудобнее перехватила тубус с плакатами для КВН и уверенной поступью двинулась к крыльцу. Да только замерла в следующий миг будто вкопанная, обнаружив на своем пути… бывшего парня. Жуков поджидал ее на крыльце, держа в руках небольшой букет цветов. То были желтые розы. Ее любимые. «Что все это значит? Какого черта он здесь забыл?» Перехватив ее встревоженно-недоуменный взгляд, Илья улыбнулся. И от той улыбки — нежной, знакомой до жути и некогда родной — Юле стало не по себе. И горько сделалось от воспоминаний. И больно. И противно. «Ты всегда дарил их мне в мой день рождения. И на обе годовщины наших отношений. И если бы мы не расстались, сегодня у нас была бы… третья!» Тревога склизкой змеей шевельнулась в груди. Во рту внезапно пересохло. Что есть мочи девушка стиснула дрожащими пальцами шершавый ремешок тубуса. В другой руке не менее отчаянно сжала свою сумочку. «Так вот оно что! — настигло прозрение. — Решил напомнить?» — Привет! — пользуясь ее замешательством, молодой человек приблизился к ней практически вплотную. — Я уж думал, не дождусь тебя! — Привет! — сухо обронила Юля. — А зачем меня ждать? Проигнорировав вопрос, Илья проникновенно заглянул ей в глаза. — Сегодня особенный день! Разве нет? Прилагая неимоверные усилия, чтобы хоть со стороны казаться безразличной, равнодушной, холодной, Попова демонстративно фыркнула: — Даже примерно не представляю, о чем ты! Жуков нервно передернул плечами, а после пробубнил, протягивая ей букет: — Держи! Это тебе! * * * «Еще чего?!» Юля отшатнулась, взирая на него точь-в-точь как на умалишенного. Пусть она и старалась сохранить внешнюю невозмутимость, внутри же почти задыхалась от гнева. От обиды. И чем больнее ей становилось, тем шире девушка улыбалась. Да, горько. Да, фальшиво. Да, с презрением в потемневшем взгляде и с надменным прищуром. Но лучше уж так, чем разреветься здесь перед ним и растоптать последние крупицы своей гордости, превратив их в пыль. В никчемную труху. «Спокойно! Просто дыши! Это розыгрыш. Глупая. Дурацкая. Шутка!» Заглянув ему прямо в глаза, Юля медленно покачала головой — чуть влево, чуть вправо, отказываясь принимать от него что-либо. Жуков нахмурился. — Понимаю: ты злишься на меня, — произнес заискивающе. — Но цветы-то при чем? Чем они тебе не угодили? Я ведь просто хотел сделать тебе… приятно! «Почему? Почему ты ведешь себя так, будто все нормально? Будто никогда не предавал меня! Будто все произошедшее — не серьезнее обычной ссоры!» Она не выдержала. Мгновенно поменявшись в лице, холодно отчеканила: — Дело не в цветах, Илья! Ты просто ошибся адресатом! — Ошибки нет! — не сдавался молодой человек. — Они твои! Возьми же! Попова еще сильнее стиснула в ладонях свою ношу и невольно попятилась назад, желая увеличить дистанцию между ними. От его близости и слишком уж тяжелого приторного парфюма ее начинало прилично подташнивать. — С какой стати? Мне ничего от тебя не нужно! Кристине своей подари! — При чем здесь Кристина? Юль, у меня еще остались чувства к тебе! К тебе! От неожиданности девушка рассмеялась. Горько. Громко. Истерически. Его слова никак не укладывались у нее в голове. Ведь те, у кого есть чувства, не делают больно своей половинке. А Илья тем временем продолжал: — Я постоянно думаю о тебе. Я скучаю! Почему бы нам не начать все с чистого листа? Давай просто… обнулимся? Сегодня как раз наша дата! — Какая еще дата, Жуков? По твоей милости я теперь праздную лишь одну дату — день, когда узнала, что ты изменяешь мне с моей лучшей подругой! Бывший парень недовольно скривился и раздраженно вскинул подбородок. — Перестань! Хватит талдычить одно и то же! Что было, то было! Забыть пора! Неужели не видишь? Я пытаюсь нормально поговорить с тобой! — Что? — воскликнула Юля, внезапно лишившись контроля над эмоциями. — Что ты пытаешься сделать? Поговорить? Поговорить, черт возьми? Ты в своем уме, Илья? Ты изменил мне! Ты меня предал! Какие тут могут быть разговоры? Оставь меня в покое! Я тебя ни видеть, ни слышать не желаю! Лицо парня будто по щелчку пальцев исказила гримаса ярости. Буквально побагровев от злости, Жуков угрожающе прошипел: — Не ори! Закрой свой хавальник! На нас все смотрят! — с опаской покосился на ребят, высыпавших на улицу на время перемены. — Или ты специально стараешься выставить меня лохом перед студентами своего универа? Просить Юлю дважды не пришлось — у нее и без того пропал дар речи. Ибо такого Илью она видела впервые. Никогда прежде он не разговаривал с ней подобным тоном. Никогда не смотрел с таким лютым бешенством. «А что меня удивляет? Выходит, я совсем его не знаю! И не знала…» Все еще пребывая в состоянии шока, не желая более тратить время на этого ушлепка, Юля решительно двинулась в сторону входной двери. Однако Жуков быстро догадался о ее намерениях и тут же преградил ей путь. — Не спеши, Юленька! — улыбнулся он со странным нездоровым блеском в глазах. — Цветы возьми! Я не собираюсь, как дурак, с этим веником стоять! — Тебя с этим веником сюда никто не звал. Выброси вон в ту урну! — Нет! Тогда все подумают, что ты меня отшила! — И будут правы! Между нами давно все кончено! Дрожа всем телом, Попова попыталась оттолкнуть Илью со своего пути. К несчастью, он опередил ее и, не дав опомниться, силой «вручил» розы. Впрочем, если называть вещи своими именами, то он фактически ударил Юлю букетом, агрессивно припечатав цветы к ее груди. Секунду спустя, мстительно оскалившись, молодой человек с силой нажал на стебли, и острые шипы ужалили ее нежную кожу даже сквозь слои одежды. Юля дернулась, задохнувшись от внезапной боли. Сердце глухо ударилось о ребра, чудом не выскочив из груди. Попыталась отступить, но Жуков предусмотрительно зафиксировал ее свободной рукой, прижимая к себе. Со стороны, должно быть, все выглядело романтично… На самом же деле Попова едва сдерживала слезы. — Что ты делаешь, придурок? — прошипела она, пытаясь вырваться. — Не смей прикасаться ко мне! Отпусти! Ты с ума сошел? Мне же больно! Илья медленно отстранился, но мертвой хваткой вцепился в ее руку чуть выше локтя, удерживая тем самым на месте. Желтые розы рухнули к их ногам. Часть бутонов распалась, оставляя лепестки на бетоне. В тот момент в ее голове словно тумблер переключили. Душа наполнилась лютой ненавистью. Злобой. Кинув сумочку на землю, Юля освободила руку и влепила парню звонкую пощечину. Причем такую сильную, что ее собственную ладонь обожгло точно пламенем. Жуков дернулся и уставился на нее ошалевшим взглядом. А после, буквально сотрясаясь от гнева, презрительно выплюнул: — Ты кем себя возомнила, а? Обычная, никому не нужная нищая колхозница! Да ты должна Бога благодарить, что я вообще на тебя внимание обратил! Что встречаться с тобой начал! Хотя родители мне с самого начала говорили, что такую, как ты, в нашу семью не примут! Но мне было плевать! Я был очарован тобой! Я был влюблен! Терпел все твои выходки и закидоны. Даже на сексе не настаивал, хотя мог бы и силой взять! И что в итоге? Ты у нас такая гордая, оказывается, что никак не можешь простить мне другую девку? И готова разрушить из-за этого почти три года отношений? Серьезно? Ну, извини! Ты сама виновата! Ты сама толкнула меня в объятия Кристины! Я компенсировал твои «не хочу торопиться» как мог! Я — здоровый мужик, в конце-то концов! Мне нужно было где-то спускать пар! Да и ты, как оказалось, далеко не монашка — зря только берег тебя! В клубе-то, наверное, давно распечатали? А это значит, что мы с тобой квиты! Один-один, как говорится. Но ты не переживай, Юленька — все позади! Погуляли мы оба на стороне, и хватит! Да? Все теперь будет хорошо! Ты простишь меня и…