— Я скорее сдохну! — Простишь! Вот увидишь — я умею вымаливать прощение! — Я заметила! — прошептала Попова срывающимся от напряжения голосом. — Убирайся! И не приближайся ко мне больше никогда! Иначе я попрошу помощи у тех, кто найдет управу и на тебя, и на твою драгоценную семейку! — Че? Кого ты там… — Прошу прощения! — раздался за их спинами звонкий женский голос. Строгий и решительный. И знакомый до ужаса. — А что тут происходит? — Да! — следом послышался второй — более нежный, но и более язвительный. — Мы вам не помешали? — Помешали! — недовольно рыкнул Илья. — Мы старались! — с вызовом отозвалась первая. — А теперь… отпусти ее! Юля невольно обернулась и увидела своих одногруппниц — Ирину Синицыну и Лену Белову. Девушки являлись подругами и, если верить слухам, были неразлучны с первого класса. И вот теперь обе они поравнялись с ними. — Шли бы вы, красавицы… — начал Жуков. Но Ирина одним-единственным взглядом заставила его умолкнуть. — Я сказала: отпусти ее! — повторила она с металлическими нотками в голосе. Эта рыжеволосая фурия выглядела так, будто готова накинуться на Илью с кулаками в любую секунду. Она ничего не боялась. И неудивительно. Ее парень — Слава Красницкий, заносчивый мажор и единственный сын мэра — растерзал бы за нее любого. Но Илья медлил, поглядывая на Синицыну с неким трепетом. Белова же тем временем (темпераментная блондинка и кокетка, каких свет не видывал) бесцеремонно повисла у Жукова на плече. — Лучше сделай, как тебе велят! — заговорщицки обронила Лена. — Она ведь у нас больше десяти лет использовала в качестве боксерской груши человека, который сильнее тебя раза в три! Треснет так, что мало не покажется! Молодой человек шумно сглотнул, переключая внимание на Белову. Его хватка ослабла, и Юля наконец смогла освободить свою руку. — Ты в порядке? — гораздо мягче поинтересовалась Ирина. Не доверяя собственному голосу, Попова подняла сумочку и кивнула. Продолжая цепляться за плечо парня и пристально разглядывать его, вгоняя тем самым в немой ступор, Лена непринужденно поинтересовалась: — Юль, а кто это? — И что ему от тебя нужно? — внесла свою лепту Синицына. — Бывший, — коротко отозвалась Юля, чувствуя странное опустошение в душе. — Сам изменил мне с лучшей подругой, а теперь требует… прощения! Одногруппницы изумленно переглянулись. После чего Белова ухватила Илью за подбородок и принялась разглядывать со всех сторон, точно коня на ярмарке выбирала. При этом она совершенно искренне возмущалась: — Господи, Попова! Что ты в нем нашла вообще? На мужика ведь даже не похож! Это какое-то прямо… оно! Скажи же, Ириша? Синицына скрестила руки на груди и согласилась: — Ну да! Хлюпик хлюпиком! Только девушек и может обижать! — Обросший, — продолжала Лена. — Неопрятный. Прямо… фу! Юль, тебе его что, в магазине «все по тридцать восемь» за тридцать семь продали, что ли? Возможно, напряжение сказалось, а возможно, разум совсем отключился. Не суть. Да только, спрятав лицо во все еще дрожащих ладонях, Юля зашлась в приступе совершенно дикого безудержного хохота. Вскоре ее поддержали и Белова с Синицыной. А Жуков, побагровев от злости, стремительно умчался прочь, бросив напоследок тихое: — Ты мне за это ответишь, дрянь! — Не бойся! — успокоила ее Ирина. — Все будет хорошо! Попова благодарно улыбнулась, перешагивая через букет желтых роз, все еще бесхозно валяющийся на крыльце, и тихо пробубнила: — Спасибо, что вмешались. Я растерялась. Он раньше безобидный был… — Не заморачивайся! — подмигнула ей Лена. — Ну что? Пошли на пару? Обнявшись, девушки скрылись за университетской дверью. Тяжело вздохнув, она собиралась последовать за ними, как вдруг услышала низкий мужской голос, продирающий до мурашек своей чувственностью: — Попова? Юля вскинула голову и с ужасом обнаружила в распахнутом окне второго этажа Каримова и Макарова. Оба они с любопытством наблюдали за всем происходящим прямо из кабинета кафедры. И все ее проблемы одним махом вышибло из головы. Осталась лишь одна… большущая. «Серп! Серп! Проклятый Серп!» — Да, Марат Евгеньевич? — проблеяла она, осознав, что все еще не ответила. — Цветочки подними! — За… Зачем? — В урну выброси! — велел он грозно. — Штраф за мусор еще никто не отменял. После занятий зайдешь ко мне. А сейчас на пару! Бегом! Секунду спустя окно на кафедре с грохотом захлопнулось. Глава 7 Шестая пара закончилась в седьмом часу вечера. К тому моменту Юля чувствовала себя настолько уставшей и морально истощенной, что думала лишь о том, как бы поскорее вернуться в общежитие. Однако подобной роскоши позволить себе не могла — ей предстоял разговор с Каримовым. Она понятия не имела, по какому «важнейшему» поводу он вызвал ее к себе, да только оттягивала визит в его кабинет до последнего. «И что с того? Подумаешь, четыре пары уже прошло! Он сам сказал: после занятий! Вот и пойду после занятий! Но только… после всех… занятий!» В глубине души Юля просто надеялась, что Серп давно ушел домой. Что наконец-то сжалился над ней и не стал поджидать для очередной экзекуции. Но нутро подсказывало — все надежды напрасны. Пусты. Еще ни разу он не упускал возможности загрузить ее новыми поручениями. «Ага! Или отчитать по полной программе из-за какой-нибудь мелочи!» Сразу после звонка в аудиторию заглянул Макаров. Призвав студентов к тишине, их куратор громогласно объявил: — В общем, так, орлы! Мне выговор от руководства из-за вашего разгильдяйства и абсолютной неорганизованности не нужен! Причем от слова совсем! А это значит, что сегодня… Виктор Эдуардович демонстративно посмотрел на свои массивные наручные часы, закрепленные на левом запястье, и продолжил: — …ровно через два с половиной часа у нас намечается общий сбор у здания областной филармонии! Всей группой идем на КВН! Это ясно? Явка строго обязательна! Пересчитаю всех поголовно, как в детском саду, раз уж сами вы дисциплинироваться не в состоянии! Есть вопросы? Нет вопросов! Отлично! Не дожидаясь ответной реакции, Макаров скрылся за дверью. Попова же беззвучно застонала от отчаяния. Уж чего-чего, а «веселья» в ее жизни и безо всяких игр хватало. «Ну вот и выспалась, черт подери! Отдохнула! Хотя… Что если…» Встрепенувшись, Юля торопливо запихнула в сумку все свои вещи и, ни с кем не прощаясь, выскочила из аудитории, намереваясь догнать их куратора. — Виктор Эдуардович! — завопила на весь коридор. — Виктор Эдуардович! Постойте! Погодите! Мне нужно… Мужчина остановился и выжидающе уставился на нее, внимательно разглядывая с высоты своего роста.