* * * Хлопнув дверью, Марат уверенной поступью двинулся вперед. Опавшая листва громко шуршала под ногами, пока он удалялся вглубь лагеря. Метров через сто остановился. Наощупь достал из пачки сигарету, подпалил и жадно затянулся, чувствуя легкое головокружение от столь необходимой дозы никотина. Едва приговорив первую, Каримов закурил вторую. Может, и самовнушение, но ему действительно полегчало. Попустило. Возбуждение никуда не исчезло, но стало менее… выраженным. Менее острым. И чуть менее болезненным. А большего ему и не требовалось. Простояв так еще некоторое время, Марат направился обратно к машине. Заглянув внутрь, окликнул девушку уже гораздо спокойнее: — Юля? — Да, Марат Евгеньевич? — Выйди-ка на секунду. Пока она выбиралась наружу, Каримов открыл багажник и достал оттуда пластиковую пятилитровку, наполненную водой наполовину. А как только Попова оказалась рядом, он всучил ей бутылку со словами: — Полей! Безропотно кивнув, Юля подчинилась. Мужчина несколько раз омыл лицо и голову ледяной водой, щедро набирая жидкость полными пригоршнями. Когда водные процедуры подошли к концу, девушка коротко резюмировала: — Вам бы полотенце… — В бардачке поищи. Попову будто ветром сдуло. Но к тому моменту, когда Каримов убрал бутыль и закрыл багажник, она вновь стояла подле него и смущенно протягивала небольшое полотенце. Выхватив кусок махровой ткани из ее рук, мужчина быстро привел себя в порядок. — Все. Топай внутрь. Сейчас поедем. Сам он тоже последовал своему совету и удобно устроился на водительском месте. Возвращая полотенце обратно в бардачок, Марат заметил, что фляжка, недавно брошенная у машины, теперь тоже лежала здесь. Очевидно, Юля подняла ее, пока он гулял, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. — Марат? — тихонько позвал его Артем. — А можно я угощу Юлю бургером? — Ну, угости, — бросил безразлично, одновременно поворачивая ключ в замке зажигания. Малой шустро расстегнул молнию на своем рюкзачке и, смущенно улыбаясь, протянул девушке небольшой сверток. Но она тут же воспротивилась: — Нет-нет! Что ты? Я совсем не голодна! — Он вкусный! И свежий! Мне Марат купил, когда мы от бабули возвращались. А потом сразу поехали тебя искать … — Спасибо! Но я правда не… — Живо взяла у ребенка бургер и съела! — строго прогромыхал Каримов, трогаясь с места. — Ты выпила приличное количество крепкого алкоголя без закуски! Если мои подсчеты верны, последний раз ты питалась не позднее двенадцати часов дня. А сейчас вечер. Хочешь, чтобы тебя развезло на голодный желудок? Не вопрос! Но в таком случае тебе придется остаться на ночь у меня дома — пьяную принципиально никуда не повезу! В зеркало заднего вида Марат пристально наблюдал за этими двумя. Юля раскрыла рот и снова закрыла, не издав ни звука. Артем же замер, выпучив от удивления глазенки. Что происходило в тот момент в детской голове, сложно представить. Но спустя секунду он торопливо запихнул угощение обратно в свой рюкзачок и взволнованно улыбнулся. Каримов покачал головой и устало выдохнул: — Тема, что за фокусы? — Марат, пускай она опьянеет! — Не хочу я опьянеть! — насупилась Попова. — Не будь жадиной! Дай мне его! — А ты останешься у нас на ночь? — Нет, конечно! — Тогда… я сам съем! — Артем! — грозно нахмурил брови мужчина. — М-м-м? — Ведешь себя не по-мужски, дружочек! Племянник сокрушенно выдохнул. С сожалением покосился на Юлю. А после вновь протянул ей бургер и небольшую бутылку сока. — Угощайся! Благодарно кивнув, девушка приняла еду из рук ребенка. Но, прежде чем приступила к трапезе, пылко заверила: — Спасибо! Я обязательно заплачу вам за него! — И получишь по шее в тот же миг, — усмехнулся Марат. — За… что? — Ешь, Попова! Просто ешь. На сей раз возражать она не стала. Не без удовольствия мужчина наблюдал, бросая мимолетные взгляды в зеркало, с каким аппетитом девушка уминает угощенье. Артем тоже не сводил с нее любопытного взгляда. — Ой! — промямлила она с набитым ртом. — Марат Евгеньевич, а можно мне зарядить у вас телефон? А то родные будут волноваться… Не оборачиваясь, он протянул ей руку. Вскоре в его ладони оказался ее мобильник. Простенький. Дешевенький. Но вроде современный. Притормозив на пару секунд, Каримов подключил устройство к зарядке. Смартфон «ожил», включился. На экране вдруг появилась фотография. По центру стояла невысокая темноволосая женщина лет сорока-сорока пяти на вид. С одной стороны, буквально светясь от нежности, ее обнимала Юля. С другой — тот темноволосый паренек, с которым она обжималась первого сентября. Который чуть не подрался из-за нее со своими друзьями. «Дьявол! Как вспомню, аж передергивает всего!» Скрипнув зубами, Марат уточнил, кивнув на экран мобильника: — Мама? — Да. Моя мамуля. — И что, ты всех своих… кхм, всех подряд с ней знакомишь? — В каком смысле? — недоуменно. — Я про парня твоего. На фото. Повисла пауза. А потом вдруг салон наполнился звонким девичьим хохотом. — Вы с ума сошли? Это мой брат! «Брат… Брат… Брат…» Что-то больно екнуло в груди от столь простого, банального слова. Тем не менее, взяв себя в руки, Каримов снова ударил по газам. — Брат? — переспросил удивленно. — Какой еще брат? Юля нежно улыбнулась: — Родной. Единственный. Младший. — Надо же… — Как можно принять Костю за моего парня? Мы ведь даже внешне похожи!