— Как думаешь, у Сагирова оружие есть? — спросил Крячко. Наблюдатель вжался в сосновый ствол. Сердце бешено заколотилось. «Они знают. Знают все. — Страшная мысль парализовала тело. — Это не охотники, это полиция. И пришли они по твою душу. Знают ли они про девку? Наверняка раз про дом заговорили. Что же делать? Что делать?» Крячко в это время неспешно разбирал пистолет. Отыскав носовой платок в брючном кармане, любовно протирал ствол. И балагурил. — Эх, сейчас бы в баньке попариться, — мечтательно произнес он. — С веничком с березовым. И чтобы пар такой, что топор вешай. А после баньки кружечку холодненького пивка, и на воздух, где ветерок. — Ага, а еще девок в придачу, для веселья, — подхватил Девлягин. — Эх, если бы не тот ублюдок, все бы у нас было. И охота на перелете, и банька с веником, и пивко бочковое. — Не о том думаете, — оборвал их мечты Гуров. — Хватит прохлаждаться, пора выдвигаться. — Вот вечно ты так, Лев Иванович, — притворно заворчал Крячко. — Только люди расслабятся, как ты им своими нравоучениями, точно серпом по… Ну, ты знаешь, по чему. — Поднимайся, Стас, я не шучу, — сдвинул брови Гуров. — И постарайся двигаться бесшумно, когда к дому подойдем. А то начнешь топать, точно медведь в валежнике. Я тебя знаю. — Да когда такое было? — возмутился Крячко. — На задании я всегда, как балерина, на носочках передвигаюсь. — Поднимайся, балерина! — давясь от смеха, протянул другу руку Серега. «О девке можно забыть, — стоя за деревьями, размышлял наблюдатель. — Хорошо, еще уйти успел. И не дрейфь, они тебя не заметили, значит, еще есть шанс. Знать бы, сколько их. Наверняка по всем дорогам кордоны понаставили. Хотя какие здесь дороги? Один путь — по воде. Значит, уйду по воде. До своей лодки не дойти, слишком далеко. Заберу у археологов. Пусть их много, но у меня подарочек припрятан. Если что, положу всех». Он не двигался с места до тех пор, пока троица окончательно не скрылась за деревьями. Только после этого заставил себя оторваться от ствола и начать двигаться в направлении лагеря. «Как им удалось меня найти? Где я прокололся? Рыбаки, у которых лодку спер, сдали? Один вроде меня видел. Надо было вернуться, порешить их всех. Или на этих напасть. Всегда есть шанс на удачу. Нет, полицейских трогать не резон. Власти такую шумиху поднимут, шагу не дадут ступить. Все, забыли. Ты — властелин мира, ты — мегавезунчик. Ты прорвешься». Но сейчас он не чувствовал себя властелином мира. Он ощущал себя тем, кем на самом деле и являлся: беглым преступником, за которым охотится целая армия полицейских. Он в бегах, и этого уже не изменить. Серега Девлягин уводил группу все дальше от просеки, так и не узнав, что объект их поисков находился всего в десяти шагах от них. Было ли это везением Сагирова или же все сложилось так, как и должно было сложиться? Мог ли полковник Гуров, в какой-то момент ощутивший нечто, похожее на беспокойство, догадаться, чем оно вызвано? Как знать… Быть может, если бы они не были заняты мозолями Крячко, то услышали бы посторонние звуки. Хрустнувшую под ногой преступника ветку, шорох его шагов, когда он крался за ними, специфический запах страха и давно немытого тела. Но этого не произошло. Сагиров остался позади, а они продолжили движение по намеченному курсу. Не дойдя сотню метров до указанного археологом места, группа остановилась. В пролеске меж деревьев им хорошо был виден дом, о котором говорил Олег. Ветхий домишко, когда-то служивший ночлежкой заезжим охотникам. Таких домиков по тайге было понатыкано немало. Они сохранились еще с тех времен, когда для охоты на дикого зверя не нужны были специальные разрешения, охотничьи билеты и прочая бюрократическая писанина. Выглядел он вполне пригодным для жилья. Крыша несколько осела, частокол, который раньше ставили для защиты от дикого зверя, прогнил, а в некоторых местах и вовсе упал. Дверь крепкая на вид, и на ней большущий навесной замок. Ржавый, но все еще внушительный. Голосов слышно не было, движения тоже. Все трое некоторое время наблюдали за домом. Первым заговорил Гуров: — Дальше вместе идти нельзя, нужно разделиться. Стас, вы с Серегой остаетесь здесь. Я обойду дом со всех сторон, посмотрю, что на задах. Вернусь, обсудим, как действовать. — Идти лучше мне, — внезапно заявил Девлягин. — Я охотник, передвигаться по тайге бесшумно умею лучше вас. Если он услышит что-то, то элемент внезапности будет потерян, а нам это совсем не на руку. — Нет, ты — гражданское лицо, а он — преступник. И он загнан в угол, — отмел предложение Девлягина Гуров. — Идти должен либо я, либо Стас. У него проблемы с ногами, значит, остаюсь я. Вопрос закрыт. — Серега прав, — высказал свое мнение Крячко. — Ты не знаешь всех тонкостей таежной природы. На сук напорешься, шишку раздавишь или птичью стаю спугнешь. А он таких ошибок не совершит. — Вот видишь, я прав, — заявил Девлягин. — Лучше меня для этого дела вам не найти. К тому же я наблюдательный, многое подмечаю. И у меня ружье. И вообще, я больше на охотника похож. Если он меня увидит, решит, что я отдохнуть к дому пришел. А увидит тебя, сразу поймет, что ты мент. Уж прости за откровенность, но ты, Лева, и в охотничьем комбинезоне, кроме как на мента, ни на кого другого не потянешь. Так что оставайся со Стасом. Прикроете меня, если что. Ответа Гурова он дожидаться не стал. Развернулся и медленно пошел вдоль опушки, прячась за деревьями. Лев вздохнул, достал из кобуры пистолет и направил его в сторону домика. Сменив положение на более удобное, Стас сделал то же самое. Нервы у обоих были напряжены до предела. В любую минуту план мог сорваться, преступник выскочит из дома и начнет палить или из ружья, найденного в лодке, или из того оружия, что могло быть при нем еще раньше. Но этого не произошло. Девлягин вернулся целым и невредимым. Вести, которые он принес, утешения не принесли. — В доме явно кто-то жил, причем совсем недавно. Там следы повсюду, — начал он. — Ставни закрыты, но если подобраться ближе, можно заглянуть в прогал. Сам подходить не стал, чтобы вы не ворчали. Только, сдается мне, опоздали мы, парни. Никого в доме нет. Тишина гробовая. — Быть может, он спит, — предположил Крячко. — Многие люди любят послеобеденный сон. — Ну, не знаю, — засомневался Девлягин. — Если так, то нервы у него, что морские канаты. Спать посреди бела дня, когда на тебе три убийства? Не каждый сможет. — Значит, начинаем действовать, — прервал их Гуров. — Стас, остаешься на позиции. Держи дверь под прицелом. Увидишь Сагирова — стреляй на поражение. — Понял, — отозвался Крячко. — Мы с Серегой обойдем дом с тыла. Попробуем заглянуть внутрь. Если дом пуст, войдем и посмотрим, нет ли там чулана или погреба. Если же Сагиров там, попытаемся выманить его из дома. На открытом пространстве взять его будет легче. Определившись с планом, Гуров и Девлягин прошли тем путем, которым Серега двигался всего несколько минут назад. Оказавшись на задах, Лев ему дал знак оставаться под прикрытием деревьев, сам же направился к дому. Добравшись до окна, осторожно заглянул в просвет между ставнями. Сначала он ничего не увидел, так темно было в доме. Когда глаза привыкли, он начал различать отдельные детали. Дубовый стол, пристроенный к стене. Возле него самодельная лавка, врытая в землю. На столе пустые банки из-под консервов. Этикетки были знакомые: такими консервами угощали их в экспедиционном лагере. «Значит, вор был здесь, — удовлетворенно подумал Лев. — И бутылки с водой оттуда же. Похоже, дом пуст». Он вернулся к Девлягину и начал его инструктировать: — Используем твой план. Вернешься к Стасу, оттуда выйдешь открыто. Подойдешь к двери, постучишь. Надо будет, пошумишь. Сделаешь вид, что заблудился, или что-то другое придумаешь. Главное, узнать, есть ли кто в доме. — А через ставни что видно? — спросил Серега. — Почти ничего. Но в доме точно жили. Проверишь замок, заперт ли он или вместо камуфляжа висит. Я буду рядом. Встану у двери, ты в мою сторону не смотри. Если в доме кто-то есть, нельзя допустить, чтобы он заподозрил, что ты не один, — продолжал наставлять Гуров. — Да понял я, понял. Не волнуйся за меня, я не подведу. — Дождись, пока я не займу место у двери, — напомнил Лев и первым пошел к дому. Девлягин сделал все так, как велел Гуров. Прячась за деревьями, вернулся к Стасу, вышел из леса, уже не таясь, и направился прямиком к дому. Не доходя пару шагов, громко крикнул: — Эй, хозяева, есть кто живой? Путников на постой принимаете? Гуров прислушался. В доме по-прежнему стояла тишина. А Девлягин продолжал представление. Подошел к двери вплотную, подергал замок. Тот с легкостью поддался. Как и предполагал Гуров, висел он здесь чисто для вида. Серега снял замок, аккуратно положил его на землю и осторожно приоткрыл дверь. Яркий сноп света ворвался в темную комнату. Он занес ногу через порог и внезапно застыл на месте. Лицо исказила гримаса ужаса. Не раздумывая, Гуров оттолкнул егеря в сторону и ворвался в дом. То, что он там увидел, повергло его в шок. Теперь он понял, что напугало Девлягина. В углу, на еловых ветках лежало тело. Нет, выражение «лежало» здесь не подходило. Само тело имело горизонтальное положение, а вот руки висели в воздухе, привязанные веревкой к потолочной балке. Веревка была натянута, поэтому верхняя часть туловища едва касалась земли. Голова была запрокинута. Зрелище было не из приятных, но не это ужаснуло Девлягина и шокировало Гурова. Настоящий шок вызывали ступни ног. Обе ступни были закованы в медвежьи капканы. Цепи от капканов уходили к боковым столбам, придерживающим стены. Из рваных ран на пол натекли лужи крови. — Она жива? — подал голос Девлягин. — Зови Стаса! — приказал Лев и рванул к телу. Это была она, девушка, пропавшая из автобуса. Он понял это сразу, как только увидел длинные волосы, грязными сосульками свисавшие с головы. Тело было настолько истерзано, что трудно было определить, где заканчиваются раны и начинается кожа. Кончиками пальцев Лев дотронулся до шеи девушки, пытаясь нащупать пульс. От его прикосновения она вздрогнула и застонала, но глаз не открыла. — Все хорошо, Настя, мы из полиции, — ласково произнес Гуров, перерезая веревку, удерживающую руки на весу. Руки упали, как плети, но глаза девушка открыла. Увидев перед собой незнакомое лицо, она попыталась что-то сказать, но пересохшие губы не слушались. Гуров схватил бутылку, стоявшую рядом, отвинтил крышку, поднес бутылку к ее губам: — Вот, попейте, станет легче. В дом ворвался Крячко. Увидев ту же картину, что и его друзья, он громко выругался. Девушка вскрикнула и начала отползать в угол. — Все в порядке, это свои, — успокаивающим тоном произнес Лев, а через плечо отчитал Крячко: — Не ори, идиот, не видишь, как она напугана! — Прости, Лева, не подумал, — виновато проговорил Стас и шепотом спросил: — Как она? — Попробуй снять капканы, — велел Гуров. — Только осторожно, не навреди еще больше. — Может, не стоит их трогать? Раны снова откроются, а она и так много крови потеряла. Если кровотечение возобновится, до больницы она не дотянет, — высказался Девлягин. — Что ты предлагаешь? — Снимем цепи с бруса, соорудим носилки, донесем ее до экспедиционного лагеря. Там есть связь, вызовем вертолет, чтобы отправить девушку в больницу, — ответил Серега. — Носилки — это хорошо, — согласился Лев. — Во дворе есть частокол, используйте его. Займитесь со Стасом носилками, а я останусь с девушкой. Крячко и Девлягин вышли во двор. — Вы — Настя? — спросил Лев, склоняясь над девушкой. — Если трудно говорить, просто кивайте. — Да, я Настя, — едва слышно прошептала она. — Откуда… — Откуда я знаю? Вы ехали в автобусе, который пропал. Мы все время вас искали. — И нашли. — По щекам девушки потекли слезы. — Вы только не волнуйтесь. Теперь все будет хорошо. Попейте воды. Мои друзья сделают носилки, вам придется еще немного потерпеть. — Ноги, — прошептала Настя. — Больно. — Понимаю, — вздохнул Лев. — Вам стало бы легче, если бы можно было снять железо, но мой друг, он егерь, опасается, что кровотечение снова откроется. Этого допустить нельзя. Сейчас они вернутся, спрошу, может, в рюкзаке есть обезболивающее. — Он ушел? — Глаза девушки забегали по комнате. — Вы про Сагирова? Водителя автобуса, ведь это он привел вас сюда? — Да, это он. — Не думайте о нем. Все плохое уже позади. Врачи вас подлечат, вы поправитесь и вновь заживете счастливо. — Где он? — вновь спросила Настя. — Мы пока не знаем, но непременно поймаем его. Он ответит за все, что сотворил с вами. — Были другие, — прошептала она. — Тот человек, со шрамом. И еще муж с женой. — Знаем, мы все это знаем. Не стоит сейчас вспоминать об этом. Вам нужно беречь силы. В домик заглянул Крячко: — Лева, у нас все готово. На задах нашли брезент, правда, он немного коротковат, но это лучше, чем крутить лежанку из сосновых веток. Можно еще куртку использовать, если голова не уместится. — Настя, вы не возражаете, если мы измерим ваш рост? — обратился к девушке Гуров. — Не хотелось бы ошибиться с размером. Поднимать вас несколько раз в таком состоянии нежелательно. Выслушав его, она вдруг громко всхлипнула. — В чем дело? Я вас обидел? — забеспокоился Лев. — Моя одежда, — едва слышно произнесла Настя, и только тут до него дошло, что она почти полностью обнажена.